Глава 27. Выгодное предложение.
Солнце наконец пробилось сквозь облака.
Утро встретило меня светом, который лился в окно мягкими золотистыми потоками, и лёгким ветром, который шевелил занавески, принося запах мокрой травы и сосен. Было тепло, почти по-летнему, но внутри меня по-прежнему царил холод.
Я плохо спала. Кошмары душили меня всю ночь - лезвия, темнота, фигура, которую я не могла разглядеть. И Джеффри. Он стоял где-то вдалеке, кричал, но я не могла его услышать. Я просыпалась в поту, сердце колотилось, а комната казалась слишком пустой. Какой бы он ни был - злой, резкий, невыносимый - он стал частью привычной обстановки. Его рычание, его присутствие, его злые глаза, которые всегда сверлили меня. Я не осознавала, пока его не стало. А теперь его отсутствие было ощутимее, чем любое его слово.
Я села на кровати, провела рукой по лицу. Глаза были сухими, но тяжесть внутри не исчезла.
Я оделась быстро, почти машинально. Волосы собрала в пучок, надела свободную футболку и джинсовые шорты. Потом взяла с тумбочки подвеску Джеффри - серебряный жетон с волчьей головой. Цепочка была порвана. Из тумбочки я достала маленький набор для починки украшений, не помню уже, откуда он у меня и аккуратно замкнула звенья, проверила - держится. Надела на шею и спрятала под футболку. Металл коснулся кожи, и на секунду мне показалось, что это прикосновение напоминает мне о том, зачем я здесь. О ком я должна думать.
Я вышла в коридор. Солнце заливало всё золотом, ветер играл с листьями за окном, но в школе было тихо.
Стая Джеффри уже сидела в столовой. Тикаани и Клифф выглядели уставшими, но держались. Бо сидел рядом с Тикаани, но, когда увидел меня, его лицо чуть просветлело. Он был волком, даже если омегой. Он умел быть сильным, когда это было нужно.
- Айрис, - сказал он, подходя ко мне. - Ты как?
- Нормально, - ответила я. - А ты?
- Держусь, - он посмотрел на меня, и я увидела в его глазах ту же надежду, что жила и во мне. - Мы найдём его.
- Мы найдём, - сказала я.
Тикаани поднялась из-за стола.
- Мы с Карагом уходим, - сказала она. - Нужно проверить восточную границу. Может быть, там есть следы.
Я кивнула. Они ушли вместе, и я заметила, как близко они стояли друг к другу, когда шли по коридору. Раньше я не замечала этого, но теперь видела: они сближались. Медленно, скрытно, но верно. И почему-то это не удивляло меня.
В столовой остались я, Клифф и Бо. Мы сидели в тишине, каждый думал о своём. Клифф смотрел в окно, Бо теребил свою футболку.
Внезапно за окном послышался звук мотора. Я выглянула. Чёрный джип остановился у крыльца, и из него вышел мужчина в белой рубашке, джинсах и ковбойских сапогах. Светлые волосы, гладко зачёсанные назад, и тёмные глаза.
Эндрю Милинг.
Я знала это имя - он обеспечивал школу «Кристалл», но никогда не приезжал лично. И теперь он был здесь.
- Кто там? - спросил Бо.
- Эндрю. Милинг, - ответила я. - Зачем он приехал?
Милинг вошёл в столовую с широкой улыбкой. Он выглядел расслабленным, дружелюбным, как будто приехал навестить старых друзей.
- Айрис, - сказал он, подходя ко мне. - Я много слышал о вас. Мне очень жаль, что мы знакомимся при таких обстоятельствах.
- Вы приехали из-за Джеффри? - спросила я.
- И не только, - он посмотрел на меня, и его взгляд был проницательным, почти гипнотическим. - Я хочу помочь вам. Я уже обсудил ситуацию с Лиссой Кристалл. Все обвинения со стаи будут сняты. Я покрою все расходы. И я лично займусь поисками Джеффри. Я найду его, обещаю.
- Спасибо, - сказала я, но внутри настороженность росла. Что-то в его улыбке было не так. Слишком тёплая, слишком уверенная.
- Можно поговорить с вами наедине? - спросил Милинг.
Я колебалась, но интуиция подсказывала, что лучше знать, что он хочет.
- Хорошо, - сказала я.
Мы вышли на крыльцо. Солнце припекало, но лёгкий ветер делал жару терпимой. Милинг стоял рядом, спокойный и уверенный в себе.
- Я знаю, что вы пережили, - начал он. - Ваша семья... это ужасно. Я тоже потерял близких. Мою жену и дочь убили охотники. Я знаю эту боль.
Я молчала. Не видела смысла задавать вопрос «Откуда вы знаете?»
- Я хочу предложить вам сотрудничество, - продолжил он. - Мир несправедлив к оборотням. Мы всегда будем под угрозой, пока люди не поймут, что мы не враги. Но мы можем защитить себя. Мы можем создать систему, в которой оборотни будут в безопасности.
- Что вы предлагаете? - спросила я.
- Я знаю, что вы сильная, Айрис. Вы умная, быстрая, вам не нужен контроль, чтобы делать правильные вещи. Мы могли бы работать вместе, чтобы защитить наших людей. Без насилия. Без убийств. Просто - разумное решение.
Он говорил убедительно. Его голос был мягким, каждое слово звучало правильно. Я почти поверила.
- Я подумаю, - сказала я.
- Конечно, - он улыбнулся. - Время есть.
Он протянул руку, и я пожала её. Его ладонь была тёплой, но в ней чувствовалась скрытая сила.
- Вот моя визитка. Буду очень рад видеть вас. - он положил мне в ладонь небольшую картонную визитку с его номером телефона. Я кивнула.
Когда он ушёл, я осталась стоять на крыльце. Ветер шевелил волосы, солнце грело лицо. Я сжала подвеску под футболкой. Металл был холодным, но он напоминал мне, почему я не могу доверять улыбкам.
Кто-то подошёл сзади. Я обернулась - это был Бо.
- Ты как? - спросил он.
- Нормально, - ответила я. - Просто задумалась.
- Он странный, - сказал Бо. - Я не доверяю ему.
- Я тоже, - сказала я.
Мы пошли обратно в школу.
А я сжимала подвеску и знала: я найду Джеффри. И я узнаю, кто на самом деле Эндрю Милинг.
.・゜゜・.・゜゜・.・゜゜・
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в тёплые золотистые тона. Лёгкий ветер шевелил листву, донося запах нагретой хвои и сухой травы. Я сидела на подоконнике, глядя на лес, и чувствовала, как внутри меня зреет решение.
Мысли о Джеффри не отпускали. Я не знала, почему его отсутствие так сильно давило на меня. Мы не были друзьями. Мы не были союзниками. Мы были врагами, которые по стечению обстоятельств оказались на одной стороне. Но он стал частью моей жизни. И теперь, когда его не стало, я чувствовала пустоту. Не дружбу. Не симпатию. Просто - привычку. И желание снова увидеть его рядом. Убедиться, что он жив.
Я посмотрела на телефон. Номер Милинга был в контактах. Я знала, что он предлагал помощь. Что он мог найти Джеффри. Я не доверяла ему. Его улыбка была слишком тёплой, слишком отточенной. Но он был богат, у него были связи, он знал людей, которые могли помочь.
Я нажала «вызов». Он ответил сразу.
- Айрис, - его голос был ровным, почти предвкушающим. - Я ждал вашего звонка.
- Я подумала о вашем предложении, - сказала я. - О сотрудничестве. Я не говорю «да», но я хочу попробовать. Испытательный срок.
- Это мудрое решение, - ответил он. - Я ценю, что вы не бросаетесь в омут с головой. Это редкое качество.
- Я хочу найти Джеффри.
- И вы найдёте его, - сказал Милинг. - Я уже отправил за вами машину. Она будет через десять минут.
- Откуда вы знаете, что я позвоню? - спросила я.
- Потому что вы ищете, - ответил он. - И вы не успокоитесь, пока не найдёте.
Я сбросила звонок и вышла из комнаты. Надела кроссовки и направилась к выходу.
Бо сидел в холле. Он поднял голову, когда я подошла.
- Я скоро вернусь, - сказала я.
- Куда ты? - спросил он.
- Я еду к Милингу, - ответила я. - Может быть, он сможет помочь нам найти Джеффри.
- Ты ему не доверяешь, - сказал Бо.
- Не доверяю, - согласилась я. - Но если он может помочь, я должна попробовать.
Бо хотел возразить, но я не дала ему. Я погладила его по голове и вышла.
Чёрный джип уже ждал у крыльца. За рулём сидел мужчина с безразличным лицом. Он не представился. Я села на заднее сиденье, и машина тронулась.
Дорога заняла около часа. Лес сменился холмами, потом начались поля. Когда мы подъехали к огромному особняку на холме, я почувствовала, как внутри меня всё сжимается. Высокий каменный забор, массивные ворота, тёмные окна.
Милинг ждал меня у входа. На нём была белая рубашка, джинсы и ковбойские сапоги. Светлые волосы были зачёсаны назад, тёмные глаза смотрели на меня с тёплой улыбкой.
- Айрис, - сказал он, протягивая руку. - Добро пожаловать.
Он провёл меня внутрь. В доме было просторно, пахло дорогим деревом и свежими цветами. Мебель была массивной, старинной, стены украшали картины с лесными пейзажами.
- Вы, наверное, голодны, - сказал он, ведя меня в гостиную. - Я приготовил для вас угощение.
На столе стояла тарелка с мясом - лучшие куски, идеально прожаренные. Рядом - графин с водой и бокалы.
- Я знаю, что вы любите, - сказал он. - Хищникам нужно мясо, чтобы оставаться сильными.
Я села, но есть не хотела. Внутри всё было напряжено.
- Вы не будете есть? - спросил он.
- Я не голодна, - ответила я.
- Понимаю, - кивнул он. - Когда я потерял свою семью, я тоже не мог есть. Это нормально. Даже, если было давно.
Он говорил мягко, убедительно. Его голос был спокойным, его слова казались искренними. Он смотрел на меня с пониманием, с сочувствием. Я чувствовала, как внутри меня начинает зарождаться доверие. Он знал, о чём говорит. Он пережил то же, что и я.
- Я хочу найти Джеффри, - сказала я.
- И вы найдёте его, - ответил он. - Я уже начал поиски. Мои люди работают над этим. Если он где-то здесь, я найду его.
- Почему вы помогаете мне? - спросила я.
- Потому что я вижу в вас союзника, - сказал он. - Вы сильная, умная, решительная. Именно такие люди нужны мне, чтобы защитить оборотней от людей.
- Я не хочу менять мир, - сказала я.
- Но вы хотите защитить тех, кто вам дорог, - сказал он. - Это то же самое.
Он говорил так убедительно, что я почти верила ему. Я поймала себя на мысли, что его слова звучат правильно. Что в них есть логика. Что он действительно хочет помочь.
- Можно я вымою руки? - спросила я, вставая.
- Конечно, - ответил Милинг, улыбаясь. - Ванная в конце коридора. Налево.
Я вышла из комнаты и пошла по коридору. Дом казался бесконечным. Свет мягко падал с потолка, создавая уютный полумрак. Я шла медленно, рассматривая картины на стенах - лес, горы, ночной лес.
Когда я дошла до двери в ванную, я почувствовала это.
Слабый, почти неразличимый запах. Но я запомнила его навсегда.
Волчий. Запах Джеффри.