Финальный Этап.
Прошёл месяц.
Настал день финального этапа экзамена на чунина.
Трибуны были заполнены людьми.
Жители Конохи.
Шиноби.
Гости из других деревень.
Все пришли посмотреть на лучших генинов.
На арене стояли участники, прошедшие предварительные бои.
Наруто.
Саске.
Нейджи.
Шикамару.
Гаара.
И другие.
Среди них стояла и Акира.
Рядом с ней были Зак и Зик.
Оба время от времени поглядывали на неё.
Акира выглядела спокойной.
Слишком спокойной.
Её зелёные глаза были направлены вперёд.
На балкон для почётных гостей.
Там стоял Хирузен.
Рядом с ним находился Казекаге.
Позади стояли АНБУ.
Хирузен что-то говорил толпе.
Люди аплодировали.
Кто-то радостно кричал.
Но Акира не слышала ничего.
Совсем ничего.
Она лишь наблюдала.
По движениям губ Хирузена она поняла достаточно.
Приветствие.
Начало финального этапа.
Пожелания удачи участникам.
Ничего нового.
Поэтому она просто стояла молча.
Ветер слегка шевелил её волосы.
Внезапно Зак коснулся её плеча.
Когда она посмотрела на него, он показал жестами:
«Нервничаешь?»
Акира фыркнула.
И показала в ответ:
«Нет.»
Зик усмехнулся.
Он сразу понял, что она врёт.
Акира нервничала.
Просто не хотела этого показывать.
Её взгляд снова поднялся к балкону.
Казекаге.
Почему-то она не могла перестать смотреть на него.
Что-то внутри беспокоило её.
Словно инстинкт предупреждал об опасности.
Она не могла объяснить почему.
Но это чувство не исчезало.
Зак заметил её взгляд.
— Что такое?
Акира посмотрела на него.
Потом медленно покачала головой.
Она сама не знала.
Тем временем Хирузен закончил речь.
Толпа снова зааплодировала.
Участники начали расходиться по своим местам.
Сейчас должен был начаться первый бой.
Акира глубоко вдохнула.
И медленно выдохнула.
Несмотря на потерю слуха.
Несмотря на всё произошедшее.
Она добралась до финала.
И сегодня собиралась доказать всему миру, что Акира Инарицу всё ещё способна сражаться.
Даже если мир вокруг неё погрузился в тишину.
Акира сидела на трибуне для участников.
Рядом стояли Зак и Зик.
Ни один из них не пытался заговорить.
Они уже привыкли, что во время боёв Акира полностью сосредотачивается на происходящем.
На арене один поединок сменял другой.
Генины демонстрировали свои техники.
Скорость.
Силу.
Тактику.
Толпа то взрывалась аплодисментами, то затихала в напряжении.
Но Акира всего этого не слышала.
Она лишь видела.
И, возможно, именно поэтому замечала больше других.
Каждое движение.
Каждую ошибку.
Каждое колебание противника.
Её взгляд оставался спокойным и серьёзным.
Когда Нейджи наносил удары, она внимательно следила за работой его Бьякугана.
Когда на арену выходил другой участник, она изучала его стойку ещё до начала боя.
Зак посмотрел на неё.
— Она анализирует всех.
Зик усмехнулся.
— Как всегда.
На самом деле потеря слуха сделала Акиру ещё внимательнее.
Теперь она больше полагалась на глаза.
На интуицию.
На малейшие движения тела.
В какой-то момент Курацуки подошёл и лёг рядом.
Огромный лис положил голову возле её ног.
Акира машинально провела рукой по его шерсти.
Но взгляд не отвела от арены.
Курацуки поднял глаза на девушку.
Она всё ещё злилась на него.
Он это понимал.
Но сейчас её мысли были заняты другим.
Финалом.
Боями.
И тем странным чувством тревоги, которое не покидало её с самого утра.
В какой-то момент взгляд Акиры снова поднялся к балкону почётных гостей.
Казекаге.
Он сидел неподвижно.
Слишком неподвижно.
Акира нахмурилась.
Что-то было не так.
Она не могла объяснить почему.
Но её инстинкты буквально кричали об опасности.
Девушка медленно сжала кулак.
Курацуки заметил это.
И тоже посмотрел в сторону балкона.
Впервые за весь день его взгляд стал настороженным.
А на арене тем временем продолжался очередной бой.
Но Акира уже чувствовала.
Что сегодняшний день запомнится не только финалом экзамена.
Генма посмотрел на участников.
После объявления предыдущего результата он перевёл взгляд на Акиру.
Заметив, что она внимательно следит за ареной, он поднял руку и поманил её жестом.
«Твой выход.»
Акира кивнула.
Одним плавным движением она спрыгнула с трибуны.
Мягко приземлившись на ноги.
Без лишнего шума.
Без лишних движений.
Толпа сразу оживилась.
Многие помнили её бой против Заку.
Помнили девушку из клана Инарицу.
Девушку, которая продолжала сражаться даже после потери слуха.
Акира подняла голову.
Напротив неё уже стоял Канкуро.
На его лице была привычная уверенная ухмылка.
Но глаза внимательно изучали противницу.
Он уже слышал о ней.
И недооценивать её явно не собирался.
Акира посмотрела на него.
Потом её взгляд скользнул выше.
На трибуны.
Там сидели Темари и Гаара.
Гаара, как обычно, выглядел совершенно спокойным.
Неподвижным.
Почти безэмоциональным.
На секунду их взгляды встретились.
И Акира неожиданно улыбнулась.
Спокойно.
Без вызова.
Без враждебности.
Просто улыбнулась.
После чего снова посмотрела на Канкуро.
Тот слегка нахмурился.
Не понимая, чему она улыбается.
Генма начал объяснять правила боя.
Акира почти не смотрела на него.
Она и так знала их.
Победа.
Поражение.
Сдаться или быть неспособным продолжать.
Ничего нового.
Когда Генма закончил, он поднял руку.
Сигнал к началу боя.
Акира сделала шаг вперёд.
Посмотрела прямо на Канкуро.
И тихо произнесла:
— Удачи...
Она сама не услышала собственных слов.
Но Канкуро смог прочитать их по губам.
На секунду он удивился.
Потом усмехнулся.
— Она мне понадобится?
Подумал он.
И тут же заметил.
Акира уже заняла боевую стойку.
Спокойную.
Уверенную.
Словно перед ней был не опасный противник, а очередная тренировка.
Ветер слегка качнул её волосы.
А зелёные глаза не отрывались от Канкуро ни на секунду.
Бой начался.
Бой продолжался уже несколько минут.
И с каждой секундой становился всё напряжённее.
Канкуро сражался осторожно.
Слишком осторожно.
Он постоянно менял дистанцию, пытался запутать противника и несколько раз пытался использовать свою куклу для неожиданных атак.
Но Акира замечала каждое движение.
Каждый поворот плеч.
Каждое напряжение пальцев.
Каждый взгляд.
Потеря слуха заставила её полагаться на зрение ещё сильнее.
И сейчас это было заметно.
Несколько раз Канкуро был уверен, что застал её врасплох.
Но каждый раз Акира уклонялась в последний момент.
На трибуне Темари нахмурилась.
— Она читает его движения...
Гаара молча наблюдал.
Не отрывая взгляда.
На арене Акира плавно отступила назад.
Канкуро сразу насторожился.
Потому что заметил знакомое движение её рук.
— Опять эта техника...
Подумал он.
В следующий миг чакра вспыхнула между её пальцами.
Тонкие зелёные нити вырвались вперёд.
Быстро.
Словно живые.
Они рассекли воздух и устремились к Канкуро.
Тот мгновенно отпрыгнул назад.
Но нити изменили направление.
Продолжая преследовать его.
— Что?!
Канкуро резко дёрнул рукой.
Его кукла появилась сбоку и попыталась перехватить технику.
Несколько нитей обвились вокруг деревянной руки куклы.
Другие ударили по корпусу.
Треск!
По дереву пошли трещины.
Канкуро стиснул зубы.
На трибунах многие удивлённо наблюдали за происходящим.
Потому что техника Акиры становилась всё совершеннее.
Она не просто атаковала.
Она словно загоняла добычу в ловушку.
Акира сделала шаг вперёд.
Её лицо оставалось спокойным.
Она не слышала шума арены.
Не слышала криков зрителей.
Не слышала ничего.
Только видела Канкуро.
Только видела его движения.
И этого было достаточно.
Нити чакры снова дрогнули.
Расходясь веером.
Готовясь окружить противника со всех сторон.
Канкуро понял это мгновенно.
И впервые за бой его уверенная улыбка исчезла.
Потому что он начал понимать:
если позволит этим нитям полностью сомкнуться вокруг себя, выбраться будет крайне трудно.
Нити чакры почти сомкнулись вокруг Канкуро.
Зрители затаили дыхание.
Казалось, ещё мгновение — и ловушка захлопнется.
Но вдруг...
Акира резко дёрнула рукой.
Все нити мгновенно рассеялись.
Канкуро удивлённо моргнул.
— Что?
Он уже приготовился уклоняться.
Приготовился вырываться из ловушки.
Но атака внезапно прекратилась.
На трибуне Темари нахмурилась.
— Почему она остановилась?
Гаара продолжал молча наблюдать.
Акира тем временем сложила печать.
Быстро.
Чётко.
Без единого лишнего движения.
— Техника клонирования!
Пуф!
Пуф!
Пуф!
В облаках дыма вокруг неё появились клоны.
Сначала три.
Потом пять.
Потом ещё больше.
Через несколько секунд по арене уже двигалась целая группа одинаковых Акир.
Канкуро мгновенно напрягся.
— Решила задавить числом?
Одна из Акир бросилась вперёд.
Вторая обошла справа.
Третья слева.
Четвёртая прыгнула сверху.
Канкуро резко отскочил назад.
Его кукла метнулась вперёд, размахивая лезвиями.
БАМ!
Один клон исчез в облаке дыма.
БАМ!
Второй тоже.
Но остальные продолжали наступать.
И самое неприятное было то, что Акира не действовала хаотично.
Все её клоны двигались согласованно.
Будто были частями одного организма.
Канкуро быстро понял.
Это была не просто попытка запутать его.
Она хотела скрыть своё настоящее местоположение.
И заставить его отвлечься.
На трибуне Зак усмехнулся.
— Началось.
Зик кивнул.
— Теперь она будет давить на его внимание.
Среди десятка одинаковых фигур настоящую Акиру найти становилось всё сложнее.
А сама Акира в этот момент внимательно наблюдала за каждым движением Канкуро.
Искала ошибку.
Одну единственную ошибку.
Которой хватит, чтобы закончить бой.
Последний клон исчез в облаке дыма.
Пуф!
Арена опустела.
Канкуро резко огляделся.
Слева.
Справа.
Вверху.
Нигде.
Настоящей Акиры не было.
Его сердце невольно забилось быстрее.
— Где она?..
Он сжал зубы.
Кукла заняла защитную позицию рядом с ним.
На трибунах тоже началось волнение.
Зрители искали Акиру взглядом.
Но безуспешно.
Казалось, она просто растворилась.
Канкуро сделал осторожный шаг назад.
Потом ещё один.
И вдруг...
По его спине пробежал холод.
Странное чувство.
Будто что-то приближается.
Будто кто-то стоит прямо за спиной.
Будто его медленно окутывает невидимая паутина.
Он резко обернулся.
Никого.
Но тревога никуда не исчезла.
Наоборот.
Стала сильнее.
Это было внушение.
Психологическое давление.
Тонкая игра на инстинктах.
И Акира прекрасно умела пользоваться подобными вещами.
Канкуро напрягся.
Слишком сильно напрягся.
Именно этого она и ждала.
В следующий миг его собственная тень дрогнула.
Глаза Канкуро расширились.
— Что?!
Из тени буквально выскользнула Акира.
Быстро.
Бесшумно.
Как настоящий хищник.
Она появилась прямо за его спиной.
И прежде чем Канкуро успел развернуться...
БАХ!!!
Её кулак врезался ему в бок.
Удар был настолько сильным, что воздух вырвался из его лёгких.
Канкуро отлетел в сторону.
Несколько раз перекатился по земле.
И только чудом удержался на ногах.
По трибунам прокатился удивлённый гул.
Даже некоторые джонины подняли брови.
Акира спокойно выпрямилась.
Её волосы слегка колыхнулись на ветру.
Она всё так же ничего не слышала.
Ни реакции толпы.
Ни выкриков.
Ни комментариев.
Только видела.
Канкуро медленно поднял голову.
В его глазах впервые появилось настоящее уважение к противнице.
Потому что теперь он понял.
Сражается не просто с сильным генином.
А с охотницей.
Которая терпеливо загоняет добычу в угол, прежде чем нанести решающий удар.
Канкуро тяжело поднялся на ноги.
Он вытер кровь с уголка губы и зло посмотрел на Акиру.
Его гордость была задета.
Слишком сильно.
— Почему?!
Он сжал кулаки.
— Почему ты не используешь всю свою силу?!
Акира моргнула.
Она видела, что он что-то кричит.
Видела его эмоции.
По губам смогла понять большую часть слов.
— Ты что, недооцениваешь меня?!
Канкуро сделал шаг вперёд.
— Считаешь меня слабым?!
На арене повисло напряжение.
Многие зрители тоже задавались этим вопросом.
После боя с Заку было очевидно, что Акира способна на гораздо большее.
Но сейчас она словно сдерживалась.
Акира несколько секунд молча смотрела на него.
Потом ответила.
Она хотела сказать тихо.
Но из-за своего слуха не смогла понять, насколько громко говорит.
Поэтому её голос прозвучал на всю арену.
— Я не хочу серьёзно тебе навредить.
Канкуро замер.
Толпа тоже притихла.
Акира смотрела прямо ему в глаза.
Спокойно.
Без высокомерия.
Без насмешки.
— Ты ведь не хочешь закончить как Заку?
Канкуро сжал зубы.
Перед глазами сразу всплыла картина того боя.
Акира продолжила:
— Ты ведь точно такой же ребёнок, как и я.
В её голосе не было издёвки.
Только искренность.
— Мы сдаём экзамен.
Мы не враги на войне.
Ветер слегка качнул её волосы.
Она стояла совершенно спокойно.
— Я пришла сюда победить.
А не покалечить кого-то.
Канкуро удивлённо смотрел на неё.
Потому что ожидал услышать что угодно.
Угрозу.
Хвастовство.
Насмешку.
Но не это.
На трибуне Темари невольно улыбнулась.
— Какая странная девчонка...
Гаара молча наблюдал за Акирой.
Не отрывая взгляда.
А где-то на балконе для почётных гостей Хирузен тоже внимательно смотрел на девушку.
Потому что в этот момент она показала не только силу.
Но и то качество, которое редко встречалось даже у взрослых шиноби.
Сдержанность.
Несмотря на боль.
Несмотря на потерю слуха.
Несмотря на всё, через что ей пришлось пройти.
Акира продолжала смотреть прямо на Канкуро.
Она всё ещё не понимала, насколько громко говорит.
Ей казалось, что её голос обычный.
Но каждое слово разносилось по всей арене.
Люди на трибунах замолчали.
Слушая её.
— Ты ведь...
Акира сжала кулак.
— Не сделал мне ничего плохого.
Канкуро нахмурился.
Акира продолжила:
— Заку сделал мне больно.
Её рука невольно коснулась уха.
— Он лишил меня слуха.
На мгновение её взгляд дрогнул.
Но она быстро взяла себя в руки.
— Но даже с ним...
Она опустила голову.
— Я перегнула палку.
По трибунам прошёл удивлённый шёпот.
Даже Зак и Зик переглянулись.
Акира редко признавалась в подобных вещах.
Особенно перед таким количеством людей.
— Я остановилась тогда не потому, что боялась вылететь с экзамена.
Она подняла взгляд.
— И не потому, что боялась не попасть в финал.
В её зелёных глазах мелькнула боль.
— А потому что...
Несколько секунд она молчала.
Будто вспоминая тот день.
Тот момент.
Тот страх.
— Не хотела его убить.
На арене стало совсем тихо.
Даже Канкуро больше не пытался перебить её.
Он просто слушал.
Акира медленно выдохнула.
— Поэтому я не сражаюсь в полную силу.
Её чакра слегка дрогнула вокруг неё.
Не угрожающе.
Скорее как напоминание о том, что она действительно может больше.
Гораздо больше.
— Ведь не мне решать...
Она посмотрела прямо на Канкуро.
— Когда вам умирать.
В этих словах не было угрозы.
Наоборот.
Они прозвучали удивительно спокойно.
Словно это был принцип, которым она руководствовалась.
Даже после всего пережитого.
Даже после гибели собственного клана.
Даже после потери слуха.
Канкуро долго молчал.
Потом неожиданно усмехнулся.
Не насмешливо.
А с каким-то новым уважением.
— Странная ты...
Пробормотал он.
Хотя Акира, конечно, не услышала.
Но по его лицу поняла главное.
Он наконец перестал воспринимать её как противника, который просто играет с ним.
Теперь он понимал:
Она сдерживается не из-за высокомерия.
А потому что действительно не хочет причинять лишнюю боль.
И почему-то это впечатлило его даже сильнее, чем все её техники.