ОКУП-4

Ней отправился в центр города один. Информации почти не было. Люди стали видеть странные вещи в округе. То машина несётся на пешеходов, хотя оказывается, что её никогда не существовало. То чья-то тень движется не в такт. То умерший родственник стоит у витрины. Тварь не убивала напрямую. Она питалась паникой. Раздувала страх, как уголь, и собирала урожай.

Пенн был на тактическом уроке. Догонит позже.

Ней шёл по набережной, сверяясь с навигатором. Прибор тихо пищал, показывая всплески магического фона. Осмотрелся: ничего необычного. Ни разрывов, ни аномалий. Информаторы тоже молчали: разломов поблизости не фиксировали. Смотрел в телефон, убедился. Пустовато как-то. Слишком тихо для места, где каждый день сыплются сообщения о галлюцинациях.

Люди шли по своим делам. Кто-то пил кофе, кто-то спешил на работу. Пока что всё тихо.

Ней заметил, как девушка шагнула на проезжую часть на красный свет светофора. Он рванул к ней, пока машина не задела. Та визгнула тормозами, сигналя предупреждая.

Добежав, Ней уже хотел схватить её за плечо, отдёрнуть обратно — но рука прошла насквозь. Девушка растворилась, как дым на ветру.

Машина остановилась. Водитель выскочил наружу, бледный.

— Я вас не задел?! — подбежал в панике.— А где девушка?.. — неуверенно спросил он, озираясь.

— Значит, вы тоже её видели, — тихо сказал Ней.

— Да как тут не увидишь! Вышла на проезжую часть, когда горит красный. Чуть под колёса не бросилась.

— Езжайте дальше. Всё в порядке.

— Как-то странно это, — пробормотал водитель, садясь за руль и уезжая, бросая в зеркало испуганный взгляд.

— Вот вам и иллюзия, — выдохнул Ней.

Навигатор в руке продолжал пищать. Учащённо. Ней вытащил аппарат. Экран показывал точку впереди: большой, плотный сгусток магии. Он побежал туда.

Переулок за старым кинотеатром. Пусто. Ни прохожих, ни машин. Только эхо шагов и гул вентиляции где-то на крышах. Ней прикоснулся к ремню, где лежал пистолет.

— Брат? — послышался голос за спиной.

Ней обернулся. Глаза расширились.

— Марк?.. — проговорил он, не веря.

Тот выглядел так, как Ней помнил его пять лет назад. Ниже ростом. Те же чёрные волосы. Та же родинка под нижней губой. Одеяние, как в тот день. Живой. Настоящий.

Ней вытащил пистолет. Направил на иллюзию.

— Кто бы ты ни был, со мной этот фокус не пройдёт.

— О чём ты, брат? — Марк не решительно поднял руки вверх. — Мы так давно не виделись, а ты на меня пистолет направляешь... Знаешь, прошло столько времени, а ты не сдвинулся в своём деле. В деле поймать моего убийцы.

Фигура вдруг оказалась вплотную. Слишком близко. Лицо было в крови. Тёмная, густая, стекающая по подбородку.

Ней отшатнулся. Выстрелил. Рука дрогнула. Пуля вошла в плечо.

Марк не упал. Просто посмотрел на рану. Прикоснулся к ней. Кровь потекла по пальцам.

— Решил меня добить? — голос раздвоился. Стал ниже. Грубее. — Мёртвых не убить. Они всегда будут преследовать вас.

Паника начала накрывать Нея. Волной. Тяжёлой, липкой. Он смотрел, как кровь течёт из тела брата. Как она капает на асфальт. Как воздух густеет, пахнущий медью и старой пылью.

— Ней! — послышалось откуда-то издалека.

— Ней, твою мать! — голос становился сильнее. Ближе.

Почувствовалась боль.

Фигура брата развеялась. Иллюзия лопнула, как мыльный пузырь.

Перед ним стоял Пенн. Обеспокоенный. Сжатые кулаки. Готовый ударить ещё раз.

Удар пришёлся в голову. Резкий, точный, вышибающий дурман.

Ней опустился на колено, тяжело дыша. Смотрел по сторонам. Паника потихоньку сходила, оставляя после себя липкий пот и стук в висках.

— Что случилось? — Пенн протянул руку, помогая подняться.

— Иллюзия поглотила меня, — хрипло ответил Ней, принимая опору.

— Как ты нашёл меня?

— Я почувствовал плотный сгусток, — пояснил Пенн — Решил проверить. Наткнулся на тебя, когда ты стрелял в стену. — Пенн указал на кирпичную кладку дома. Там зияла свежая пробоина, крошка ещё сыпалась вниз.

Ней потёр глаза. Образ брата оставался в голове. Но асфальт был чистым.

— Кто-то специально создаёт иллюзии и питается последствиями, — тихо сказал Ней, отводя взгляд от стены.

---

Констатация магии зашкаливала. Навигатор в руке Нея пищал непрерывно, стрелка билась о край шкалы. Воздух дрожал, пах

чем-то сладковатым, как перегретая смола. Они забрали в заброшку.

Тварь почуяла, что Ней начал выходить из-под контроля иллюзии, и метнулась к более уязвимой, на её взгляд, цели Повернулась к Пенну.

Перед ним выросла фигура. Высокая, в длинном лабораторном халате, с суровым, знакомым до боли лицом.

—Отец.

Только в отличие от Нея, тот не удивился и не растерялся. Лицо осталось спокойным. Пустым.

— Ты предал меня, — голос звучал ровно, без эмоций, но каждое слово давило на плечи. — Я столько сделал для тебя. Обучал. Воспитывал. Дышал тобой. А ты так поступил с родным отцом.

Пенн осмотрелся. Игнорируя фигуру перед собой. Скользнул взглядом по стенам, по полу, по трещинам в штукатурке. Будто искал не монстра, а выход из уравнения.

Иллюзия злилась. Лицо дёрнулось, черты поплыли, голос стал выше, требовательнее:

— Отвечай мне! Ты не имеешь права отворачиваться!

— Ты мёртв, — тихо сказал Пенн, не поднимая глаз. — Мёртвых не вернуть. Нечего использовать его образ.

— Пенн! — Ней крикнул.

— Справа! Там намного больше магии! Там тварь!

Иллюзия в шоке повернула голову вправо. И растворилась, как дым на сквозняке.

Ней не стал ждать. Рванул вперёд, нанося удар дубинкой в пустоту. Тварь, настоящая, бесформенная и быстрая, вырвалась из тени, заворочалась, пытаясь уйти. Но поняла, что отступать некуда. Метнулась на Пенна. Думала: раз тот маленький, тонкий, значит, ничего не сможет.

Пенн увернулся. Просто шагнул в сторону, пропуская когтистый выпад мимо себя. Тварь кружила, прыгала между стен, оставляя на бетоне влажные следы, пытаясь задеть хоть кого-то.

Ней пытался прицелиться, но пули проходили мимо. Слишком быстро. Слишком хаотично. Он убрал пистолет, вытащил дубинку, включил ток. Синие разряды затрещали. Стал бить вокруг, создавая зону отсечения.

Тварь поняла угрозу. Метнулась в слепую зону. Образовалась за спиной Нея. Собравшись напасть.

Как бы сильно Ней ни был натренирован, увернуться он бы не успел. Слишком близко. Слишком резко. Он напряг спину, готовясь к боли.

Боль не последовала. Только хрип.

Тварь дёрнулась, замерла. А сзади неё виднелись розовые волосы. Пенн. Нож, вогнанный по рукоять.

Ней, не теряя момента, ударил током. Разряд прошёл сквозь массу, тварь выгнулась, затряслась.

— Где у него слабое место?! — крикнул Ней, отшатываясь.

— Ш...Шея!— послышался голос Пенна.

Вытащил пистолет, выпустил несколько патронов.Пули вошли с глухим чавканьем. Тварь обмякла, упала.

Ней подошёл, ткнул дубинкой в останки. Тварь не шевелилась. Магический фон стих.

Перевёл взгляд на Пенна.

Тот держал нож в руке. На лезвии темнела кровь.

Руки дрожали. Глаза бегали по пальцам, по лезвию, по асфальту. Дыхание сбилось. В голове Пенна вспыхнул кадр: нож входит в плечо отца. Иллюзия. Но руки помнили другое. Реальное. Холодное. Окончательное.

— Эй, — Ней сделал шаг ближе. Голос ровный, без нажима. — Всё хорошо.

— А? — Пенн моргнул, словно просыпаясь. Посмотрел на Нея. — Да, наверное...

Он отвёл взгляд. Моргал часто. Слишком быстро.

— Что ж, поздравляю, — Ней кивнул в сторону трупа. — Можно сказать, твоя первая попытка убийства твари.

— А, точно же! — Пенн резко пришёл в себя. Лицо разгладилось, на губы вернулась улыбка. — Я был хорош же?

— Ага. Только слишком не наглей.

Пенн рассмеялся. Посмотрел ещё раз на нож, вытер лезвие о край куртки, убрал в ножны на бедре.

— Что бы ты там ни видел, — тихо добавил Ней, — это всего лишь иллюзия. Ненастоящее.

— Я знаю, — Пенн потянулся, расправляя плечи. Лицо довольное, лёгкое. — Мёртвый не смог бы появиться передо мной. Так что всё окей.

Он пошёл вперёд, легко, почти подпрыгивая.

— Хочу кофе. Пошли куда-нибудь.

— Как ты быстро пришёл в себя? — Ней пошёл следом, не отставая.

— Но такой я тебе же нравлюсь больше? — Пенн оглянулся, подмигнул. Довольный, пошагал вперёд. Внизу, в конце улицы, тот помнил автомат с кофе.

Ней вздохнул. Вытащил телефон.

— Объект ликвидирован. Вызываю Уборщиков. Координаты сбрасываю.

Положил рацию в карман. Пошёл за Пенном.