Двое

Голова никак не желала отказываться от навязчивых мыслей, изводя Катарину не хуже бега. Ноги и пресс болели так, что хотелось упасть посреди трассы и больше не подниматься. Но она продолжала отчаянно рваться вперед, заталкивая сбитое дыхание поглубже. Кэт почувствовала мягкое прикосновение к предплечью и испуганно заозиразалась, едва и правда не свалившись на землю.
Рядом с ней бежал Кими. В спортивных шортах и майке для баскетбола он выглядел донельзя близким и оттого чертовски привлекательным.
Он приглашающе помахал руками, намекая на снятие наушников. Кэт резким движением стянула их себе на шею, стараясь не менять темп.
- Утро доброе, принцесса! - с широкой улыбкой поздоровался парень. - Не знал, что ты увлекаешься бегом.
- Бывает иногда особые приходы, - выдохнула Катарина, смотря перед собой. Приход Кими смутил ее, заставляя испытывать неловкость за свой неряшливый вид и вероятно красноречивый запах - все же она занималась спортом уже около часа.
- Ты так неслась, что даже сначала не поверил, что это ты, - хохотнул Кими, разворачиваясь спиной вперед. Он трусил с такой легкостью, что Кэт невольно завидовала, подмечая перекатывающие под кожей крепкие мышцы.
- Думал, я изнеженная телеметрической башней барышня, не способная ни на что круче шахмат?
- Типо того. Но я приятно удивлен. Мне нравится, когда девчонки спортивные.
Кэт выгнула бровь, чувствуя нарастающее раздражение.
- Сравниваешь меня с другими девушками?
- Что? - Кими в удивлении уставился на неё. - Нет, конечно нет, просто к слову...
- Ага, ясно, - Катарина скривилась. Недосып и отсутствие нормального питания в последние дни (крайний прием пищи - лапша быстрого приготовления прямо за рабочим столом, съеденная часов 7 назад) не создавали хорошего настроения. А предстоящий вечер с родителями и их напыщенными гостями только добавлял масла в огонь. Кими с его вечной жизнерадостностью сейчас только злил и вызывал острое желание вернуться к рабочим обязанностям, а по плану было ещё четыре круга.
- Оу, ты не в духе, - догадался парень, вновь пристраиваясь рядом. - Тогда помолчу, пожалуй. У тебя такой вид, словно ты готова оторвать мне голову и повесить вместо часов, как напоминание всем нерадивым пилотам не злить аэродинамиков.
Катарина невольно усмехнулась. Ну вот, опять. Только шутит и совсем не обижается на неё. Святой или тупой?
Они бежали в тишине, нарушаемой только их шумным дыханием и поскрипыванием подошвы о покрытие. На краю сознания упорно вылезал вчерашний вечер: звезды, горькие признания и теплая ладонь Ландо. Все это неправильно. Она не должна так поступать ни с кем из них. Но что делать, если её поломанное сердце тянулось сразу к обоим?
Спустя четыре или пять утомительных кругов, Кэт наконец остановилась напротив входов в зону моторхоумов.
- Думаю, на сегодня хватит, - с трудом выдавила она, поднимая глаза на почти не запыхавшегося парня. - Тебе все равно пора готовиться к гонке.
- Не переживай обо мне, принцесса. Я просто выеду на трассу и стану победителем, всего-то, - подмигнул ей Кими. - А вот тебе стоит выдохнуть и просто поверить в меня, окей?
- Если бы все было так просто, - проворчала Кэт, вытирая пот со лба. Пряди противно липли к голове и она с тоской думала о предстоящем совещании через час. За это время она в лучшем случае успеет помыться, но придётся сидеть с мокрыми волосами. - Мы с Рикки и Эшли всю ночь занимались чертовыми настройками и кажется все должно пройти отлично. Но, признаться, я ужасно переживаю.
- Ты молодец, - проговорил Кими, чуть сжимая локоть Катарины. В его глазах блеснула неясная эмоция, но девушка не успела ухватить её. Кими тряхнул головой, снова возвращая привычный бодрый оскал на лицо. - Хорошего дня, Кит. И до встречи на Голодных играх.
Кэт невольно улыбнулась. Антонелли сделал несколько шагов по направлению к дверям, но вдруг замер. Развернувшись, стремительно вновь оказался рядом и неожиданно сильным жестом притянул девушку к себе, оставляя на губах жадный поцелуй. Все закончилось так быстро, что Катарина даже не успела отреагировать, а он уже стоял в полуметре от неё. Рот нестерпимо жгло, а щеки заливались краской.
- Пожелай мне удачи, - прошептал парень и, не тормозя, ушел вглубь временного офиса.
Сердце колотилось, как сумасшедшее, а в животе завязался уже привычный узел. Кэт выдохнула, осознав, что все это время не дышала. Слишком внезапно, слишком чувственно и слишком трепетно. В мозгу пульсировала одна единственная мысль: пора ей уже определиться. И перестать мучить одного из мужчин.

Ландо стоял на втором этаже здания моторхоумов, в наушниках и солнцезащитных очках. Он видел, как его главный соперник на трассе покусился на то, что ему совсем не принадлежит. Его sweetheart. Маленькая светлая, волшебная Кэт, которая вчера с непролитыми слезами рассказывала о своих переживаниях именно ему, Ландо, сегодня оказалась в объятиях идиота Антонелли.
- Сука, - прошипел Ландо сквозь сжатые зубы. Ревность и обида душили, не давая мыслить рационально. Отпустить её? Сейчас ничего не казалось более бредовым, чем эта мысль. Как можно отказаться от того, кто вызывает нестерпимое желание прижать к себе и не показывать никому? Ландо не считал себя собственником, всегда мудро относясь к уходу очередной девчонки. Даже расставание с Магуи он воспринял довольно спокойно, тут же потерявшись в бесконечных встречах с другими. Никто не был настолько интересным, чтобы переживать об отсутствии общения. А Кими ему хотелось раздавить голыми руками, чтобы он больше не смел улыбаться ей так - словно знает все её секреты и принимает их.
Норрис чувствовал жжение в глазах, но упрямо не отводил взгляд от Катарины, застывшей всего в нескольких метрах от него внизу. Почему-то её лицо совсем не выражало радости, покрытое тенью нечитаемой эмоции. Она прикусила губу, и Ландо тут же ощутил порыв впиться в неё своими. Дернув головой, девушка наконец сдвинулась с места, двигаясь чуть рвано, словно поломанная кукла. Парень жадно следил за ней, пока Кэт не исчезла под крышей моторхоума. Малышка, от кого же ты бежишь?

Hills have eyes, the hills have eyes
Who are you to judge? Who are you to judge?
Hide your lies, girl, hide your lies
Only you to trust, only you

Алекса вглядывалась в свое отражение в зеркале. Идеальный макияж, легкая улыбка и спокойные голубые глаза. Но в них она видела отголоски вчерашнего бурного вечера, проведенного совсем не с тем парнем.
«Ничего не было, - твердила себе Алекс, плотно сжимая губы. -Просто два приятеля выпили вино и случайно уснули вместе. А что? Я не в отношениях, формально имею право делать то, что захочу и с кем захочу. А мой долг отплачен, так что Франко будет молчать о том нелепом поцелуе на яхте. Все отлично. Мне нужен только Джордж».
Мысленно проговорив всю эту тираду, она кивнула и решительными шагами покинула номер, чуть не столкнувшись с поджидающим у двери Расселом.
- Оу, привет, коала. Чудесно выглядишь, - склонив голову, поздоровался Джордж, оглядывая ошарашенную Алексу с ног до головы. - Даже обычная униформа сидит на тебе волшебно.
Алекс нервно усмехнулась. Сэссилия приказала все же надеть одежду с логотипом Mercedes на сегодняшнюю гонку, даже не слушая возражения.
- Начальство заставило.
- Зато мы теперь как будто в парном, - обвел себя рукой мужчина, на котором тоже была футболка с колесом компании. - Идешь на нашу базу?
- Типо того, - они зашагали рядом, почти касаясь ладонями друг друга. - Волнуешься перед гонкой?
- Ничуть, - рассмеялся Джордж. - Я просто буду делать то, что умею. Ребята из аэродинамического отдела уже сообщили о внесенных изменениях, которые поправили вчерашнюю ситуацию на квалификации. Так что я верю в отличный результат, - он чуть обернулся, хитро щурясь, и пихнул Алекс локтем. - Будешь болеть за меня, красавица?
- Конечно, - широко улыбнулась девушка. Джордж всегда вызывал в ней чувство спокойной радости, которое и сейчас выместило ощущение тревоги, копошившееся в глубине сознания.
- Вообще я пришел к тебе с предложением, - чуть помолчав, сказал мужчина. - Слышал, твоя подруга с Кими сегодня идут на прием к маме Катарины. Так что я подумал, ты будешь свободна.
- Да?... - сердце предательски громко застучало.
- Сходим на ужин? Здесь, в отеле, есть отличный ресторан, мне ещё в том году понравился. Если устанешь за день, можем перенести его в номер. Кажется, такая опция существует.
Алекса ощутила прилив волнения, подняв глаза на смотрящего на неё Джорджа. Ужин в его номере. Что может быть привлекательнее. Неужели пилот крайне толсто намекал на что-то?
- С удовольствием. Потом снова кино посмотрим? - нейтральным голосом произнесла она.
Джордж навис над её ухом, обдавая теплым дыханием.
- Только попроси, коала. Говорят, на местном телевидении полно каналов. Можем хоть всю ночь смотреть.
Румянец захватил лицо Алексы, но она только безразлично пожала плечами.
- Супер. Надеюсь, не усну, а то неловко получится.
И, не дожидайся реакции мужчины, она устремилась вперед. Джордж с обожанием и восхищением смотрел на прямую спину, обрамленную золотыми кудрями. Ему определенно должно повезти сегодня. Рядом с такой девушкой иначе быть не может.

Катарине казалось, что ещё чуть-чуть и ее мозг взорвется. Человеческий организм не способен вынести столько стресса и переживаний, сколько на неё разом навалилось. Пальцы барабанили по столу, выбивая ритм детской песенки. Градусник на стене показывал 25 градусов, что после вчерашней прохлады было неприятным известием. Благо все настройки с командой они установили на эту погоду, заранее посмотрев прогнозы.
К трём часам утра решение было найдено. Рикки, осунувшийся, но довольный, показал ей пересчитанные карты потоков. Проблема заднего антикрыла Джорджа, которая так досаждала в квалификации, была не конструктивной, а программной - конфликт в алгоритмах управления активными элементами. Его удалось локализовать и нейтрализовать, пусть и временно. К рассвету Джорджу загрузили новую прошивку, а механические настройки были скорректированы в рамках разрешённого регламентом «закрытого парка». Кэт сама проверяла каждый параметр, чувствуя, как глаза слипаются от усталости. Семьдесят процентов. Им должно хватить.
Теперь, стоя на пит-уолл под неожиданно жарким для Арденн солнцем, она молилась, чтобы эти проценты сработали.
Стартовая решётка выглядела угрожающе. Макс явно чувствовал свое превосходство. Его машина в Спа традиционно была лучшей на разгоне и прямых, и Ферстаппен знал это. Но Кэт смотрела только на машину Кими.«Держись за Максом, но не атакуй в Eau Rouge, -наставляла она. - Твоя задача будет наподдать ему позже, когда шины на Red Bull начнут сдавать». Кими кивал, но в его глазах Катарина видела огонь борьбы. Он хотел победы. Прямо здесь и сейчас. А ещё он хотел её, слишком очевидно, учитывая долгие взгляды и еле заметные касания, когда она склонялась над очередным отчетом. Мурашки дружно душили, не давая сосредоточиться, отчего Кэт злилась и млела одновременно.
Джордж был четвертым. Перед стартом он подошёл к Кэт и тихо сказал: «Спасибо за работу, Китти-волшебница. Я чувствую изменения».
Катарина против воли посмотрела на оранжевый болид Ландо. Только пятый из-за поломки на квалификации. Но сегодня на питлейне, когда они случайно столкнулись взглядами, он выглядел крайне решительно. Когда девушка приветственно махнула рукой, он только с непонятной яростью мотнул головой и ушел вслед за своим гоночным инженером. Этот жест напомнил, как все же много их разделяет, несмотря на кажущееся эфемерное понимания в сложные моменты. Здесь они враги.
Пять красных огней.
Сердце Катарины пропустило удар.
Огни погасли, а телеметрия забурлила данными.
Старт получился чистым, даже слишком для гонки, где ставки были так высоки. Макс Ферстаппен мгновенно ушёл в отрыв, используя преимущество внутренней траектории в первом повороте La Source. Кими, стартовавший не идеально, но достаточно хорошо, сумел отбить атаку Пиастри по внешней и сохранил вторую позицию. Джордж остался четвёртым, блокировав попытку Норриса проскользнуть мимо.
Первые десять кругов превратились в тактическое противостояние. Ферстаппен наращивал отрыв, но не так быстро, как ожидалось. Кэт внимательно следила за телеметрией: их решение поднять днище и переднюю часть работало. Машина держала шины в оптимальном температурном окне даже в такую жару. На третьем круге Кими показал лучший первый сектор из всех.
- Температура задних шин в норме, Кими, - передала она по радио. - Не угробь малышку раньше времени.
- Ты про себя, принцесса? - раздался залихватский голос в динамике и Кэт ощутила, как все вокруг мгновенно напряглись. Подобное обращение на работе было немыслимо, даже при учете дружбы или отношений вне её, и девушка с раздражением сжала край стола. Она чувствовала недовольный взгляд Тото, очевидный и болезненный.
Оскар Пиастри висел на хвосте у Кими, как хищник, выжидающий момент для атаки. McLaren был быстрее на прямых, но Mercedes лучше держал скоростные повороты. На седьмом кругу Оскар попытался атаковать на подходе к Les Combes, но Кими перекрыл траекторию с той жёсткостью, которая удивила даже видавших виды инженеров. Малыш умел защищаться.
Первый раунд пит-стопов начался на двенадцатом кругу. Феррари зазвали Леклера первыми, пытаясь выиграть позицию за счёт андерката. Mercedes ответил на следующем круге. Джордж выехал четвёртым, но прямо перед носом у Норриса - идеальный пит-стоп, две и четыре десятых секунды. Механики сработали безупречно. Кэт выдохнула. Программное исправление держалось. Задняя часть машины Джорджа больше не жила своей жизнью.
Но на двадцать третьем кругу началась настоящая драма.
Ферстаппен, лидировавший с комфортным отрывом в три с половиной секунды, неожиданно замедлился на выходе из Stavelot. В наушниках у Кэт раздался взволнованный голос кого-то из инженеров Red Bull — открытая частота на мгновение перехватила обрывок фразы: «...проблема с пониженной передачей, Макс, осторожно!»
Трибуны загудели. RedBull болельщики, заполнившие сине-красным морем все склоны, замерли в тревожном ожидании. Их герой боролся с машиной. Отрыв начал таять. Три секунды. Две. Одна.
Кими почувствовал запах крови. Он включил режим максимальной атаки и начал отыгрывать по полсекунды на круге. На двадцать пятом кругу он висел на хвосте у Red Bull, ожидая ошибки.
Но за ними уже летел Ландо.
Норрис провёл гениальную гонку. Стартовав пятым, он методично расправился с Джорджем, ошибшимся на прямой из-за переторможенных шин, прошёл напарника после второго пит-стопа, а теперь, на свежем комплекте резины, догонял лидеров со скоростью пули. Кэт видела это на мониторах и чувствовала, как сердце начинает биться чаще. Ландо был в ударе. Его болид словно прилипал к асфальту в тех поворотах, где другие машины теряли сцепление.
На двадцать восьмом кругу случился переломный момент. Макс, пытаясь компенсировать потерю темпа из-за проблем с коробкой передач, слишком агрессивно атаковал поребрик на выходе из шиканы Bus Stop. Задняя часть Red Bull повела себя непредсказуемо - ровно так же, как вчера вела себя машина Джорджа. Но если Рассела спасла осторожность, то Ферстаппен, слишком отчаянно желавший быть наконец снова лучшим, ошибся. Машину развернуло. Макс чудом удержал её от удара о барьер, но потерял две позиции.
Трибуны взревели, но теперь это был крик восторга пополам с ужасом. Кими Антонелли вышел на первое место.
Катарина затаила дыхание. До финиша оставалось пятнадцать кругов. Слишком много. Её пальцы снова забарабанили по столу, выбивая ту самую песню, которую мама пела в детстве.
- Кими, ты лидируешь, - голос гоночного инженера дрожал от напряжения. - Позади Ландо, разрыв - восемь десятых. Держим темп, не рискуем. У нас есть преимущество на шинах.
Но именно в этот момент Кими совершил свою главную ошибку. Ошибку, от которой Кэт едва не закричала.
Он слишком сильно захотел победить.
Опьянение близкого подиума, крики толпы и уважение всей команды - они сломали логику. Вместо того, чтобы держать стабильный темп и беречь резину, Кими начал атаковать. Он проходил Eau Rouge с полностью открытой педалью газа, срезал поребрики в Pouhon, выжимал максимум из каждого сантиметра трассы. Его времена на круге были феноменальными - быстрейший круг гонки, затем ещё один, затем ещё. Но задние шины Mercedes начали перегреваться.
- Кими, температура задних сто двенадцать! - в голосе Кэт трещало напряжение. — Сбавь темп, мать твою, иначе полетишь в ограждение.
- Все в норме, я контролирую ситуацию, - прошелестело радио. - Встречайте победителя совсем скоро!
Он не послушал.
За шесть кругов до конца, на входе в Blanchimont - слепой, скоростной левый поворот, где любая потеря сцепления может закончиться катастрофой, - машину Антонелли повело. Кими боролся с ней, выкручивая руль и работая педалями. Он удержал болид. Вот только потерял секунду.
Ландо воспользовался этим мгновенно. Его McLaren пронесся мимо серебристой машины на главной прямой, словно и не было этих десяти кругов погони. Трибуны взорвались в третий раз за гонку, но на этот раз в честь пилота папайи, который только что вышел в лидеры.
Последние пять кругов прошли как в тумане. Кими, осознав свою ошибку, попытался контратаковать. Он снова догнал McLaren, снова висел на хвосте, снова попадал в зону DRS. Но Ландо защищался идеально, потому что играл тот самый опыт, которого Кими пока не хватало. Он перекрывал внутреннюю траекторию ровно настолько, чтобы не дать ни шанса для обгона, но и не получить штраф за блокировку.
На финишной прямой пятьдесят второго круга клетчатый флаг взметнулся над трассой. Ландо Норрис пересёк линию первым, воздев руку в триумфальном жесте. Кими Антонелли - вторым, с отставанием в четыре десятых секунды. Третьим финишировал Оскар, четвёртым Джордж, проведший свою лучшую гонку в сезоне после всех вчерашних проблем. Ферстаппен добрался до финиша только пятым, проклиная коробку передач, отобравшую у него верную победу. Две Ferrari замкнули протокол на шестом и седьмом местах.
Когда двигатели смолкли, Катарина медленно опустилась на стул, чувствуя, как дрожат ноги. Пот заливал лицо, макияж, наверное, давно потёк, но ей было всё равно. Она смотрела на монитор, где застыли финальные результаты.
Второе место. Кэт ничего не слышала, в ушах стоял звон, а рот медленно наполнялся слюной. Злоба застилала глаза, хотелось схватить что-нибудь тяжелое и крушить все подряд. Какого. Черта. Сейчас. Было.
Руки тряслись, когда она натужно улыбалась подходившим справиться о её состоянии коллегам. «Пошли нахрен, пошли нахрен, пошли наааахрен», - пульсировало в голове, пока она кивала, выслушивала короткое резюме Тото. Пока разговор был без пилотов, речь шла только о технических и стратегических деталях, но Кэт по лицу дяди видела - Кими от него достанется. Она старалась не смотреть на его довольно кислую улыбку в мониторах с прямым эфиром. Ландо оставался спокойным, словно и не поднялся сразу на пять мест со старта и не обогнал 4-х кратного чемпиона мира и нынешнего лидера чемпионата. В его глазах Кэт видела обещание. Он ещё докажет, что по праву обладает своим титулом.
Не дожидаясь Алексы, сразу после заключительного слова Тото и объявления «Вы все большие молодцы, дальше - больше, пока отдыхаем», Катарина вылетела из моторхоума, стараясь не рыдать. Эмоции переливались через край, грозясь отомстить хозяйке за отсутствие сна и приличной пищи.
- Принцесса! - раздался позади неё знакомый голос. Кулаки сжались, но Кэт с как можно более вежливой улыбкой обернулась.
Кими стоял перед ней, все еще в комбинезоне, готовый отправляться на отсмотр гонки вместе с остальными счастливыми обладателями подиума.
- Я просто... - он запнулся, натыкаясь на её неживой взгляд. - Хотел сказать, что сожалею. Что не послушал тебя и Мэделин, нужно было не торопиться и...
- Ага, ладно, бывает, - громко сказала Кэт, прерывая поток извинений. - Что было, то прошло, верно? Ты же за рулем, так что, пожалуй, ты главный, да.
Она снова ощутила волну затопляющего гнева.
- Вот только, - Кэт сделала шаг вперед, не сводя глаз с ошеломленного парня. - Я дрочила это чертову машину неделями, днями и ночами. Мы испробовали сотни комбинаций, чтобы все работало идеально, а что в итоге? Ты послал мою работу к чертовой бабушке и решил, что ты самый умный? Тогда зачем тебе нужна команда, а, Кими? Зачем тебе нужна я?
- Ты нужна мне не из-за гонок, Китти, - Кими протянул ладонь и чуть погладил её плечи, сотрясающиеся от нахлынувших чувств. - Прости меня, слышишь? Я не должен был так поступать.
Кэт опустила голову, вдыхая сквозь сжатые зубы. Мир уплывал куда-то, и сейчас Кими был единственным островком безопасности и стабильности.
- Ладно, - тихо ответила она. Дыхание парня запуталось в её волосах, когда он аккуратно привлек Кэт к себе.
- Мне надо возвращаться, - прошептал он, поглаживая девушку. - А вечером мы пойдём с тобой улыбаться и махать ладошками, да?
- К сожалению, - пробубнила Катарина, потихоньку успокаиваясь в заботливых руках.
- Вот и договорились, - подмигнул ей Кими, глядя сверху вниз. - Не вздумай хулиганить, пока я отвечаю на вопросы противных журналистов и выслушиваю ругань твоего дяди.
Кэт усмехнулась.
- Обещаю. Буду спать и набивать желудок, пока тебя полоскают (вполне заслуженно, кстати).
- Ты злодейка, принцесса, - покачал головой Кими, постепенно пятясь назад. - Мне нравится.
Они разошлись: Антонелли отправился на ковер к начальству и принимать поздравления со вторым местом, которое вызывало только расстройство, а Кэт в отель - переваривать тяжбы дня и готовиться к вечеру у матери. Алекса отписалась, что придёт позже, так как необходимо снять материал для Instagram, а также намекнула на некую новость касательно Джорджа, так что оставалось только дождаться её скорого появления, не уснув сразу по приходу в номер. Несмотря на смертельную усталость, Катарина все же ощущала некое подобие удовлетворения: если забыть про гадкий и своенравный поступок Кими, гонка прошла отлично. А значит, она не зря вкладывала столько сил в любимое дело, что несомненно окупится в будущем. Надо только немного подождать.

Кристиан стоял в огромном номере отеля в Брюсселе и смотрел в окно на шумный город, спешащих людей и проезжающие машины. Он вертел в пальцах кольцо, то подбрасывая и ловко ловя, то просто перекатывая между подушечками. Его кольцо, которое он забрал себе после похорон. Все равно ему оно шло больше. Мужчина видел собственное отражение в начищенное оконное стекло и невольно ухмыльнулся.
- Сегодня я увижу ее, - тихо сказал он, глядя самому себе в глаза. - А потом останется только пара финальных штрихов. Что скажешь, а? Красиво я разыграл эту партию? Так, как ты не смог бы никогда в жизни. Потому что ты не такой, как я. Я лучше, умнее и сильнее. И мне хватит сил завершить игру, в отличие от тебя.
Он приблизился к прозрачной поверхности, почти утыкаясь носом в неё.
- Потому что ты хренов слабак, который вечно все портит - просипел он, улыбаясь. - Поэтому ты проиграешь. А я получу все.