ОКУП-4

Прошло несколько дней после фестиваля. Ней сидел за столом, ноутбук гудел под ладонями. На экране мигал запрос доступа: 'ОТКАЗАНО. УРОВЕНЬ ДОПУСКА: 5. ВАШ УРОВЕНЬ: 4.'

Виктор Техн. Ведущий исследователь. Умер три года назад. Обычный врач, если верить краткой сводке в общем реестре. Но почему на его полном архиве висит гриф 'Лаборатория Биоадаптации' и блокировка выше Четвёртого уровня? Ней потёр переносицу. Страшно не то, что доступ закрыт. Страшно то, что он закрыт *так*. Для учёного. Для отца Пенна.

Он захлопнул крышку. Бесполезно. Эд не даст копать. Не сейчас. Но зерно сомнения уже упало в почву. И прорастало медленно, упрямо.

Телефон на столе вибрировал. Сообщение от Пенна: 'Мне дают задание. Пойдёшь со мной?'

Ней посмотрел на экран. Пальцы зависли над клавиатурой. Потом напечатал одно слово: 'Да.'

Отложил телефон. Начал собираться. Кобура. Аптечка. Дубинка с разрядником. Проверил затвор.

---

У броневика уже стоял Пенн. Увидев Нея, он тут же улыбнулся.

- Пошли, счастливый человек, - Ней открыл водительскую дверь, сел, завёл мотор.
- Что там за задание? - спросил он, включая передачу.

Пенн устроился на пассажирском, разворачивая планшет.
- Демон ранга С. Шалит в заброшке на окраине. Рабочие хотели снести старую школу, построить логистический хаб. Но тварь вечно мешает: ломает технику, пугает бригады, сбрасывает на них инструменты. Двое пострадали, переломы рёбер и ключиц.

Ней кивнул, выруливая на главную дорогу.
- Походу, домовой. Они яростно защищают территорию. Не из злобы. Из инстинкта. Если не лезть - уйдёт сам. Если ломать - будет бить.
- Тогда не должно быть проблем, - Пенн отложил планшет, повернулся к нему. - Со мной же ты. Самый лучший сотрудник.
- Я не самый лучший, - Ней не отрывал взгляда от дороги.
- Но с другими я и не работал, - Пенн подался чуть вперёд. Голос стал тише, почти вкрадчивым. - И, честно говоря, не хочу. Мне нравится, как ты молчишь, когда думаешь. И как смотришь в зеркало, когда думаешь, что я не вижу. И как...

Ней не дал договорить. Щёлк. Лёгкий, но точный щелбан по носу.
- Не неси чушь, - буркнул он. Но уголок губ дрогнул.
Пенн потёр нос, рассмеялся. Без обиды. С тем самым теплом, которое он никогда не прятал.
- Ладно-ладно. Но правда же.

Тишина в салоне стала комфортной. Ней переключил передачу. Машина выехала за город.

---

Асфальт сменился грунтовкой, затем - разбитой дорогой к старому школьному зданию. Кирпичные стены, выбитые стёкла, ржавые ворота, обвитые диким плющом. Воздух пах сыростью, старой штукатуркой и чем-то острым, как озон после грозы. Строительная техника стояла брошенной у забора: экскаватор с помятым ковшом, куча арматуры, следы спешной эвакуации. Куча строителей стояли рядом.

Ней заглушил мотор. Проверил снаряжение.
- Правила простые, - сказал он, не оборачиваясь. - Не лезь без команды. Не трогай технику. Если начнёт ломать - отступаем. Выманиваем. Не давим. Домовые не любят крика. Они любят тишину и уважение к границам.
- Принято, - Пенн кивнул. Уже серьёзный. Уже в деле.

Строители тем кивнули ожидая когда те разберутся.

Те объяснили тоже самое что и в досье, нечего нового кроме того что здание заминировано.
- Тогда почему не взорвёте? - поинтересовался Пенн изучая оборудование строителей.

- Там находится важные документы, но что-то не даёт их достать.
- Даже если они взорвут здание, строить им не дадут Домовой начнёт мешать уже в гневе.
-Ааа.

Ней прикоснулся к рукояти дубинки. Пенн сделал шаг вперёд.
- Пойдём, - тихо сказал Ней.
- Пойдём, - ответил Пенн.

Один из строителей в грязной каске вызвался их проводить. Лицо запылённое. Шагал впереди, стуча ботинками по битому бетону.
- Нам нужно только поймать, - говорил он, не оборачиваясь. - А лаборатория сама его усыпит. Отдаст в другое жилище. Или утилизирует, если не впишется в нормативы.
- А вы часто с таким встречаетесь? - спросил строитель , оглядывая проломы в стенах.
- С домовым? Нечасто, - строитель поправил лямку инструмента. - Обычно они тихо сидят. Этот... озверел.
- Я вообще впервой, - Пенн шагнул вперёд, осматриваясь. Тварей он не чувствовал.

Дойдя до главного холла, где чаще всего происходили «инциденты», они остановились. Разбитые парты, ржавые арматурные каркасы, следы когтей на штукатурке. Пенн помотал головой. Ничего. Пусто.
- Может, он уже ушёл? - строитель неуверённо начал, поправляя воротник.
- Нет, - Ней не отводил взгляда от теней. - Домовые так легко не отпускают место. Тем более вы его разозлили. Сносить стены - это объявлять войну.
- Эх... - строитель вздохнул. И в этом вздохе что-то изменилось.

Воздух стал тяжёлым. Пахнущим старой пылью, озоном и чем-то острым, как разряд.
- Я охранял эту школу тридцать лет, - голос проводника стал ниже, многослойным, вибрирующим в костях. - Поколения детей бегали по этим коридорам. А теперь... бросили. Режут на кирпичи. Я не дам разрушить единственное место, которое у меня есть.

Каска упала на пол. Костюм строителя поплыл, растворяясь в мареве. На его месте сгустилась тень, обрела форму, но не человеческую. Скорее, сгусток пространства, плотности и ярости. Ранг А. Без лицензии.
- Проблема, - констатировал Ней. Рука легла на рукоять пистолета .

Домовой не стал ждать. Рванул. Быстро. Слишком быстро. Прыгал по стенам, становился иногда невидимым, но предметы вокруг начинали двигаться сами: куски арматуры взлетали в воздух, летели в голову, били по рёбрам.
Пенн приготовился к прыжку, но не успел. Невидимая хватка сомкнулась на его горле. Подняла над полом. Воздух перекрыло. Пальцы царапали пустоту.

Послышался выстрел. Грохот в замкнутом пространстве. Пуля прошла сквозь марево, но ударная волна сбила концентрацию. Тварь отпустила.
Пенн рухнул на колени, жадно хватая ртом воздух. Кашлял, растирая шею.
- Чёртовы правила компании, - прохрипел он. - Не давать новичкам оружие...
- Есть ли у него слабое место?! - крикнул Ней, уходя от летящего куска бетона.
- Не могу разглядеть! - Пенн с трудом поднялся. - Он слишком быстрый! Сливается с пространством!
- Чёрт.

Ней почувствовал, что теперь его душат. Сам Домовой был неосязаем для ударов, но вполне осязаем для удушения. Ней пытался брыкаться, бил локтями, бил дубинкой - рукоять проходила сквозь пустоту, не встречая сопротивления. Хватка сжималась. Звёзды пошли перед глазами.
- Эй! - крикнул Пенн, привлекая внимание.

Послышался первый взрыв. Потолок посыпался, третий этаж взорвался столбом пыли и штукатурки.

Строители в шоке смотрели на взрыв.
Домовой отпустил Нея, материализовался в шоке, оглядываясь.
- Какого чёрта...
- Узнаёшь? - Пенн поднял руку. В ладони - пульт дистанционного подрыва. Кнопка мигала красным.

Домовой присмотрелся. По его лицу, если у сгустка пространства могло быть лицо, пришло осознание.
- Когда ты... - он вспомнил, когда этот парень ошивался возле ящиков с инструментами, пока строитель рассказывал про график сноса.
- Спасибо строителям за информацию про закладку взрывчатки, - Пенн улыбнулся широко, без привычной мягкости. А потом стал серьёзным, голос упал до стального: - Если не хочешь, чтобы этот дом пострадал, отойди от Нея.

Домовой зашумел. Звук, как скрежет металла по стеклу. Стал снова невидимым. Теперь были слышны только тяжёлые топоты, вибрирующие в полу. Он метался, ища источник угрозы.
Пенн нажал другую кнопку. Где-то на первом этаже послышался взрыв. Пол затрясся, стены пошли трещинами.
Ней попытался встать опираясь о косяк, он отплевывал пыль.
- Значит, они рандомно стоят, - пробормотал он, оценивая картину. - Интересно.
- Ты украл собственность строителей, - Ней кивнул на пульт. - Это уголовно.
- Хехе, - нервный, лающий смешок разнёсся под потолком.

На счёт три - третья кнопка. Но не для разрушения. Для замыкания.
Взрыв был точечным. Не в несущей стене, а в центре зала, где сходились все силовые линии старого здания. Ударная волна создала временный вакуум. Пространство «схлопнулось». Домовой, теряя опору, материализовался полностью, на долю секунды став плотным, уязвимым.
- Сейчас! - Ней рванул вперёд. Дубинка с разрядником ударила точно в центр сгустка. Ток прошёл через материализованную плоть, парализовав фазовый сдвиг. Домовой взвыл, упал на колени.
Пенн уже был рядом. В руках - колба-стабилизатор, усиленная полевыми пластинами. Нажал кнопку. Вихрь потянул сгусток внутрь. Домовой бился о стенки, фыркал, царапал стекло невидимыми когтями, но поле держало.

Тишина. Только пыль оседала да гудели лампы в уцелевших патронах.
В аппарате он злился, метался, фыркал, но уже не мог причинить вред.
- Теперь дело за лабораторией, - тихо сказал Ней.
Пенн отложил пульт, вытер пот со лба. Улыбнулся. Но в глазах всё ещё горел тот самый холодный расчёт, который Ней видел в бою.
- Я же говорил, - Пенн легко подбросил колбу в руке и поймал. - Со мной не соскучишься.
Ней не ответил. Просто кивнул.

Объяснив всё строителям. Те радостно воскликнули наконец-то можно работать.

Пенн вернул пульт, те смотрели с недоумением.
- Скажите ему спасибо - кивнул тот на пульт.

- Поехали, - сказал Ней, направляясь к выходу.

Пенн хвостиком побежал за ним.

- А ты заметил, что я спас тебе жизнь? - Пенн догнал его, заглядывая в лицо.
- Заметил. И то, что ты стащил пульт, - тоже заметил.
- И что? Накажешь меня?
- Нет. Куплю кофе. Ты заслужил.

Тот радостно подпрыгнул.