ОКУП-4

Дело о похищениях пахло чем-то неправильным. Трое детей. Исчезли из собственных домов, где спали их семьи. Ни взломанных замков, ни следов борьбы. Ни свидетелей. Просто пустые кровати и открытые окна. А сверху — жалобы от беременных девушек. Говорили о слежке. Будто тень ходила за ними по пятам, исчезая на перекрёстках, оставляя только холод и запах озона.

Девушка-информатор Третьего уровня молча протянула ему папку. 

— Спасибо. 

Ней ещё раз прошёл взглядом по сухим строчкам отчётов, захлопнул обложку и направился к выходу. Щека всё ещё горела после встречи с последней тварью. Тогда он получил кучу уколов чтобы не получить заражения. Сидел с недовольной рожей что Эд смеялся без перерыва хоть и волновался.

Пенн был на занятиях. Лучше бы без него. Меньше шума, меньше вопросов, меньше... присутствия. Но приказ есть приказ.

По пути к корпусу подготовки новичков Ней наткнулся на старого знакомого. 

— О, Ней. Как жизнь? 

Хлой стоял в дверном проёме, загораживая половину света. Бывший коп, пришедший в Компанию почти одновременно с Неем. Только Хлой уже тогда знал, как держать удар и не морщить лоб. 

— Бывало и лучше, — Ней остановился.— Ты с отпуска наконец-то вышел? 

— Ага. Так хорошо снова за работой. — Хлой улыбнулся, потягиваясь. Он был выше Нейа, поэтому тому пришлось чуть запрокинуть голову. — Слышал, ты теперь обучаешь новичков. Неожиданно от тебя. 

— Это наказание. Думаешь, я рад этому? 

— Знаю, знаю, как ты любишь работать один. — Хлой рассмеялся, хлопнув его по плечу.

— Мне нужно сходить за новичком и на миссию. 

— Я с тобой прогуляюсь, — Хлой шагнул рядом. — Пока мою униформу готовят. Я за отпуск накачался. — Он гордо напряг бицепс, показывая, как ткань куртки натянулась на мышцах. 

— Вижу, — сухо ответил Ней, не замедляя шага.

Они вошли в Первый корпус. Спросили у дежурного, где находится Пенн Техн. Тот кивнул в сторону тренировочного зала.

Внутри пахло потом, резиной и старой пылью. Двое против двоих. Таких команд было пять, каждый работал в своём темпе. Грохот падающих тел, короткие команды инструкторов, скрип кроссовок по мату. 

Пенн выделялся сразу. Розовые волосы стянуты в высокий хвост, который хлестал при каждом повороте. Он дрался с парнем из потока. Оба не давали передышки: уходили с линий, блокировали, били в корпус, в бедро, в плечо. Вокруг уже лежали выбывшие — те, кто проиграл своим оппонентам.

Пенн и его противник сошлись в центре. Удар в скулу пришёлся чётко. Пенн сплюнул кровь на мат, глаза сузились. В следующую секунду он нырнул под руку, ударил в солнечное сплетение, добил подсечкой. Парень отлетел к стене, тяжело осел на пол. 

Пенн победил. Отыгрался, тяжело дыша. Сжал глаза, провёл ладонями по векам —  линзы мешали, натёрла. Он моргнул, пытаясь вернуть фокус.

И тут поднял взгляд на дверь. Увидел Нейа. 

Усталость на секунду стёрлась. Уголок губ дрогнул, потом растянулся в улыбке. Настоящей. Без напускной бравады.

Ней ничего не сказал. Просто кивнул. Хлой тихо присвистнул рядом. 

— Ну и ну. А ты говорил, новичок.

Прозвенел свисток. Тренеровка окончена.

Пенн подбежал, вытирая пот предплечьем. Грудь всё ещё ходила ходуном, но глаза горели.

— Парень, а ты хорош, — хмыкнул Хлой, оценивающе глядя на него. — Я Хлой. Друг этого нелюдима, — кивнул в сторону Нея.

Ней промолчал. Только взглянул на часы.

— У нас дело. Готовься.

— Есть! — Пенн тут же развернулся и побежал в раздевалку.

— Что хоть за дело? — поинтересовался Хлой, скрестив руки на груди.

— Секрет.

— Ой, да ладно тебе. Не чужие люди, почти пять лет знакомы. — Хлой облокотился локтем на плечо Нея.

Тот мгновенно отодвинулся, сбрасывая руку. Шаг в сторону. Чёткий, как отточенная реакция.

— Я пошёл.

— Удачи вам, — Хлой усмехнулся, не обидевшись. Остался у выхода, наблюдая за новичками.

---

— Слушай, а мы теперь похожи, — Пенн устроился на пассажирском, указывая пальцем на свою щеку. Там уже набухал тёмный синяк.

— М?

— У нас у обоих ранена щека.

Ней только промолчал. Вёл машину на первое место пропажи ребёнка. Руки на руле лежали ровно, но внутри всё ещё гудел адреналин от зала.

Пенн прикрыл глаза, вытянул руку вперёд, пытаясь уловить фон. Дышал ровно, отсекая шум двигателя, мысли, усталость.

— Очень слабый след, — пробормотал он. — На втором месте было так же.

На третьем месте след был отчётливее. Свежий. Оставлял лёгкое покалывание в кончиках пальцев.

— Сможешь дорогу проложить? — спросил Ней.

— За пределами дома он обрывается. Так же, как и в первых случаях. Будто растворился в асфальте.

Ней кивнул, заглушил мотор. Вышли. Подъезд, третий этаж, знакомая дверь с детской наклейкой на косяке. Мать сидела на диване, сжимая платок в кулаках.

— Странно, — тихо сказал Ней. — Вы не обращали внимания на тени в день пропажи?

— Нет, — помотала головой мать ребёнка. Голос дрогнул, срываясь на шёпот. — Он спал в своей комнате. Услышала, как он позвал меня. Отошла, чтобы взять одеяло — сын простыл. Возвращаюсь... его нет.

Она закрыла лицо рукой, пряча слёзы. Плечи вздрагивали. Воздух в комнате стал тяжёлым, будто пропитанным чужой болью.

Ней смотрел на неё.

— Возможно, эта тварь связана с тенями, — сказал он, больше для себя.

— А как такие называются? — с интересом спросил Пенн, уже доставая планшет. Синие линзы отблескивали на экране.

— В архивах их маркируют как «Морок», — ответил Ней, не отрывая взгляда от окна. — Тип теневых паразитов. Проникают через нестабильные разломы, но умеют сливаться с обычными тенями в нашем мире. Питаются жизненным теплом. Дети и беременные — у них тонкая аура, легче вытянуть энергию. Не ломают замки. Не оставляют следов. Просто... забирают.

Пенн листал базу, хмурясь. Пальцы бежали по строкам отчётов.

— И как их ловят?

— Не ловят, — Ней проверил обойму, щёлкнул затвор. — Выманивают. На свет.

---

Вечер опускался быстро, сгущая тени в углах улиц. Пенн не переставал сканировать пространство. Пот тек по вискам, смешиваясь с пылью. Дыхание стало тяжёлым, пальцы мелко дрожали. Ней наблюдал из машины. Видел, как новичок стискивает челюсть, как морщится от мигрени, но не сдаётся.

— Может, отдохнёшь? — бросил Ней, не глядя на него. — Если тут грохнешься, мне будет не в кайф тащить твой зад.

Пенн помотал головой. Не остановился.

— Тсц, — цыкнул Ней. Но руку на руле разжал.

Вдруг Пенн замер. Вытянул руку, указывая в сторону соседней улицы.

— Вон в том доме.

Ней не стал ждать. Выскочил из машины, рванул через двор. Пенн — следом, но отставал.  Ней понял: ждать нельзя.

— Оставайся, — бросил он через плечо. И исчез в подъезде.

Внутри пахло сыростью и чем-то электрическим. Тень метнулась от стены к потолку, бесформенная, но быстрая. Ней выхватил дубинку, включил разрядник. Синяя вспышка осветила коридор.

— Верни их, — голос Нея был низким, ровным. В голове мелькнула мысль, холодная и тяжёлая: Хотя бы верни трупы.

Тварь зашипела. И вдруг он заметил — в её бесформенной массе угадывался человеческий силуэт. Ребёнок. Четвёртый. Она тащила новую жертву, пока Ней гнал её прочь от логова.

— Ах ты ж… — Ней рванул вперёд, целясь разрядником в центр тени.

Вспышка. Тварь взвизгнула, конвульсивно дёрнулась и выронила добычу. Ребёнок выпал из сгустка тьмы на асфальт, у самой кромки света фонаря. Ней нырнул, подхватил его одной рукой, прикрыл собой. Мальчишка дышал. Испуганный, но живой.

Тварь в это время уползла вперёд, смеясь беззвучным, вибрирующим смехом.

— Глупые люди. Вам меня не достать.

И резко остановилась. Не могла двинуться.

Потому что на ней стояла нога.

Пенн смотрел вниз. Без улыбки. Без привычной лёгкости. Только тяжёлый, уставший взгляд.

— Интересно, — тихо сказал он. — Значит, это ты, Морок.

Тень дёрнулась, пытаясь выскользнуть. Бесполезно. Пенн надавил сильнее. Будто тень можно было сломать.

— Ай, твою мать… как ты… — тварь не успела договорить. Увидела тень парня на асфальте. Обычную. Но там, где должна была быть спина, чётко проступали очертания крыльев.

— Кто ты такой? — прошипела тварь.

Ответом стал удар ногой в то место, где у неё должна быть голова.

Тварь взвыла. Ей было больно. Она не понимала, как человек может причинить боль тени.

— Где дети? — Пенн начал тереть подошвой об асфальт. Вызывал трение. Жар. Будто выжигал кожу. — Ещё раз повторяю: где похищенные дети?

Твари было страшно. По-настоящему.

— В ближайшей заброшке!

— Точно?

— Д-да…

Пенн улыбнулся. Достал прибор. Стеклянная колба, усиленная полевыми пластинами. Для неосязаемых. Нажал кнопку. Тварь втянулась внутрь, забулькала, забилась о стенки.

Ней тем временем уже нёс спасённого ребёнка обратно к дому. Поднялся на третий этаж. Дверь была приоткрыта. Мать стояла на пороге, белая как мел. Увидела сына — прижала ладони ко рту, захлебнулась воздухом.

— Он цел, — коротко бросил Ней, передавая мальчика. — Испугался только. Укройте, пусть поспит.

Женщина закивала, прижимая ребёнка к груди. Слёзы текли по щекам. Ней не стал ждать благодарностей.

Ней подбежал, переводя дыхание. Увидел колбу.

— Поймал, — довольно улыбнулся Пенн.

— Узнал, где дети?

— В ближайшей заброшке.

— Интересно как ты выпытал.

— Оно само сказало. Я не пытал.

Ней кивнул. Не стал спорить.

— Пошли.

Они рванули к заброшенному зданию на окраине. Осмотрелись быстро, профессионально.

Двое детей нашлись сразу. Сидели в углу, бледные, глаза запавшие. Энергия высосана почти полностью.

Ней срочно вызвал скорую.

Третий ребёнок, тот, что пропал первым, лежал чуть дальше. К сожалению, мёртв. Кожа серая, дыхание не определяется.

— Чёрт, урод, — прошипел Ней, глядя на колбу.

— К сожалению, такое случается, — тихо сказал Пенн. — Мы не сможем всех спасти.

Ней не ответил. Достал шприц-тюбик, вколол двоим живым специальный стимулятор. Для тех, кто потерял слишком много энергии. Руки не дрожали. Только челюсть сжалась крепче.

Скорая приехала быстро. Забрали живых. Забрали мёртвого.

Пенн вышел на улицу. Оперся о косяк, закрыл глаза.

Ней остался внутри. Ещё раз осмотрелся. Прошёл по периметру. Убедился, что никого.

И увидел перо.

Лежало на пыльном полу у подоконника. Серое. Лёгкое. С лёгким металлическим отливом.

В памяти всплыл тот день. Пять лет назад. Разлом в гостиной. Кровь на паркете. Чёрный плащ. Серые крылья. Перья в точности как сейчас. Те, что он сжимал в пальцах.

— Пенн! — крикнул он.

— А?

— Чувствуешь что-то ещё рядом?

Пенн удивлённо прикрыл глаза. Сконцентрировался.

— Нет. Всё чисто.

Ней не отводил взгляда от пера.

— Эти перья мне очень знакомы. — Улыбка на его лице была жуткой. Тихой. Не человеческой.

— Нужно сдать их в лабораторию, чтобы изучить, — быстро сказал Пенн. Голос ровный, но слишком быстрый.

— Может, это обычные перья птицы?

— Нет. Я очень хорошо их помню.

Пенн уже знал некоторые подробности о жизни Нея. Что некая крылатая тварь убила его брата. Открыла разлом возле их дома. И что Ней теперь ищет её. Каждый день. Каждую ночь.

И теперь он держал её след в руке.