Первый этап.
Акира медленно ухмыльнулась.
Но в её улыбке не было тепла.
Только холод.
Она встала с крыши и посмотрела на Гаару сверху вниз.
— Ты забываешься, песочник…
Ветер качнул её тёмные волосы.
Куроцуки тихо оскалился рядом.
Акира продолжила:
— Мы разные.
Песок вокруг Гаары зашевелился сильнее.
Темари напряглась.
Канкуро нервно перевёл взгляд между ними.
Но Акира даже не отвела глаз.
— Ты убиваешь потому что ненавидишь весь мир.
Её алые глаза опасно вспыхнули.
— А я…
Красная чакра едва заметно заколыхалась вокруг неё.
— Готова разорвать мир ради тех, кого люблю.
Повисла тяжёлая тишина.
Гаара смотрел на неё не моргая.
Будто пытался понять.
Куроцуки тихо произнёс:
— Осторожнее, Акира…
Но она не остановилась.
— И между нами огромная разница.
Гаара неожиданно сделал шаг ближе.
Темари сразу напряглась.
— Гаара—
Но он проигнорировал сестру.
— Любовь делает слабым.
Акира усмехнулась.
— Нет.
Она посмотрела прямо ему в глаза.
— Она делает нас опаснее.
На секунду воздух словно стал тяжелее.
Песок вокруг Гаары дрогнул.
Красная чакра Акиры вспыхнула сильнее.
Темари уже была готова вмешаться.
Канкуро тоже напрягся.
Но вдруг…
Гаара неожиданно замер.
А потом очень тихо сказал:
— …Странная.
Акира фыркнула.
— Мне часто это говорят.
И развернувшись, снова пошла по крыше вперёд.
Красные хвосты чакры медленно качались за её спиной.
Куроцуки пошёл рядом.
А трое из Песка ещё долго смотрели ей вслед.
Особенно Гаара.
Академия сегодня была непривычно шумной.
Коридоры были заполнены генинами из разных деревень.
Кто-то нервничал. Кто-то пытался выглядеть уверенно. А кто-то уже открыто провоцировал других.
На двери кабинета висела табличка:
— «Экзамен на Чунина. Первый этап.»
Наруто нервно сглотнул.
— Почему у меня плохое предчувствие?..
Сакура тяжело вздохнула.
— Потому что ты не учил теорию.
— ЭЙ!
Саске молча зашёл внутрь.
Акира шла рядом с Заком и Зиком.
Куроцуки сегодня остался у клана.
В помещении уже сидело огромное количество генинов.
Тишина была тяжёлой.
Некоторые участники сразу начали оценивать соперников взглядами.
Акира спокойно осматривалась.
Зак плюхнулся на стул.
— Ненавижу письменные экзамены…
Зик спокойно сел рядом.
— Потому что ты тупой.
— ЭЙ!
Акира тихо усмехнулась и села впереди них.
Она заметила: Гаару. Темари. Канкуро. Шиноби Тумана. Дождя. Травы.
И почти все выглядели опасно.
Но вдруг—
Дверь резко открылась.
В класс вошёл мужчина со шрамами на лице.
Следом за ним появились ещё шиноби.
— Я Ибики Морино.
Голос был тяжёлым.
Многие сразу напряглись.
— Первый экзамен на чунина начинается сейчас.
Наруто нервно сел ровнее.
Ибики положил листы на стол.
— Правила просты.
Он усмехнулся.
— Но если кто-то попадётся на списывании… вылетит вся команда.
— ЧЕГО?!
Половина класса запаниковала.
Шикамару уже выглядел уставшим.
— Как проблематично…
Акира взяла лист, когда его положили перед ней.
Посмотрела.
И замерла.
— …
Зак заглянул в свой лист.
— Мы умерли.
Зик молча смотрел в потолок.
Даже Саске слегка нахмурился.
Потому что вопросы были уровня чунина и выше.
Наруто уже чуть ли не плакал.
— Я НЕ ЗНАЮ НИ ОДНОГО ОТВЕТА!!! — прошептал он.
Сакура схватилась за голову.
А Акира спокойно посмотрела на задания.
И тихо выдохнула.
— …Понятно.
Её зеленый глаза медленно скользнули по классу.
И уголки губ чуть заметно поднялись.
— Это экзамен не на знания.
Акира спокойно сидела за партой, будто действительно читала вопросы.
Но её пальцы медленно три раза постучали по столу.
Тук. Тук. Тук.
Зак лениво поднял взгляд.
И ответил тем же ритмом.
Зик сделал так же.
Это был шифр.
Старый способ общения без слов.
Саске, сидевший неподалёку, слегка нахмурился.
— …
Акира едва заметно улыбнулась.
Шифр означал:
«Экзамен проверяет сбор информации.»
Зак постучал в ответ:
«Понял.»
Зик:
«Работаем тихо.»
В этот момент Ибики внимательно посмотрел в их сторону.
Но троица уже спокойно сидела, будто ничего не произошло.
Наруто панически смотрел на лист.
— Я обречён…
Сакура уже начала писать ответы.
Шикамару лениво наблюдал за другими.
Шино использовал жуков.
Нейджи активировал бьякуган.
Акира же медленно прикрыла глаза.
Красная чакра едва заметно мелькнула в её зрачках.
Слух обострился.
Она начала слышать: шёпот ручек, дыхание, движение бумаги, сердцебиение.
И главное—
Кто из генинов действительно знает ответы.
Акира едва заметно усмехнулась.
— Нашла…
Зак тем временем уже пытался незаметно подсматривать через отражение в кунае.
Зик спокойно использовал тень чернил на столе.
Ибики наблюдал за всем этим с лёгкой ухмылкой.
Потому что именно этого он и ждал.
Не идеальных учеников.
А шиноби, способных добывать информацию под давлением.
Акира спокойно отложила лист в сторону.
Ручка тихо стукнулась о стол.
Она подняла голову.
Её зелёные глаза едва заметно вспыхнули уверенностью.
— Ибики-сан.
Некоторые генины рядом удивлённо посмотрели на неё.
— Я закончила.
В классе сразу послышались тихие шепотки.
— Уже?..
— Так быстро?!
— Она вообще писала?..
Зак развалился на стуле с ухмылкой.
— Наша глава как всегда…
Зик молча продолжал писать.
Ибики поднял взгляд от списка участников.
Несколько секунд внимательно смотрел на Акиру.
Будто пытался понять— она действительно всё решила…
Или просто блефует.
Но потом спокойно кивнул.
— Жди остальных. Пока все не закончат.
— Поняла.
Акира лениво облокотилась на руку.
Словно экзамен вообще её не волновал.
Наруто смотрел на неё с ужасом.
— КАК?! КАК ТЫ УЖЕ ЗАКОНЧИЛА?!
Сакура нервно прошептала:
— Тише ты!
Саске мельком посмотрел на Акиру.
И слегка прищурился.
Он заметил.
Она не просто списывала.
Она поняла сам принцип экзамена почти сразу.
Тем временем Ибики незаметно улыбнулся уголком губ.
«Интересная девочка…» — подумал он.
А в дальнем ряду Гаара молча продолжал писать.
Но на секунду всё же посмотрел на Акиру.
Акира лениво подпёрла голову рукой, будто ей уже стало скучно.
Но её пальцы снова начали тихо постукивать по столу.
Тук… тук-тук… тук.
Зак едва заметно улыбнулся.
И сразу записал новый ответ.
Рядом Зик спокойно продолжал писать, будто вообще не обращал внимания.
А потом тоже несколько раз стукнул пальцами по парте.
Совсем другим ритмом.
Зак перевёл взгляд в потолок, словно задумался.
И через секунду снова начал писать.
Саске, сидевший неподалёку, слегка прищурился.
— …
Он понял.
Они передают ответы шифром.
Причём настолько естественно, что заметить почти невозможно.
Даже Ибики лишь мельком посмотрел в их сторону.
Но ничего не сказал.
Потому что технически…
Они не нарушали правила напрямую.
Наруто сидел в панике.
— Почему все вокруг какие-то гении?!
Сакура уже устала слушать его шёпот.
Шикамару лениво наблюдал за троицей Инарицу.
И тихо усмехнулся.
— У них командная работа пугающе хорошая…
Шино спокойно добавил:
— Они используют старый ритмический код.
Нейджи активировал бьякуган.
И увидел, как чакра в пальцах Акиры едва заметно меняет ритм ударов.
— Даже сигналы у них завязаны на чакру…
Тем временем Акира снова тихо постучала.
На этот раз короче.
Зак моментально перестал писать.
Зик тоже.
Шифр означал:
«Хватит. За нами наблюдают.»
И в этот момент Ибики едва заметно усмехнулся.
«Вот теперь точно интересно…»
Ибики резко поднялся со своего места.
— Перестать писать!
Весь класс мгновенно замер.
Ручки опустились.
Некоторые генины нервно сглотнули.
Ибики медленно прошёлся между рядами.
Тяжёлые шаги эхом отдавались по комнате.
— Время вышло.
Наруто уже выглядел так, будто сейчас умрёт.
— Всё… это конец…
Сакура закрыла лицо руками.
Шикамару устало вздохнул.
Акира же спокойно сидела, наблюдая за экзаменатором.
Ибики остановился перед классом.
И его голос стал ещё тяжелее.
— А теперь…
Он сделал паузу.
— Я задам вам десятый вопрос.
Многие напряглись.
Даже Саске поднял взгляд.
Ибики продолжил:
— Но прежде чем вы услышите его…
Он усмехнулся.
Очень нехорошо.
— Вы должны принять решение.
В классе повисла мёртвая тишина.
— Тот, кто не сможет ответить на десятый вопрос…
Наруто замер.
— Вылетает с экзамена.
Ибики резко ударил ладонью по столу.
БАХ!
— И вся его команда тоже!
Некоторые генины сразу побледнели.
Кто-то начал паниковать.
— ЧТО?!
— Это нечестно!
— Да вы издеваетесь?!
Но Ибики продолжил холодно:
— Более того…
Он посмотрел на всех тяжёлым взглядом.
— Вы потеряете право участвовать в экзамене до следующего года.
Повисла гробовая тишина.
Даже Зак перестал улыбаться.
Наруто сидел с огромными глазами.
— Следующего года?..
Сакура напряглась.
— Наруто…
Некоторые команды уже начали нервно переговариваться.
Кто-то поднял руку.
— Можно отказаться?
— Да.
Ибики кивнул.
— Если откажетесь сейчас… сможете прийти в следующем году.
Сразу несколько генинов встали и ушли.
Дверь захлопывалась снова и снова.
Напряжение в классе росло.
Акира молча наблюдала за этим.
И вдруг тихо усмехнулась.
Зак посмотрел на неё.
— Ты что-то поняла?
Она кивнула.
— Он проверяет не знания.
Зик спокойно продолжил мысль:
— А решимость.
Саске услышал это и слегка прищурился.
А Наруто тем временем дрожал.
Потому что понимал…
Если он ошибётся—
Подведёт всю команду.
Класс медленно пустел.
Дверь снова открылась.
Ещё одна команда ушла.
Наруто сидел, опустив голову.
Его руки дрожали.
Сакура нервно смотрела на него.
Она прекрасно понимала:
Если Наруто сейчас сдастся… они проиграют.
Саске молчал.
Но тоже ждал.
Акира внимательно смотрела только на Наруто.
Спокойно.
Без насмешки.
Зак сидел развалившись на стуле.
Зик подпёр голову рукой.
Оба выглядели удивительно спокойными.
Будто вообще не сомневались.
Ибики тяжёлым голосом произнёс:
— Осталась последняя возможность отказаться.
Тишина.
Наруто сжал кулаки.
Его плечи дрожали.
Акира вдруг тихо сказала:
— Не опускай голову, Наруто.
Он резко поднял взгляд.
Все удивлённо посмотрели на неё.
Акира смотрела прямо на него.
Спокойно. Уверенно.
— Если шиноби боится провала… он никогда не станет сильнее.
Наруто замер.
Зак усмехнулся.
— Наша глава права.
Зик спокойно добавил:
— Если падаешь — вставай снова.
Слова были простыми.
Но почему-то…
Они сильно ударили по Наруто.
Он резко поднялся со стула.
— Я НЕ УЙДУ!
Все обернулись.
Наруто тяжело дышал.
Но в глазах снова появился огонь.
— Даже если останусь генином навсегда… я всё равно стану Хокаге!
Сакура удивлённо посмотрела на него.
Саске едва заметно усмехнулся.
Акира тихо улыбнулась.
Ибики несколько секунд молча смотрел на Наруто.
А потом…
Неожиданно ухмыльнулся.
— Хорошо сказано.
Он резко поднял руку.
— Те, кто остались…
Повисла напряжённая пауза.
— Проходят первый этап экзамена!
На секунду весь класс замер.
— ЧЕГО?!
Наруто выпучил глаза.
Зак громко рассмеялся.
Шикамару уронил голову на парту.
— Как проблематично…
Ибики усмехнулся.
— Десятый вопрос был проверкой вашей решимости.
Он посмотрел на оставшихся генинов.
— Шиноби, который боится риска… не сможет стать чунином.
Наруто резко подпрыгнул.
— Я ПРОШЁЛ!!!
Сакура облегчённо выдохнула.
Акира спокойно встала со своего места.
Но в этот момент—
БАМ!
Окно кабинета резко разбилось.
Акира резко напряглась.
Из её пальцев сразу потянулись тонкие нити красной чакры.
Но в этот момент Зик быстро схватил её за запястье.
— Успокойся…
Акира дёрнулась.
— Что—
Зик спокойно посмотрел на разбитое окно.
— Это учитель.
Зак усмехнулся.
— Второй экзаменатор.
БУМ!
В класс эффектно влетела женщина в длинном плаще.
За ней тянулось огромное полотно.
— Я АНКО МИТАРАШИ!
Она широко ухмыльнулась.
— И я ваш экзаменатор второго этапа!
В классе повисла тишина.
Осколки стекла всё ещё падали на пол.
Наруто моргнул.
— …Она сумасшедшая?
Сакура нервно кивнула.
Ибики тяжело вздохнул.
— Ты опять разбила окно…
Анко махнула рукой.
— Не важно!
Она резко указала на генинов.
— Слишком много участников прошло!
И вдруг её взгляд остановился на Акире.
Анко прищурилась.
— Хм?
Она почувствовала остатки чакры.
— Интересная у тебя энергия…
Акира спокойно убрала чакру обратно.
Зик отпустил её руку.
Анко ухмыльнулась шире.
— Хо-о… а ты опасная девочка.
Зак довольно улыбнулся.
— Естественно.
Саске молча наблюдал за Анко.
Но Акира заметила:
Когда Анко подошла ближе…
Саске едва заметно напрягся.
Словно почувствовал что-то знакомое.
Анко хлопнула в ладоши.
— Ладно! Не расслабляйтесь!
Её улыбка стала хищной.
— Потому что второй этап…
Она резко оскалилась.
— Будет намного смертельнее первого!
Акира лениво подняла руку.
Анко уже собиралась продолжать речь, но остановилась.
— Чего тебе?
Акира нахмурилась, пытаясь вспомнить имя.
— Эй… насколько оно опасно?
Анко ухмыльнулась.
Но Акира продолжила:
— Как вас там…
Зак уже начал тихо ржать.
— О нет…
— Инака… Инаки… Анаки…
Сакура закрыла лицо рукой.
Саске отвернулся, скрывая усмешку.
Акира резко щёлкнула пальцами.
— А! Точно! Анко!
В классе послышался смех.
Наруто чуть не упал со стула.
— АХАХАХА!
Анко замерла.
На её лбу дёрнулась вена.
— …Ты сейчас серьёзно?
Акира спокойно кивнула.
— У меня плохо с именами.
Зак уже откровенно согнулся от смеха.
— Глава… она сейчас нас убьёт…
Анко резко появилась перед партой Акиры.
БАХ!
Ладонь ударилась о стол.
— Слушай сюда, лисичка!
Анко оскалилась.
— Второй этап настолько опасен, что половина из вас может не дойти до конца!
Класс мгновенно затих.
Даже Наруто перестал смеяться.
Анко продолжила уже серьёзнее:
— Лес Смерти не место для слабаков.
От её голоса по спине многих пробежал холод.
Акира же спокойно смотрела ей в глаза.
— Понятно.
Анко прищурилась.
— И это всё?
Акира пожала плечами.
— Ну… значит будет весело.
Повисла тишина.
А потом Анко неожиданно широко ухмыльнулась.
— Ха!
Она ткнула пальцем в Акиру.
— А ты мне нравишься!
Саске тяжело вздохнул.
— Нашла похожую на себя психопатку…
— Я всё слышала, Учиха! — рыкнула Анко.
Наруто снова заржал.
Акира же спокойно откинулась на спинку стула.
Но внутри…
Она уже чувствовала.
Лес Смерти станет настоящим полем битвы.