ОКУП-4

Утро понедельника началась с лекции о тварях.

Аудитория Третьего корпуса пахла мелом, старой бумагой и дешёвым кофе из автомата за дверью. За окном моросил мелкий дождь, размывая серые стены полигона. Пенн сидел на последней парте, лениво вертя в пальцах автоматическую ручку. Учитель монотонно переключал слайды на проекторе, освещая пыльный воздух гудящим светом.

- Различия рангов, - голос преподавателя гулко отразился от стен. - Запомните. Ранг Д. Твари безопасные. Могут только причинять дискомфорт: нарушать сон, пугать животных, вызывать лёгкие галлюцинации. Обычно новичков отправляют на миссии именно с этим рангом. Для отработки тактики. Без риска.

Слайд сменился. На экране появилась фотография разрушенной кирпичной кладки и глубоких царапин на металле.

- Ранг С. Уже те, кто могут влиять на окружение. Без разума. Только инстинкт: рушить, ломать, защищать территорию. Не ведут переговоров. Не отступают. Действуют по зову голода или угрозы.

Ещё щелчок. Тень с горящими глазами на фоне горящего склада.

- Ранг В. Уже серьёзнее. У них есть своё мышление. Много магии, что причиняет реальные проблемы. Они учатся, адаптируются, запоминают тактику противника. С ними работают только опытные пары. Ошибка инструктора стоит здоровья.

Последний слайд. Чёрный фон, белый текст: 'РАНГ А. КАТЕГОРИЯ: КРИТИЧЕСКАЯ.'

- Самые опасные. Могут принимать облик людей и влиять на разум и окружение. У некоторых тварей ранга А есть лицензии, разрешения находиться в мире людей. Но они вечно под осмотром. Каждый шаг фиксируется. Каждый контакт проверяется. .

Пенн перевёл взгляд на Жанна. Тот сидел прямо, увлечённо делал записи, выводя каждую букву с таким старанием, будто от почерка зависела его жизнь. За двумя рядами парочка одноклассников сидела, откинувшись на спинки. Один уже явно дремал, пока учитель не стукнул указкой по доске, резко одёрнув тех.

- Выучить к завтрашнему уроку, - раздал шорох раздаваемых листов. - Тест будет строгий. Кто завалит - на пересдачу.

Прозвенел звонок. Пенн с Жанном вскочили из-за парт, сгребая вещи в рюкзаки, и выскочили в коридор.

Коридор был пуст. Пенн собрался идти к Эду, хотя сегодня особенно не хотелось. Тишина в кабинете давила. Он толкнул дверь без стука.

Эд сидел за столом, пил чай из простой кружки. Увидев гостя, отставил чашку.

- Наконец-то вижу тебя. Как ты отдыхаешь?

Пенн плюхнулся на стул напротив

- Сам в шоке, сегодня спокойно.

Пенн усмехнулся, подвинул к себе вазочку с печеньем.

Пенн взял печенье, откусил. Вкус был сладкий, но какой-то ватный. Он перевёл взгляд на настенный календарь. Крупная дата: 8 июня.

Рука дрогнула. Печенье уже не хотелось. Он отложил его на край стола.

- Пойдёшь на кладбище сегодня? - тихо спросил Эд. Не поднимая глаз.

- Нет, - Пенн посмотрел в окно. - Не уверен, что имею права.

Эд вздохнул. Встал, поправил пиджак.

Он подошёл, потрепал Пенна по волосам, как делал это много лет назад. - Собирайся, если нужно или оставайся. Твоё дело.

Пока Эд заканчивал с бумагами, Пенн вертел в пальцах маленький серебряный крестик на тонкой цепочке. Дешёвый, потёртый, но тяжёлый. У Эда был такой же. На шее, под рубашкой. Подарок от друга. Родного отца Пенна.

Эд заметил взгляд. Улыбнулся, но в глазах осталась усталость.

- Иди к своему любимчику. Он сегодня должен вернуться был.

- Правда?! - Пенн сразу развеселился, вскочил со стула. Рванул из кабинета, не дожидаясь ответа.

Эд помахал ему вслед с улыбкой. Но как только дверь закрылась, улыбка пропала. Лицо стало серым, осунувшимся.

- Тот, кто будет дорог твоему сердцу, тебя и погубит, - проговорил он в пустоту, вспоминая чужие слова. Пророчество адресованное Пенну.

Поправив сумку, он вышел из кабинета, оставив за собой тишину, которая пахла чаем.

***

Пенн нашёл Нея около броневика. Тот стоял у открытого багажника, окружённый тремя огромными дорожными сумками. Выглядел так, будто только что выгрузил половину рынка.

- Ограбил магазин, что ли? - хмыкнул Пенн, подходя.

Ней посмотрел на него. Не удивился. Будто ждал.

- Уже успел прибежать, - буркнул он, поправляя лямку. - Это гостинцы от родителей.

- Похоже, они тебя очень любят, - Пенн присвистнул, разглядывая объём багажа.

- Слишком уж. - Ней вздохнул. - Придётся возвращаться повторно.

- Я помогу.

- Они тяжёлые.

- Всё ок.

Пенн схватил одну сумку за ручку. Ткань врезалась в ладонь, плечо напряглось. Тяжёлая, как камень. Но он не показал виду. Оба они потащили её по коридору к жилой зоне.

Пенн ещё не был у Нея. Было интересно. Компания выдавала комнаты по статусу, и Ней, как оперативник Четвёртого уровня, получил не особо маленькое помещение. Но для него оно казалось почти пустым.

Стол. Стул. Шкаф. Книжный шкаф, заставленный не художкой, а тактическими руководствами, картами и старыми досье. Кровать, аккуратно заправленная, и угловой диван.

Оттенки были тусклыми. Серый, синий, чёрный. Никаких ярких пятен. На стене - несколько фотографий: семья на фоне моря, родители с улыбками. И отдельно, в рамке поменьше, портрет парня. Тёмные волосы, родинка под губой. Брат Нея.

- Уютненько у тебя, хоть и пусто, - протянул Пенн, оглядываясь. - Ты напоминаешь Зою.

- К чему клонишь? - Ней поставил сумку у стены, выпрямляя спину.

- А может, ты тоже тварь потаённая? - Пенн усмехнулся, присаживаясь на край дивана. - Сам же говорил, что твари живут просто. Прямо как ты сейчас.

За это он получил лёгкий, но ощутимый удар по башке.

- Не неси чушь, - Ней потёр переносицу, но в голосе не было злости.

Пенн засмеялся, чесая затылок от удара. Смех эхом отразился от голых стен. В комнате стало чуть теплее. Чуть живее.

Дверь в комнату открылась без стука. В проёме возник Хлой, широкоплечий, в расстёгнутой куртке, с довольной, почти мальчишеской ухмылкой.

- Я так и знал, что вы уже вместе, - бросил он, оглядывая пустые кружки и разбросанные на столе карты маршрутов. - Раз наш общий друг вернулся, пошли на фестиваль. Компания устраивает для работников. Раз в году.

- Ого! Я за! - Пенн уже был на ногах, схватил куртку.

- Я только с дороги, вообще-то, - Ней потёр переносицу, чувствуя, как усталость наваливается на плечи.

- Да ладно, пошли. Такое бывает раз в сто лет. - Хлой уже хватал его за рукав. Пенн подхватил с другой стороны. Два против одного. Шансов не было. Ней выдохнул, кивнул. Сопротивление было бессмысленным.

На улице было жарко и душно. Воздух пах жареным мясом, дешёвым пивом и озоном от гирлянд. Хлой и Пенн как угорелые бегали по лавкам, ели еду, пробуя всё подряд. Ней плёлся за ними, чувствуя себя чужим на этом празднике жизни. Люди вокруг играли в автоматы, ели, фоткались. Сейчас все отдыхали: уборщики, лаборатория, информаторы - всё смешалось в одну шумную, живую массу. Бронежилеты сменились на футболки, тактические рюкзаки - на сумки с закусками. Впервые за долгое время Компания дышала не тревогой, а отдыхом.

Пенн остановился у края площадки, осмотрелся. Ноздри дрогнули.

- Ты чего? - спросил Ней, догоняя его.

- Чувствую тварей, - тихо ответил тот.

- А о них не беспокойся, - махнул рукой Хлой, откусывая сосиску. - Это с разрешением. Некоторых приглашают, чтобы те веселили людей с помощью их силы.

- Опрометчиво вести их в компанию, - буркнул Ней, скрестив руки на груди.

- Компании виднее, - пожал плечами Хлой. - Они платят. Мы следим. Баланс.

Пенн перевёл взгляд на парочку тварей в облике людей. Они стояли у центральной сцены, медленно перебирая пальцами в воздухе. Из кончиков пальцев сыпались искры, складываясь в иллюзорных бабочек, светящиеся ленты, мерцающие звёзды. Чтобы фестиваль был в красках. Их глаза на секунду вспыхивали неестественным блеском, но никто не обращал внимания.

Ней и Хлой уже нашли тир. Стреляли по мишеням, соревнуясь, кто больше попадёт. Были на равны, не давали отставать оппоненту. Хозяин лавки уже начал беспокоиться, выживет ли деревянная дичь до конца смены.

Вскоре все цели закончились. Результат - ничья.

- Тсц. Было бы больше целей, я бы выиграл, - Хлой отдал пистолет хозяину.

- Ага, конечно, - Ней положил свой, кивнув владельцу.

- Да вы оба хороши, - проговорил Пенн.

В отдалённой части площадки послышалось пение. Мягкое, обволакивающее, с лёгкой хрипотцой на низких нотах.

- О, это же Зоя, - сказал Пенн.

Та стояла на сцене, пела песни мягким, приятным голосом. Люди замедляли шаг, замирали. Голос лился легко, будто касался кожи.

- Я пошёл, - резко сказал Ней, разворачиваясь.

- Куда? - Хлой не отставал.

Нею не хотелось, чтобы та его увидела. Снова начнёт лезть, тереться, проверять границы. Хотя сейчас рядом с ним был Хлой более накачанный.

- Ладно, - Ней остановился, прищурился. - Нужно проверить одну теорию.

- М? - Хлой вопросительно посмотрел на него.

- Просто иди. Посмотрим, как долго ты выдержишь её напор.

Когда Зоя перестала петь, она поклонилась, улыбнулась залу и спустилась со сцены. Увидев Нея, сразу кинулась к нему, расправляя руки для объятий.

Ней увернулся. Шаг в сторону, руки в карманах, лицо каменное.

Зоя споткнулась, но удержала равновесие, опустившись на одно колено, чтобы не упасть окончательно.

- Вижу, у тебя фанатка есть. И среди тварей, - усмехнулся Хлой, протягивая ей руку.

Ней зыркнул на него.

Хлой помог Зое подняться. Она отряхнула платье, поправила волосы и посмотрела на Нея снизу вверх. Глаза на секунду вспыхнули красным, но сразу вернулись к карему.

- Ох, господин Ней, как и всегда холодны со мной, - протянула она, но в голосе звучало не обида, а какое-то странное, почти хищное наслаждение. - Спасибо вам.. Как вас?

- Всегда пожалуйста я Хлой. - он кивнул, отступая на шаг.

Зоя не подошла к Нею. Её взгляд скользнул мимо, зацепился за широкую фигуру Хлоя. Она подошла легко, качая плечами, голос стал ниже, тягучее, с той самой интонацией, которая заставляла людей забывать, где они находятся. Хлой не отстранился. Напротив, он тут же подстроился: расслабил плечи, улыбнулся уголком губ, ответил в том же ритме. Это был не флирт. Это была тактика. Зеркало. Он перенимал стиль собеседника, как хамелеон цвет, чтобы обезоружить, разрядить, взять нить разговора в свои руки. Но со стороны это выглядело идеально: влюблённая перепалка, смех, случайные касания локтей, взгляды, которые задерживались на полсекунды дольше нужного. Они смеялись над чем-то своим, наклонялись друг к другу, будто делились тайной, которую знали только они.

Ней смотрел на них. Зоя нашла новый объект симпатии. Хлой играл роль безупречно. А Ней... Ней просто отвернулся. Ему не было ревности. Было равнодушие. И тихое, почти незаметное облегчение.

Он перевёл взгляд в сторону. Пенн стоял у деревянного столба тира. Вертел в пальцах пустой бумажный стаканчик. Слишком тихий для него. Обычно он заполнял собой любое пространство, превращал тишину в диалог, а паузу - в шутку. Сейчас будто сжался. Плечи чуть опущены. Взгляд направлен в пол, но не фокусируется ни на чём.

Ней подошёл. - Ты чего притих?

- Просто... как-то нехорошо мне, - Пенн не поднял глаз. Голос ровный, но в нём не было привычной пружины. Будто внутри что-то погасло.

- Вон там лавочки. Присядь пока

- Нет. Не хочу быть один. - Пенн смял стаканчик, кинул в урну. Развернулся к Нею. В глазах не было паники. Только тяжёлая, выверенная решимость. - Могу я попросить тебя кое о чём?

- Валяй.

- Можешь сходить со мной на кладбище Компании?

Ней удивлённо посмотрел на него. Кладбище. Не публичное место. Доступ только для сотрудников. Туда не водят новичков просто так. - А... Хорошо.

Ней перевёл взгляд на Хлоя и Зою. Те смеялись, о чём-то споря. Зоя улыбалась Хлою так, будто тот и правда был единственным в этом зале. Хлой что-то шепнул ей, она рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

Хлой перевёл взгляд на Нея вопросительно.

Ней показал жестом клас.

- Сейчас хочешь сходить? - спросил Ней.

Пенн кивнул.

---

Они пошли прочь от шума. Кладбище Компании находилось в отдельном крыле административного корпуса. Это не было открытым полем с плитами и венками. Скорее, хранилище памяти. Высокое, холодное здание с приглушённым светом и гулкой вентиляцией. Внутри стояли ряды стеклянных шкафов, уходящих под самый потолок. В каждом - урна с пеплом. Тела сотрудников либо кремировали здесь, либо передавали родственникам, чтобы те сами решали, что делать с останками. Но пепел часто оставался. Как якорь. Как доказательство, что человек здесь был.

На каждом шкафу - металлическая табличка: имя, должность, дата, вклад в Компанию. Кем приходился. Что оставил. Что забрал.

Пенн шёл медленно, осматриваясь. Ней заметил: он тут не частый гость. В его походке не было уверенности, только тихая, выверенная осторожность. Будто он боялся наступить не туда.

- Кого мы ищем? - тихо спросил Ней.

- Виктор Техн, - ответил Пенн.

- Родственник?

- Отец.

Ней молчал. В голове всплыли слова Эда: *«Он мне как сын»*. Теперь они шли к его родному отцу.

Они шли между рядами, считая цифры на стелах. Прошло минут десять. Наконец, Пенн остановился.

Ряд 14. Шкаф 7. Табличка: 'ВИКТОР ТЕХН. ВЕДУЩИЙ ИССЛЕДОВАТЕЛЬ. ЛАБОРАТОРИЯ БИОАДАПТАЦИИ. ДАТА СМЕРТИ: 08.06.2046.'

Три года назад.

Пенн стоял перед стеклом. Смотрел на урну. Взгляд был пустым. Не холодным. Не злым. Просто... отсутствующим.

О чём он думал, было не понять. Лицо не дрогнуло. Дыхание ровное. Руки лежали вдоль тела. Никакой дрожи. Никакой суеты.

- Как думаешь в какой момент человек перестаёт им быть?

- Ну я не философ. Человек заканчивается там, где начинается равнодушие. Когда ему уже плевать на жизнь других, он начинает убивать, насиловать.

Ней стоял рядом. Тишина давила. Гудели лампы. Где-то вдали капала вода.

- Эм... Что с ним случилось? - наконец выдавил он. Вопрос повис в воздухе, тяжёлый и неуместный.

- Его убили, - проговорил Пенн. Без эмоций. Будто констатировал погоду.

Повисла тишина.

Пенн медленно повернулся к Нею. В его глазах не было слёз. Не было раскаяния. Только та самая усталая ясность, которую Ней видел в бою. В момент, когда нож вошёл в тело. Когда кровь стала реальностью, а не иллюзией.

- Я его убил.

Больше он не сказал ни слова. Развернулся. Пошёл к выходу. Шаг чёткий. Спина прямая.

Ней глянул на табличку ещё раз. 'ВИКТОР ТЕХН'. Чувство было странным.

В каком-то смятении от открывшейся правды он пошёл за ним. Не обгоняя. Не отставая. Просто рядом. Как и обещал.

Дверь хранилища закрылась за ними с глухим щелчком.