Глава 18. Бросай.
Суббота началась с того, что я проснулась раньше обычного.
За окном ещё темнело, только край неба начинал сереть. Тень спала, свернувшись клубком под одеялом. Я села на кровати, потянулась и почувствовала знакомую пустоту внутри.
Ту самую, которую раньше заполнял дым.
Никто в школе не знал, что я курю. Я пряталась в лесу, за старым дубом, куда никто не ходил. Тщательно закапывала окурки. Жевала листья мяты, чтобы перебить запах. Это был мой секрет - грязный, постыдный, но мой.
Я бросила три недели назад. После того как заметила, что лёгкие стали хуже справляться с длинным бегом в леопардовом обличье. Леопард не должен курить. Я знала. Но по утрам руки всё равно тянулись к пачке.
Её не было. Я выбросила последнюю три дня назад.
Я встала, умылась холодной водой, оделась в свободные серые штаны и тёмно-зелёную футболку. Волосы собрала в низкий хвост. Посмотрела в зеркало - глаза уставшие, под ними тени. Курить хотелось невыносимо.
- Опять не спала? - спросила Тень сонно.
- Спала, - ответила я.
- Врёшь.
Я не стала спорить.
---
В столовой было почти пусто.
Раннее утро, большинство учеников ещё спали. Я взяла поднос с мясом и села за наш обычный стол - тот, у окна, где собиралась наша компания. Холли ещё не пришла. Брендон тоже. Дориан, наверное, спал.
Я ела в тишине, смотрела в окно на лес, и пыталась не думать о том, как сильно хочется затянуться.
В столовую вошли Караг и Лу.
Они шли вместе. Лу что-то говорила, Караг слушал и улыбался. Улыбался - ей. Той, кто смотрела на меня как на врага.
Я отложила вилку.
Они сели за соседний стол. Не за наш. За другой. Лу поставила поднос - на нём были овощи, рис, зелень. Караг поставил свой - и я замерла.
На его подносе были овощи. Рис. Зелень. Ни куска мяса.
Я смотрела, как он берёт вилку, накалывает брокколи и отправляет в рот. Как Лу улыбается ему - тепло, почти нежно. Как он улыбается в ответ.
У меня внутри всё оборвалось.
- Караг, - позвала я.
Он поднял голову.
- Ты... ты ешь овощи?
- Ага, - он кивнул. - Лу сказала, что это полезно. Хищникам тоже нужна клетчатка.
- Ты хищник, - сказала я, чувствуя, как внутри закипает злость. - Ты ешь мясо.
- Иногда можно и без мяса, - он пожал плечами. - Это не вредно.
Лу посмотрела на меня. В её глазах было удовлетворение. Она знала, что я смотрю. И ей это нравилось.
- Ты издеваешься? - спросила я.
- Айрис, не начинай, - сказал Караг.
- Я не начинаю, - я встала. - Я просто спрашиваю: ты теперь травоядный?
- Я ем то, что хочу, - ответил он спокойно. - И не вижу в этом проблемы.
- Проблема в том, что ты делаешь это ради неё, - я кивнула на Лу. - Ради той, кто считает всех хищников убийцами.
- Айрис! - голос Карага стал твёрже. - Хватит.
- Не хватит! - я не сдержалась. Голос дрожал - от обиды, от злости, от того, что он не понимал. - Ты всю жизнь ел мясо, Караг. Ты - пума. Твои клыки созданы для того, чтобы рвать плоть. А теперь ты жуёшь брокколи, потому что какая-то травоядная девочка сказала, что это «полезно»?
Лу встала.
- Айрис, ты ведёшь себя как ребёнок, - сказала она холодно.
- А ты ведёшь себя как та, кто пытается забрать моего друга, - ответила я.
- Твоего друга? - Лу усмехнулась. - Караг не твоя собственность. Он может дружить с кем хочет.
- Он может, - согласилась я. - Но он не должен меняться ради кого-то.
- Он меняется в лучшую сторону, - Лу посмотрела на меня с презрением. - А ты - ты на него плохо влияешь. Ты его портишь. Ты - агрессивная, злая, вечно лезешь в драки. Ты - чудовище, Айрис. Наверняка ты убийца. Такие, как ты, всегда убивают.
Слова ударили больнее, чем если бы она сказала правду. Потому что она не знала правды. Она просто догадывалась. И её догадка попала в цель.
- Лу, хватит, - сказал Караг.
- Нет, - она покачала головой. - Ты должен это услышать. Айрис - проблема. Она всегда была проблемой. И если ты продолжишь с ней дружить, она тебя погубит.
Я смотрела на неё. Внутри всё кипело. Хотелось закричать, зарычать, вцепиться когтями в её идеально ровную причёску. Но я сдержалась.
- Я не губила его, - сказала я тихо. - Я была рядом, когда ему было плохо. Я защищала его. А ты? Ты просто хочешь переделать его под себя.
- Девочки, прекратите, - Караг встал между нами. - Вы обе мои друзья. Я не хочу выбирать.
- Ты уже выбрал, - сказала я, глядя на его поднос с овощами.
Я развернулась и ушла.
---
Я не пошла в комнату. Не пошла в библиотеку. Не пошла туда, где могли быть люди.
Я пошла в лес. За старый дуб. Туда, где когда-то прятала сигареты.
Дориан сидел на ветке.
- Ты чего такая злая? - спросил он сонно.
- Не твоё дело, - ответила я, садясь на траву.
- Моё, - он спрыгнул вниз. - Ты моя семья. А семья лезет в дела друг друга.
Я не ответила.
Он сел рядом, помолчал.
- Айрис, что случилось?
- Караг ест овощи, - сказала я. - Ради Лу.
- И?
- Она назвала меня чудовищем, - я посмотрела на свои руки. - Сказала, что я убийца. Что я его порчу.
- А ты? - спросил Дориан.
- Что - я?
- Ты убийца?
Я посмотрела на него. В его глазах не было осуждения. Только любопытство.
- Да, - сказала я. Голос дрогнул. - Я убила охотников. Тех, в лесу. Двоих. Я перегрызла им глотки.
Дориан молчал. Секунду. Две. Три.
- Понятно, - сказал он наконец.
- И это всё, что ты скажешь?
- А что я должен сказать? - он пожал плечами. - Ты спасла Бо. Они хотели его убить. Ты сделала то, что должна была.
- Ты не боишься меня?
- Ты - моя семья, - повторил он. - А семью не боятся.
Я закрыла глаза. По щеке скатилась слеза. Я не плакала уже давно - с тех пор как рассказала Карагу. Но сейчас слёзы пришли сами.
- Не плачь, - сказал Дориан. - Ты не чудовище. Ты - леопард. Леопарды убивают, чтобы выжить. Это природа.
- А курить - это природа? - спросила я.
Он усмехнулся.
- Нет. Это глупость.
Я достала из кармана пачку. Ту самую, которую должна была выбросить. Достала сигарету, поднесла к губам.
- Ты же бросала?, - сказал Дориан.
- Бросала, - ответила я.
- И зачем начинать снова?
- Потому что мне больно, - я чиркнула зажигалкой. Вдохнула. Дым наполнил лёгкие - горький, тёплый, знакомый. - Потому что я не знаю, как ещё заткнуть эту пустоту.
Дориан смотрел на меня. Потом взял сигарету из моих пальцев, затушил о камень.
- Глупо, - сказал он. - И вредно.
- Я знаю.
- Тогда не делай.
- Легко сказать.
Он вздохнул.
- Знаешь, я мог бы рассказать всем, что ты куришь.
- Расскажи, - ответила я.
- Не расскажу, - он покачал головой. - Но ты должна бросить.
- Я пытаюсь.
- Пытайся лучше.
Мы сидели в тишине. Лес шумел.
---
Я вернулась в школу к обеду.
Прошла в столовую, взяла поднос с мясом, села за наш стол. Караг и Лу сидели на своём месте. Она что-то шептала ему на ухо, он улыбался. Я отвернулась.
В столовую вошла Тикаани.
Обычно она обедала с Джеффри, но сегодня пришла одна. Скорее всего стая уже пообедала. Взяла поднос, прошла мимо своего стола и села напротив меня.
- Можно? - спросила она.
Я удивилась.
- Садись.
Она откусила кусок мяса, прожевала.
- Я видела, что случилось утром, - сказала она.
- И что?
- Ты злишься.
- Догадливая.
- Лу - дура, - сказала Тикаани. - Она всегда была дурой. Она боится хищников, но хочет дружить с одним из них. Это не работает.
- Тебе-то что? - с недоверием спросила я.
- Мне ничего, - она пожала плечами. - Просто... ты не заслужила, чтобы на тебя так смотрели. Ты спасла Бо. Ты вытащила его из леса. Ты могла бросить, но не бросила.
Я посмотрела на неё.
- Ты поэтому пришла?
- Я пришла, потому что ты выглядела так, будто тебе нужен союзник, - ответила Тикаани. - А я знаю, каково это - быть одной против всех.
- Разве ты не с Джеффри?
- Я с ним, - она кивнула. - Но это не значит, что я не могу видеть, кто есть кто. Ты - не враг, Айрис. Ты просто... другая.
- Спасибо, - сказала я.
- Не за что, - она встала. - И брось курить. Пахнет от тебя.
Она ушла.
Я осталась сидеть с открытым ртом.
---
Вечером я лежала на кровати и смотрела в потолок.
Тень читала книгу.
- Тикаани приходила, - сказала я.
- Знаю, - ответила Тень, не поднимая головы.
- Ты знаешь всё?
- Почти, - она перевернула страницу. - Она хорошая. Просто скрытная.
- Как ты.
- Я не скрытная, - сказала Тень. - Я молчаливая. Это разные вещи.
Я закрыла глаза.
- Ты в порядке? - спросила Тень.
- Нет, - ответила я. - Но буду.
- Это главное.
Я кивнула.
Завтра будет новый день.
И я постараюсь не курить.