ОКУП-4

Прошло три дня после подвала.

Ней сидел один за угловым столом в столовой Четвёртого уровня. Люди обходили его стороной. Не из страха, а из привычки: с Неем Воен не болтают за завтраком, не делятся историями и не ждут улыбки в ответ. Да и он сам не спешил нарушать эту негласную стену. "Одному лучше. Тихо. Предсказуемо "

Заправив чёрные волосы назад, он вонзил вилку в яичницу. Жевал методично, глядя в стену.

Через минуту на стол упала тень.

- Доброе утречко, - заговорил Пенн, ставя поднос с кашей и чёрным кофе.

Ней не поднял глаз. Жуёт дальше.

- Вообще-то по правилам приличия ты хоть бы кивнул в ответ.

- Слал я это приличие куда подальше.

- Бука.

Вот его заноза в жопе. Вечно громкий новичок

Пенн ел, улыбаясь чему-то своему. Вокруг незаметно поворачивались головы. Не каждый день увидишь, что рядом с Неем кто-то сидит и так свободно говорит. Кто-то из оперативников даже отложил ложку, чтобы посмотреть, как долго эта идиллия продлится.

Ней быстро доел, отодвинул тарелку, поднялся.

- Подожди, я с тобой.

- Сиди и ешь. Я к Эду.

---

Кабинет на пятом уровне. Ней постучал в дверь.

- Входите, - послышался голос.

Эд сидел за монитором, что-то быстро печатал. Оторвался, заметив гостя.

- О, доброе утро, мой хмурый друг.

- Ага. Есть дело для меня?

- Для вас.

Ней дёрнул уголком губ.

- Я принял новичка. Он нормально себя показал на миссии. Пусть дальше развивается подальше от меня.

- Нет. Он тебе нужен будет.

- Я лучше сканер буду использовать.

- Сканер не может определить тварей типа А. А парень сможет.

Эд откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы. Видел недовольство, но давил спокойно, по-старому.

- Я понимаю, ты не любишь работать в команде. Но уверяю, Пенн полезен будет. И он сможет за себя постоять.

- Если он сдохнет от лап тварей, будет твоя вина. - Ней посмотрел на Эда в упор. Взгляд холодный, без эмоций.

- Хорошо. Но отчёт писать всё равно тебе. - Эд улыбнулся. Радуется выигранному раунду.

Дверь распахнулась без стука.

- Я пришёл! - весело закричал Пенн.

- Вот и наш весельчак. Готов к миссии?

- Всегда готов.

Эд протянул двоим папки.

- Двое умерли в районе старых насосных станций. Выглядели так, словно кровь выпили досуха.

Пенн открыл папку, пробежался по фотографиям.

- Вампир, что ли? - удивился Пенн.

- Вампиров не существует. Но есть парочка тварей, что пьют кровь. Информаторы определили тип: Гематофаг-призрак. Живёт в Пустостороннем, проникает через вентиляцию и сырые тоннели. Питается жизненной жидкостью, оставляет только сухую оболочку. Найдите и уничтожьте.

---

Информатор Третьего уровня ждал их у входа в промзону. Худой, в сером плаще, с планшетом в руках. Молча кивнул, повёл за собой в переулок.

- Третья жертва. Обнаружена сегодня ночью, - сказал он, указывая фонарём на тело за ржавыми контейнерами.

Девушка лет двадцати. Одежда цела. Кожа серая, сухая, как пергамент. Глаза запали. Ни капли крови на асфальте. Всё ушло внутрь или испарилось.

Пенн прикрыл глаза. Вдохнул. Воздух дрожал от остаточного магического фона.

- След холодный, - тихо сказал он. - Но тянется вниз. В коллектор. Он не ушёл далеко.

- Кормится каждые двенадцать часов. Сейчас как раз цикл. - проговорил информатор.

Ней кивнул, проверяя затвор дубинки.

- Веди. Но держись за моей спиной. Если почувствуешь движение - кричишь. Не геройствуешь.

- Слушаюсь, командир.

Они спустились по ржавой лестнице в старый дренажный тоннель. Вода капала. Стены покрыты чёрным налётом. Воздух пах сыростью, ржавчиной и чем-то сладковатым, как протухший мёд.

Пенн шёл чуть позади, рука лежала на стабилизаторе, но глаза сканировали тьму. Ней двигался бесшумно, плечи напряжены, взгляд скользил по потолку, стыкам труб, теням.

- Тут, - шепнул Пенн. Остановился. Прижал ладонь к стене. - Он над нами. На трубе.

Ней не стал смотреть вверх. Просто шагнул в сторону.

Тварь упала сверху. Бесшумно. Бледная, почти прозрачная кожа обтягивала вытянутые конечности. Рот раскрылся в неестественную щель, обнажив ряды игл. Пахнуло медью и гнилью.

Ней встретил её ударом дубинки по корпусу. Тварь отскочила, вцепилась в стену, поползла по бетону, как паук. Движения рваные, быстрые. Неестественные.

- Слева! - крикнул Пенн.

Тварь рванула к нему. Ней успел перехватить траекторию, подставил предплечье, ударил рукоятью в сустав. Хруст. Тварь взвизгнула, отпрыгнула на потолок.

Пенн не отступил. Просто отшагнул, уклонился от падающей ржавой скобы, перекатился через плечо.

Тварь не стала драться в лоб, она метнулась в сторону, взбежала по ржавой трубе, как паук, и скрылась в проломе вентиляционной шахты.

- Оно уходит! - крикнул Пенн. Он уже рванул с места, указывая рукой. - В верхний коллектор!

Ней матернулся сквозь зубы.

- Вот же идиот! - рявкнул он и бросился следом.

Тварь была быстрее, чем казалась. Она петляла между опорными балками, перепрыгивала через завалы, оставляя за собой только влажные следы и запах гнили. Пенн не отставал. Его движения были нечеловечески лёгкими: он отталкивался от стен, перелетал через препятствия, волосы мелькали в полутьме как яркий шлейф. Ни страха, ни сомнений. Только охотничий азарт, который Ней узнавал слишком хорошо.

В узком коридоре тварь резко остановилась. Развернулась. Ударила хвостом, похожим на костяной бич.

Пенн не успел уйти. Удар пришёлся в грудь, отбросил его на бетон. Он проскользил по мокрой штукатурке, сбил плечом старую дверь.

Ней влетел в пролёт как раз в тот момент, когда тварь уже заносила когти над парнем. Дубинка в его руке уже гудела - встроенный разрядник выдал синий всполох, осветивший сырость стен.

- Ну нападай, уродец, - бросил Ней, делая шаг вперёд.

Тварь шипела, приседая для прыжка. Её пасть растянулась, обнажая ряды игл. Она метнулась.

- Под левую лопатку! - голос Пенна прозвучал хрипло, но чётко. Он сидел на полу, прижимая руку к боку, но глаза не отрывались от монстра. - Там узел! Бей, когда оно замахнётся!

Ней не стал ждать. Он пропустил выпад, ушёл с линии атаки, и в ту же секунду, когда тварь повернулась для нового удара, вогнал дубинку точно в указанное место.

Разряд прошёл насквозь. Тварь взвыла, её тело выгнулось дугой, кожа покрылась сетью синих трещин. Она упала, забилась в конвульсиях, потом обмякла. Из ран потёк тёмный, вязкий сгусток. Дальше дело уборщиков.

Тишина. Только тяжёлое дыхание и капанье конденсата.

Пенн уже поднимался, опираясь о стену. Волосы слиплись от пота и пыли. Синие линзы запотели. Он вытер кровь с губы тыльной стороной ладони.

- Цел? - бросил Ней, подходя.

- Ага. - Пенн криво усмехнулся. - Ты хорошо целишься.

- Ты хорошо указываешь.

Пауза. Слишком длинная для отчёта. Слишком короткая для разговора.

Ней шагнул ближе. Проверил куртку Пенна на разрывы. Ушиб. Возможно, трещина в ребре. Ничего критичного. Убрал руку.

- Пошли. Отчёт не напишет сам себя.

Пенн подхватил кейс. Догнал его у лестницы. Плечи почти коснулись.

Над головой шумел город. Утро было серым, мокрым, без солнца. Ней вытер дубинку тряпкой, убрал её в петлю. Молчание тянулось, тяжёлое, как мокрая куртка.

- Зачем ты вообще пошёл в компанию? - вдруг спросил Ней, не глядя на него. - Мог спокойно жить. Обычная работа, квартира, выходные. Никто бы не полез.

Пенн замер. Задумался на минутку. Ветер растрепал волосы.

- Развеять скуку, - наконец ответил он. Голос звучал ровно, без привычной бравады. - Обычная жизнь скучная. А тут столько всего может происходить.

Ней резко остановился. Повернулся.

- Идиот совсем, - рявкнул он. Голос сорвался на хрип. - Тут люди дохнут. А ему веселье подавай.

Пенн пожал плечами. Не отступил. Не стал оправдываться.

- А что плохого в том, чтобы искать веселье в чём-то?

Ней смотрел на него. Секунду. Две. В глазах не было злости. Была усталость. Та самая, пятилетней давности, что не проходила ни сном, ни отчётами, ни сломанными костями чужих тварей.

- Мне бы твою наивность и глупость, - тихо сказал он. Повернулся и пошёл дальше.

Пенн остался стоять. Улыбка стёрлась. Он посмотрел на свои руки. Пальцы всё ещё мелко дрожали.

Посмотрел на свою тень, отбрасываемую уличным светом. Она лежала ровно. Человечески. Но на секунду, когда он повернул голову, края тени дёрнулись, словно крылья, которым не дали раскрыться.

Ней этого не заметил.

- Завтра, - сказал он, не останавливаясь. - Разбор полётов. В семь.

- Буду. - Пенн догнал его. - Можно я принесу кофе?

- Чёрный. Без сахара.

- Знаю.

Шаги удалились в туман. Тоннель остался пустым. Только на мокром бетоне уборщики начали своё дело.