10. Парадокс.
Я осталась стоять посреди сияющего чистотой зала, сжимая в руках край футболки. Пальцы затекли и онемели от ледяной воды, плечи невыносимо гудели после нескольких часов работы. Но вся эта физическая усталость вдруг отступила, уступив место полному, оглушающему шоку.
Я перевела взгляд на идеально чистый стол, который ещё десять минут назад Том яростно оттирал вместе со мной.
«Он извинился?» — мысль казалась чужеродной, почти абсурдной.
Том. Тот самый Том, который превращал мою жизнь в лагере в кошмар и на глазах у всех бросался на меня, только что тихо произнес слова сожаления. Без издевки. Без своей привычной ядовитой ухмылки.
Мне отчаянно хотелось верить, что это лишь дурацкий розыгрыш, но выражение его лица перед уходом... оно было слишком настоящим. Растерянным. Совершенно другим.
Ноги едва держали меня после этой изнурительной уборки. Всё, чего я сейчас хотела, это дойти до комнаты, лечь в кровать и провалиться в глубокий сон без сновидений. Просто закрыть глаза и смыть с себя этот бесконечный, сумасшедший день.
Последний раз оглядев столовую, я выключила свет и толкнула выходную дверь. Прохладный дневной воздух ударил в лицо, но облегчения не принес — голова буквально раскалывалась от вопросов.
Сил идти дальше просто не осталось. Я практически упала на холодные бетонные ступеньки крыльца. Запустив пальцы в свои волосы, я уставилась себе под ноги, разглядывая пятна и пыль на кроссовках.
Что это вообще было? Почему он так резко изменился, стоило нам остаться наедине? Какая-то новая тактика? Или под маской чудовища скрывалось что-то ещё, о чём я даже не догадывалась?
Эта загадка душила меня. Недоумение смешивалось со свинцовой, дикой усталостью во всем теле. Я зажмурилась, проведя руками по лицу. Мне нужно было отдохнуть, забыться хотя бы на пару часов. Но тихий шепот его извинения всё равно продолжал звучать в моих мыслях, ломая и перечеркивая всё, что я знала о нём раньше.
— Николь. Вы уже закончили? — услышав тихий женский голос, я открыла глаза и подняла голову. — Изабелла собирает весь отряд. Вечером обещают разжечь костер. Нужно помочь с приготовлением к нему.
— Пайпер, уже иду.
Я снова закрыла глаза. Сделала глубокий вдох и, поднявшись со ступенек, пошла за рыжеволосой.
***
Солнце уже заходило за горизонт, сменяясь звездным небом и прохладным ветерком, который освежал мысли. Здесь, в лагере, было легко дышать, в отличие от городского шума и людей, которых заботили только деньги.
Голоса ребят смешивались с треском костра, освещавшего их лица. Кто-то рассказывал, как выезжал с родителями на кемпинг, жарил сосиски и маршмеллоу. Кто-то говорил, что хочет домой и его искусали комары, а я просто сидела, погрязнув в своих мыслях.
Абигейл здесь понравилось бы. Хотя, зная ее характер, светловолосую вышвырнули бы еще в первый день, когда она разукрасила бы всей косметикой девочек и подралась с каким-то мальчиком.
Подумав об этом, я улыбнулась. Как же мне хотелось поскорее увидеть ее и крепко обнять. Казалось, что никто не мог испортить этот вечер, как вдруг раздался голос:
— Эй, чудачка! — крикнул Каулитц, садясь на бревно возле костра. — Опять в своем коконе идеального мира, где по улице бегают пони с разноцветной гривой, а все вокруг так, как хочешь? — Друзья Тома захихикали, начав перешептываться.
Он сказал это так остро, что с моего лица тут же пропала улыбка, а в глазах защипало. Я не смотрела на него и не понимала, что опять случилось? Ведь буквально пару часов назад он стоял передо мной и извинялся.
— Николь, не слушай его, — прошептала Ниди, взяв меня за локоть.
— Том, а тебе не надоело? — наконец выпалила я, осмелившись посмотреть на него. Мой тон был уверенный. Я больше не собиралась терпеть к себе такое отношение и кататься на этих эмоциональных качелях.
Улыбка на лице Тома вздрогнула. Он впал в ступор от моего резкого ответа. — Что ты имеешь в виду? — наконец спросил он, сверля меня взглядом. — Я ведь просто интересуюсь.
— Притворяться, что мои мысли тебя хоть как-то волнуют. Или что твое «интересуюсь» – это что-то кроме желания покрасоваться перед своими дружками. — Я кивнула в сторону его друзей, чувствуя, что еще чуть-чуть, и я вцеплюсь в его дреды.
Теперь я прекрасно понимала Абигейл и ее драки. Если хочешь нормально жить – учись постоять за себя. Такие, как Том, ищут невинных овечек, чтобы поглумиться над ними и выплеснуть всю злобу, которая накопилась от отказов богатеньких родителей.
— Что ты только что сказала? — прошипел Том, закипая от злости. Его лицо залилось краской.
— То, что слышал, — ответила я, набравшись храбрости. За свои пятнадцать лет я многое повидала, но именно в этот момент вся злость начала выбираться наружу. — Или ты считаешь, что «нормально» – это когда в стае, лишь бы не показаться «странным»?
Том открыл рот, чтобы ответить мне, как вдруг в разговор вмешалась Мелисса:
— Эй, ребята, как насчет того, чтобы испортить всем настроение? Мы сыграем в «правду или действие»? — спросила она, метая взгляд с Тома на меня, ведь мы были готовы вцепиться друг в друга.
Каулитц посмотрел на Мелиссу. — Отличная идея, — ответил он, а затем снова окинул меня взглядом. — Николь, правда или действие?
— Действие. — Твердо ответила я, хотя мой внутренний голос кричал, чтобы я выбрала правду.
— Поцелуй меня, — он довольно улыбнулся, прищурив глаза. Вид того, как в моих глазах отражается ненависть и отвращение, доставлял ему удовольствие.
Я открыла рот от удивления и ненависти к этому надменному парню. То, как он улыбался и щурился, разглядывая меня с ног до головы, заставляло чувствовать себя мишенью и пушечным мясом, на котором можно отыгрываться.
Но понимание того, что мне придется отдать свой первый поцелуй такому мудаку, как он, заставляло живот скручиваться, а желчь подступать к горлу. Все смотрели, ожидая, как я это сделаю. Как он победит, растоптав меня ногами.
— Опять что-то затеяли? — строго спросила подошедшая Скайлер. — Или мне показалось?
— Те... Вам показалось, — сказала Мелисса, но, увидев выражение лица Купер, тут же закусила губу.
— Каулитц, живо ко мне в кабинет, — скомандовала девушка, провожая Тома взглядом, а затем повернулась к нам. — А вы отдыхайте. Отбой будет на час позже.
Скайлер ушла вслед за Томом. Я посмотрела на остальных ребят, которые начали радоваться позднему отбою, но краем взгляда я заметила недоумевающий взгляд Ниди с Пайпер. Кажется, у нас обеих был один и тот же вопрос: куда повели Тома?