project "Kate"

I часть

Александр Пирс активировал Зимнего Солдата холодным, ровным голосом — без эмоций, как всегда. Солдат очнулся от транса, в котором провёл последние часы, и в голове зазвучал чёткий приказ: «Устранить Ника Фьюри. Он знает слишком много. Много подозрений. Проект «Озарение» под угрозой».

Вашингтон окутывала серая дымка раннего утра. Улицы ещё были полупустынными, Зимний Солдат двигался бесшумно, растворяясь в тенях между зданиями. Он знал: «Фьюри уже в курсе. Директор Щ.И.Т.А. начал распутывать клубок ГИДРЫ, и теперь пытается уйти от слежки».

Погоня началась негромко: сначала — таран внедорожника Фьюри под видом полицейской машины, затем — стрельба. Агенты ГИДРЫ, замаскированные под офицеров, окружили автомобиль. Но Фьюри не зря занимал свой пост: бронированный внедорожник выдержал первые атаки, и директор открыл ответный огонь, пробивая бреши в рядах нападавших.

Зимний Солдат наблюдал с крыши. Он ждал момента, когда цель попытается уйти. И дождался. Солдат спрыгнул с крыши — легко, почти невесомо для своего веса, — и приземлился на крышу соседнего здания. Он шёл параллельно движению Фьюри, рассчитывая траекторию.

Машина директора рванула вперёд, проламываясь сквозь заслон. Шины визжали на поворотах, автомобиль нырял в боковые улицы, петлял между светофорами:

 —Свяжи меня с агентом, Хилл или лучше Форман, — произнес Фьюри голосовому помощнику.

 —Система связи повреждена, — отозвался электронный голос.

 —А что не повреждено? — Саркастично спросил директор.

 —Кондиционер работает в штатном режиме.

Фьюри закатил глаза, маневрируя по улицам, среди машин, в попытке, выехать на семнадцатое авеню. Когда впереди появился силуэт.

Зимний Солдат находился в метрах тридцати перед внедорожником. В руке у него лежала дисковая граната — смертоносная, с магнитным креплением. Он выстрелил — точно в цель.

Граната прилипла к днищу машины. Взрыв грохнул резко, коротко. Внедорожник подбросило, развернуло, он перевернулся через крышу и заскользил по асфальту, оставляя за собой шлейф искр и дыма, за долю секунды до этого, Зимний Солдат отступил в сторону — спокойно, без спешки, — и замер наблюдая. Машина остановилась, с покореженным кузовом и выбитыми стёклами.

Солдат медленно подошёл к перевёрнутому внедорожнику. Пламя лизало изуродованный металл, в воздухе висел густой запах гари и машинного масла. Он остановился у горящих обломков, всматриваясь в пелену дыма. Ни движения, ни звука.

Солдат сделал шаг ближе, металлическая рука сжалась на дверях и вырвала ее с корнем. Приказ требовал подтверждения: цель должна быть устранена. Зимний наклонился, пытаясь разглядеть что‑то внутри разбитой машины, — и заметил едва уловимое движение под обломками.

«Мышиная нора», — мелькнуло в сознании Зимнего Солдата. Фьюри вырезал люк в днище внедорожника, ведущий в канализацию. Хитро. Предусмотрительно.

Солдат выпрямился. В голове зазвучал приказ: «Цель не должна уйти. Устрани». Он огляделся. Следы в салоне: капли крови. Фьюри ранен, но ещё на ходу. Зимний Солдат двинулся на поиски.

Апартаменты Стива Роджерса 21 апреля 2014 год 23:16 (Вашингтон США)

Спустя несколько часов Солдат вышел на след. Квартира Стива Роджерса — старый дом в тихом районе Вашингтона. Окна затемнены, но за шторой мелькнул свет. И играла музыка: It's Been A Long Long Time.

Солдат замер на крыше соседнего здания. Слух уловил приглушённые голоса за стеной. Один — низкий, властный: Фьюри. Второй — напряжённый, настороженный: Роджерс. Они говорили о «жене Фьюри, и том, кто о ней знает.»

Фьюри не успел закончить фразу:

— Это зависит от тебя…

Зимний Солдат выстрелил трижды. Пули прошили пуленепробиваемый жилет Фьюри, отбросив его к стене. Тело ударилось о перегородку с такой силой, что в соседней комнате осыпалась штукатурка. Роджер увидел в окне, серебреное поблескивание и красный блик. Стив подбежал к Фьюри, а тот хрипя протянул ему флешку:

—Запомни, — директор кашлял кровью, — никому не доверяй.

В квартиру Стива ворвалась вооруженная блондинка Шерон Картер:

—Капитан Роджерс, — проговорила она, — Капитан, я агент тринадцать, особый отдел службы Щ.И.Т.

—Кейт? — Неуверенно произнес Роджерс, рассматривая девушку.

—У меня приказ оберегать, вас.

—Чей приказ?

Агент вошла вглубь квартиры и увидела раненного на полу директора:

—Его, — она кивнула в сторону Фьюри. Шерон, вызвала медиков и подмогу. Стив начал преследования стрелка.

Солдат убегал по крышам соседних домов. Роджерс следовал за ним.  Зимний Солдат удалялся прочь, перепрыгивая через здания. Покрытия под ногами сменялись: асфальтовые кровли, затем — металлические кровли. Солдат не оглядывался: зная, что погоня уже началась.

Стив не давал ему форы. Капитан пробивал своим щитом стены и окна, идя параллельно убийце. Он уже видел этого человека, тогда на балконе музея с перепуганной дочкой Пирса. Капитан Америка мчался следом, с каждым шагом сокращая расстояние. Зимний Солдат слышал его дыхание, топот ботинок, чувствовал, как нарастает напряжение — не его, а противника. Роджерс пробил окно и приземлился на одной крыше с Солдатом, готовясь к атаке.

Свист в воздухе. Знакомый, почти родной звук. Щит. Стив бросил его с привычной точностью, рассчитывая сбить противника с ног, тем самым обездвижить.

Зимний Солдат не стал уклоняться. Он резко остановился, развернулся — и в тот миг, когда щит почти коснулся его груди, вытянул вперёд бионическую руку. Металл встретил металл с глухим, гулким звуком. Солдат сжал пальцы — щит замер в его хватке, будто приклеенный.

На мгновение он замер, удерживая оружие, будто знакомого ему человека. Взор скользнул по гравировке, по звезде в центре, после перешел на владельца — и на секунду что‑то дрогнуло внутри, что‑то забытое. Зимний Солдат задержал свой свинцовый взгляд на Роджерсе. Всего на долю секунды — но этого хватило, чтобы Стив увидел его глаза. Не пустые, не бездушные, как можно было бы ожидать от машины для убийств. В них читалось что‑то ещё, и в то же время — абсолютная, холодная решимость.

Но приказ был сильнее. Солдат сжал бионические пальцы ещё крепче — металл слегка прогнулся под давлением — и с невероятной силой швырнул щит обратно. Движение вышло плавным, почти ленивым, но в нём была такая мощь, что щит, пролетел несколько метров, уперевшись Капитану Америке в живот и едва не сбил его с ног. Тот успел поставить блок, но удар заставил его пошатнуться.

Зимний развернулся и бросился вниз — туда, где тени были гуще, а проходы уже. Роджерс рванул следом, но опоздал: лишь ветер и ночные огни, предстали перед ним, где‑то вдали слышался гул сирен скорой помощи. Убийца исчез, словно его и не было. Роджерс замер, тяжело дыша. Он смотрел в ту сторону, куда скрылся стрелок, и сжимал кулаки. Щит вернулся к нему, послушно скользнув в руку, но это не приносило облегчения.

А Зимний Солдат тем временем уже растворился в лабиринте улиц. Он шёл, опустив голову, слушал, как в наушнике звучит следующий приказ. В бионической руке ещё ощущалось лёгкое дрожание от удара металла о металл. И где‑то на краю сознания, в самой глубине, пульсировала мысль, которую он пытался заглушить. Он тряхнул головой, отгоняя её. Приказ. Цель. Выполнение. Больше ничего не имело значения.

Капитан Америка вернулся в свою квартиру — забрал кое‑какие вещи и ждал приезда врачей. Тело директора Щ.И.Т.А, израненное после нападения, едва подавало признаки жизни. Стив не мог оставить его. Он лично сопровождал машину скорой, сидя рядом с врачами, пока сирены ревели на улицах Вашингтона.

Больница Джорджтаунского университета 22 апреля 00:42 2014 год (Вашингтон США)

Вскоре в медицинское учреждение примчалась Наташа:

— Он выживет? — Спросила она, едва увидев Стива.

— Не знаю, — ответил Роджерс, сжимая кулаки. — Врачи сказали, операция будет сложной.

Они стояли в зале ожидания — стерильно‑белом, с приглушенными лампами и едким запахом антисептика. За стеклянной стеной мелькали фигуры хирургов, носилки, аппараты жизнеобеспечения:

— Расскажи мне о стрелке? — Тихо произнесла Наташа, глядя прямо перед собой.

Стив помолчал, вспоминая схватку. Образ противника всплыл перед глазами: стремительные движения, сила, превосходящая человеческую, и эта рука — металлическая, блеснувшая в свете уличных фонарей.

— Он быстрый, — произнёс Роджерс. — Сильный. И у него была металлическая рука.

К агентам подошла Мария Хилл:

—Баллистика? — Вдова задала вопрос Хилл.

—Три пули, без нарезок, оружие не отследить.

—Советский ствол, — утвердительно произнесла Наташа, продолжая смотреть на Фьюри.

В операционной началась паника, жизненные показатели директора падали. Дверь распахнулась. Из неё вышел хирург в испачканном кровью халате. Его лицо было усталым, под глазами залегли тёмные круги. Он снял маску и посмотрел на агентов:

— Мы сделали всё, что могли, — произнёс он тихо. — Но повреждения были слишком серьёзными. Ник Фьюри не пережил операцию. Время смерти 1: 03 утра, 22 апреля.

В зале повисла тишина. Где‑то вдалеке загудел лифт, за стеной зазвонил телефон, но для них время остановилось. Наташа сжала кулаки, взгляд стал жёстким. Стив опустил голову, сглотнул. Он знал Фьюри не один год — тот был не просто начальником, а человеком, который верил в него, поддерживал. Романофф вышла из зала, Капитан Америка поторопился вслед за ней:

— Наташа! — Резко окликнул Стив, пытаясь остановить девушку.

Она замерла на мгновение, затем развернулась. Брови нахмурились, в глазах читалось неприкрытое подозрение. Агент смотрела прямо в глаза Капитану — пристально, изучающе, будто пыталась прочесть его мысли:

—Что Фьюри делал у тебя дома?

—Я не знаю. 

Стив открыл рот, чтобы продолжить свой ответ — но его прервал голос Рамлоу, раздавшийся прямо за спиной:

—Кэп, тебя вызывают в Щ.И.Т.

—Дай мне секунду, — Стив не обернулся, взгляд его оставался прикован к Наташе.
 
—Говорят срочно, — настаивал Рамлоу. 

Роджерс стиснул зубы, коротко выдохнул, обернулся к Броку и процедил:

—Хорошо. — Затем он снова повернулся к Наташе, но та уже уходила.

— Ты не умеешь врать, Роджерс, — бросила она через плечо и зашагала прочь.

II часть

Кабинет Пирса в Щ.И.Т. 22 апреля 2014 год 10:28 (Вашингтон США)

Стив вошёл без стука — Пирс сам приказал прийти немедленно. Капитан остановился у стола, выпрямившись в привычной манере: спина прямая, взгляд твёрдый, руки собраны в замок спереди.

Пирс медленно поднялся из‑за стола. Он был старше Стива на пару десятков лет, и в его глазах читалась усталость человека, привыкшего принимать тяжёлые решения:

— Капитан, — начал Пирс, сложив руки за спиной. — Присаживайся. Нам нужно поговорить о Нике.

— Конечно, — Стив сел, не сводя взгляда с Пирса.

— Вы были последним, кто видел его живым, — продолжил Пирс, медленно прохаживаясь вдоль своего кабинета. — И я хочу знать всё. Капитан зачем Ник вчера пришел к вам?

Капитан сел на диван у стола Пирса:

—Я не знаю.

—Вы знали, что там жучки? — Произнес Пирс, в его тоне прозвучала нотка недоверия.

—Так точно. Ник сказал мне.

— А он сказал, что он их установил? — Повисла тишина, Стив нахмурил брови, но не отвел взгляд от госсекретаря, — Я покажу, вам кое-что.

Пирс включил проектор, на экране появился Батрок, враг Капитана Америки, с которым он недавно столкнулся, на пиратском корабле в Алжире, спасая заложников. Роджерс непонимающе посмотрел на Пирса:

—Понимаю, ваш вопрос, Капитан, ситуация намного серьезней. Батрока нанял неизвестный для нападения на корабль, с ним связались по мейлу. Заплатили переводом. Эти деньги прошли через множество счетов последний принадлежит Джейкобу Ричу. — Мужчина протянул папку с документами Роджеру.

—Я должен его знать? — Приподнял бровь Стив.

—Вряд ли, — ухмыльнулся госсекретарь, — он умер шесть лет назад. Его последний адрес: дом 14/35 по Элхер Страив, когда мы познакомились с Ником, его мать жила на 14/36.

—И вы думаете Фьюри нанял пиратов? — Возмущенно проговорил Стив, просматривая документы, — чего ради?

—Ну по основной теории, угон судна был прикрытием для получения и продажи секретных разведданных. Сделка сорвалась и это привело к гибели директора.

Стив не сводил взгляд с Пирса:

— Если вы знали Фьюри, то знаете, что это неправда.

Пирс молчал, изучая лицо Капитана.

—Поэтому я вас и вызвал. Я занял место в совете не потому что хотел этого, а потому что Ник просил меня об этом. Мы всегда были реалистами. — Пирс подошел к окну, рассматривая город за стеклом, — мы знали, что несмотря на всю дипломатию, рукопожатия и риторику, чтобы сделать мир чище, иногда нужно хорошенько поработать метлой. — Госсекретарь вновь развернулся к Капитану, — а это не всем по душе. Люди винят тебя в нечистоплотности, за то, что у тебя хватило духу запачкать руки ради всеобщего блага, и мысли, что эти люди сегодня празднуют победу, меня очень злит.

Мужчины продолжали сверлить друг друга недоверчивыми взглядами:

—Капитан вы единственный, кто видел его перед смертью, — произнёс Пирс. — Я не думаю, что это случайно… И вы так не думаете. Поэтому я снова спрошу: почему Ник Фьюри пришел к вам?

—Он сказал никому не доверять, — твёрдо ответил Стив.

—Включая самого себя? — Пирс усмехнулся.

—Извините, это его последние слова. — Стив развернулся и направился к выходу, — прошу прощения, если вспомню что-то, сразу сообщу.

Пирс вернулся к столу, оперевшись на него ладонями проговорил в след Стива:

 — Капитан, Фьюри был моим другом. И теперь он мёртв. И я выясню кто причастен к этому, любой кто станет на моем пути пожалеет, — голос мужчины стал угрожающим, жестким, — любой.

Капитан Америка замер и кивнул через мгновение:

—Я понял.

Стив вышел из кабинета, плотно закрыв за собой дверь. В коридоре он на мгновение остановился, провёл рукой по лицу. Что‑то в этом разговоре тревожило его — не только недоверие Пирса, но и то, как все складывалось. Он направился к лифту.

Лифт Щ.И.Т.А. 11:08 2014 год (Вашингтон США)

В лифт вошёл Брок Рамлоу в сопровождении двух агентов У.Д.А.Р. Мужчина развернулся к Стиву и коротко бросил:

—Кэп.

—Рамлоу, — сдержанно ответил Стив, настороженно окинув взглядом вошедших.

—Наши парни нашли волокна на крыше и ходят показать нам, приготовить боевую группу?

—Нет, — ответил Капитан, — сначала сами посмотрим, что там.

—Ладно, — быстро бросил Брок, но в его тоне прозвучала едва уловимая нотка напряжения.

Стив заметил, как один из агентов непроизвольно сжал рукоять оружия. Капитан нахмурил брови, мышцы напряглись — он почувствовал неладное.

Двери лифта вновь открылись. В кабину вошли ещё двое агентов, заполнив пространство почти до отказа. Лифт двинулся дальше, но вскоре снова остановился — и внутрь шагнули ещё двое. Стив невольно сглотнул: теперь в тесной кабине их было семь против одного:

— Мне жаль, что так вышло с Фьюри, — неожиданно произнес Рамлоу, — он был хорошим солдатом.

— Спасибо, — процедил Капитан Америка, не сводя взор с окружающих.

Краем глаза Стив заметил, как по виску одного из агентов скатилась капля пота. Мужчина нервно сглотнул, избегая взгляда Роджерса. Капитан внутренне собрался: ситуация становилась критической.

Двери в очередной раз открылись — и в лифт вошли ещё трое агентов. Они плотно окружили Капитана Америки со всех сторон, отрезая пути к отступлению. Стив медленно оглядел лица противников. В воздухе повисло тяжёлое напряжение:

—Пока мы не начали, — громко и чётко произнёс он, — никто не желает выйти?

Ответ последовал мгновенно: первый агент бросился вперёд с шокером. Стив уклонился в последний момент, схватил противника за руку и использовал его инерцию, чтобы швырнуть в двух других — те с грохотом врезались в стенку лифта.

Кто-то нажал кнопку и лифт остановился. В этот момент сзади приблизился ещё один агент — Капитан резко присел, противник промахнулся, врезавшись в стеклянную стену, а Стив тут же ударил его локтем в затылок.

Один из агентов схватил Роджерса за шею сзади. В тот же миг двое других ударили его электрошокерами, пытаясь надеть магнитный наручник на правую руку. Капитан не растерялся: коленом ударил одного в бедро, локтем — другого в нос. Противники отшатнулись, хватка на шее ослабла.

Оставшиеся начали атаковать одновременно. Стив отскочил к стене, оттолкнувшись от неё в прыжке ударил ногами двоих в грудь — они отлетели. Другой пытался нанести удар шокером, но Капитан перехватил руку, вывернул её и обезоружил противника, тут же использовал шокер для отражения атаки следующего агента.

Внезапно Рамлоу мощным ударом, зафиксировал руку Стива к металлическому корпусу лифта — магнитная фиксация сработала мгновенно. В тот же момент агент атаковал Капитана электрошокером по спине и груди. Боль пронзила тело, но Стив не потерял самообладания: локтем ударил Рамлоу в лицо, дезориентируя, затем оттолкнулся обеими ногами от стенки лифта и рывком освободил руку из магнитного захвата.

Из всех агентов на ногах остался только Рамлоу. Он стоял в боевой стойке, держа в обеих руках электрошокеры, и ухмылялся:

—Оу, тише здоровяк, — произнес Брок, — я хочу, чтобы ты знал, Кэп. Ничего личного.

После этих слов агент бросился в атаку. Капитан увернулся, перехватив одну руку Брока, но второй тот успел ударить его током несколько раз подряд. Боль вспыхнула с новой силой, но Стив собрался: правым хуком он ударил Рамлоу в висок, подбросил его к потолку лифта — и агент без сознания рухнул на пол.

Капитан Америка тяжело дышал, мышцы горели от напряжения. Он оглядел разгромленный лифт: повсюду разбросано оружие, повреждённые панели искрили, агенты лежали без движения.

— Теперь для меня это личное, — хрипло произнёс Стив, сжимая кулаки.

Он шагнул к дверям лифта, которые медленно открылись, выпуская его в коридор. Но там его поджидала группа захвата. Роджерс закрыл двери и недолго думая, с помощью щита пробил стеклянную стенку лифта и полетел вниз.

Больница Джорджтаунского университета 13:24 2014 год (Вашингтон США)

Капитан вернулся в больницу, в которой оперировали директора. Он спрятал в автомате со снеками флешку, которую ему перед смертью передал Фьюри. Но не обнаружил ее там, краем глаза он заметил движение — мелькнула фигура с ярко‑рыжими волосами. Девушка надула пузырь из жвачки, стоя за его спиной. Стив грубо затащил Наташу в открытую палату и прижал к стене. Его пальцы крепко, но не болезненно, сомкнулись на её локте:

—Где она? — Голос Стива звучал напряжённо, почти нервно.

—В безопасности, — хмуро ответила Романофф, не отводя взгляда.

—Подробнее.

—Где ты ее взял? — Наташа парировала вопросом на вопрос, её тон стал вызывающим.

—С чего мне тебе говорить? — Очень раздражённо и злобно произнес Капитан.

—Фьюри тебе отдал, — сама себе ответила Вдова. — Но почему тебе?

—Что на ней? — Стив проигнорировал её вопрос.

—Я не знаю.

—Хватит врать! — Капитан слегка усилил хватку, но тут же ослабил её, взяв себя в руки.

—Я лишь делаю вид, что все знаю, Роджерс, — тут же ответила русская с ухмылкой.

Стив быстро огляделся по сторонам — коридор по‑прежнему был пуст, никто не следил и не подслушивал:

—Ты ведь знала, что Фьюри нанял пиратов?

Наташа на мгновение запнулась, но быстро взяла себя в руки:

—С кораблём было что-то не так. И Фьюри нужно было попасть на него.

Роджерс схватил Наташу двумя руками и тряхнул:

—Я повторять не стану!

—Я знаю, кто убил Фьюри, — неожиданно проговорила Нат, — в разведке мало кто верит в его существование, его называют Зимний Солдат. Ему приписывают больше двух дюжин убийств, за последние пятьдесят лет.

—Сказки про призраков, — перебил её Стив, скептически нахмурившись.

Наташа не обиделась — похоже, она ожидала такой реакции:

—Пять лет назад. Я вывозила инженера‑ядерщика из Ирана. Мы уже почти добрались до точки эвакуации, когда кто‑то прострелил мне шины недалеко от Одессы. Машина потеряла управление, мы вылетели с обрыва. Я вытащила нас, но там был он. Зимний Солдат.

Она замолчала, вспоминая тот день. Взгляд стал отстранённым, словно Наташа снова оказалась там — на краю обрыва, в дыму разбитой машины:

—Я прикрывала инженера, — продолжила Нат. — Он вышел из дыма, медленно, будто у него было всё время мира. Я выстрелила первой, но он даже не дёрнулся. А потом… Он выстрелил. Советская пуля, без нарезов. Он убил его через меня, — она слегка приподняла край кофты, показывая шрам. — Прощай, бикини.

Стив слушал молча, внимательно изучая её лицо. Он видел, что она не врёт.

—Кто ж тебя такую замуж возьмёт, — пробормотал Роджерс с горькой иронией, пытаясь снять напряжение.

—Искать его бесполезно, — добавила Наташа. — Я пробовала. Много раз. — Она достала флешку из внутреннего кармана. — Как ты и сказал, он призрак.

Стив взял флешку:

—Тогда выясним чего он хочет.

Наташа молча кивнула. В её глазах читалась та же решимость. Стив встал, расправляя плечи. Их цель стала яснее:

—Поехали, — произнес он. — У нас много работы.

III часть

Апартаменты Александра Пирса 22 апреля 2014 год 20:17 (Вашингтон США)

Зимний Солдат не вернулся в камеру криоза, его направили прямиком в особняк Пирса — богатый коттедж на окраине Вашингтона, но стены в нем впитывали звуки, а окна не пропускали свет.

Солдат сидел на кухне — в темноте, там, где тени ложились гуще всего. Он не был человеком. Он был частью этой темноты. Единственный источник света его глаза — холодные, настороженные, мерцающие из полумрака. Взгляд зверя, готового к охоте. Взгляд, который не моргает. Металлическая рука неподвижно, покоилась на столешнице. Рядом с ней, в пугающей близости, лежал SIG-Sauer P226R. Живая была — на колене. В его сознании не было ни единой мысли, ни тени сомнения. Только абсолютная, звенящая пустота. Он был идеальным инструментом.

Он ждал. Без эмоций. Без вопросов. Без звуков.

Дверь скрипнула. В проёме появился Пирс. Он вошёл спокойно, без спешки, будто каждый вечер заставал в своём доме вооружённого убийцу в тени. Окинув взглядом фигуру в темноте, слегка усмехнулся:

— Хочешь молока? — Небрежно бросил госсекретарь, направляясь к холодильнику. — Или, может, чаю? У меня есть отличный цейлонский.

Зимний Солдат промолчал. Ответа не требовалось. Пирс знал это — и всё равно его забавляла эта маленькая шутка. Пирс достал стакан, налил немного молока, сделал глоток. В коридоре послышался голос женщины:

—Мистер, Пирс, я собираюсь уходить, вам что-нибудь нужно, пока я здесь?

—Нет, ничего, иди домой Рината. — Спокойной произнес Пирс.

—Хорошо, доброй ночи, — ответила женщина.

Пирс подошел ближе и сел перед Зимним солдатом со стаканом в руке:

— Расписание изменилось, времени в обрез, — произнёс он серьёзно. — Фьюри мёртв, но его последние действия запустили цепную реакцию. Роджерс и Романофф раскрыли Арнима Золу, мне этого хватило. У тебя есть десять часов, устрани их.

Солдат не пошевелился, но взгляд его стал острее. Прозвучавшие фамилии — как сигналы тревоги. Роджерс. Романофф.

— Они пытаются раскрыть планы ГИДРЫ, — продолжил Пирс, — Проект «Озарение» — его суть: устранение двадцати миллионов человек на территории Соединённых Штатов. Хекликарриеры уже готовы к запуску. Они станут невидимыми палачами — без суда, без предупреждения. И если Роджерс с Романофф успеют поднять тревогу… Всё пойдёт прахом.

Зимний Солдат медленно поднял глаза. Во взгляде мелькнуло что‑то — не эмоция, а скорее расчёт. Двадцать миллионов. Цифра, лишённая масштаба, лишённая боли. Просто цель. Ещё одна задача.

В этот момент появилась фигура. На пороге замерла Рената — уборщица Пирса. Она застыла, увидев Солдата в тени, его металлическую руку, холодный взгляд. Её глаза расширились от ужаса:

—Извините я… Я просто забыла свой телефон, — пролепетала она, отступая. — Простите, я не знала… Простите…

Пирс обернулся. Лицо его не изменилось — всё то же спокойное, почти усталое выражение:

—Ох, Рената, — мягко произнёс он. — Зря ты не постучала.

Щелчок предохранителя в руках Пирса. Выстрел прозвучал глухо — пистолет с глушителем. Женщина упала, не успев даже вскрикнуть.

Зимний Солдат не дрогнул. Он посмотрел на тело, затем перевёл взгляд на Пирса. Ни осуждения, ни одобрения — просто фиксация факта. Устранение помехи. Протокол соблюдён.

—Секреты Гидры не должны покинуть эту комнату, — сказал Пирс. — Ты понял свои цели?

—Да, — ответил Солдат ровным, безжизненным голосом.

Пирс кивнул, удовлетворённо.

—Отправляйся. Время работает против нас.

Зимний Солдат поднялся. Тень, в которой он сидел, словно соскользнула с его плеч, оставив лишь силуэт в чёрном. Он развернулся и направился к выходу. Шаги звучали ровно, без колебаний. За спиной остались тёмная кухня, труп у стены и человек, который только что убил без малейших сомнений. Впереди — цель. Где‑то в глубине сознания, под слоем команд и протоколов, что‑то шевельнулось. Слабый отголосок. Имя. Но он подавил его. Приказ важнее. Всегда. Он вышел в ночь. Ещё один день Зимнего Солдата. Ещё один шаг к апокалипсису, который ГИДРА готовит для Америки.

Staatsoper Unter Den Linden 21 апреля 2014 год 15:57 (Берлин Германия)

Кейт сидела в гримёрке берлинского оперного театра, прислонившись к стене. Яркие огни мелькали над сценой, музыка грохотала, но она почти не замечала этого. Её взгляд был пустым, а внутри царила та самая опустошённость, которая не отпускала её уже несколько недель.

Рядом с ее столом были, две балерины, они переговаривались и смеялись, листая что‑то в телефоне одной из них. Кейт машинально бросила взгляд на экран — и замерла.

На смартфоне высветилась новостная лента из США. Крупный заголовок: «Нападение на директора Щ.И.Т: дерзкое покушение в центре Вашингтона». Под ним — фотографии: разбитая машина, скорая помощь, полицейские оцепления… И словно жирная точка в этой тревожной картине — снимок мужчины. Тёмные волосы по плечи, лицо скрытое маской и тёмными очками. Вооружение до зубов. «Черт», — мысленно выругалась Кейт, сердце её пропустило удар. Она шагнула ближе, будто боялась, что изображение исчезнет:

—Можно посмотреть? — Хрипло спросила она, почему-то на английском, указывая на телефон.

Танцовщица удивлённо подняла брови, но протянула устройство:

—О, ты ведь из Америки? Видела? Говорят, какой‑то киллер.

Кейт не слушала. Она вглядывалась в снимок. Детали складывались в голове, как кусочки головоломки: маска, осанка, положение плеч… Это он. Зимний Солдат.

Её пальцы дрогнули. Что-то случилось, но что девушка не знала. «Что с Нат, почему она не выходит на связь. Она жива воющее…», — промелькнуло в голове у Кейт.

—Спасибо, — прошептала она, возвращая телефон. — Огромное спасибо.

Балерина пожала плечами и отвернулась к подруге, продолжая болтать о чём‑то своём. В груди Кейт разгоралось пламя — ни паника, ни отчаяние, а решимость.

Она отошла в сторону, к вешалкам с верхней одеждой, запустила руку в чье-то пальто и достала телефон. Быстро набрала сообщение на самый знакомый номер. Пальцы чуть подрагивали, но текст вышел чётким:

«В час вечерней молитвы, у дома Господня, где южный крест воздвигнут. Я — та, что помнит путь через тернии. Да будет мир с тобой, во имя Отца. Аминь».

Отправив сообщение, Кейт подняла голову. Музыка всё так же гремела, огни сцены мелькали. Но для неё мир вдруг обрёл чёткость. Она больше не была потерянной. У неё появилась цель. «Нат, пожалуйста, будь жива, — мысленно взмолилась Кейт.

Храм Kirche Am Südstern 21:12 2014 год (Берлин Германия)

Вечер опустился на город, окутав улицы мягким сумраком. Фонари зажигались один за другим, отбрасывая тёплые круги света на мокрый асфальт — недавно прошёл дождь. Кейт шла к храму неторопливо, но решительно. Её чёрная кожанка сливалось с наступающей темнотой, а платок, накинутый на голову, скрывал лицо.

Внутри было тихо и прохладно. Пахло воском, ладаном и старым деревом. Слабый свет от свечей играл на позолоте иконостаса, отблески танцевали на стенах. Кейт прошла вглубь, опустилась на скамью в дальнем углу, — и сложила руки в молитвенном жесте.

Дверь впереди скрипнула. В проёме появился молодой священник — высокий, с открытым лицом и лёгкой улыбкой. Он окинул взглядом зал, заметил Кейт и направился к ней:

—Благослови вас Господь, — тихо произнёс мужчина, опускаясь рядом. — Пришли помолиться?

Кейт подняла глаза. В полумраке её взгляд казался особенно глубоким:

—Да, отец, — произнесла Кейт негромко, но твёрдо. — Но жизни не хватит все грехи замолить.

Священник замер на мгновение, а затем рассмеялся — легко, искренне, будто услышал самую забавную шутку на свете:

—Катруся, — выдохнул он, всё ещё улыбаясь. — Я сильно удивился получив твое сообщение!

—Марк, — она невольно улыбнулась в ответ, достав из кармана пачку «Lucky Strike»

—Знаешь, мы с Анушкой бросили все свои дела, чтобы примчаться сюда.

Он поднялся и сделал знак кому‑то у боковой двери. Та приоткрылась, и в храм вошла молодая женщина. Она была стройной, с живыми голубыми глазами и лёгкой походкой — сразу видно, что привыкла двигаться быстро и уверенно.

— Кейт! — Воскликнула девушка и бросилась вперёд, обнимая подругу. — Наконец‑то! Я уж думала, ты пропала совсем! Я так рада тебя видеть. Ты спасла меня тогда, в академии. Я этого не забыла.

Кейт встала и обняла её в ответ.

—Анна… — Прошептала она. — И я не забыла, — Анна отстранилась, но продолжила держать Кейт за руки.

Отец Марк встал рядом с женой, положил руку ей на плечо.

—Что случилось? — Спросил он серьёзно. — «Крест воздвигнут...» — Сразу понял, что это ты. Но что происходит, Кать? Ты в опасности?

Девушка оглянулась, убедившись, что в храме больше никого нет, и заговорила тише:

—Не совсем, но мне нужна помощь. Я не могу рассказать всего здесь, но… Мне нужно в Америку, срочно.

Анна переглянулась с мужем. В её глазах читалась тревога вперемешку с решительностью:

—Говори, — произнесла подруга. — Мы тебя выслушаем. И поможем, чем сможем.

Кейт глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Впервые за долгое время она почувствовала, что не одна:

—Спасибо, — просто сказала Кейт. — Спасибо, что вы есть.

Отец Марк кивнул с легкой улыбкой на лице:

—Господь с нами, — произнёс он. — Сделаем всё, что в наших силах.

Они прошли вглубь храма, к боковой капелле, где можно было говорить без опасения быть подслушанным. Вечерние тени сгущались, но в душе Кейт впервые за долгое время стало чуть светлее.

Академия "Амбрелла" 22 апреля 2014 год 13: 17 (Берлин Германия)

Кейт стояла на террасе, вглядываясь в панораму Берлина. В зубах зажата — сигарета «Lucky Strike», дым тонкой струйкой поднимался к серому небу. На ней — широкая футболка, а волосы перепачканы краской. Вчера Кейт была в хмаре, сегодня утром, сославшись на вывих лодыжки, оформила больничный в медблоке, прихватив оттуда пару шприцов со снотворным и обезболивающим — на всякий случай.

До полудня в Народном парке Фридрихсхайн она забрала спрятанные Марком вещи: новые документы и билет на самолёт до Вашингтона. У неё ровно сутки до того, как Пирсу доложат о её побеге. Время пошло.

Она достала телефон, украденный у кого-то в парке, и переключила его на защищённую линию связи.  Экран загорелся, и из динамика раздался женский голос:

— ... Слышала ты в ссылке. Сочувствую.

—Не похоже на сочувствие, Мария, — ответила Кейт, выдыхая дым в сторону города. — Что происходит?

—Кейт, в Берлине пока безопасно оставайся там, директор... — Голос агента дрогнул, — мертв. С проектом «Озарение», что-то не так. У нас нет ресурсов и времени для разбирательств.

Кейт замерла на мгновение, переваривая услышанное. «Директор все же мёртв?! Опять этот проклятый проект «Озарение», — всё складывалось ещё хуже, чем она предполагала. Кейт снова выдохнула дым, наблюдая, как он растворяется в воздухе:

— Понятно, — тихо произнесла Кэт. — Еще увидимся Хилл.

В трубке раздались гудки. Девушка вытащила сим‑карту, сломала её пополам и бросила телефон за край террасы. Он исчез, словно его никогда и не было.

Она повернулась к двери и взглянула на своё отражение в тёмном стекле. В нём проступал силуэт балерины — лёгкая, изящная фигура в широкой футболке. Но за этой маской скрывалась совсем другая женщина: сломленная, потерявшая всё. Она больше не могла доверять ни системе, ни людям вокруг. Теперь полагаться придется только на себя.

Кейт затушила сигарету о перила и сделала шаг в комнату. Решение принято: завтра — Вашингтон. А пока нужно успеть собрать последние нити, прежде чем мир окончательно рухнет.