Двое

Франко рассматривал свое искаженное отражение в бокале, который он вертел в руке. Он сидел один, в небольшом пустом зале ресторана, куда позвал Алексу. Ради него суетливый, пухлый хозяин закрыл заведение и в качестве подарка преподнес бутылку флагманского красного вина, которое отдавало кислятиной. Колапинто уже минут сорок изучал интерьер ресторана, выполненного в оттенках темного дуба, а атласные алые скатерти и шторы выделялись на этом фоне кровавым пятном. Его гостья опаздывала на добрых полчаса, не отвечая на сообщения и игнорирую звонки. Парня это злило, чертовски злило, но он знал - ожидание будет того стоить. Все свидания с девушками казались ему чередой неудачно слепленных ошметков разочарований и скуки, где избранницы рассказывали о своей неинтересной пресной жизни, поездках на шоппинг в Милан, разбитых глупцам бывшими сердцах и мечтах о собственном салоне, построенном на папочкины деньги. Франко всегда глубокомысленно кивал, не вслушиваясь в их слова, а рассматривая фигуру и одинаково красивые лица. Потом всегда был один и тот же разговор. «Ты не такая, как все, ты умнее, восхитительнее и блаблабла». Она млела, противно краснее, шептала, что такого ей никто не говорил и уже готовилась раздеваться. «Ты уверена, милая?» - участливо спрашивал Франко, хотя прекрасно знал ответ на этот дежурный вопрос. По этим приоткрытым губам и сверкающим глазам было слишком очевидно - через пять минут на ней останется только бриллиантовое колье и никакой совести. Такие предсказуемые, что это вызывало отвращение.
Но вот его нынешняя цель была куда любопытнее. Мало того, что она возродила в парне чувства, о которых он уже и позабыл, так ещё и эта интрижка с Расселом... Франко довольно прищелкнул языком, опуская бокал на багровую скатерть. Санта-Барбара, не иначе.
Он почувствовал ее присутствие еще до того, как услышал стук каблуков. Нацепив смиренную ухмылку, за которой прятался целый ворох чувств - от азарта до возбуждения - он слегка повернул голову в сторону вошедшей.
Алекса вышагивала по сверкающему в свечном блеске паркету в струящемся черном платье, с откровенным разрезами по бокам, доходящими до середины бедер. Распущенные кудри и алая помада делали её похожей на ведьму, прибывшую на шабаш. Обворожительно улыбнувшись, она изящно опустилась на стул напротив Колапинто.
- Добрый вечер, Франко, - деловым тоном сказала девушка. - Не устал от ожидания?
- Ничуть, - мягко отозвался он, меняя позу и наклоняясь ближе к Алекс. Она ощутила острый запах шафрана и древесины, агрессивными волнами исходящий от парня. Он не спускал с неё цепких зеленоватых глаз, даже когда официант вынес заказанные час назад блюда. Молочный ягненок, салат из свеклы и брынзы и мясные закуски.
- Угощайся, - кивнул на еду Франко, наливая Алексе бокал вина.
- Спасибо, я не голодна.
- Я настаиваю.
Девушка едва не скрипнула зубами, растягивая губы в донельзя искусственной улыбке. Она наколола на вилку кусочек мяса, который ощутимо истекал кровью и с трудом прожевала его. Стойкий привкус железа искажал блюдо, создавая неприятные ощущения.
- Нравится? - усмехнулся Франко.
- Отвратительно, - выплюнула Алекса. Она не была большим фанатом красного мяса, предпочитая курицу или индейку.
Парень неожиданно рассмеялся.
- Ты прелесть, дорогуша, - произнес он, поднимая бокал. - За тебя и твою честность.
- Ага, за мою удивительную способность находить мудаков вроде тебя на свою задницу, - поддержала Алекс, залпом выпивая вино, показавшееся ей слегка странным на вкус.
Они посидели молча, каждый изучая содержимое своей тарелки. Наконец Франко резким движением отбросил приборы в сторону.
- Слушай, я не хочу быть полным козлом в твоих глазах, ясно?
- Куда уж мне, - фыркнула Алекса, наливая себе ещё алкоголя. Только он и мог спасти этот вечер.
- А что ты ожидала? Ты отшила меня, ещё и таким позорным образом - на глазах у всех моих друзей, мать твою, - взвился Франко, не в силах сдержать злость, кипевшую весь день на подсознании. - А потом ходила как ни в чем не бывало с этим франтом Расселом, как будто... - он выдохнул. - Как будто я пустое место. Я не привык, что девчонки так со мной поступают, вот и пошёл на эту херню.
- Мда, я сейчас расплачусь, - скривилась Алекс, тем не менее чувствую ком в горле. Ее задела подобная эмоциональность от парня, которого она считала непроходимым уродом. А он и правда обижен на неё...
- Ясно, - Колапинто скомкал салфетку, поднимая взгляд сердитых глаз на Алексу. - Тебя бы не взбесило, если бы какой-то парень решил, что ты недостаточно хороша для него? Просто использовал бы для развлечения, а потом забыл?
- Можешь не верить, но со мной так частенько обходились, - холодно произнесла девушка. - Не только мужчины, но и друзья. Так что да, мне жаль, что я расстроила маленького мальчика внутри тебя, но жизнь вообще несправедливая штука. Пора бы привыкнуть, что люди бьют больно, а потом исчезают навсегда.
Франко молча смотрел на неё. Затем прочистил горло.
- Ладно. Прости, Алекса, - тихо сказал он. - Если хочешь, можешь уходить. Я ничего не скажу Джорджу, не переживай. А на твои мучения я насмотрелся, так что договор исполнен.
Алекс внимательно изучала его.
- Никуда я не пойду, - тряхнула она кудрями, вызывая удивленный взгляд Франко. - В конце концов, еда и вино (странненькое, кстати) пропадут зря, а я не могу этого допустить.
С невозмутимым видом она принялась накладывать себе побольше салата и мясных рулетиков, не замечая довольно-хитрого вида Франко. Так-так. Мышка сама залезла в мышеловку.
Они просидели до самой ночи, найдя неожиданно много тем для разговора - любимые сериалы на Netflix, искусство и марки машин. Алекса пила слишком много, смеялась слишком громко и слишком часто ловила себя на мысли, что парень напротив очень даже ничего, когда не старается быть козлом. Он заказал ещё несколько бутылок вина, сам почти не прикасаясь к бокалу («Завтра же гонка», - разводя руками говорил он), потом были пьяные танцы в каком-то клубе, поход по улочкам Брюсселя и рассказы о детстве. Голова Алекс стала невозможно легкой, мысли улетучились, а память перестала записывать происходящее где-то около 12. Дальше шла только тьма.

Она проснулась, чувствую жжение в глазах - чертова тушь забилась под ресницы, даря восхитительное ощущение песка. Алекса с трудом села, не без труда оглядываясь. Отель, в котором они с командой остановились. Номер, как и у них с Катариной. Вот только нигде не валялись косметички и туфли. Девушка похолодела, когда услышала негромко сопение рядом с ней. Мужское сопение.
Она медленно повернула голову. Рядом с ней, с голым торсом и растрепанными волосами спал Франко, раскинув руки в разные стороны. Алекс прошиб пот и она резко заглянула под одеяло в наивной надежде. На ней была чёрная сорочка, которую она пододевала под платье прошлым вечером, и, слава богам, трусы были на месте. То есть оставалась огромная и спасительная вероятность, что ничего, кроме пьяных сновидений в кровати пилота Alpine с ней вчера не случилось. Об этом Алекса старалась пока не думать, судорожно натягивая платье и выскальзывая из номера как можно тише. Благо коридор был пуст в это время. Она неслась по отелю к себе, не замечая стучащего в горле сердца и лихорадочного чувства грязи на своей идеальной коже. Не было, ничего не было. Просто сон с другом. «Каким, к чертям?...» - злилась сама на себя Алекса, забегая в номер и прижимаясь спиной к двери. Она влипла. Но самое ужасное заключалось в том, что она испытывала смесь восторга и страха. Все это походило на игру, захватывающую и опасную. Главное, чтобы другие игроки не решили убрать её с доски.

Франко приоткрыл глаза. Он проснулся раньше Алексы, рассматривая её, спящую в таком соблазнительном черном платье. И решил, что ей совсем ни к чему продолжать находиться в нём. Пара аккуратных движений, сопровождающихся похрапыванием девушки, и вот она уже осталась только в тончайшем нижнем белье. Прошлой ночью они завалились к нему в номер, распевая песни на итальянском, хотя оба его не знали, потом рухнули на постель. Когда Франко отдышался, он повернулся к своей новой знакомой.
- Хочешь поиграть?...
Но наткнулся на безмятежно задремавшую Алексу, которая премило свистела чуть вздернутым носом. Он осторожно провел пальцем по её локонам, разделяя мягкие кудри.
- Какая же ты всё-таки красавица, - прошептал он. - А таким нежным цветкам нужен хороший агроном, не так ли? В холоде они могут не зацвести и погибнуть, что скажешь?
Франко коснулся её губ своими в невесомом поцелуе.
- Я позабочусь о тебе, дорогая. Так, как ни одна снежная королева не сможет. Только нужно подтолкнуть тебя к верному решению, согласна?
Когда она ушла, парень сел на кровати. Простыни рядом с ним были смяты, выдавая смятение ушедшей девушки. Он с благоговением наклонился к подушке, на которой спала Алекс и вдохнул едва ощутимый аромат ванили и карамели, ощущая возбуждение. Все будет чудесно. Стоит только немного подождать.

Вторник, 4 дня назад.

Джон с ледяным спокойствием смотрел на своего собеседника. Молодой мужчина, уже успевший завоевать себе репутацию акулы и беспринципного бизнесмена, пока что формально действующий от лица своего отца, с равнодушием выдержал взгляд оппонента.
- Выслушай меня, Джон, и не перебивая, - стальным голосом произнес Кристиан, резко подавайся вперед.
- Я уже это делаю, как видишь. Не выгонять же мне такого почетного гостя. Что люди подумают? - хмыкнул Бертрелли, ощущая, как пульс замедляется. Так всегда бывало при приближении бури, а она, несомненно, нависло прямо над ним.
- Ты уже знаешь, что наш бизнес расширяется, - заговорил Крис, буравя своими янтарными глазами мужчину. - И мы планируем переходить на более широкий рынок, в том числе английский. Наше ответвление, занимающееся строительством, хочет обосноваться здесь, в Лондоне. А для этого нужен мощный старт. Не с пустыми же руками заходить к инвесторам.
- Понимаю, очень амбициозные и крупные планы, - качнул головой Джон. - Что требуется от меня? Представить вас с отцом местным шишкам? Подозреваю, у вас есть более надежные связи для этого.
- Все так, - улыбнулся Кристиан. Джон снова невольно заметил, насколько же красив этот парень. Точеные скулы, ровный нос с небольшой горбинкой, удивительного цвета глаза. Но именно они и портили всю картину, словно написанную именитым художником. В этих янтарных, окруженных длинными ресницами блюдцах не было отражения души или каких-либо эмоций. Казалось, что перед ним сидит кукла, способная говорить и наводить страх, а не живой человек. Подобная ассоциация вызывала у Джона, много чего повидавшего за свою жизнь, неподдельный страх.
- Вот только именно я буду курировать английское направление. И я хочу купить твою компанию.
Джон замер, а затем разразился хохотом.
- Ты, должно быть, пошутил, - отсмеявшись, сказал он. - С чего ты взял, малыш, что я отдам тебе дело всей жизни, которое приносит мне миллиарды фунтов ежегодно?
Красивые губы Криса расплылись в неестественной улыбке.
- С того, что я на 100% уверен, что ты не хочешь, чтобы твои конкуренты узнали о твоем диагнозе.
Мир схлопнулся до мужчины напротив. В голове у Джона загудело, так что он с трудом слышал свои собственные слова:
- Откуда ты знаешь?
- Не забывай, что в первую очередь я шахматист, - скучающе произнес Кристиан. - А нам всегда нужно продумывать шаги наперед, искать слабости соперников. И бить по ним, когда он отвлечется. А вообще несложно было сложить два плюс два - свежее завещание, постепенное переписывание недвижимости на имя Алексы и резкое похудение. Я видел множество больных раком, Джон, и я в курсе, у кого уточнять подобную информацию. Третья стадия не лечится, ты ведь и сам это прекрасно знаешь. Тебе осталось лет пять-шесть, не больше. А потом ты станешь овощем, прикованным к постели, неспособного даже справить нужду самостоятельно. При таком раскладе ни тебе, ни дочери будет не до бизнеса, не так ли? А если не хочешь, чтобы все закончилось быстро и печально, например, размыванием акций компании конкурентноспособными совладельцами, лучше продай её сейчас. Не за гроши, а за огромную, обалденно большую сумму, - Крис подмигнул ему. - Иначе весь мир узнает правду, а ты станешь просто нищим инвалидом.
Джон молча смотрел на парня, говорящего отвратительные, болезненные вещи, и думал о ней. Алекса. Единственный свет в его жизни, та, ради кого он был готов на что угодно.
- Что от меня требуется? - тихо повторил он свой вопрос, словно разом старея на десять лет.
В глазах Кристиана мелькнула искорка удовлетворения. Все шло отлично.
- У тебя есть время до конца года. Приводи дела в порядок, я мешать не буду. Потом объявляешь, мол, устал, хочу на пенсию, возиться в огороде и пчел разводить. Оформляем сделку, все по чести. Попробуешь выкинуть какой-то трюк - мало не покажется. Малышке Алекс придётся до конца жизни уборщицей работать.
- Не смей о ней так говорить, ты, паршивый...
- Тихо, тихо, - поднял руки Крис. - Но есть ещё кое-что.
Он перегнулся через стол, оказавшись в паре сантиметров от лица Джона.
- Когда придёт время, ты и твоя девочка должны будете кое-что сделать для меня. Не переживай, криминала не будет. Всего лишь простая просьба.
Крис ловко вернулся на место, пока Джон стремился выровнять дыхание. Парень действовал на него гипнотически, как удав на кролика.
- Оу, чуть не забыл, - Кристиан театрально хлопнул себя по колену. - У тебя ведь есть приглашение на вечер Мадлен Вольфф?
- Да, она высылала пару дней назад.
- Чудно, - он поднялся, не прерывая зрительного контакта. - Пришли его мне. Что тебе делать на скучном приеме, правда?
С этими словами Крис, насвистывая что-то, покинул кабинет хозяина огромной корпорации, который сейчас выглядел так, словно из него высосали все соки. Он видел перед собой только смеющиеся глаза дочери. «Это все ради тебя, моя милая».