project "Kate"

Международный аэропорт Вашингтон Даллес 22 апреля 18:49 2014 год (Вашингтон США)

Кейт вышла из терминала аэропорта Вашингтона, поджав голову к плечам и натянув капюшон серого худи почти до бровей. Она старалась быть незаметной — слиться с толпой, стать ещё одной тенью среди сотен спешащих пассажиров.

На ней были рваные джинсы, и чёрная майка под худи, на плече — спортивная сумка Adidas, повидавшая много. Волосы, недавно перекрашенные в блонд, были заплетены в потрёпанный колосок, выбившиеся пряди падали на лицо. В руках — дешёвые солнцезащитные очки, хотя они уже были не к чему, ведь солнце уже клонилось к закату.

Она шла, стараясь держаться подальше от камер: огибала зоны с табличками «Зона видеонаблюдения», пригибалась, проходя под объективами, и всякий раз, замечая блик линзы, делала крюк. Её движения были отточены годами тренировок: незаметность — залог выживания.

От аэропорта Кейт направилась к станции метро. В вагоне было людно: туристы с картами, студенты с рюкзаками, офисные работники, возвращающиеся домой. Она встала у двери, спиной к камере наблюдения, и стала ждать.

Рядом с ней, уткнувшись в телефон, стоял парень в футболке с логотипом местной баскетбольной команды. Кейт скользнула взглядом по его рюкзаку — там торчал край планшета. Она сделала шаг ближе, будто пытаясь удержаться за поручень при резком торможении поезда. Лёгкое движение рукой — и гаджет уже лежал в ее сумке, а парень даже не заметил пропажи.

Выйдя на нужной станции, Кейт свернула в переулок, где сигнал был слабее, а прохожих почти не было. Она включила украденный планшет, быстро сбросила заводские настройки и подключилась к сети. Пальцы забегали по экрану — она набирала сообщение Оскару Старку, дальнему родственнику Тони, который должен был Кейт за спасение жизни:

"Оскар, это К. Мне нужна информация: где сегодня будет Тони Старк? Срочно. Ответь кодом — подтвердишь, что это ты".

Кейт знала: Пирс открыто презирал семью Старков. Но за этой показной антипатией пряталось куда более холодное и расчётливое желание — взять под контроль «Старк Индастрис». И именно это, а не личная неприязнь, было его настоящей целью. Только вот нужных полномочий у госсекретаря не было — его влияние упиралось в жёсткие границы, за которые ему не позволяли шагнуть ни законы, ни сама структура власти.

«А для меня это — нить Ариадны», — мысленно повторила Кейт, проверяя, насколько твёрдо звучит эта мысль. Если Пирс рвался туда, куда ему ходу не было, значит, именно там — в тёмных закоулках корпоративных схем и закрытых контрактов «Старк Индастрис» — и прятались его слабые места.

Она отправила сообщение и на мгновение замерла, прислушиваясь к шуму города. Где‑то вдалеке гудели машины, в воздухе пахло дождём и горячим асфальтом. Ответ пришёл через три минуты:

"Арбалет. Сегодня вечером — праздничный ужин в отеле «The Jefferson», 20:30. Охрана усилена, но вход для прессы — через восточный флигель. Будь осторожна".

—Хм, конечно, буду, лапуля, — шепотом проговорила Кейт. Она удалила переписку, вытащила сим‑карту и раздавила её подошвой кед. Планшет полетел в мусорный бак у остановки.

Кейт поправила сумку на плече и зашагала вперёд. До мероприятия оставалось несколько часов. Нужно было успеть добраться до заброшенной квартирки, о которой никто не знал, — старое убежища, оставшееся со времён её первой миссии в Вашингтоне. Там можно было переодеться, проверить снаряжение и решить, как подобраться к Тони Старку так, чтобы никто не заметил.

В квартире было пыльно и пахло затхлостью. Кейт открыла окно, впуская прохладный вечерний воздух, и бросила сумку на старый диван. Она достала блокнот с пометками, разложила на столе карты и распечатки. На одной из них был план отеля «The Jefferson» с отмеченными точками доступа. На другой — расписание передвижений Тони Старка. Кейт в голову пришли, как ни странно, слова Рамлоу: «Потому что ты умная. Можешь войти через парадную дверь под видом инспектора или журналистки. А мы войдём через чёрный ход и сделаем всю грязную работу. Ты — смазка для шестерёнок, Кэт. Красивая и смертоносная смазка.» Кейт, хмыкнула себе под нос:

—Смертоносная смазка...

Отель «The Jefferson» 21: 13 2014 год (Вашингтон США)

Зал отеля «The Jefferson» переливался огнями: хрустальные люстры, блестящие бокалы, смокинги и вечерние платья. Кейт вошла в числе журналистов — бейдж на шее, блокнот в руках. Она выбрала образ напористой репортёрши из небольшого издания: строгий серый костюм, голубая рубашка, волосы убраны в аккуратную ракушку. Никаких следов усталости — теперь она блондинка, с ужасно вредным характером.

Она заметила Старка у барной стойки — тот смеялся, потягивал виски и раздавал автографы. Кейт пробралась ближе, встала в очередь, но не стала просить автограф. Вместо этого достала фотоаппарат из сумки и сделала снимок:

— Мистер Старк, — её голос прозвучал громко и чётко, перекрывая фоновый гул. — Эмма Моррис, «Вашингтон Пост». Можно задать пару вопросов о «Старк Индастрис»?

Старк обернулся, окинул её сканирующим взглядом:

— «Вашингтон Пост»? Не припоминаю вас в списке.

— Мы небольшая редакция, но очень любопытная, — улыбнулась Кейт. — И нас интересует, как «Старк Индастрис» балансирует между инновациями и этикой. В частности, производство оружия. Вы ведь по‑прежнему поставляете его правительствам по всему миру?

Железный человек приподнял бровь:

—Мисс… Моррис, да? Вы, кажется, путаете инновации с паранойей. Мы создаём технологии для защиты.

—О, я в курсе, — Кейт открыла блокнот, будто сверяясь с записями. — Но что насчёт последних контрактов с государствами, где идут гражданские войны? Или данные о том, что ваши дроны используются не по назначению?

—Интересные у вас источники, — усмехнулся Старк. — Может, пройдём куда‑нибудь, где потише? Обсудим это подробнее?

—С удовольствием, — кивнула Кейт.

Они отошли в боковой зал — небольшую гостиную с камином и мягкими креслами. Старк сел, закинул ногу на ногу, взял бокал с виски, который услужливо принёс официант:

—Итак, — он откинулся на спинку кресла. — Что ещё вы «выяснили» о моей компании?

—Например, — Кейт сделала шаг ближе, — что «Старк Индастрис» недавно начала разработку нового типа нанобронежилетов. И что прототипы уже тестируются. Но данные об этом нигде не публикуются. Почему?

—Потому что это не для прессы, — он сделал глоток. — Это военная разработка.

—И всё же, — она наклонилась чуть ближе, будто собираясь поделиться секретом. — Мне кажется, общественность имеет право знать, на что идут её налоги. Мистер Старк, вас называют Да Винчи нашего времени, что скажите, на этот счет?

Старк усмехнулся:

—Это бред, я рисовать не умею.

—А как вам другое, определение «продавец смерти»?

—Это неплохо, заканчивали Берклин?

—Браун, — поправила его Кейт, — вообще-то.

—Что ж мисс… Браун, этот мир далек от совершенства, но нам в нем жить, и, если однажды оружие не понадобится для борьбы за мир, — Старк сделал глоток виски, — я клянусь буду лепить кирпичи для больниц.

—Репетировали? — С ухмылкой произнесла Кейт, наклоняясь еще ближе.

—Каждый вечер у зеркала перед сном, готов показать.

—Лучше ответьте, только серьезно.

—Серьёзно? — Он улыбнулся, — мой отец говорил: «Мир крепче, если у тебя дубина крепче». Он помог победить нацистов и участвовал в проекте Манхэттен и большинство, включая профессоров из Брауна, называли его героем.

—Или дельцом, лучше других продающим средства для убийства, — с сарказмом в голосе произнесла Кейт.

—Скажите, а на что, по-вашему, разрабатываются новейшие медицинские технологии? Или особые зерновые, которые покончат с голодом? Все это оплачивается с продаж оружия, детка.

—Вау, — протянула Кейт, — значит, совесть не мучает, мистер Старк?

—Ни капельки, сплю как младенец. —Мужчина сканировал Кейт с ног до головы, — с тобой я бы глаз не сомкнул, конечно. — подмигнул Старк.

В этот момент пальцы Кейт скользнули в карман пиджака. Там лежал шприц со снотворным — тем самым, что она «прихватила» в медблоке Академии. Отточенным движением: незаметно, быстро. Она коснулась руки Старка, будто бы случайно, и в тот же миг ввела иглу в предплечье. Тони вздрогнул, поднял глаза — но уже через секунду веки его отяжелели:

— Что… Ты, — начал он, но голос звучал всё тише.

— Плохо обманывать, мистер Старк, — тихо произнесла Кейт. — Ничего личного.

Она подхватила его, аккуратно уложила в кресло, поправила пиджак, чтобы не было заметно место инъекции. Затем быстро достала из сумки компактный сканер и подключила его к смарт‑часам Старка — те синхронизировались с корпоративной сетью «Старк Индастрис».

Экран сканера засветился, пошли строки данных:

Прототипы нанобронежилетов — статус: тестирование в полевых условиях.

Контракты с Минобороны — обновлённые списки стран.

Проект «Озарение» — связь с Пирсом.

Кейт быстро скопировала файлы, удалила следы подключения и отключила устройство. Затем убрала шприц в карман — никаких улик. Оглядевшись, она поправила волосы Старка, чтобы он выглядел так, будто просто задремал после пары бокалов. Затем отошла к окну, достала блокнот и сделала вид, что записывает что‑то. Через минуту подошла официантка:

— Кажется, мистер Старк устал, — небрежно бросила Кейт, мягко улыбаясь. — Не будите его, пусть отдохнёт. Мы уже закончили.

Официантка кивнула, а Кейт, напоследок бросив взгляд на спящего Старка, направилась к выходу. Теперь оставалось только выбраться из отеля и передать информацию тому, кому она была интересна.

У дверей она на мгновение замерла, вокруг суетились гости. Никто ничего не заметил. Кейт опустила голову и громко выдохнула, она вышла на улицу, растворяясь в ночной толпе Вашингтона.

Идеал-Федерал-Сберегательный банк, база ГИДРЫ 23 апреля 8:08 2014 год (Вашингтон США)

Кейт резко распахнула дверь кабинета и вошла без стука. Стук каблуков эхом разнёсся по просторному помещению. На ней был строгий тёмно‑синий костюм с юбкой, подчёркивающий осанку; прямые платиновые волосы лежали идеально ровно, ни одна прядь не выбивалась. В руках она держала папку с отчётом и планшет — крепко, будто это было оружие, хотя так это и было:

—Я закончила, отец.

Пирс не обернулся сразу. Он медленно поставил чашку с чаем на стол, и этот звук показался оглушительным. Затем он повернулся. Его взгляд скользнул по фигуре Кейт — от дорогих туфель до лица. Он замер на волосах.

— Закончила? — Пирс изогнул бровь. В его голосе прозвучало не раздражение, а смертельный холод. — Ты о чём? О своей... Новой прическе? Ужасный цвет, тебе не идёт, Кейт. Это делает тебя похожей на одну из тех пустоголовых старлеток, которых мы используем для отвлечения внимания.

Кейт не дрогнула. Она сделала несколько шагов вперёд и с глухим стуком положила на его стол тонкую папку и планшет.

—О балете. О Берлине. О том, что ты считаешь меня бесполезной, — её голос был ровным, но в нём звенела сталь. — Это полный анализ деятельности «Старк Индастрис» за последние полгода. Я нашла лазейку в их системе безопасности — такую, о которой не знает даже сам Старк, — с сарказмом в голове Кейт добавила, — Я взломала их серверы, сидя в ложе Берлинской оперы во время антрактов.

Пирс молча открыл папку. Его глаза, привыкшие читать между строк договоры о государственной измене, забегали по строкам данных. Цифры, алгоритмы, схемы потоков данных. Он перелистнул страницу. Затем ещё одну. Его дыхание не изменилось, но Кейт заметила, как чуть крепче сжались его пальцы на папке. 

— Ты… Ты сделала это из Германии? — Он поднял взгляд на Кейт, и в его глазах мелькнуло что‑то новое — не просто удивление, признание. — В одиночку?

— Сделала, — ответила Кейт без тени колебания. Она смотрела ему прямо в глаза. — Чтобы доказать, что я не просто красивая кукла для твоих политических игр. Я — твой лучший актив. И я устала тратить время впустую, когда могу быть полезна в поле. 

Пирс откинулся в своём кресле. Несколько долгих секунд он изучал её так, будто видел впервые. Не как дочь или пешку, а как равного по силе игрока. Потом уголки его губ дрогнул в подобии улыбки:

—Твоя самоуверенность всегда граничила с дерзостью, — произнёс Пирс. — Но это... Впечатляет, Кейт. Возможно, ссылка в Берлин пошла тебе на пользу даже больше, чем я планировал. Ты наконец научилась не только танцевать, но и думать.

Он закрыл папку, провёл пальцами по дорогой коже обложки, словно взвешивал её ценность.

—Твоя ссылка закончена, — сказал он, вставая. — Возвращайся в штаб. У меня есть для тебя задание. Более серьёзное. То, для чего нужны не только навыки взлома, но и хладнокровие. — Он сделал шаг к Кейт, сократив дистанцию до полуметра. Его присутствие давило, заставляя воздух казаться густым, — надеюсь, ты усвоила урок: эмоции — это сбой. Слабость. В следующий раз они могут стоить тебе жизни.

Кейт выпрямилась ещё сильнее, хотя казалось, что дальше уже некуда. Её подбородок был вздёрнут:

—Усвоила.

—Посмотрим, — бросил Пирс, возвращаясь к своему столу и оставляя за собой последнее слово.

Апартаменты Кейт 22:13 2014 год (Вашингтон США)

Кейт сидела на кухне своей квартиры, освященной лишь гирляндой, крутя телефон в руках. Она написала Наташе, впервые за полтора месяца, но ответа не было. Экран телефона иногда мерцал тусклым синим светом. Пальцы Кейт чуть дрожали — связь была неустойчивой, сигнал пропадал каждые несколько секунд. Наконец раздался звон телефона, и в динамике прозвучал хриплый, но знакомый голос:

—Кейт? Ты?

—Нат… — Кейт выдохнула с облегчением. — Ты жива. Слава богу.

На другом конце провода раздался короткий, хриплый смешок, больше похожий на кашель:

—Пока да, — в голосе Наташи прозвучала горькая усмешка. — Но с плечом не всё так радужно. Старый друг постарался. Передал привет, так сказать.

Кейт замерла, крепче сжав телефон.

— Зимний Солдат? Я слышала... Стив назвал ого по имени.

—Ага. И знаешь, что самое обидное? Я думала, ты хотя бы намекнёшь своим друзьям из Щ.И.Т.А, что ледяной мальчик работает на Пирса. Почему ты не сказала?

— Я думала, вы и так в курсе, — тихо произнесла она, пытаясь скрыть неловкость за сарказмом. — Мне казалось это очевидным. Разве это не было ясно?

Наташа фыркнула, и этот звук явно сопровождался гримасой боли:

—Очевидным? — Голос Наташи стал жёстче. — Кейт, мы тут бегали по мостовой с суперсолдатом, а не сидели на советах директоров ГИДРЫ! Мы не видим всей картины изнутри, как ты. Могла хотя бы черкануть записочку: «Эй, ребята, тот киборг-убийца, которого никто не может поймать, получает зарплату у моего босса!» Он чуть не прикончил нас!

—Прости, — процедила Кейт сквозь зубы. Она ненавидела оправдываться. — Ты же знаешь, я работала вслепую. Думала, Фьюри держит руку на пульсе.

В трубке повисла пауза. Кейт слышала, как Наташа делает глубокий вдох — видимо, пыталась унять боль или раздражение, а вероятно все вместе:

—Ладно, — наконец сказала агент, и её тон стал деловым. — Сейчас не время для взаимных обвинений. У нас проблема посерьёзнее. Мы со Стивом узнали истинное предназначение проекта «Озарение». И это не защита мира.

—И что это? — Кейт почувствовала, как внутри всё похолодело.

—Истребление. Двадцати миллионов человек. По заранее составленному списку. Это не просто контроль, Кейт. Это чистка.

Девушка молчала, переваривая услышанное. Цифра казалась нереальной, чудовищной.

— Пирс планирует запустить систему завтра, — продолжила Наташа безжалостно. — Автоматизированные дроны, спутниковое наведение, мгновенная ликвидация целей по всему миру. Без суда, без предупреждения.

—Известно кто в списке? — Прошептала Кейт, уже зная ответ.

— Активисты, журналисты, учёные, лидеры мнений — все, кто может пикнуть громче дозволенного. И те, кого ГИДРА считает угрозой своему уютному мирку.

Кейт тяжело сглотнула, хмуря брови. В голове крутились обрывки информации, фрагменты файлов, которые она копировала из систем. Теперь всё вставало на свои места, складываясь в ужасающую мозаику.

— Что вы собираетесь делать? — спросила она, отбрасывая остатки вины.

—Остановить это, — твёрдо ответила Наташа. — Но нам нужна помощь. Ты внутри, Кейт. Ты знаешь протоколы, слабые места. Ты можешь дать нам доступ, который мы не получим извне.

—Где и когда? — Без колебаний спросила Кейт.

—Через семь часов. Старая дамба на окраине. Будь осторожна, не хочется приходить на твои похороны.

— Постараюсь, — усмехнулась Кейт. Она закрыла глаза. — Нат… Спасибо, что жива.

Романофф помолчала секунду, а затем ответила голосом, полным привычного ехидства:

— Ох, не дождёшься. До встречи, агент Форман. И Кейт?

— Да?

— В следующий раз предупреждай о таких мелочах как Зимний Солдат заранее.

В трубке раздались гудки. Кейт медленно опустила телефон. Она встала, подошла к окну и слегка отодвинула штору. Вдалеке мерцали огни ночного города. Где‑то там уже готовились к запуску машины смерти. Но теперь был план, чтобы предотвратить это. Кейт выключила гирлянду, собрала вещи и накинула куртку. Пора было действовать.