project "Kate"

Ветер с Потомака трепал волосы Кейт, бросая пряди ей в лицо и заставляя щуриться. Она стояла у самого края крыши – еще шаг, и под ногами разверзнется пропасть в сотню футов. Под ней раскинулся Джорджтаун, оживший в ночи: огни фонарей, неоновые вывески, фары машин, скользящие по извилистым улицам. Город мерцал и дышал – но Кейт чувствовала себя отрезанной от него, висящей между небом и землей. Тишина. Лишь ветер, гул города внизу и биение сердца, отдающие в виски. В руке Кэт сжимала телефон холодный и твердый. Разговор был закончен резко, без прощания:

—Ты понимаешь, что это значит? Если ГИДРА использует квантовый источник Старка? Это абсолютное оружие. Ты должна вытащить его оттуда. Сейчас же. — Раздался голос из динамика. Кейт смотрела на телефон, затем на город.

—Я не могу просто исчезнуть. Пирс следит за каждым шагом. Если я сбегу с ученым, он поймет, что я двойной агент. Он убьет меня, а потом найдет и его.

—Значит, заставь его думать, что это его идея. Думай, агент. Ты умная. — Фьюри отключил звонок после этих слов.

Связь оборвалась. Кейт медленно опустила телефон, посмотрела на экран — вызов завершен. В груди нарастала тяжесть – смесь усталости и тревоги. Она закрыла глаза вслушиваясь в шум ветра, пытаясь унять дрожь в пальцах. Кэт должна превратить свой самый большой провал — спасение Оскара Старка — в свой главный козырь. «Но как?» — Вопрос бился в ее голове, точно птица в клетке: «Как убедить Пирса, что побег ученого – его собственный план? Как сыграть на его тщеславии, паранойе, слепой уверенности в собственное превосходство?». — Кэт открыла глаза и снова посмотрела вниз. Джорджтаун мерцал, манил своей иллюзией безопасности. Глубоко вздохнув, она убрала телефон в карман. Решение дозревало — нечеткое, рискованное, но единственное возможное.

— Время действовать.

Коридоры были пусты в этот час. Свет флуоресцентных ламп казался слишком ярким, почти режущим, а тишина — неестественной, будто здание затаило дыхание. Кейт шла быстро, но без спешки, стараясь выровнять дыхание и стереть с лица следы стресса. Пальцы всё ещё слегка подрагивали после разговора на крыше, но она сжала их в кулаки и спрятала руки в карманы пиджака.

Кейт миновала пост охраны — двое в форме лишь коротко кивнули: её пропуск был высшего уровня. Лифт поднялся бесшумно, двери разошлись с тихим шипением. Ещё один поворот — и перед ней оказалась массивная дверь с табличкой «министр обороны А. Пирс» со сканером отпечатка. Кейт приложила палец к сенсору, дождалась зелёного сигнала и вошла без стука.

Кабинет был погружён в полумрак, освещённый только светом большого экрана на стене. Пирс стоял спиной к двери. На экране крутились кадры битвы за Нью‑Йорк: Халк крушил роботов, Тор бил молниями, вокруг хаос, дым и вспышки взрывов. Пирс смотрел не моргая, будто видел в этой записи что‑то, недоступное другим.

Кейт остановилась у порога, давая ему время заметить её присутствие. Затем сделала несколько шагов вперёд — достаточно, чтобы оказаться в поле периферийного зрения:

—Я знаю, почему проект «Возрождение» отменен.

— Отменен? Он просто... Отложен. — Не оборачиваясь произнес мужчина. — Сейчас есть дела важнее.

— Важнее? А что может быть важнее "Возрождения".

—Кейт, что ты хотела? — Продолжая стоять спиной задал вопрос Пирс.

—Я привезла из Бруклина источник энергии. Нкт не просто источник, это будущее, созданное Оскаром Старком, прототип, который может дать нам то, что нам необходимо.

—Что же? — Медленно развернулся Пирс. 

Кейт сделала шаг вперед, ее голос стал тверже:

—Армию. Не просто солдат. Суперсолдат. Но не таких, как Капитан Америка. Мы можем создать их сами. В промышленных масштабах. Сыворотка, которой мы располагаем... Источник энергии, мы синтезируем её в неограниченном количестве. — Пирс молчал, обдумывал её слова. Это именно то, что он хотел услышать.

— Предлагаешь начать проект «Возрождение 2.0»?

— Я предлагаю вам победу. Не тиранию через наблюдение, а тотальное превосходство через силу. Вы станете не просто министром обороны. Вы станете создателем нового мира. — Пирс подошел к ней вплотную:

 —Я готова лично курировать проект, и ручаюсь за его успех — уверенно произнесла девушка. Пирс смотрел на неё долгую минуту. Затем едва заметно кивнул:

— Хорошо, Кейт. Ты получишь ресурсы. Но учти: я буду следить за каждым шагом.

В этот момент в кабинет вошел Брок. Кейт напряглась. Пирс окинул его холодным взглядом и заговорил ровным, размеренным тоном:

— Кейт, помимо проекта, будешь следить за Зимним Солдатом. Фиксируй каждый его шаг: маршруты, любые отклонения от стандартного поведения. Докладывай каждые четыре часа. Вопросы?

Кейт выпрямилась, стараясь не выдать внутреннего напряжения:

— Вопросов нет. — Она не переставала удивляться паранойе Пирса, девушка лишь мысленно покачала головой: «Сегодня он превзошел сам себя. Видимо, какой‑то особо "заботливый" донёс, что миру грозит опасность, если Зимний Солдат лишний раз посмотрит в окно». Да, он вёл себя чуть иначе, чем обычно — но это ещё не повод поднимать тревогу. Но вероятно Пирс что-то заметил, иначе этот приказ не имел бы места быть. Но присутствие Рамлоу только добавляет абсурда ситуации. «Ну конечно, — мысленно фыркнула Кейт, — без Брока тут точно не разобраться. Кто же ещё сможет разгадать тайну загадочного взгляда Солдатика в сторону стены?» Кейт покосилась на мужчину, лениво прислонившегося к стене, и мысленно задала вопрос: «Зачем он сюда притащился? Что должен делать? Следить за следящим?» Всё выглядит нелепо и тревожно одновременно. Пирс кивнул и перевёл взгляд на Рамлоу:

—Ты, Брок, будешь куратором Зимнего Солдата. Обеспечиваешь координацию, контролируешь выполнение задач, докладываешь мне напрямую. Это приоритетное направление.

«А, блять, кураторство…», — до Кейт наконец дошло: Пирс говорил об этом в ресторане неделю назад, но из‑за череды срочных заданий это вылетело из головы. Теперь всё стало ясно — и от этой ясности прибавилось только раздражение. «Брок, чёрт бы тебя побрал… — Стиснув зубы, подумала она. — Конечно. Кто же ещё. Почему я не удивлена? На что вообще надеялась, что будет иначе?» — Кейт глубоко вздохнула, пытаясь подавить вспышку бешенства. Придётся работать с тем, что есть. Рамлоу слегка склонил голову, на губах заиграла ироничная улыбка:

— О, как торжественно, — протянул он. — Куратором Зимнего Солдата, значит. Надеюсь, мне положен значок с надписью «Лучший нянь для убийцы века»? Или хотя бы бонус за риск быть случайно пришитым во сне?

Пирс даже не дрогнул — он привык к манере Рамлоу. Его голос остался таким же ровным:

— Твои шутки не меняют сути задания. Это приказ. Если что-то будет не так, отвечать будешь лично ты.

Рамлоу поднял руки в притворной капитуляции:

— Понял, понял. Никаких шуток, только серьёзность и ответственность. Хотя, должен заметить, — он бросил короткий взгляд на Кейт, — следить за Зимним — это как наблюдать за айсбергом: внешне всё спокойно, а под водой — неизвестно что. Удачи принцесса. Надеюсь, ты не слишком боишься призраков прошлого?

Кейт сдержанно ответила, глядя на Рамлоу:

— Я справлюсь. И, в отличие от некоторых, предпочитаю выполнять, а не трепаться.

Рамлоу рассмеялся:

—О, какая острота! Ну не обижайся принцесса, я не специально забрал твою игрушку.

Пирс резко стукнул ладонью по столу, обрывая перепалку:

— Достаточно. Оба знаете свои задачи. Выполняйте. И чтобы к завтрашнему утру у меня были первые отчёты. Свободны.

Он отвернулся обратно к экрану, давая понять, что аудиенция окончена. Кейт коротко кивнула и первой вышла из кабинета. Рамлоу задержался на секунду, и бросил через плечо:

— Ну что ж, пора нянчиться с нашим ледяным другом. Надеюсь, он хотя бы не храпит по ночам.

Дверь за ним закрылась. Пирс вздохнул, потёр переносицу и вернулся к просмотру видео. Кейт чувствовала одновременно триумф и тошноту. Она только что получила карт-бланш на создание оружия массового поражения и помеху в виде слежки за убийцей века...