project "Kate"

Квартира-студия 04:45 15 Мая

В комнате тихо, слышался только гул компьютера и далёкий шум ночного города за окном. Тёмный экран загорелся, на мониторе появилось — лицо Александра Пирса. Он в своём кабинете, выглядел уставшим, но собранным. В углу экрана замигал индикатор: «ЗАПИСЬ ИДЁТ». Кейт сидела перед ноутбуком. Она была собрана, её лицо — маска холодной решимости. Кэт знала, что это единственный шанс:

—Отец. У меня информация высшей категории важности. Код доступа — «Омега-Рубикон». — Без эмоций в голосе произнесла девушка. Пирс мгновенно выпрямился в кресле. Убирая бокал с виски со стола. Код «Омега» означает, что речь идёт о глобальной угрозе или возможности для ГИДРЫ.

—Докладывай, Кейт. И быстро. — Ледяным голосом ответил мужчина.

—Рафаэле Мадзза мёртв. Он был... Несговорчив. Пришлось применить методы, которым ты меня научил. — Кэт сделала паузу, позволяя ему представить сцену пыток и убийства. Это укрепит её образ безупречного агента. Она наклонилась чуть ближе к камере:

—Перед тем, как его сердце остановилось, он сломался, и рассказал о слухах. Ненадежный источник, но... Слишком заманчивый, чтобы игнорировать.

— Ближе к делу. Что он сказал? — Очень нервозно и нетерпеливо проговорил тот.

— Он упомянул «Временную Принцессу» Барона Штрукера. — Пирс замер. Его пальцы, до этого спокойно лежащие на подлокотнике кресла, сжались. Глаза сузились, взгляд стал острым, цепким. В помещении повисла тяжёлая тишина, нарушаемая все тем же монотонным гудением серверов.

 «Временная Принцесса», Кейт помнила, как впервые узнала об этом артефакте. Это было на одной из передышек между заданиями, у границ Германии в конце 2010 года. Они с капитаном сидели в старой кофейне. Обычно капитан шутил, поддразнивал её, рассказывал забавные истории. Но в тот день он был слишком серьёзным:

—Знаешь, что такое «Временная Принцесса»? — Спросил неожиданно он. — Это не просто реликвия, а ключ к видениям. Когда‑то она попала к Барону Штрукеру. И показала ему будущее.

Его голос понизился почти до шёпота:

— Это изменило всё. Видение свело его с ума, превратило в фанатика. Он решил, что обязан воплотить его в жизнь. Так появилась ГИДРА — его личная военизированная сила. Он скрывал её создание от Гитлера и верхушки нацистской партии, действуя в тени. Его цель — порабощение мира, это то, что показала ему «Временная Принцесса».

Вернувшись на базу тем вечером, Кейт погрузилась в изучение файлов и записей о создании ГИДРЫ. Она просматривала досье на всех, кто когда‑либо возглавлял организацию, на все ключевые фигуры, имевших влияние в структуре. Кейт вчитывалась в каждую строчку, запоминала имена, даты, связи — методично, скрупулёзно, не пропуская ни одной детали. И теперь, наконец, эти знания должны были ей пригодиться. Из воспоминаний её вырвал холодный голос Пирса:

—Кейт, продолжай.

 —По его словам, есть неподтверждённые данные, что кто-то в Женеве... Возможно, один из старых друзей Жан-Люк Лебо... прячет артефакт. Считая его просто стариной безделушкой, не понимая истинной ценности.

—Это может быть ловушка, — почти шёпотом произнес Пирс.

—Именно поэтому я не могу отправить это по обычным каналам. Если это утка — мы ничего не теряем, кроме моего времени. Но если это правда... Отец, мы говорим о возможности узнать будущее. О возможности контролировать и менять его. О власти над миром. Это то, ради чего ты всё это делаешь. — Кейт знала, что говорить, она попала точно в цель, била в самое сердце идеологий госсекретаря.

—У меня нет времени на согласования и проверки. Я вылетаю в Женеву через два часа. Я найду артефакт и заберу его для ГИДРЫ. — Пирс молчал почти минуту, сверля её взглядом через экран. Кейт выдержала, не моргая.

 —Ты осознаешь риски? Если ты провалишься...

 —Я не провалюсь. — Пирс медленно кивнул, ему льстила ее непоколебимость.

 —Хорошо. Ты получишь полную поддержку. Я отправлю сопровождение.

 —Нет времени ждать эскорт. Я поеду одна.

 —Ты не поедешь одна. Я отправлю того, кто найдёт тебя быстрее любого эскорта. — Экран погас. Кейт смотрела на черный монитор. Она знала, что так будет. Девушка подошла к окну, внизу, у единственного фонаря увидела, припаркованный чёрный внедорожник с тонированными стёклами.

 —Черт, Солдатик, ну зачем так быстро! — Громко выругалась Кэт. Она не сможет избавиться от него силой. Он слишком силён, и она это знает. Значит, нужно придумать что-то другое.

Кейт проверила содержимое клатча: электрошокер (помада), отмычка (заколка), пистолет Kolibri. План родился мгновенно. Это рискованно, но другого шанса стряхнуть «хвост», может не появится.

Она взяла сумку и вышла из квартиры, запирая дверь на ключ. Кейт спустилась по лестнице, не на лифте, и вышла через чёрный ход во двор, заваленный мусорными баками. Кейт обошла дом и вышла на соседнюю улицу с оживлённым движением. Девушка выглядела взволнованной и раздражённой. В руках у неё сумка и телефон, которым она яростно размахивала, ловя такси:

—Аэропорт Мальпенса! Срочно! Я заплачу тройной тариф! — Крикнула она таксисту на итальянском без акцента. — Таксист колеблется, глядя на её панику. Кейт открыла дверь такси и буквально упала на заднее сиденье, продолжая кричать в телефон:

—Да! Да! Я уже в такси! Еду!

Автомобиль с визгом тронулся с места и влился в поток машин, двигаясь в сторону шоссе. Зимний Солдат видел все в зеркало заднего вида. Его лицо не изменилось. Он ждал ровно сорок пять секунд. Затем завел двигатель и спокойно поехал за такси Кейт. Он не гнался. Он просто следил на безопасной дистанции. Зимний знает все правила слежки: объект не должен знать, что за ним следят.

Такси Кейт ехало к выезду на шоссе А7 в сторону Швейцарии. Зимний Солдат следовал за ним на расстоянии двухсот метров. На полпути к выезду из города машина резко перестроилось в правый ряд и заехала на многоуровневую парковку торгового центра «La Rinascente». Солдат проехал мимо парковки, не сбавляя скорости. Он уже знал её трюки: она выйдет через другой выход или служебный вход пешком, чтобы поймать другое такси или машину напрокат. Он спокойно поехал дальше по маршруту к выезду по шоссе А7, ожидая, что Кейт появится там через 10-15 минут на другом автомобиле.

Но Кэт не планировала вести себя "как обычно". Когда такси остановилось на втором уровне парковки, почти пустом в этот час, Кейт быстро расплатилась с водителем и выскочила из машины. Она побежала не к выходу для посетителей, а к пожарному выходу в дальнем конце парковки — туда, где стоят фургоны доставки.

Она действовала молниеносно: электрошокером нейтрализовала водителя фургона, пожилого мужчину, который вышел покурить. Кейт затащила водителя в тень за колонну и связала его ремнями от сумки и его галстуком. Всё происходящее укладывалось в сорок семь секунд — водитель обездвижен и лежит без сознания.

Кейт переоделась в его рабочую робу с логотипом торгового центра за тридцать секунд, ее одежда полетела в сумку. На голову она натянула кепку водителя. Теперь Кейт выглядела как обычный сотрудник, спешащий к началу смены или возвращающийся с перерыва. Она села за руль фургона с логотипом «La Rinascente». Это идеальное прикрытие — никто не будет досматривать фургон доставки еды из известного торгового центра на выезде из города.

В то время как Зимний Солдат ждал её на шоссе А7, Кейт выехала с парковки через грузовой въезд, который находился с противоположной стороны здания от главного входа. Она выбрала параллельную улицу и двинулась в совершенно ином направлении — к аэропорту Мальпенса, где её ждал самолёт до Женевы. Благодаря прикрытию — роли водителя в униформе — Кейт смогла миновать досмотр документов на границе, без лишних вопросов. Никто не стал проверять водителя служебного транспорта.

Зимний Солдат ждал её на шоссе ещё тридцать две минут, прежде чем понял, что его обманули самым наглым образом.  Но к тому времени Кейт уже была в воздухе, пересекая швейцарскую границу, оставляя под собой огни ночного Милана, и своего молчаливого стража далеко внизу.

Кейт сидела у окна, глядя на облака, и мысленно прокручивала детали предстоящей встречи. В Женеве её никто не должен был знать — это был город анонимности, банковских хранилищ и тайных сделок. В аэропорту её встретил молчаливый водитель на чёрном седане. Ни слова не сказав, он передал ей запечатанный конверт с новым телефоном и ключ-картой от отеля «Le Richemond». Кейт не задавала вопросов. Она привыкла действовать вслепую. В номере её ждал ужин, и записка на плотной бумаге: «Жду в полночь. Крыша отеля. Пароль: „Северный ветер“». Кейт улыбнулась, закуривая Luke Strike:

 —М, ну что за романтика, — пробубнила себе под нос девушка.

Отель Le Richemond, крыша 00:00 16 Мая 2011 год (Женева, Швейцария)

Ровно в полночь Кейт поднялась на крышу. Ветер был прохладным, пахло дождём и мокрым камнем. У парапета стоял высокий темнокожий мужчина в длинном черном плаще. Он не обернулся, когда она подошла:

—Северный ветер, — произнесла Кейт. — Мужчина медленно кивнул:

—Вы пунктуальны. Это хорошо.

Он наконец повернулся. В свете фонарей его лицо казалось уверенным и опытным: заметные морщины, черная повязка на левом глазу, внимательный взгляд, и ни намёка на улыбку:

—Меня зовут Ник Фьюри. Я директор Щ.И.Т.а 

—Премного наслышана о вас, — спокойно ответила Кейт.

—Значит, «Временная Принцесса», — его голос звучал не как вопрос, а как утверждение. Он сложил руки за спиной. — Интересный выбор. Пирс должен был проглотить это, не разжёвывая.

Пальцы Кейт едва заметно дрогнули:

—Он проглотил. И уже отправил за мной «хвост». Я оторвалась в Милане, но это лишь вопрос времени, когда они поймут, что артефакта у меня нет. И что я.… Здесь.

Единственный глаз Фьюри пронзал насквозь:

— У тебя его нет. —Это вновь был не вопрос. Кейт покачала отрицательно головой:

 — конечно нет, это легенда. Мне нужно было что-то весомое, чтобы он отпустил меня и не заподозрил... Этого. — Кейт сделала неопределённый жест рукой, обводя пространство, намекая на их встречу. —Проблема в том, директор Фьюри, что я не могу просто вернуться к нему ни с чем, и историей о том, как я провалилась. Он не идиот. Он знает, что никакого коллекционера с Временной Принцессой в Женеве нет. Он поймёт, что я сбежала.

Фьюри медленно кивнул, его лицо осталось непроницаемым:

—Верно мыслишь, агент. Пирс — параноик высшего порядка. Пустые оправдания для него — как красная тряпка для быка. Он не поверит в провал. Он поверит в предательство.

В воздухе повисла тяжёлая тишина. Кейт смотрела на свои руки, сцепленные в замок. Она чувствовала себя смелой, когда придумала план побега. Но сейчас, глядя в глаза директору Щ.И.Т.а, она поняла масштаб игры, в которую ввязалась:

—Понимаю, и тогда что мне делать? — её голос звучал тихо, почти беспомощно. — Я не могу вернуться будто ничего не произошло.

Фьюри сделал несколько шагов и сел в кресло напротив Кэт. Он наклонился чуть вперёд, опираясь локтями на колени:

—Ты права. Ты не можешь вернуться с пустыми руками. Но ты можешь вернуться с чем-то другим. С чем-то, что заставит его забыть о Принцессе. С чем-то, что заставит его поверить: ты провалила миссию, но всё ещё верна делу.

 Он достал из внутреннего кармана пиджака тонкий планшет и протянул ей. — На нём — фотография старинного особняка в горах, план этажей, схемы охраны. Кейт смотрела на планшет, но не брала его:

—Объект — сейф. Код меняется каждые 12 часов. Доступ только у владельца и его личного помощника. Охрана — бывшие спецназовцы. Задача: достать содержимое и исчезнуть до рассвета.

—Что внутри?

—То, что не должно попасть не в те руки, — уклончиво ответил мужчина. — Это, сыворотка суперсолдата. Оригинальная формула Эрскина, которую утратили. Результат десятилетних исследований в подпольных лабораториях по всему миру. Мы перехватили информацию неделю назад у курьера, связанного с «Инновационными Идеями».

Кейт смотрела на Фьюри. Она начинала понимать:

—Для Пирса это будет ценнее Принцессы прямо сейчас. Возможность заглянуть в будущее – что ж, заманчиво. Но армия неуязвимых солдат? Это абсолютная власть. Ты возвращаешься к нему не как неудачница, а как агент, который принёс ему ключ к созданию новой элиты ГИДРЫ.

Кейт взяла планшет. Холодный корпус казался ей тяжелее свинца. Она подняла взгляд на Фьюри:

—А зачем это вам директор? Если вы знаете о Пирсе все, то к чему эта игра?

Фьюри мрачно усмехнулся:

— Знание о змее не делает тебя неуязвимым для её яда. Убери Пирса — появится другой, третий… Может, кто‑то более хитрый и осторожный. А я не люблю сюрпризов.

—То есть мне нужно вернулась к нему и продолжать игру?

— Именно, — жёстко ответил Фьюри. — Ты возвращаешься с провалом по мелкому заданию, но с триумфом по-крупному. Ты «украла» эту информацию у Щ.И.Т.а или нашла в ходе своей миссии — детали придумаешь сама. Главное, что ты принесла ему то, что оправдывает все риски и твой побег. Ты даешь ему надежду.

Кейт понимала. Этот план настолько идеальный, насколько безумный. «Я принесу ему то, что он хочет больше всего — возможность создания собственной непобедимой армии. Он будет слишком занят анализом дальнейших действий, чтобы заметить, как Щ.И.Т. подбирается к нему, с другой стороны.» — Решение принято:

—Я сделаю это.

Фьюри поднялся, и протянул ей руку:

—Добро пожаловать в Щ.И.Т., агент Кейт Пирс... Или кто ты на самом деле. Детали получишь позже. Будь готова.

Кейт пожала его руку — крепко, по-мужски:

— Я Кейт Форман, и так кто закончит все.

Фьюри развернулся и ушёл, оставив её одну под звёздами. Кейт смотрела на огни города, чувствуя, как адреналин снова наполняет кровь. Впереди её ждал самый опасный спектакль в её жизни: вернуться в логово льва не с пустыми руками, а с отравленным подарком для самого льва. Это финал.

Кейт получила подробное досье. Объект — вилла «Edelweiss», затерянная в Альпах. Охрана, системы наблюдения, расписание владельца — всё было расписано поминутно. Но главное: помощник, имевший доступ к сейфу, был человеком привычки. Каждый вечер он ужинал в одном и том же ресторане в Женеве. План был дерзким и изящным.

 Ресторан Raso 19:23 16 Мая (Женева, Швейцария)

Вечером Кейт вошла в ресторан в образе скучающей наследницы из Цюриха. Она заняла столик у окна, заказала шампанское и, когда помощник объекта появился в зале, «случайно» уронила салфетку ему под ноги:

— Простите, — улыбнулась она, когда мужчина наклонился. Их взгляды встретились. Кейт была безупречна: бриллианты в ушах, лёгкий аромат «Chanel», наивная беспомощность во взгляде:

— Позвольте угостить вас бокалом игристого, — предложил он, не в силах устоять. Через час они уже смеялись, как старые друзья. Ещё через два — он провожал Кэт до такси, совершенно забыв о бдительности. В его кармане лежала маленькая «таблетка» — маячок слежения, который Кейт незаметно подбросила ему во время прощальных объятий.

Альпы 22: 48 16 Мая (Женева, Швейцария)

Ночью Кейт уже была в горах. В полной экипировке: чёрный костюм, прибор ночного видения, пистолет Mark 3. Маячок на планшете показывал, что помощник и владелец находятся в гостиной виллы. Кэт проникла на территорию через старый тоннель для персонала, который нашла на схемах. Охрана была профессиональной, но предсказуемой. Кейт обезвредила двух патрульных с помощью дротиков со снотворным и поднялась на второй этаж.

Сейф находился за картиной в кабинете. Но код был неизвестен. В досье говорилось, что помощник записывает его в личном дневнике, который всегда носит с собой. Кейт замерла в вентиляции под потолком. Внутри слышались голоса. Она достала микрофон:

— ...новый код сегодня? — Спросил голос владельца.

— Да, 17-04-89. Дата основания компании, — ответил помощник. Кейт запомнила цифры. Сердце билось ровно. Она подождала ещё минуту, затем бесшумно спустилась в комнату.

 Картина сдвинулась легко. Сейф щёлкнул открываясь. Внутри — небольшой бархатный футляр. Кейт открыла его. На чёрной подушке лежал флакон, с золотистой жидкостью.

В этот момент в коридоре послышались шаги. Охрана меняла пост. Кейт быстро сунула футляр в карман, закрыла сейф и метнулась к окну. Она успела выскользнуть на карниз за секунду до того, как дверь кабинета распахнулась. Прижимаясь к холодной стене, Кэт добралась до водосточной трубы и спустилась вниз, в темноту сада.

Штаб-квартиры ГИДРЫ 23:11 17 Мая (Вашингтон, США)

Место, где не бывает солнечного света. Воздух стерилен, пахнет лишь металлом. Длинные, гулкие коридоры, освещённые холодным белым светом. Абсолютная тишина, нарушаемая лишь звуком редких шагов. Кейт шла по коридору. Её походка оставалась уверенной, но плечи невольно напряглись — она уже знала, что будет дальше. В одной руке она несла небольшой бархатный кейс, в другой — планшет с выключенным экраном.

Её, как всегда, остановил агент У.Д.А.Р. в чёрной броне — Брок Рамлоу. Он возник прямо перед ней, загородив проход, и расплылся в нарочито широкой улыбке:

 —О, смотри‑ка, кто тут у нас, — протянул он, окинув её оценивающим взглядом, — принцесса, опять тащишь какую-то побрякушку, от которой, зависит судьба человечества? Или это просто маникюрный наборчик?

Кейт сдержанно вздохнула, но не отреагировала на подкол:

—Брок, я спешу.

—Да‑да, конечно, — мужчина театрально вскинул руки. — Важное задание, принцесса, понимаю…— Он резко подался вперёд, почти касаясь лица Кейт, — но вот этот твой трюк с Зимним, папочка очень недоволен.… Но правила есть правила.

Он молча отсканировал её сетчатку глаза, нарочито медленно провёл ручным сканером вдоль тела и преувеличенно внимательно уставился на экран устройства:

—Хм… — протянул Рамлоу. — По данным сканера, в кейсе находится что‑то очень ценное. Или очень взрывоопасное. Или и то и другое. Ты уверена, что не забыла предупредить службу безопасности?

—Уверена, — коротко ответила Кейт, стараясь сохранять терпение.

—Жаль, — он подмигнул. — Было бы весело. Но ладно, сегодня обойдёмся без апокалипсиса.

 Наконец он с тяжёлым вздохом кивнул и отступил в сторону, открывая массивную стальную дверь:

—Проходи, принцесса. Только не забудь: если что — я первый в списке тех, кого надо эвакуировать.

 Кейт бросила на него короткий взгляд, в котором смешались раздражение и привычная усталость от его шуток, и сделала решительный шаг внутрь помещения:

—Обязательно учту, — бросила она через плечо, прежде чем дверь за ней закрылась.

Кабинет аскетичен: массивный стол из тёмного дерева, два кресла, огромный экран на стене. Никаких личных вещей. Пирс стоял спиной к двери, глядя на панораму ночного города. Он не обернулся, когда Кэт вошла:

 —Ты вернулась. — Его голос спокоен, почти мягок, самый опасный тон.

 — Да, — ответила Кейт.

—Я ждал тебя раньше. Или позже. Но ты вернулась именно сейчас. — Он медленно повернулся. Его взгляд — точно лёд да сталь. Он смотрел на лицо девушки. Он не смотрел на кейс в её руке:

—Я так понимаю, «Временная Принцесса» осталась в Женеве?

 Кейт сделала глубокий вдох. Это момент истины:

 — Нет, отец. «Принцесса» была приманкой. Для меня... И для тебя. — Кейт сделала шаг вперёд и положила кейс на стол перед ним. Щелчок замка звучал оглушительно в тишине кабинета. Пирс не сводил с неё глаз. Он не подходил ближе. Он ждал. Кейт открыла крышку кейса. Внутри, в специальном ложементе, был маленький флакон с густой янтарной жидкостью.

—Я провалила задание с «Временной Принцессой», — проговорила она, глядя ему прямо в глаза. — Я не нашла ее. Источник оказался пустышкой. — Она сделала паузу и кивнула на планшет в своей руке:

— Но я нашла кое-что другое. — Она положила планшет рядом с кейсом. — Это данные по сыворотке суперсолдата, которую разработал Эрскин. Я украла это у Щ.И.Т.а.

Пирс наконец перевел взгляд на предметы на столе. Его лицо не изменилось, но Кейт видела, как его зрачки чуть расширились при виде сыворотки:

 —Щ.И.Т., — произнес он с презрением. — Ты контактировала с ними?

 —Нет, — лгала Кейт легко и непринуждённо. — Их агенты были в том месте, что указал Мадзза, но благодаря этому я смогла подобраться к их архивам и.… К этому. — Она указала на флакон с сывороткой:

Пирс медленно подошел к столу. Мужчина взял флакон в руку, поднеся его к свету, разглядывая жидкость на просвет:

 —Сыворотка суперсолдата... — Просмаковал шепотом он каждое слово, и в его голосе Кейт впервые за долгое время услышала не холодную ярость, а.… Интерес. Жадный интерес.

Пирс поставил флакон обратно и взял планшет в руки. Его пальцы бегали по экрану, пролистывая документы. Кейт затаила дыхание. Она видела, как меняется его лицо. От скепсиса к сосредоточенности, а затем к мрачной удовлетворённости. Он поднял на неё взгляд. В нём больше не было ярости. Лишь — расчёт:

 —Ты провалилась, Кейт, — проговорил мужчина медленно, обозначая каждое слово. — Ты подвергла себя риску контактируя с Щ.И.Т. ом и ты действовала без приказа.

 Кейт сглотнула, нервозно слюну, но не отвела глаз:

—Да, я знаю отец.

— Но... — Он сделал паузу, постукивая пальцем по планшету, — ...ты принесла ключ к будущему ГИДРЫ. Проявила инициативу и находчивость, достойные лучшего из моих агентов. — Пирс обошел стол и остановился в шаге от девушки. Кейт заставила себя не отшатнуться и не закрыть глаза:

—Твоё наказание за провал будет... Отложено до завершения анализа этих данных, — он кивнул на планшет и сыворотку. — А пока... Ты заслужила отдых. — Он протянул руку и коснулся щеки Кэт ледяными пальцами. Это был жест собственника, а не отца:

—Хорошая девочка.

Кейт не выдержала и закрыла глаза на мгновение, подавляя дрожь отвращения и облегчения. Она жива. Она всё ещё в игре. Но правила изменились — теперь она балансирует над пропастью меж двух титанов, и падение будет смертельным для всех троих.