Глава 26. Сорванная цепочка и свобода.
От лица Джеффри.
Ночь была тихой. Слишком.
Я стоял на крыльце школы, вглядываясь в темноту леса. Воздух был влажным, тяжёлым, пахло мокрой корой и прелой листвой. Где-то вдалеке ухнула сова. Я не спал. Не мог. Мысли крутились в голове, как осиное гнездо - надписи на двери, угрозы, эта проклятая кошка, которая лезла не в свои дела, но при этом... при этом она была рядом. Она не бросила Бо. Она не бросила меня, когда я попал в ловушку. Она спасла меня. Это бесило. Это сбивало с толку. Я не знал, что с этим делать.
Я услышал шум за спиной. Шаги. Мягкие, но не крадущиеся. Я обернулся.
- Кто здесь?
Тишина.
- Я сказал, кто здесь?!
В тот же миг меня схватили.
Двое. Сильные. Руки сомкнулись на моих плечах, рванули назад. Я зарычал, попытался вырваться - но меня держали крепко. Третья фигура вышла из темноты. Я узнал её сразу.
Высокий, жилистый мужчина в белой рубашке и джинсах. На ногах - ковбойские сапоги. Светлые волосы, гладко зачёсанные назад, и тёмные глаза - слишком тёмные, неестественные.
Эндрю Милинг.
Я работал на него. Раньше. Он платил, давал задания, требовал верности. Я выполнял. Я думал, что он прав. Что люди - враги. Что их нужно останавливать любой ценой. Но потом появились ловушки. Потом начались угрозы. Потом он попытался использовать меня против тех, кто не был врагом.
Я отказался.
Он не простил мне этого.
- Джеффри, - голос Милинга был низким, почти ласковым. - Ты не рад меня видеть?
- Отпусти меня, - прорычал я. - Отпусти, или я убью тебя!
Милинг усмехнулся.
- Ты всегда был слишком горячим. Это твоя слабость. Но не беспокойся. Я научу тебя контролировать себя.
Я рванулся, но меня держали слишком крепко. Тео - здоровенный, с широкими плечами и холодными глазами. Лось. Я знал его - он работал в школе, следил за территорией. И Шейла - гибкая, бесшумная, с холодной улыбкой и змеиными глазами. Она склонилась ко мне, и я почувствовал её дыхание на ухе.
- Тише, тише, - прошептала она. - Не сопротивляйся, волчонок. Будет больнее, если ты будешь сопротивляться.
- Отвали! - прорычал я.
- Ой, какой грубый, - она усмехнулась, и в её голосе было столько яда, что я содрогнулся. - Но мне нравится. Я люблю, когда звери показывают зубы.
Я попытался ударить её головой, но Тео дёрнул меня назад.
- Зачем ты это делаешь? - спросил я Милинга. - Зачем?!
- Ты слишком много знаешь, - сказал Милинг. - И ты связался с теми, кто мне мешает. Айрис. Караг. Они разрушают мои планы.
- Они не разрушают. Они спасают.
- Спасают? - Милинг усмехнулся. - Они спасают себя. И ты вместе с ними. Ты думал, что сможешь уйти от меня, Джеффри? Ты думал, что сможешь жить без меня?
Я смотрел на него и чувствовал, как внутри закипает ярость.
- Я могу. Я справлюсь без тебя.
- Айрис, - сказал Милинг, и его голос стал сладким, почти ласковым. - Умная девочка. Слишком умная. Но я знаю её главные секреты. Чем, могу воспользоваться. Это мне должно было понравиться. Но она упрямая. Она думает, что может быть свободной.
- Она свободна, - сказал я.
- Нет, - Милинг покачал головой. - Она просто не знает, что её место - рядом со мной. Я сделаю из неё марионетку. Я научу её манерам. Я заставлю её работать на меня. Она будет делать то, что я скажу. И она даже не будет знать, что она марионетка.
Я почувствовал, как внутри меня поднимается волна ярости.
- Ты лжёшь! - зарычал я. - Она не будет работать на тебя!
- Она будет, - спокойно сказал Милинг. - Все они в конце концов приходят ко мне. И она придёт. Я использую её. Она будет моим оружием, моей тенью. Она будет делать всё, что я скажу. И она не будет знать, что я использую её.
- Ты лжёшь! - я дёрнулся от ярости. - Она слишком сильна для этого! Она не позволит тебе использовать себя!
- Сильна? - Милинг усмехнулся. - Она слаба, как и все. Она просто не знает этого. Но я покажу ей. Я покажу ей, кто здесь хозяин.
Я зарычал. Я не понимал, почему это так задевает меня. Почему я хочу защитить её. Она была моим врагом. Мы рычали друг на друга, мы спорили, мы ненавидели друг друга. Но когда Милинг говорил о ней так - как о вещи, как об игрушке - я чувствовал, как внутри меня закипает что-то тёмное.
- Ты не тронешь её! - крикнул я. - Ты не тронешь её, слышишь?!
Милинг посмотрел на меня с любопытством.
- Ты защищаешь её? - спросил он. - Странно. Я думал, вы враги.
- Мы враги! - выкрикнул я. - Но она не заслуживает того, чтобы ты использовал её!
- Она заслуживает, - Милинг наклонил голову. - Она убивала людей. Она такая же, как мы. Она просто не хочет признавать этого.
Я замер на мгновение. «Она убивала людей». Что? Но через секунду, я решил, что это не так важно в этот момент.
- Она не такая, как ты! - я рванулся вперёд, но они держали крепко. - Айрис защищает!
- Защищает? - Милинг усмехнулся. - Она защищает тех, кто ей дорог. Как и все. Но я сделаю так, что она будет защищать только меня. Она будет делать то, что я скажу. И она будет делать это хорошо.
Я зарычал. Громко, низко, из глубины груди. Я чувствовал, как дрожат деревья от моего рыка.
- Ты не получишь её, - сказал я. - Ты не получишь ни её, ни Карага. Никого.
- Караг, - Милинг покачал головой. - Он был моим. Я вложил в него силы, я дал ему шанс. А он предал меня. Он выбрал её.
- Караг - не предатель, - сказал я. - Он просто понял, кто ты на самом деле.
- Кто я на самом деле? - Милинг наклонил голову. - Я - защитник. Я делаю то, что нужно, чтобы обезопасить наш вид. А вы - вы слишком слабы, чтобы понять это.
Он кивнул Тео.
- Забирайте его.
Я закричал. Я кричал, пока меня волокли по земле, пока листья хлестали по лицу, пока ветки рвали одежду. Я бился, царапался, пытался встать. Но сил не хватало.
- Такой сильный, такой злой, - шептала Шейла мне на ухо. - Мило. Будет жаль тебя терять.
- Ты сдохнешь, - прошептал я. - Ты сдохнешь, когда я выберусь.
- Ты не выберешься, - ответила она. - Мы сделали эту комнату специально для таких, как ты.
Меня затащили в огромный чёрный джип. Бросили на заднее сиденье. Шейла села рядом, держа меня за плечо, надавливая так, что я не мог пошевелиться. Её пальцы скользили по моей руке, и я чувствовал, как от этого прикосновения всё внутри меня сворачивается. Мерзко.
- Какой ты красивый, - прошептала она. - Как жаль, что ты выбрал не ту сторону.
- Отвали, - рыкнул я.
- Обижаешь, - она усмехнулась. - Я просто хочу, чтобы ты понял: мы даём тебе шанс. Милинг не хочет тебя убивать. Он хочет вернуть тебя.
- Я не вернусь.
- Вернёшься, - сказала она. - Ты вернёшься, потому что у тебя нет выбора.
Джип тронулся. Деревья замелькали за окнами, потом превратились в тёмную стену. Я смотрел вперёд и чувствовал, как внутри меня закипает ярость.
Я выберусь. Я выберусь и убью их всех.
Но сначала я должен был понять, куда меня везут.
.・゜゜・.・゜゜・.・゜゜・
Дом Милинга стоял на холме, окружённый высоким забором.
Огромный, каменный, с тёмными окнами и массивной дверью. Меня волокли по коридорам, мимо дорогой мебели и картин на стенах. Я не смотрел по сторонам. Я запоминал. Каждый поворот, каждый звук, каждый запах.
Меня завели в комнату без окон. Только металлическая дверь и голые стены. В центре - кресло с цепями.
- Садись, - сказал Тео.
- Иди к чёрту, - ответил я.
Тео ударил меня. Сильно. Я упал на колени, но не закричал. Только зарычал.
- Какой упрямый, - прошептала Шейла, наклоняясь ко мне. - Утютю. Но если ты не перестанешь рычать, нам придётся сделать тебе больно.
- Я не боюсь боли, - сказал я.
- Я знаю, - она улыбнулась. - Я хочу, чтобы ты боялся меня.
- Садись, - повторил Тео.
Я встал, пошёл к креслу, сел. Я не собирался сдаваться. Но я знал, что сейчас лучше подчиниться. Чтобы потом выжить.
Оковы защелкнулись на моих запястьях и лодыжках. Металл был холодным, тяжёлым. Я попытался дёрнуться - бесполезно.
Милинг вошёл в комнату. Он сел напротив меня, скрестив ноги.
- Ты злишься, - сказал он. - Это хорошо. Злость делает тебя сильным. Но злость делает тебя слепым.
- Что ты хочешь? - спросил я.
- Я хочу, чтобы ты понял, - сказал Милинг. - Я не враг тебе. Я враг людям. Они убивают нас. Они уничтожают леса. Они охотятся на наших детёнышей. И я хочу остановить их.
- Ты хочешь убивать людей.
- Я хочу защищать оборотней.
- Ты убиваешь нас! - я рванул цепи. - Ты убиваешь своих!
- Я убиваю тех, кто мне мешает, - спокойно ответил Милинг. - Ты мешаешь мне, Джеффри. Ты и твоя стая. Ты связался и работаешь с моими врагами. Ты предал меня.
- Я не предавал тебя. Я просто понял, что ты - не прав.
- Ты был моим лучшим агентом, - сказал Милинг. - Ты знал это. Я доверял тебе. Я давал тебе задания, я платил, я защищал твою стаю. А ты... ты предал меня ради них. Ради леопарда, которая слишком умна для своего же блага. Ради пумы, который когда-то был моим.
- Караг никогда не был твоим, - сказал я. - Он просто использовал тебя.
- Он был моим, - глаза Милинга потемнели. - Он был моим, пока она не появилась. Она испортила его. Она испортила тебя. Она испортила всех.
- Она спасла нас, - сказал я. - Она спасла Бо. Она спасла меня.
- Она спасла тебя, чтобы ты стал её союзником, - Милинг усмехнулся. - Она умна. Она знает, как манипулировать. Но ты не видишь этого. Ты слишком зол.
- Я вижу достаточно, - сказал я. - Я вижу, что ты - чудовище.
Милинг покачал головой.
- Ты всегда был упрямым. Но я могу ждать. Пока что.
Он встал и вышел из комнаты. Дверь закрылась с глухим стуком.
Шейла задержалась. Она подошла ко мне, наклонилась, провела пальцем по моей щеке.
- Ты такой красивый, когда злишься, - прошептала она. - Жаль, что ты не на нашей стороне.
Мне хотелось блевануть в сторону, это просто омерзительно.
- Убирайся, - рыкнул я, скаля клыки.
- Убираюсь, - она усмехнулась. - Но я вернусь. Мы ещё не закончили.
Она вышла.
Я остался один.
Я сидел в кресле, прикованный цепями, и смотрел на пустую стену. Где-то там, в лесу, моя стая искала меня. Я знал это. Но знал и то, что они не найдут меня. Пока я сам не найду выход.
Я зарычал.
Этот звук разнёсся по комнате, ударился о стены и затих. Я не сдамся так просто.
Мне нужно выбраться и отомстить.
Я задумался. Ищут ли меня остальные? Оставалось только надеятся и ждать момента, чтобы сбежать.