Глава 24. Послание.
Утро наступило серым и влажным. Яркого солнечного света не было - только запах мокрой земли, тяжёлый воздух, который давил на лёгкие, и тихий звон тёплого летнего дождя по крыше школы. Капли стекали по стёклам, оставляя мутные дорожки, за которыми лес казался размытым, призрачным.
Я открыла глаза. В комнате было сумрачно, только серый свет пробивался сквозь щель между шторами. Вчерашний день не давал мне покоя - вся ночь прошла в метаниях, я крутилась с боку на бок, перебирая в голове события: ловушка в лесу, сломанный звонок, угрозы. Сон не шёл, мысли путались, и только под утро я провалилась в тяжёлую, тревожную дремоту.
Я села на кровати, потянулась, чувствуя, как мышцы ноют от напряжения. Волосы слегка спутались после бессонной ночи - русые пряди с белыми нитями торчали в разные стороны. Я провела рукой по голове, пытаясь их уложить, но они не слушались.
Я глянула на время: 06:15.
Рано, но спать уже не имело смысла - сон всё равно не вернётся.
Я поднялась, прошла в ванную, умылась холодной водой. Кожа покрылась мурашками, но это помогло окончательно прогнать остатки сна. Я почистила зубы, расчесала волосы длинными, размеренными движениями. Сегодня хотелось выглядеть собранной - не для кого-то, для себя. Чтобы чувствовать контроль над хоть чем-то.
Я заплела волосы в тугой пучок на затылке, добавила маленькую заколочку-крабик, чтобы закрепить выбивающиеся пряди. Посмотрела в зеркало - глаза были уставшими, под ними залегли тени. Но выглядело это почти нормально.
Надела джинсовые шорты с рваными краями и футболку кофейного цвета, мягкую, приятную к телу. Кроссовки натянула привычным движением.
Я вышла из комнаты и направилась в столовую. Коридоры школы были пустыми и тихими - только мои шаги отдавались эхом, только где-то далеко капала вода. Школа ещё не проснулась, но я чувствовала - этот день будет тяжёлым.
На удивление, в столовой я была не первой.
За дальним столом сидели волки. Ну и видок у них. Видно, что они плохо спали - под глазами тени, плечи напряжены, движения резкие. Джеффри сидел, сжав челюсти, и сверлил взглядом пустую тарелку. Тикаани выглядела уставшей, но держалась прямо. Клифф был неподвижен, как камнь. Бо сидел рядом, сжавшись в комок, и теребил край своей футболки.
Я взяла поднос с едой. Сегодня была запеканка с сыром - я любила её. Тёплая, тягучая, с хрустящей корочкой. Обычно я наслаждалась ею, но сегодня аппетита не было. Я просто взяла порцию, чтобы занять руки.
Быстрыми шагами я дошла до столика, который находился рядом с волками. Не слишком близко, чтобы не нарушать их пространство, но достаточно, чтобы чувствовать их присутствие.
- Доброе утро, Айрис, - сказала Тикаани. Её голос был тихим, но тёплым.
- Доброе, - ответила я, садясь. - У вас всё нормально ночью было? А то выглядите... потрёпанными. - я говорила осторожно, стараясь не задеть.
Джеффри поднял голову. Его глаза горели.
- Всё просто замечательно, - рявкнул он, явно не в настроении. - Спали как младенцы.
- Язвить было необязательно, - спокойно ответила я, не отводя взгляда. - Я искренне волнуюсь, окей? Не за тебя. За всех. За Бо.
При упоминании имени Бо Джеффри чуть сжал зубы, но промолчал.
- Мы тоже волнуемся, - сказала Тикаани. - Ночь была... беспокойной.
- У нас у всех, - добавил Клифф. - Слишком много вопросов без ответов.
- И слишком много угроз, - сказала я.
Мы замолчали.
Тишину нарушал только шум дождя за окнами и редкие шаги других учеников, которые постепенно заполняли столовую.
- Мы сегодня идём к старому дубу, - сказала Тикаани, нарушая тишину. - Там, возле него, есть заброшенный домик. Следы вели именно туда.
- Я знаю это место, - сказала я. - Мы пойдём вместе.
- И я, - сказал Джеффри. - Хватит ждать.
- Никто не ждал, - ответила я. - Просто нужно действовать с умом.
Он хотел что-то ответить, но в этот момент в столовую вошёл Караг. Он выглядел лучше, чем я ожидала - плечо было перевязано, но двигался он свободно. Он подошёл к нашему столу, кивнул мне, потом волкам.
- Доброе утро, - сказал он, садясь рядом со мной.
- Как плечо? - спросила я.
- Нормально, - ответил он. - Царапина. Заживёт.
- Ты всегда так говоришь.
- Потому что так и есть.
Я хотела ответить, но в этот момент дверь столовой распахнулась с грохотом. Влетела Холли. Её глаза были расширены, волосы растрёпаны, дыхание сбилось - она бежала. Она влетела в столовую и закричала так громко, что все головы повернулись в её сторону.
- Айрис! - крикнула она. - Иди скорее! Джеффри, ты тоже! В главный зал! Там... там что-то случилось!
Мы вскочили и побежали.
.・゜゜・.・゜゜・.・゜゜・
Главный зал находился на первом этаже. Мы бежали по коридору - я, Джеффри, Караг, Тикаани, Клифф, Бо, Холли, Брендон. Все, кто был рядом. Все, кто мог помочь.
Мы выбежали в холл. Там уже собралась небольшая толпа учеников. Они стояли полукругом и смотрели на дверь в главный зал. Я пробилась через толпу и замерла.
На двери была кровь. Свежая, тёмная, почти чёрная в тусклом утреннем свете. Она стекала по белой краске, оставляя тёмные дорожки, капала на пол. Запах железа ударил в нос - сильный, почти удушающий.
На двери были слова. Выцарапанные. Буквально вырванные из дерева. Когтями. Ножом. Чем-то острым.
Первая надпись:
«АЙРИС - УБИЙЦА И ЛГУНЬЯ».
Вторая:
«ДЖЕФФРИ - ПРЕДАТЕЛЬ И СВОЛОЧЬ».
Я смотрела на эти слова, и мир начал распадаться. Сначала я перестала слышать голоса - они превратились в глухой шум, как вода за стеной. Потом я перестала видеть лица - они стали размытыми, неважными. Осталась только дверь. Только кровь. Только моё имя.
«АЙРИС - УБИЙЦА И ЛГУНЬЯ».
Это было правдой. Я убила. Я лгала. Я скрывала.
Звон в ушах нарастал - тонкий, пронзительный, как игла. Я чувствовала, как всё внутри меня схлопывается, как стены сжимаются, как земля уходит из-под ног. Я не могла дышать. Я смотрела на дверь и чувствовала, как внутри меня всё рушится. Ярость, страх, боль - всё смешалось в одно тёмное месиво, и я не могла понять, где что. Я хотела закричать. Я хотела разорвать эту дверь. Я хотела найти того, кто это сделал. Но я стояла и молчала. Потому что не знала, что делать.
Джеффри стоял рядом. Я чувствовала его ярость - она была как огонь, как жар, который обжигал кожу. Он был на пределе. Я видела, как его руки сжимаются в кулаки, как его дыхание становится прерывистым. Он был готов взорваться. Я слышала его тяжёлое дыхание, чувствовала, как он буквально вибрирует от злости.
- Я убью их, - прошептал он. Голос был низким, почти рычащим. - Я убью их всех.
Я слышала его слова, но они казались далёкими, как будто он говорил из другой комнаты. Я не ответила. Потому что не знала, что сказать. Я стояла и смотрела на дверь. На кровь. На своё имя. И чувствовала, как внутри меня что-то ломается.
Караг подошёл ближе. Его голос прозвучал тихо, но твёрдо:
- Айрис. Джеффри. Мы не можем стоять здесь и смотреть на это. Нам нужно действовать.
Я услышала его. Но не сразу. Его слова пробивались сквозь звон в ушах, сквозь туман в голове. Я моргнула, пытаясь сфокусироваться.
- Что? - спросила я.
- Нам нужно убрать это, - сказал Караг. - Или оставить как улику. Но не стоять и смотреть.
Я сделала глубокий вдох. Звон в ушах начал стихать. Картинка перед глазами стала чётче. Я посмотрела на Карага - он стоял рядом, спокойный, собранный. С ним всегда было легче.
- Мы не будем их убивать, - сказала я. Голос звучал ровно. Слишком ровно. - Мы найдём их. И мы остановим их.
- Как? - спросил Джеффри. Его голос всё ещё дрожал от злости.
- Не знаю, - ответила я. - Но мы остановим.
Тикаани подошла к двери, принюхалась.
- Это человеческая кровь, - сказала она. - Не оборотническая.
- Значит, это сделал человек, - сказал Джеффри.
- Или оборотень, который взял человеческую кровь, - добавила я.
- Мы должны найти их, - сказал Караг. - И чем быстрее, тем лучше.
- Мы найдём, - ответила я. - Но сначала - нужно убрать это.
- Нет, - сказал Джеффри. - Пусть все видят.
- Это привлечёт внимание, - сказала я. - Но не то, которое нам нужно. Мы должны быть осторожными.
- Я не буду осторожным, - сказал он. - Я буду искать.
- Я с тобой, - сказала я.
- И я, - сказал Караг. - Втроём быстрее.
Джеффри посмотрел на меня, потом на Карага. В его глазах была ярость, но что-то ещё - согласие.
- Идём, - сказал он.
Мы повернулись и пошли к выходу. Тикаани осталась с Клиффом и Бо - они должны были ждать нас и присматривать за школой.
.・゜゜・.・゜゜・.・゜゜・
Мы вышли на крыльцо. Дождь почти стих, но воздух остался тяжёлым, влажным, пропитанным запахом мокрой земли. Лес казался тёмным, притихшим, настороженным.
- Мы должны идти, - сказал Джеффри.
- Мы идём, - ответила я, стараясь говорить спокойно. - Но ты должен держать себя в руках.
- Я держу, - рявкнул он.
- Нет, не держишь, - сказала я. - Ты сейчас как пороховая бочка. Если мы встретим кого-то в лесу, ты набросишься.
- Ты не знаешь, что я сделаю.
- Я знаю тебя, - ответила я. - Я вижу, как ты злишься. И я тоже злюсь. Но злость не поможет, если мы потеряем голову.
- Она права, - сказал Караг, подходя ближе. - Если мы хотим найти того, кто это сделал, мы должны думать, а не рычать.
Джеффри посмотрел на него. Его жёлтые глаза горели - я видела в них ту же ярость, что чувствовала внутри себя. Но Караг стоял спокойно, не отводя взгляда.
- Ты тоже будешь меня учить? - спросил Джеффри.
- Я буду говорить правду, - ответил Караг. - Ты сам решай, слушать или нет.
Джеффри сжал зубы. Я видела, как он борется с собой.
- Ты невыносим, - сказал он Карагу.
- Я знаю, - ответил Караг. - Но я всё равно иду с вами.
- Идём, - сказал я. - Мы теряем время.
Мы пошли в лес. Втроём - я, Джеффри и Караг.
Лес встретил нас тишиной. Дождь прекратился, но капли всё ещё срывались с листьев, падая на землю с глухим стуком. Воздух был неподвижным, тяжёлым. Под ногами хлюпали мокрые листья и грязь.
- Следы, - сказал Караг, указывая на землю. - Кто-то прошёл здесь недавно.
Мы пошли по следам. Джеффри шёл впереди, его движения были резкими, нервными. Я видела, как он сжимает кулаки.
- Джеффри, - сказала я тихо.
- Что?
- Дыши.
Он остановился. Повернулся ко мне.
- Я дышу.
- Ты дышишь как зверь, который готовится к атаке.
- Потому что я готовлюсь к атаке.
- Ты готовишься к тому, чего не знаешь, - сказала я, подходя ближе. - Мы идём туда, где может быть ловушка. Если ты будешь злым, ты не заметишь опасности.
- Да, - сказал Караг. - Мы должны быть осторожными.
Джеффри посмотрел на нас обоих. Я видела, как он пытается успокоиться.
- Я ненавижу это, - сказал он.
- Я знаю, - сказала я. - Я тоже ненавижу.
- И что мне делать?
- Идти дальше, - ответила я. - Но не как зверь. Как человек.
- Мы не можем позволить себе ошибку. - сказал Караг.
Джеффри посмотрел на него долгим взглядом. Потом кивнул.
- Идём, - сказал он.
Мы пошли дальше.
.・゜゜・.・゜゜・.・゜゜・
Мы нашли старый дуб через час.
Он стоял на опушке леса, огромный, раскидистый, с корнями, которые выступали из земли, как старые пальцы. Кора была тёмной, покрытой мхом. Ветви тянулись к небу, почти касаясь серых облаков.
Рядом с дубом стоял домик. Маленький, деревянный, с покосившейся крышей и выбитыми окнами. Дверь висела на одной петле. Вокруг него росла высокая крапива и бурьян.
Я остановилась. Принюхалась. Запах был странным - смесь пыли, плесени и ещё чего-то человеческого.
- Здесь кто-то был, - сказала я. - Недавно.
- Или кто-то до сих пор здесь, - ответил Джеффри.
- Я проверю, - сказал Караг, подходя ближе.
Он заглянул в окно. Потом повернулся к нам.
- Пусто. Но следы свежие.
Мы подошли к двери. Внутри - только старый стол, несколько сломанных стульев и куча мусора. На полу - следы. Свежие, чёткие.
- Кто-то был здесь сегодня утром, - сказала я.
Джеффри подошёл к стене. На ней тоже были надписи - кривые, выцарапанные. Но не кровью - просто царапины.
«Ты думала, что спрячешься, но я найду тебя, леопард».
«Ты не сможешь защитить всех, волк».
Я прочитала их вслух. Голос дрожал.
- Это угроза, - сказала я. - Или обещание.
У Джеффри яростно дёрнулись губы.
- Я убью их, - сказал он. - Я убью их всех.
- Джеффри, - сказала я, подходя ближе. - Не надо. Это то, чего они хотят.
- Мне всё равно, что они хотят, - сказал он. - Я хочу найти их.
- Мы найдём их, - сказал Караг, стоя в дверях. - Но если ты будешь действовать сгоряча, мы ничего не добьёмся.
Джеффри посмотрел на него. На меня. На надписи на стене.
- Ты права, - сказал он. - Я ненавижу это. Но ты права.
- Я тоже, - сказал Караг. - Но мы должны делать это правильно.
Джеффри сжал зубы. Я видела, как он борется с собой. Потом он выдохнул.
- Идём, - сказал он. - Здесь ничего нет.
Мы вышли из домика. Дождь снова начинался - мелкий, холодный, он падал на лицо, смешиваясь с грязью и потом. От солнечных летних дней не осталось и следа.
Я посмотрела на дуб. Он стоял, как страж, огромный и мрачный, и ветер шевелил его ветви, создавая причудливые тени на земле.
- Мы вернёмся, - сказала я. - И мы найдём их.
- Вернёмся и найдём, - сказал Джеффри.
Караг встал рядом со мной.
- Да, - сказал он. - Но сейчас - нам нужно вернуться в школу и обдумать следующий шаг.
Мы пошли назад. Дождь шумел. Лес дышал. А внутри меня всё сжималось - от злости, от страха, от предчувствия.
Но я шла.
Потому что знала - это не конец. Это только начало.