ОКУП-4

Тварь, которую они искали, не пряталась в подвалах. У неё было разрешение. Работа. Квартира. Она жила среди людей, носила маску, платила налоги. Компания называла это «адаптацией». Ней называл это «головной болью».

Рядом с местом проживания объекта обнаружили труп. Молодой парень, двадцать с небольшим. Ней отправился проверить.

Пенн пошёл за ним. Ней был недоволен, но это не отразилось на лице. Только плечи напряглись чуть сильнее. Пенн шёл, насвистывая что-то незатейливое, руки в карманах, шаг лёгкий. Словно они не на проверку потенциального убийцы, а на прогулку.

Они поднялись на третий этаж старого, но ухоженного дома. Постучались.

Дверь открыла симпатичная брюнетка. Волосы до плеч, карие глаза, домашняя футболка. Увидев Нейа, она на секунду замялась, нерешительность скользнула по лицу, а потом расплылась в радостной улыбке.

— Господин Ней! — Она распахнула дверь шире, пропуская их. — Зачем пожаловали?

— Проверка, — сухо ответил тот.

Пенн перестал свистеть, огляделся. Прихожая была маленькой, аккуратной.

— Да-да, конечно, — Зоя только улыбалась, давая место для прохода. — Чай, кофе?

— Кофе! — воскликнул Пенн, получив тут же локтем по башке от Нейа.

— Больно! — Тот прижал голову, обиженно глянул на напарника.

— Не стоит вести себя так доброжелательно с нами, Зоя, — сказал Ней, проходя в комнату. Голос ровный, без намёка на просьбу.

— Ну что вы, я всего лишь соблюдаю манеры, — она повернулась к ним, и на секунду её глаза загорелись красным. — Разве это не в культуре людей?

— Ого, вы можете менять цвет глаз? — Пенн подошёл ближе, с искренним любопытством.

— Да... — Зое стало неловко, она отвела взгляд, красное в глазах погасло, вернулось карее.

Пенн и Зоя общались, пока Ней осматривал квартиру. Она была маленькой и почти пустой. Кровать, стол, два стула. На кухне — холодильник и пакеты от еды с доставки. Никаких личных вещей. Никаких фотографий. Никаких следов жизни, кроме минимума для выживания.

— Рядом произошло убийство, — сказал Ней, выходя из спальни. — Знаешь что-то?

— Нет, я в тот момент была на работе, — ответила Зоя, накрывая на стол. Движения плавные, слишком плавные для человека.

— А кем вы работаете? — спросил Пенн, усаживаясь на стул.

— В салоне связи. Продаю телефоны, сим-карты, аксессуары.

Ней вытащил телефон, что-то быстро написал в нём. Не поднимал глаз.

— Как тебе работать с Неем? — Зоя посмотрела на Пенна, улыбаясь. В её взгляде читалось что-то большее, чем просто вежливость.

— С ним интересно, — пожал плечами Пенн.

Зоя мягко засмеялась. Звук был низким, обволакивающим.

— Интересно, говоришь? — Она продолжала улыбаться, но взгляд скользнул на Нейа. — С этим я соглашусь.

Она подошла к Нейу ближе, чем требовал приличие. Положила руку на его плечо. Пальцы были прохладными.

— Вы всегда такой хмурый? — голос стал тише, интимнее. — Может, расслабитесь? Останетесь на чай? Я могу быть... очень гостеприимной.

Ней не отстранился. Не посмотрел на неё. Просто продолжил смотреть в телефон, словно её рука была куском мебели.

— Мы не за этим, — бросил он. Холодно. Без эмоций.

Зоя не убрала руку сразу. Улыбка не стёрлась, но в глазах мелькнуло что-то острое. Голодное.

— Жаль, — прошептала она. — А я думала, мы могли бы...

Ней схмурился.

— Слишком шумно, — сказал он. Не пояснил, что имеет в виду: её голос, её прикосновения или запах, который он не мог идентифицировать, но который резал ноздри. — Что ж, мы пойдём.

— Уже? — Зоя наконец убрала руку. Помахала им, и её глаза вернулись в карий цвет. — Приходите ещё. Особенно ты, Ней.

---

Они вышли на улицу. Дверь за спиной закрылась с тихим щелчком.

— Что-то нашёл? — спросил Пенн, поправляя куртку.

— Нет. Пусто совсем. В прямом смысле, — Ней закурил, спрятал зажигалку. — Если бы пришёл кто-то в гости, ему бы показалось, что Зоя только переехала и ещё не обжилась. Но тварям особо и не нужно много для жизни.

Они пошли на место преступления. Узкий переулок за домом. Жёлтая лента, двое полицейских, тело под простынёй. Рядом валялись тёмно-красные лепестки.

Пенн закрыл глаза, сосредоточился. Вдохнул глубоко. Пытался учуять тварь, где-то рядом или след от неё. Магический фон, остаточную энергию.

Покачал головой отрицательно.

— Ничего. Рядом тварей нигде нет.

— За неделю это вторая жертва, — сказал Ней, глядя на простыню. Ветер трепал край ткани.

— Информаторы подтвердили нахождение Зои на работе в день убийства — проговаривая смотря в телефон.

— А что за тварь Зоя? — Пенн открыл глаза, посмотрел на напарника.

Ней помолчал. Выдохнул дым.

— Сирена. Или что-то близкое. Соблазняет людей, вытягивает жизненную силу через... контакт.

— А? — удивился Пенн. — И такую тварь Компания пустила в мир людей?

— Ага, — Ней раздавил окурок подошвой. — Идиоты, что взять.

Пенн посмотрел на дом, где жила Зоя. На окна третьего этажа.

— Она знает, что мы знаем?

— Знает, — Ней поправил куртку. — Поэтому и играла. Проверяла нас.

— А ты её игнорировал.

— Я работаю, — отрезал Ней. Пошёл к машине. — Пошли.

Пенн догнал его.

— А если она действительно не причастна?

— У тварей с разрешением нет алиби. Есть только отсрочка.

Машина тронулась. Зоя стояла у окна, наблюдая, как они уезжают. Её глаза снова стали красными. На губах играла улыбка. Голодная. Терпеливая.

---

Машину оставили в двух кварталах. Засели в дешёвый отель напротив дома Зои. Номер был тесным, с обоями в цветочек и двумя узкими кроватями.

— Если учуешь что-то — говори сразу, — Ней бросил сумку на матрас, не раздеваясь.

— Есть, — Пенн уже сидел перед зеркалом, аккуратно заплетая розовые волосы в тугую косичку.

— Лучше бы перекрасился в свой родной розовый. Яркий цвет привлекает внимание.

— Но это и есть мой родной, — Пенн не обернулся, только усмехнулся.

— Ага...

Ней лёг на дальнюю кровать, закинув руки за голову. Глаза закрылись, но сон не шёл. Пенн тем временем достал тюбик с лёгким средством, начал мазать лицо.

— Как баба, ей-богу, — буркнул Ней из темноты.

Пенн высунул язык, не отрываясь от зеркала.

Прошло несколько часов. Ней задремал. Пенн сидел у окна, смотрел на улицу. Сон к нему так и не пришёл.

Вдруг дверь подъезда напротив открылась. Зоя.

Пенн вскочил. Подбежал к кровати Нея, тряхнул за плечо.

— Ней, подъём! — крикнул он, чуть громче, чем нужно.

Ней дёрнулся, мгновенно проснувшись, рука уже тянулась к кобуре.

— Зоя вышла из дома.

— Отлично. — Ней уже был на ногах, проверял снаряжение. — Пошли. Держим дистанцию. Не теряем из виду.

Они спустились по лестнице, вышли на улицу. Зоя шла быстро. На ней было облегающее платье, которое в темноте казалось почти чёрным, но при свете фонарей отсвечивало глубоким бордовым. Она поправила волосы, огляделась и вошла в клуб «Эхо».

Внутри било по ушам. Бас гудел в грудной клетке, стробоскопы резали глаза, воздух был густым от пота, духов и дешёвого алкоголя. Кто-то танцевал в трансе, кто-то сидел в углах с мутными глазами, кто-то уже был под чем-то тяжёлым. Пенн замер на секунду, глаза расширились. Ему было интересно. Слишком интересно. Он впитывал ритм, движение, энергию толпы, как губка воду.

— Не залипай, — Ней дёрнул его за рукав. — Ищем Зою.

Она была в центре танцпола. Прижималась к парню лет двадцати пяти. Тот что-то шептал ей на ухо, она смеялась, запрокидывая голову. Движения были плавными, почти гипнотическими.

Ней кивнул в сторону лестницы на второй этаж. — Идём за ними.

Они проскользнули сквозь толпу, держась в тени колонн. Пара поднялась вверх, в сторону приватных зон. Ней и Пенн — следом. Тишина там была относительной: только приглушённый бас и скрип половиц.

Дверь в одну из кабинок была приоткрыта. Ней толкнул её плечом.

Внутри пахло сладкими духами и чем-то металлическим. Зоя сидела на краю дивана, парень стоял перед ней, расстёгивая рубашку. Его глаза были затуманены, дыхание тяжёлым. Он тянулся к ней, но рука застыла в воздухе.

— Стой, — голос Нея прозвучал тихо, но от него по коже пробежал холод.

Зоя вздрогнула. Парень моргнул, словно очнулся от сна. Увидев двоих в форме Компании, он резко отшатнулся, застёгивая брюки на ходу.

— Я... я не... — пробормотал он и вылетел из кабинки, спотыкаясь на лестнице.

Тишина. Только тяжёлое дыхание Зои.

Ней и Пенн переглянулись. Было неловко. Глупо.

Зоя сползла с дивана на пол, поджала колени, закрыла лицо руками.

— Ох, как же так... — голос дрожал. — Я так опозорилась перед господином Неем...

— Ты не убила его, — констатировал Ней, не меняя тона.

— Мне разрешено питаться похотливой энергией, — сказала она глухо. — Это часть лицензии. Я не забираю жизнь. Я только... беру лишнее. Он сам пришёл. Сам захотел.

Ней вздохнул. Подошёл ближе. Протянул руку, неловко потрепал её по голове. Жест вышел странным, почти отеческим, но в нём не было грубости. Скорее, извинение за вторжение.

Зоя подняла лицо. Расплылась в улыбке. Глаза снова стали карими.

— Спасибо, что не составили протокол.

Они вышли из клуба вместе. Зоя поправила платье, нервно улыбнулась, пробормотала что-то про «ещё раз спасибо». Ней и Пенн свернули за угол к машине.

И тут — крик. Резкий, женский. Из переулка за клубом.

Ней рванул вперёд. Пенн — следом.

В тупике, у мусорных баков, мужчина в грязной куртке прижимал девушку к стене. В руке сверкал нож. Лицо искажено, глаза безумные.

— Эй! — рявкнул Ней, выхватывая дубинку.

Мужик дёрнулся, бросил девушку. Та упала, поползла прочь. Он метнулся к Нею, замахнулся. Ней ушёл с линии, ударил дубинкой по запястью. Нож звякнул об асфальт. Второй удар — в солнечное сплетение. Мужик согнулся, упал на колени, захрипел.

— Ублюдок, — выдохнул он. В голосе не было ярости, только констатация факта.

Пенн уже был рядом, обыскивал карманы куртки. Достал пачку фотографий. Раскидал по асфальту.

Девушки. Парни. Лица застыли в предсмертном испуге. А рядом — сухие лепестки. Тёмно-красные, как засохшая кровь. Те самые, что находили на местах преступлений.

— Поэтому я ничего не учуял, — тихо сказал Пенн, глядя на Нея. — Рядом тварей не было.

— Знаешь, в чём разница? — тихо спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Тварь из разлома хотя бы не притворяется. Она просто голодна. А этот… этот выбирал. Украшал трупы лепестками.

Он сплюнул на асфальт. Развернулся к Пенну. В глазах — ни триумфа от раскрытого дела, ни облегчения. Только тусклая, знакомая горечь.

— На этот раз виноват был человек, — глухо повторил он. — Как и почти всегда.

Они связали мужика пластиковыми стяжками, вызвали полицию. Ждали в молчании, пока сирены не разрезали ночь.

Когда копы забрали подозреваемого, а медики увезли девушку, Ней и Пенн остались одни у машины. Зоя ждала их внутри.

— Поехали, — сказал Ней.

Пенн сел в пассажирское кресло. Вытянул ноги. Закрыл глаза.

— Знаешь, — пробормотал он, — я думал, сегодня будет скучно.

— Не привыкай, — Ней завёл двигатель.