Глава 25. Почему?
Мы вернулись в школу через час.
Дождь прекратился, оставив после себя только влажную тишину и запах мокрой земли. Школа встретила нас пустыми коридорами и приглушённым светом ламп. Мы прошли в комнату, где обычно собирались - ту, что стала нашим штабом. Тикаани и Клифф уже были там, и я заметила, как они облегчённо выдохнули, когда мы вошли.
- Всё тихо? - спросила я.
- Пока да, - ответила Тикаани. - Мы проверили все входы. Никого.
- Но это не значит, что они не вернутся, - сказал Джеффри.
- Значит, мы должны быть готовы, - ответила я.
Мы сели за стол. Бо прижался ко мне, и я чувствовала, как он всё ещё дрожит. В комнате было душно и темно - только настольная лампа отбрасывала жёлтый круг света на карту леса, которую мы разложили перед собой.
- Завтра мы снова идём к старому дубу, - сказал Джеффри.
- Нет, - сказала я. - Там мы уже были. Там ничего нет.
- Значит, они ушли дальше.
- Или они были здесь всё это время, - сказал Караг.
Я смотрела на Джеффри. Он сидел напротив меня, сжав челюсти, его жёлтые глаза горели в полумраке. Волк. Всегда готовый к атаке. Всегда злой. Мы не были друзьями. Мы были врагами, которые по стечению обстоятельств оказались на одной стороне.
Но я смотрела на него и вдруг поймала себя на мысли, что он - часть чего-то большего. Часть Бо. Часть стаи. Часть того мира, который я начала считать своим. Я не хотела, чтобы с ним что-то случилось. Не потому что он был мне дорог. А потому что его исчезновение разрушило бы то хрупкое равновесие, которое мы выстраивали последние дни.
Я отвела взгляд.
- Мы должны разделиться, - сказала Тикаани. - Кто-то останется с Бо, кто-то будет искать.
- Я останусь с ним, - сказала я.
- Нет, - сказал Джеффри. - Ты нужна нам в поиске.
- А ты останешься с ним, - сказала я, даже не глядя на него. - Ты его альфа. Он должен чувствовать тебя рядом.
Джеффри хотел возразить, но я не дала ему. Я не знала, зачем я так сказала. Может, чтобы он остался в безопасности. Может, чтобы не рисковал. Я не хотела в этом признаваться.
- Мы решим это завтра, - сказала я. - Сейчас всем нужно отдохнуть.
Мы разошлись.
.・゜゜・.・゜゜・.・゜゜・
Я проснулась от того, что дверь в мою комнату распахнулась с глухим ударом.
Свет из коридора ворвался внутрь, разрезая темноту. Я села на кровати, сердце колотилось где-то в горле, дыхание сбилось.
В комнату ввалились Тикаани, Клифф и Бо. Трое. Без Джеффри.
- Айрис! - голос Тикаани был низким, напряжённым. Она была бледной, я бы даже сказала, что испуганной. - Джеффри у тебя?
- Нет, - ответила я, уже поднимаясь. - Я его не видела.
- Он пропал, - сказал Клифф. Его голос дрожал. - Я проснулся, а его нет. Комната пустая.
- Когда?
- Не знаю. Я заснул утром. Бо был со мной. А когда проснулся - его уже не было.
Я почувствовала, как внутри что-то сжалось. Я не должна была переживать. Он был альфой. Сильным. Но я переживала.
- Ты проверил все комнаты?
- Всю школу. Лес у крыльца. Нигде нет.
Тикаани сжала кулаки.
- Он не ушёл бы сам. Не оставил бы Бо.
- Кто-то мог его забрать, - сказал Клифф.
- Или он пошёл искать того, кто это сделал, - сказала я. - Но он бы предупредил нас.
Я надеялась на это.
Моя речь звучала спокойно. Слишком спокойно. Но внутри всё дрожало.
- Мы должны найти его, - сказала Тикаани.
- Мы найдём, - ответила я. - Но сначала - ты останешься здесь. С Клиффом и Бо.
- Я не могу оставаться, когда мой альфа пропал.
- Ты останешься, - сказала я, глядя ей прямо в глаза. - Если это ловушка, я не хочу, чтобы ты пострадала. Они хотят навредить именно волкам.
Тикаани сжала зубы. Я видела, как в ней борется желание броситься в лес и чувство долга перед стаей.
- Я разбужу Карага, - сказала я. - Мы найдём его.
Я вышла в коридор. Разбудить Карага не составило мне труда и мы отправились прямо в лес.
.・゜゜・.・゜゜・.・゜゜・
Его поиски заняли весь день.
Лес был серым, влажным, холодным. Дождь то начинался, то затихал, оставляя после себя только сырость и тяжесть в воздухе. Совсем не похожий на летние будни, как будто он всё знал и слышал, чувствуя наши эмоции и сказывал это на погоде. Мы шли по следам, которые вели от школы к старому дубу, потом петляли между деревьями, терялись в кустах, снова появлялись. Я не показывала, что переживаю. Я говорила о поиске как о задаче. Как о деле, которое нужно выполнить. Джеффри - альфа стаи, Бо нужен он, Тикаани не сможет без него. Клифф волнуется.
- Он должен быть здесь, - сказал Караг, когда мы остановились у ручья. - Следы ведут сюда.
- Или они ведут к ловушке, - ответила я.
- Ты думаешь, это засада?
- Не знаю. Но мы должны быть осторожны.
Мы пошли дальше. Голова гудела от такой долгой ходьбы, Караг плёлся сзади, но я не позволяла себе останавливаться. Внутри меня росло странное чувство - беспокойство, которое я не могла объяснить. Я не любила Джеффри. Мы были врагами. Но когда я думала о нём - о его злых глазах, о том, как он защищал Бо - я чувствовала, как внутри меня что-то сжимается. Каким бы Джеффри не был - он этого не заслуживает.
- Айрис, - сказал Караг, когда солнце начало клониться к горизонту. - Уже вечер. Мы ищем несколько часов.
- Мы не можем остановиться.
- Мы не найдём его в темноте.
- Тогда будем искать с фонариками. Ты и я прекрасно можем видеть в темноте.
- Это да. Но, Айрис, послушай...
- Он где-то там, - перебила я. - Я чувствую это.
- Ты устала. Я устал.
- Усталость не помешает мне найти его. Хочешь идти в школу - скатертью дорожка. Но Тикаани не обрадуется.
Караг вздохнул.
- Ты слишком упряма. Ладно. Ещё немного. Но если стемнеет совсем, мы возвращаемся.
- Договорились.
Мы пошли дальше. Лес становился гуще, тени длиннее. Я чувствовала, как внутри нарастает глухое отчаяние. Где он? Почему мы не можем его найти?
И вдруг я увидела это.
Серебряный блеск среди мха, почти скрытый листьями. Я подошла ближе, присела и подняла его. Это была подвеска - тонкая серебряная цепочка с небольшим жетоном, на котором была выгравирована волчья голова и какая-то надпись, которую я сейчас даже не пытплась рассмотреть. Он никогда не снимал её. Никогда. Цепочка была порвана - звенья разошлись, будто кто-то резко дёрнул.
Я сжала её в руке. Металл был холодным, гладким. Жетон казался тяжёлым - тяжелее, чем должен был быть.
- Это его, - сказала я.
- Подвеска? - Караг подошёл ближе. - Я не видел, чтобы он её вообще, когда-то снимал.
- Кто-то сорвал её, - сказала я. - Он был здесь. Боролся.
Я встала, оглядываясь по сторонам. Ветви деревьев нависали над нами, создавая плотный полог, сквозь который с трудом пробивался свет. Воздух был тяжёлым, спёртым.
- Он не мог далеко уйти, - сказала я. - Мы должны проверить всё вокруг.
- Айрис, солнце почти село.
- Я знаю. Но если мы уйдём сейчас, мы можем потерять его след навсегда.
Я не ждала ответа. Я пошла вперёд, раздвигая мокрые ветки. Ноги скользили по мху, но я не останавливалась. Мысль о том, что Джеффри мог быть где-то рядом - раненый, беспомощный - не давала мне замедлиться.
Мы обыскали всё вокруг. Каждый куст, каждый ствол, каждую яму. Ничего. Только мокрый мох, только тишина, только темнота, которая сгущалась с каждой минутой.
- Мы должны идти, - сказал Караг, когда стало почти совсем темно.
Я хотела возразить, но поняла - он прав. В темноте мы не найдём его.
- Завтра, - сказала я. - На рассвете.
Я сжала подвеску в руке. Она была холодной, но в ней было что-то, что согревало меня изнутри. Надежда.
Мы пошли назад.
.・゜゜・.・゜゜・.・゜゜・
Мы вернулись в школу, когда звёзды уже зажглись на небе.
Тикаани, услышав наше возвращение, подошла к нам на крыльце. Её лицо было бледным, глаза - пустыми.
- Ничего, - сказала я, протягивая ей подвеску. - Мы нашли только это.
Она взяла её, провела пальцами по жетону.
- Он никогда её не снимал, - сказала она.
- Я знаю.
- Значит, кто-то снял её силой.
- Или он сам отдал, - сказал Караг.
- Он бы не отдал, - сказала Тикаани. - Эта подвеска - его всё. Он бы скорее умер, чем отдал её. К тому же, раз вы её принесли, то этот вариант мало вероятен ещё больше.
Я смотрела на неё, и внутри меня росло что-то новое. Я не любила Джеффри. Но он был частью Бо. Частью стаи. Частью того мира, который я начала считать своим. И я не хотела, чтобы с ним что-то случилось.
- Мы найдём его, - сказала я. - Завтра. На рассвете.
Тикаани кивнула.
Мы вошли в школу.
Дождь снова начинался, и капли стучали по крыше, как чьи-то шаги. Как обещание.
Я сжала в руке подвеску и почувствовала, как внутри меня закипает холодная решимость. Не понимаю, зачем я её оставила у себя? Но эта подвеска давала чувствовать, что он в безопасности, как частичка его.
«Нужно будет починить её завтра». - подумала я.
С этими размышлениями, я провалилась в сон.