Глава 20. Долгожданное лето.
Последние недели учебного года тянулись медленно - как смола, как утренний туман над рекой, как сон, который никак не закончится. Я сдала экзамены, пережила ссоры, пережила примирения, пережила всё, что можно было пережить за этот месяц.
Караг начал отдаляться.
Не резко. Не грубо. Просто - перестал садиться рядом в столовой, перестал ждать меня после уроков, перестал заходить по вечерам. Он был с Лу. Лу была с ним. И я смотрела на это и училась не злиться.
Училась тяжело.
Но потом случился день, когда всё перевернулось.
Я сидела на подоконнике в коридоре второго этажа, смотрела, как на улице собирается гроза, и чувствовала себя пустой. Рядом сел Дориан. Промолчал. Посидел. Встал и ушёл. Я не спросила зачем.
Через час пришёл Караг.
Он выглядел уставшим. Под глазами тени, плечи опущены. Он сел рядом, не спросив разрешения, и долго молчал.
- Ты как? - спросила я наконец.
- Плохо, - ответил он. - Лу сказала, что мы слишком разные. Что она не может быть с тем, кто... кто хищник.
Я повернулась к нему.
- Она тебя бросила?
- Не бросила, - он покачал головой. - Сказала, что ей нужно подумать. И ушла.
- И ты пришёл ко мне.
- А куда мне идти?
Я посмотрела на него - на его спутанные волосы, на грустные золотистые глаза, на руки, которые сжимали колени.
- Ты мог бы прийти раньше, - сказала я.
- Знаю, - он опустил голову. - Прости.
Я не стала говорить, что простила. Просто взяла его за руку. Он не отстранился.
- Ты дурак, - сказала я.
- Знаю.
- Мясо надо есть, а не овощи.
- Знаю, - он усмехнулся.
- И не бросай друзей ради девочек, которые не умеют доверять.
- Это я уже понял, - он посмотрел на меня. - Ты злишься?
- Ужасно, - ответила я. - Но ты всё равно мой друг.
Мы сидели на подоконнике, смотрели, как за окном начинается дождь, и молчали. Дождь шумел, смывая пыль с листьев, с крыш, с дорожек. И внутри меня тоже что-то смывалось.
Обида. Злость. Горечь.
Я не простила. Не сразу. Но я поняла.
---
Следующие две недели были странными.
Караг снова сел за наш стол. Лу сидела отдельно, иногда бросала на него грустные взгляды, но не подходила. Я не спрашивала, что между ними произошло. Это было не моё дело.
Мы снова начали гулять по вечерам. Не каждый день, но часто. Ходили в лес, сидели на камнях, смотрели на закаты. Не говорили о важном - говорили о пустяках. О погоде. О том, как Холли опять упала с дерева. О том, что Дориан проспал три урока подряд.
И это было хорошо.
Просто. Тепло.
Как старая дружба, которая пережила шторм и стала крепче.
---
День Водного Бога наступил в пятницу, за день до последнего звонка.
Это была старая традиция школы «Кристалл» - в последний учебный день ученики выходили во двор и обливали друг друга водой. Из вёдер, из шлангов, из водяных пистолетов. Кто во что горазд.
Легенда гласила, что Водный Бог смывает с оборотней весь накопленный за год стресс, злость и обиды, чтобы лето началось с чистого листа.
Я не верила в легенды. Но в водные битвы верила.
- Айрис! - Холли подбежала ко мне с двумя водяными пистолетами. - Держи!
- Это что? - спросила я, хотя прекрасно понимала.
- Оружие, - Холли подмигнула. - Сегодня мы объявляем войну волкам.
- Не надо войны, - сказала я, но пистолет взяла. Он был ярко-розовым. Ужасным. Я полюбила его с первой секунды.
- Ладно, не войну. Весёлую перестрелку.
На улице уже кипела битва.
Брендон стоял у бочки с водой и поливал всех, кто подходил близко. Он был похож на маяк - огромный, непоколебимый, мокрый с ног до головы. Дориан сидел на крыльце, прикрываясь книгой от брызг, и делал вид, что это его не касается. Я видела, как край его губ поднимается в улыбке, но он не подавал виду.
Тень и Сумрак парили в воздухе, сбрасывая маленькие водяные бомбочки на головы прохожих. Они двигались синхронно, как настоящая команда, и с каждой бомбочкой внизу раздавались то ли ругательства, то ли смех - я не разбирала.
Караг стоял в центре двора с ведром и улыбался.
- Ну что, - крикнул он мне. - Боишься?
- Леопарды не боятся воды, - ответила я. - Они её просто не любят.
Я выстрелила первой.
Струя воды попала Карагу прямо в лицо. Он рассмеялся - громко, по-настоящему, так, как не смеялся уже давно - подхватил ведро и побежал за мной. Я рванула в сторону, но поскользнулась на мокрой траве и чуть не упала. Караг поймал меня за руку, удержал, но ведро наклонилось - и вода вылилась на нас обоих.
Холодная. Свежая. Она потекла за шиворот, и я взвизгнула от неожиданности.
- Дурак! - крикнула я, смеясь.
- Сама такая! - ответил Караг.
Мы стояли мокрые с ног до головы. Волосы прилипли к лицу, вода капала с носа, с подбородка, с кончиков пальцев. И мы смеялись. Как дети. Как раньше. Как будто не было этих недель отчуждения, обид, недомолвок.
Холли подбежала и вылила нам на головы ещё одно ведро.
- За компанию! - крикнула она и убежала, рыжая молния в мокрой одежде.
Я вытерла лицо рукавом.
- Ненавижу воду, - сказала я.
- А выглядишь счастливой, - заметил Караг.
- Неправда.
- Правда, - он улыбнулся. - Ты улыбаешься. Впервые за месяц.
Я не нашлась, что ответить. Потому что он был прав.
Вокруг шумела битва. Кто-то кричал, кто-то смеялся, кто-то бежал с ведром наперевес. Брендон устроил засаду у дерева и поливал всех из шланга - струя была мощной, и он сбивал с ног даже самых быстрых. Тень и Сумрак сбросили бомбочку на голову Джеффри, и тот взвыл от неожиданности, а потом погнался за ними, но куда ему - вороны уже были на сосне.
Бо подбежал ко мне, прячась за моей спиной.
- Защити меня! - крикнул он.
- От кого?
- От всех!
Я развернулась, прикрывая его собой, и выстрелила в наступающего Клиффа. Вода попала ему прямо в лицо - он зажмурился, замахал руками, зацепился ногой за корень и шлёпнулся в лужу.
Бо засмеялся - звонко, по-детски, так, что у меня внутри всё перевернулось. Я редко слышала его смех. Обычно он молчал или говорил тихо. А тут - заливисто, от души.
- Ты видела? Он упал!
- Видела, - я улыбнулась.
Я смотрела на мокрые лица друзей, на солнце, которое пробивалось сквозь тучи, на брызги, которые летели во все стороны, и чувствовала себя живой.
Не просто живой - счастливой.
---
К вечеру битва утихла.
Мокрые, уставшие, счастливые ученики сидели на траве и сушились на солнце. Кто-то лежал на спине, кто-то сидел, обхватив колени, кто-то уже дремал.
Я сидела рядом с Карагом. Бо привалился к моему плечу с одной стороны, Холли - с другой. Дориан спал на коленях у Брендона. Тень и Сумрак устроились на ветке ближайшего дерева, и их чёрные силуэты выделялись на фоне розовеющего неба.
- Хороший день, - сказал Караг.
- Да, - ответила я.
- Ты злишься на меня? За всё? - спросил он тихо.
Я посмотрела на него. В его золотистых глазах не было вызова. Только вопрос.
- Злилась, - сказала я. - Но прошло.
- Прости, - сказал он.
- Я знаю, - я улыбнулась. - Я тоже виновата.
- В чём?
- В том, что не сказала тебе, как ты мне нужен, - я пожала плечами. - Думала, ты сам догадаешься.
- Я дурак, - сказал Караг.
- Дурак, - согласилась я. - Но родной.
Он усмехнулся.
Солнце садилось за лесом, окрашивая небо в розовый и золотой. День Водного Бога закончился. Впереди были каникулы.
Завтра последний звонок. А потом - свобода. Два месяца лета. Два месяца тепла, леса, реки и никаких уроков.
И я знала - всё будет хорошо. Не сразу. Не идеально. Но - хорошо.
Потому что рядом были те, кто оставался. Несмотря ни на что.
Караг, который вернулся. Холли, которая никогда не уходила. Брендон - надёжный, как скала. Дориан - ленивый, но верный. Тень - молчаливая, но всегда рядом. Бо - мой «сынок», который прижимался к плечу и засыпал под мои рассказы. И даже Тикаани - та, кто начала как враг, а теперь сидела в сторонке, сушила волосы и иногда бросала на меня короткие взгляды.
Не вражеские. Свои.
Я откинулась назад, лёгла на мокрую траву и посмотрела в небо. Облака плыли медленно, цепляясь за верхушки сосен. Где-то вдалеке крикнула птица.
- Айрис, - сказал Бо.
- М?
- Я рад, что мы есть друг у друга.
Я погладила его по голове.
- Я тоже, сынок.
Он не отстранился. Даже не покраснел. Просто улыбнулся и закрыл глаза.
Солнце садилось. Лето начиналось.
И это было прекрасно.