Глава 5
Серебрянка обвела взглядом собравшихся вокруг неё котов: Крутобока, чьи глаза светились безграничной любовью, Огнегрива, чело которого было омрачено тревогой, и Песчаную Бурю, стоявшую настороже. Затем её взгляд стал отстранённым, словно она всматривалась в нечто, скрытое от глаз живых.
— Тьма, которую несёт Звездоцап, — это лишь рябь на поверхности тёмной воды, — начала она, и её голос, хоть и тихий, был слышен каждому. — Он — порождение гордыни и жажды власти. Но он лишь разбудил то, что должно было спать вечно. В самом сердце леса, там, где корни самого старого дуба уходят в землю так глубоко, что касаются костей древних котов, открылся шрам. Из него сочится яд, который отравляет не тела, а души.
Огнегрив почувствовал, как шерсть на его загривке встаёт дыбом. Он вспомнил свой последний сон — не тот, где Звездоцап был нежен, а тот, где он говорил о тьме внутри.
— Что это за яд? — хрипло спросил Огнегрив.
— Это не просто яд, — ответила Серебрянка. — Это сомнение. Ненависть. Отчаяние. Звездоцап сеет его намеренно, но теперь он начал жить своей жизнью. Он заставляет котов забывать о Воинском законе, видеть врагов в соплеменниках, предавать тех, кого они клялись защищать. Он питается их страхами и слабостями. Грозовое племя... ваше племя всегда было оплотом верности и чести. Но даже вы не застрахованы от этого.
Её голубые глаза пронзительно посмотрели прямо на Огнегрива. — Ты носишь в себе семя этого яда, Огнегрив. Твоя связь со Звездоцапом — не просто кошмар. Это нить, по которой тьма может проникнуть в твоё сердце. Твоё происхождение, твои сомнения в том, достоин ли ты быть глашатаем... всё это — трещины в твоей броне. Звездоцап знает о них и будет бить именно туда.
Песчаная Буря издала тихий, встревоженный звук и теснее прижалась к боку Огнегрива. Он же стоял неподвижно, словно превратившись в камень. Слова Серебрянки были страшнее любой физической раны.
— Как нам это остановить? — спросил Крутобок, нарушая повисшую тишину.
— Остановить Звездоцапа силой не получится, — покачала головой Серебрянка. — Любая прямая атака лишь усилит его. Чтобы победить яд, нужен не меч, а противоядие. Противоядие для Грозового племени — это его единство и вера в Воинский закон. Вы должны стать сильнее изнутри. Не позволяйте сомнениям посеять раздор между вами.
Она снова повернулась к Огнегриву. — А твоё противоядие... оно в тебе самом. В твоём долге перед племенем. В любви тех, кто рядом с тобой. Не отворачивайся от Песчаной Бури. Её свет — твой главный щит от тьмы. И помни: то, что ты чувствуешь к Звездоцапу — это не предательство. Это его последняя уловка, чтобы заставить тебя возненавидеть самого себя и сломаться изнутри. Не дай ему этого сделать.
Серебрянка сделала шаг к Крутобоку и нежно коснулась носом его щеки. — Мне пора. Моё время здесь истекает.
— Нет, подожди! — взмолился Крутобок, но его лапа прошла сквозь тело кошки.
Серебрянка бросила на него последний, полный бесконечной нежности взгляд. — Я всегда буду рядом с тобой, любовь моя. Помни об этом.
Её силуэт начал таять в воздухе, становясь всё более прозрачным, пока не растворился окончательно в лучах утреннего солнца. На поляне остался лишь её голос, эхом звучащий в сознании Огнегрива: «Не дай ему сломать тебя изнутри».
Крутобок стоял на том же месте, глядя в пустоту, надеясь что она вернётся но ничего не произошло..
Огнегрив глубоко вздохнул. Тяжесть на его плечах не исчезла, но теперь она стала иной. Она была ясной и определённой. Серебрянка не дала ему магического решения или пророчества о великой битве. Она дала ему понимание врага и оружие для борьбы с ним.
Он посмотрел на Песчаную Бурю. В её глазах он увидел не осуждение или страх за его странные сны, а лишь безграничную преданность и готовность разделить с ним любую ношу.
— Ты всё слышала? — тихо спросил он.
— Каждое слово, — ответила она.
Огнегрив выпрямился во весь рост. Он больше не был измученным котом, терзаемым кошмарами. Он был глашатаем Грозового племени.
— Передайте всем воителям собраться на поляне! — громко и властно приказал он. — У меня есть для них важное сообщение! Мы не будем прятаться по углам! Мы покажем Звездоцапу и этой ползучей тьме, что значит быть воителями Грозового племени!