Суна
Прошло несколько дней с тех пор, как Акира покинула Коноху.
Дорога была долгой.
Днём она шла по лесным тропам и дорогам между странами.
Ночью отдыхала под открытым небом или в небольших гостиницах.
Курацуки всё это время путешествовал рядом.
Иногда шёл на своих лапах.
Иногда сидел у неё на плече.
А иногда просто ворчал, что будущая глава клана слишком много ходит пешком.
Сейчас они находились в небольшой деревне.
Тихой.
Спокойной.
На улицах торговцы раскладывали товары.
Пахло свежим хлебом, специями и жареным мясом.
Акира шла между лавками.
На ней был дорожный плащ с капюшоном, скрывающий волосы и часть лица.
Она не хотела привлекать лишнее внимание.
Курацуки сидел у неё на руках.
— Курацуки, смотри!
Она остановилась возле прилавка.
— Тут овощи свежие и мясо.
Лис тут же навострил уши.
— Мясо?
— Да.
— Много мяса?
Акира рассмеялась.
— Очень много мяса.
Курацуки мгновенно выпрямился.
— Нам срочно нужно это купить.
— Я знала, что ты так скажешь.
— Это важный стратегический ресурс.
— Конечно.
— Без него путешествие невозможно.
Акира покачала головой.
И всё же начала выбирать продукты.
Несколько картофелин.
Морковь.
Немного сушёных трав.
И хороший кусок мяса.
Торговец улыбнулся.
— Путешествуете?
— Да.
Ответила Акира.
— Далеко?
На секунду она задумалась.
Потом посмотрела куда-то вдаль.
— Очень далеко.
Курацуки тем временем уже почти гипнотизировал взглядом мясную лавку.
— Акира...
— Что?
— Купи ещё.
— Нет.
— Купи.
— Нет.
— Я умираю от голода.
— Ты ел два часа назад.
— Это было давно.
Торговец не удержался и рассмеялся.
Акира тоже улыбнулась.
Но вдруг...
Её инстинкты слегка напряглись.
Слишком резко.
Слишком знакомо.
Будто кто-то наблюдал за ней.
Она незаметно перевела взгляд через плечо.
Толпа продолжала двигаться.
Люди торговались.
Дети бегали между лавками.
На первый взгляд всё было спокойно.
Но чувство опасности не исчезло.
Курацуки сразу это заметил.
Его хвост слегка дрогнул.
— Ты тоже почувствовала?
Тихо спросил он.
Улыбка исчезла с лица Акиры.
Она едва заметно кивнула.
— Да...
Её рука медленно легла на сумку с кунаями.
— И мне это совсем не нравится.
Акира расплатилась за продукты и аккуратно убрала покупки в походную сумку.
Курацуки тем временем всё ещё оглядывался на мясную лавку так, словно прощался с чем-то очень дорогим.
— Не смотри так.
Усмехнулась Акира.
— Мы купили достаточно.
— Недостаточно.
— Достаточно.
— Недостаточно.
— Курацуки.
— Ладно...
Они покинули деревню и вышли на дорогу.
Вокруг снова потянулись поля и редкие рощи.
Солнце уже начало склоняться к горизонту.
Акира достала карту.
Присела на поваленное дерево.
— Так...
Она провела пальцем по маршруту.
— Следующий путь...
— Деревня Скрытого Песка.
Курацуки навострил уши.
— Сунагакуре?
— Ага.
Акира улыбнулась.
— Точно!
Она хлопнула себя по лбу.
— Оттуда ведь была та троица на экзамене!
Курацуки сразу понял, о ком речь.
— Кукольник.
— Девушка с веером.
— И парень с тыквой.
— Именно!
Рассмеялась Акира.
— Канкуро, Темари и Гаара.
Канкуро, Темари и Гаара.
Она задумчиво посмотрела на дорогу.
— Интересно, как они сейчас.
Курацуки фыркнул.
— Кукольник наверняка всё ещё считает себя крутым.
— Возможно.
— Девушка с веером наверняка всё ещё командует всеми вокруг.
— Скорее всего.
— А парень с тыквой...
Акира на секунду замолчала.
Вспоминая тот день на арене.
Взгляд Гаары.
Его одиночество.
Его ярость.
А потом то, как он изменился после боя с Наруто.
— Думаю...
Тихо сказала она.
— Он пытается стать лучше.
Курацуки посмотрел на неё.
— Потому что Наруто смог до него достучаться?
— Да.
Акира улыбнулась.
— У Наруто есть странный талант.
— Какой?
— Находить друзей там, где другие находят врагов.
Лис задумался.
— Звучит опасно.
— Очень опасно.
Они оба рассмеялись.
После чего продолжили путь.
Впереди их ждали бескрайние пески Страны Ветра.
Новые люди.
Новые испытания.
И, возможно, новая встреча со старыми знакомыми.
Прошла неделя пути.
Пейзаж вокруг постепенно менялся.
Леса становились всё реже.
Трава уступала место сухой земле.
Воздух становился жарче.
А ветер всё чаще поднимал в воздух песок.
Наконец на горизонте появились высокие стены.
Сунагакуре.
Деревня Скрытого Песка.
Акира остановилась на вершине небольшого холма и посмотрела вперёд.
— Вот она...
Тихо сказала она.
Курацуки прикрыл глаза лапой от солнца.
— Жарко.
— Мы в Стране Ветра.
— Всё равно жарко.
— Это буквально то же самое.
— И всё равно жарко.
Акира усмехнулась и направилась к главным воротам.
Возле входа уже дежурили шиноби Суны.
Как только они заметили приближающихся путников, несколько стражников вышли вперёд.
Один из них поднял руку.
— Стойте.
Акира спокойно остановилась.
Она давно ожидала проверки.
Поэтому без лишних слов достала из сумки небольшую деревянную пластину.
Официальный пропуск для странствующих путешественников.
Такие документы использовались во многих странах, чтобы обычные путники могли проходить через территории без лишних подозрений.
Стражник взял дощечку.
Внимательно осмотрел её.
Потом перевёл взгляд на Акиру.
На её дорожный плащ.
На лиса рядом.
— Цель визита?
— Отдых.
Спокойно ответила Акира.
— И путешествие.
— Одна?
Акира посмотрела на Курацуки.
— Не совсем.
Лис тут же важно поднял голову.
— Я её телохранитель.
Стражник моргнул.
Потом посмотрел на Акиру.
Потом снова на Курацуки.
— ...
— ...
— Он всегда такой?
Спросил шиноби.
— К сожалению.
Ответила Акира.
Курацуки возмущённо фыркнул.
Проверка заняла ещё несколько минут.
После чего стражник вернул ей документ.
— Всё в порядке.
Он сделал шаг в сторону.
— Добро пожаловать в Сунагакуре.
Акира слегка поклонилась.
— Спасибо.
Они прошли через ворота.
Сразу же их встретил совершенно другой мир.
Песчаные улицы.
Дома из светлого камня.
Множество людей в лёгкой одежде.
Запах специй и горячего воздуха.
Курацуки огляделся.
— Непривычно.
— Мне тоже.
Призналась Акира.
Она сделала несколько шагов по улице.
Но вдруг услышала за спиной знакомый голос:
— Хм?
— Мне кажется...
— Или я действительно её знаю?
Голос показался смутно знакомым.
Очень знакомым.
Акира медленно обернулась.
В этот момент поднялся сильный порыв ветра.
Плащ Акиры затрепетал.
Капюшон соскользнул с головы прежде, чем она успела его поймать.
Яркие красные волосы рассыпались по плечам.
Под лучами солнца они словно вспыхнули огнём.
Несколько прохожих невольно обернулись.
Такой цвет волос было трудно не заметить.
Акира подняла руку, убирая прядь с лица.
И посмотрела в сторону голоса.
На крыше одного из домов стояла девушка с огромным веером за спиной.
Её глаза удивлённо расширились.
— Не может быть...
Акира моргнула.
Потом узнала её.
— Темари?
Темари несколько секунд просто смотрела на неё.
А потом спрыгнула вниз.
Легко приземлившись на песок.
— Так это действительно ты.
На её лице появилась улыбка.
— Акира Инарицу.
Курацуки тихо шепнул:
— Девушка с веером.
— Я поняла.
Ответила Акира таким же шёпотом.
— Я просто уточнил.
Темари подошла ближе.
И внимательно осмотрела её.
— Ты изменилась.
— Ты тоже.
Улыбнулась Акира.
— Хотя всё ещё выглядишь так, будто готова ударить кого-нибудь веером.
— Обычно так и есть.
Спокойно ответила Темари.
Курацуки на всякий случай сделал шаг назад.
Темари заметила лиса.
— А это кто?
Лис сразу выпрямился.
— Я великий и ужасный Курацуки!
— Понятно.
— Эй!
Акира рассмеялась.
В этот момент Темари вдруг прищурилась.
— Подожди...
— Ты же та самая девушка, которая чуть не прикончила Зака на экзамене?
— Заку.
Поправила Акира.
— И да, это была я.
— Канкуро потом ещё неделю жаловался.
— На что?
— Что ты победила его и потом пожала ему руку.
Акира удивлённо моргнула.
— Это же нормально.
— Для тебя, может быть.
Темари покачала головой.
Затем её взгляд стал чуть мягче.
— Рада видеть тебя живой.
Улыбка Акиры тоже стала теплее.
— Я тоже рада тебя видеть.
На несколько секунд повисла приятная тишина.
А потом Темари внезапно спросила:
— Гааре сказать, что ты здесь?
Акира замерла.
И почему-то сразу вспомнила мальчика с красными волосами и огромной тыквой за спиной.
Того самого, которого встретила на экзамене.
— Если он не занят...
Тихо ответила она.
Темари усмехнулась.
— Тогда готовься.
— Почему?
— Потому что если Гаара узнает, что его знакомая из Конохи пришла в Суну и не зашла поздороваться...
Она сложила руки на груди.
— Он сам тебя найдёт.
Акира улыбнулась и поправила плащ на плечах.
— Да?
Она посмотрела на Темари.
— Тогда давай сами пойдём к нему и поздороваемся.
Курацуки удивлённо поднял уши.
— Сами?
— Конечно.
— А если он занят?
— Тогда подождём.
— А если он работает?
— Тогда подождём.
— А если он не хочет нас видеть?
Темари рассмеялась.
— Поверь мне, если это Гаара, то скорее пустыня станет зелёной, чем он прогонит гостя, который пришёл с добрыми намерениями.
Акира тихо хихикнула.
Потом добавила:
— Я слышала от Цунаде-сама, что он постепенно становится Казекаге.
На лице Темари появилась заметная гордость.
— Да.
Она кивнула.
— Пока официально он ещё не занял этот пост.
Но многие уже считают, что это лишь вопрос времени.
Акира задумалась.
Перед глазами невольно всплыл образ мальчика, которого она встретила на экзамене.
Одинокого.
Полного злости и боли.
Того, кто смотрел на весь мир как на врага.
— Он сильно изменился?
Тихо спросила она.
Темари несколько секунд молчала.
А потом улыбнулась.
Не насмешливо.
Не как обычно.
А по-настоящему тепло.
— Очень сильно.
Она посмотрела куда-то вдаль.
— Раньше он почти не разговаривал с людьми.
— Теперь он старается их понимать.
— Раньше все его боялись.
— Теперь многие приходят к нему за помощью.
— Раньше он жил только ради себя.
— Теперь готов рисковать собой ради деревни.
Акира слушала внимательно.
И невольно улыбалась.
— Значит...
— Наруто действительно смог до него достучаться.
Темари кивнула.
— Да.
— И сам Гаара никогда этого не забывает.
Курацуки тихо фыркнул.
— Этот блондин умеет творить странные вещи.
— Очень странные.
Согласилась Темари.
После чего повернулась к ним.
— Пойдёмте.
Она указала рукой на возвышающееся здание резиденции.
— Если повезёт, он сейчас как раз разбирает документы.
Курацуки обречённо вздохнул.
— Документы...
— Почему у всех важных людей есть документы?
— Потому что иначе деревни развалятся.
Ответила Темари.
— Звучит скучно.
— Так и есть.
Темари даже не стала спорить.
Акира рассмеялась.
И вместе с Темари направилась через улицы Суны.
Навстречу старому знакомому, который за прошедший год успел измениться гораздо сильнее, чем кто-либо мог ожидать.
Пока они шли по улицам Суны, Акира постепенно замолчала.
Её взгляд скользил по песчаным зданиям, по прохожим, по детям, играющим на улицах.
Но мысли были далеко.
Очень далеко.
В Лесу Смерти.
Она до сих пор помнила тот день.
Помнила запах крови.
Помнила разорванные деревья.
Помнила песок, который двигался сам по себе.
И глаза Гаары.
Холодные.
Пустые.
Безумные.
Тогда она впервые по-настоящему испугалась.
Не как ребёнок, увидевший что-то страшное.
А как шиноби, который понял, что перед ним стоит кто-то очень опасный.
Она помнила, как чакра вокруг него давила на всё живое.
Как многие участники экзамена предпочитали бежать, лишь бы не встретиться с ним.
Как даже её собственные инстинкты кричали:
«Не приближайся.»
Акира тихо вздохнула.
Темари заметила это.
— О чём задумалась?
Акира посмотрела на неё.
— Я вспомнила нашу первую встречу.
Темари усмехнулась.
— В Лесу Смерти?
— Да.
Курацуки вздрогнул.
— О, это тот момент, который ты рассказывала?
— Ага.
— Где парень с тыквой пугал всех одним взглядом?
— Именно.
Темари закатила глаза.
— Да уж...
— Тогда он был не самым приятным человеком.
— Это мягко сказано.
Ответила Акира.
Она снова посмотрела вперёд.
На резиденцию, которая постепенно становилась всё ближе.
— Знаешь...
— Тогда я правда боялась его.
Темари ничего не сказала.
Просто слушала.
— Но потом...
Акира улыбнулась уголками губ.
— Когда увидела его на арене.
— И позже после боя с Наруто.
— Я поняла, что он такой же ребёнок, как и мы.
На лице Темари появилась лёгкая грусть.
— Да.
— Просто ему пришлось пройти через вещи, через которые никто не должен проходить.
Несколько секунд они шли молча.
Потом Темари неожиданно усмехнулась.
— Хотя если честно...
— Что?
— Сейчас некоторые люди в Суне боятся его меньше, чем объёмов документов на его столе.
Курацуки рассмеялся.
— Значит, он проиграл своему главному врагу.
— Бумагам.
— Бумагам.
Подтвердила Темари.
Акира тоже рассмеялась.
И почему-то ей стало легче.
Потому что тот Гаара, которого она когда-то встретила в Лесу Смерти, постепенно оставался в прошлом.
А впереди её ждала встреча с человеком, который сумел изменить свою судьбу.