Глава 11. Помолчи
Тишина в школе «Кристалл» никогда не длилась долго.
После собрания прошло три дня. Запрет на лес никто не нарушал - все чувствовали, что воздух над территорией сгустился. Даже Холли стала меньше прыгать.
Я ходила на уроки, но внутреннее напряжение не отпускало. Каждую ночь я видела одни и те же сны - поляну, мокрый мох, железный привкус во рту. И жёлтые глаза Бо, который смотрел на меня как на чудовище.
А потом он перестал так смотреть. И это было даже страшнее.
В четверг напряжение выплеснулось наружу.
---
После обеда в библиотеке собрались почти все. Я листала книгу по животноведению, когда дверь распахнулась.
На пороге стояла Труди.
Маленькая, худощавая, с огромными карими глазами и пепельными волосами, собранными в два пучка. Оборотень-сова. Я знала её только в лицо - тихая, незаметная, всегда держалась у стен. И, кажется, была безответно влюблена в Джеффри - это знали все, хотя никто не говорил вслух.
Сегодня она выглядела иначе. Глаза горели.
- Это ты! - Труди ткнула пальцем в меня. - Ты убила тех охотников!
Библиотека замерла.
Я медленно подняла голову.
- Что?
- Я видела! - её голос дрожал, но не от страха - от возбуждения. - В тот день я была в лесу. Я всё видела. Ты набросилась на них в обличье леопарда. Ты убила их!
Кто-то ахнул. Шёпот разнёсся по комнате.
Я встала.
- Ты ошибаешься.
- Не ошибаюсь! - Труди сделала шаг вперёд. - Я видела твои пятна. Твои голубые глаза. Это была ты. Я расскажу всё директрисе Лиссе Кристалл.
- Рассказывай, - спокойно сказала я.
Она моргнула. Ждала другой реакции - испуга, паники, мольбы о тишине. Я стояла неподвижно, и в моих глазах не было ничего, кроме усталости.
- Ты... ты чудовище! - выкрикнула она.
- Возможно, - кивнула я. - Но охотников убила не я.
Я не собиралась оправдываться перед той, кого видела второй раз в жизни. Но в глубине души поняла - это только начало.
---
На следующий день слухи разлетелись по всей школе.
В столовой на меня косились. Ученики перешёптывались, когда я проходила мимо. Кто-то смотрел с ужасом, кто-то - с восхищением. Холли пыталась всех перекричать:
- Айрис не могла такого сделать! Она была с нами! Мы гуляли вместе!
- А потом она убежала, - возражал кто-то из-за стола. - Вы сами говорили.
Холли замялась. Я молча ковыряла мясо вилкой.
Караг сидел рядом и не проронил ни слова. Он знал правду. Знал с того самого вечера, когда я рассказала ему всё - про лес, про выстрелы, про охотников, про то, как мои зубы сомкнулись на чужих глотках. Он знал и молчал. Потому что верил - я сделала то, что должна была.
И иногда я ловила на себе его взгляд - без осуждения, без страха. Только принятие. Это помогало дышать.
---
Конфликт назрел к вечеру.
Я возвращалась из кабинета мистера Бриджера, где меня вызывали для «беседы». Я не призналась. Сказала, что в тот день была в лесу, но охотников не видела. Бриджер смотрел долго, прищурившись, но ничего не сказал.
- Ты свободна, - только и произнёс он.
Я вышла в коридор - и упёрлась взглядом в Джеффри.
Он стоял не один. Тикаани и Клифф за его спиной - тени, готовые к броску. Бо где-то прятался - я чувствовала его запах где-то за углом, но он не показывался.
- Поговорим, - сказал Джеффри.
- Не о чем.
- Труди рассказала мне, что ты убила охотников, - он сделал шаг вперёд, и в его голосе сквозило что-то новое - не злость, а скорее удовлетворение. - Теперь ты у меня на крючке.
Я остановилась.
- Ты сам-то в это веришь? - спросила я.
- Верю.
- Тогда ты глупее, чем я думала.
Джеффри напрягся. Тикаани зарычала - низко, из горла.
- Следи за языком, кошечка.
- Не называй меня так, - мой голос стал тише и опаснее. - Я не твоя игрушка.
- Ты никто, - сказал он. - Одиночка без стаи, без рода, без прошлого. И ты убила людей. Если я расскажу это Лиссе Кристалл, тебя исключат. Или хуже.
Он подошёл ближе - слишком близко. Я чувствовала его запах: волк, сосна, холодный ветер.
- Чего ты хочешь? - спросила я.
- Чтобы ты держалась подальше от моей стаи. Не лезла в наши дела. Не портила Бо.
- Я не порчу его. Я спасла ему жизнь, пока вы убегали.
Джеффри дёрнулся, будто от пощёчины.
- Мы не убегали. Мы уводили стаю.
- Называй как хочешь, - я не отвела взгляда. - Факт остаётся фактом.
Я попыталась обойти его, но он схватил меня за руку. Крепко, до боли.
- Ты никуда не идёшь.
Зверь внутри меня проснулся мгновенно. Рык вырвался из груди раньше, чем я успела подумать - низкий, вибрирующий, угрожающий.
- Отпусти.
Джеффри не отпускал. В его глазах зажглось что-то злое и одновременно весёлое - проверка, игра.
Я рванула руку. Не выдернула - рванула, с силой, от которой он шагнул в сторону, потеряв равновесие.
В следующую секунду я уже стояла в боевой стойке. Когти выпущены, глаза потемнели, по венам течёт ледяная ярость.
- Ещё раз тронешь - пожалеешь, - сказала я.
Джеффри оскалился.
- Ты смеешь угрожать альфе?
- Тебе - да.
Тикаани шагнула вперёд, но Джеффри остановил её взмахом руки.
- Сама, - сказал он.
И бросился на меня.
Удар был быстрым - волк умел драться в человеческом теле не хуже, чем в зверином. Но я была кошкой. Я ушла в сторону, пропустила его мимо, и в ответ врезала локтем в спину.
Джеффри споткнулся, но устоял. Развернулся. В его глазах горел огонь - не тот, что сжигает, а тот, что закаляет сталь.
- Неплохо, - сказал он.
Я не ответила. Я ждала следующего броска.
Но его не последовало.
- Хватит, - раздался спокойный голос из конца коридора.
Караг стоял, прислонившись к стене, и смотрел на нас своими золотистыми глазами. Он не выглядел напуганным или спешащим - просто спокойным, как будто ждал этого весь вечер.
- Джеффри, ты начал. Я видел.
Альфа скосил на него взгляд.
- Ты не видел ничего.
- Я стоял за углом, - Караг не двигался с места. - Ты схватил её первым. Она защищалась.
- Она - убийца.
- Она - ученица этой школы. Как и ты. И я не дам тебе вешать на неё то, чего она не делала.
Джеффри смотрел на него долго. Тикаани за спиной замерла. Клифф молчал.
- Вы все против меня? - спросил альфа.
- Мы за правду, - сказал Караг.
Я посмотрела на него. Караг знал. Знал, что я убила охотников. Но он защищал меня. Потому что верил - я поступила правильно. И это было дороже любых слов.
Джеффри разжал кулаки.
- Уходи, - бросил он. - И запомни, леопард. Если ты хоть раз перейдёшь мне дорогу - я сотру тебя в порошок.
- Угрозы - это всё, что у тебя осталось? - спросила я.
Он не ответил. Развернулся и пошёл прочь вместе со своей стаей.
---
Когда коридор опустел, Караг подошёл ко мне.
- Ты как? - спросил он.
- Нормально, - ответила я, но руки всё ещё дрожали.
- Он просто блефует. У него нет доказательств. Одна Труди, которая что-то видела - но её никто не воспринимает всерьёз.
- Почему?
- Потому что она влюблена в Джеффри, - Караг усмехнулся. - Все знают. Она готова на всё, чтобы ему угодить. Даже лжесвидетельствовать.
Я посмотрела на него.
- Ты ведь знаешь правду, - сказала я тихо.
Караг не отвёл взгляда.
- Знаю.
- И всё равно защищаешь меня.
- Я защищаю не убийцу, - сказал он. - Я защищаю ту, кто спасла жизнь. Ту, кто не побоялась. Ту, кто сделала то, на что у других не хватило бы смелости.
- Я убила двоих, Караг.
- Ты спасла одного. И предотвратила ещё больше смертей, - он помолчал. - Я не судья, Айрис. Я твой друг.
Я посмотрела на него долгим взглядом.
- Спасибо, - сказала наконец.
- Не за что.
---
Ночью я не спала.
Труди. Джеффри. Слухи. Всё это сплелось в тугой узел, который давил на грудь.
Я вышла в коридор. Школа спала. Только луна светила в окна, выкладывая на полу серебряные дорожки.
В конце коридора мелькнула тень.
- Не бойся, - раздался тихий голос. - Это я.
Бо вышел из темноты. Хромал всё так же, фиолетовые волосы торчали в разные стороны.
- Ты не спишь, - сказала я.
- Не могу. Мне страшно.
- Чего?
- Что Труди наговорит лишнего. Что Джеффри её подговорит. Что тебя накажут.
Он говорил тихо, быстро, сбивчиво.
- Я видел, что ты убила их, - сказал Бо. - Но ты спасла меня. Ты вытащила меня оттуда. Если бы не ты... я бы...
Он замолчал, не договорив. Его голос дрожал.
Я смотрела на него - маленького, испуганного, но преданного. Моя рука сама легла ему на плечо.
- Спасибо, - сказала я.
- Не за что, - ответил он, и в его глазах я увидела то, чего не ожидала - не страх, не благодарность, а что-то тёплое. Доверие.
Мы постояли в тишине, а потом разошлись по своим комнатам.
Луна всё так же светила в окна.
---
Утром меня вызвала директриса Лисса Кристалл.
Я вошла в кабинет. Здесь пахло деревом и чем-то неуловимо птичьим. Директриса сидела за столом, сложив руки перед собой.
- Здравствуйте, Айрис, - сказала она.
- Здравствуйте, - ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
- Садитесь.
Я села.
- До меня дошли тревожные слухи, - Лисса Кристалл смотрела прямо в глаза. - О вашей причастности к гибели охотников.
- Это неправда, - сказала я.
- Я хочу верить, что это неправда. Но я должна спросить: вы были в лесу в тот день?
- Была.
- Видели охотников?
- Нет.
Директриса долго молчала. Её жёлтые глаза - орлиные, всё видящие - изучали меня, как книгу, которую она уже прочитала, но хочет перепроверить.
- Ученица Труди Берд сказала, что видела вас в обличье леопарда. Что вы напали на охотников.
- Она ошибается, - спокойно ответила я. - Или врёт.
- Зачем ей врать?
- Может, она хочет кому-то угодить, - я пожала плечами. - Я не знаю её мотивов.
Директриса кивнула.
- Я проведу внутреннее расследование. А пока... держитесь подальше от конфликтов, Айрис.
- Постараюсь, - ответила я.
Я встала и направилась к двери.
- Айрис, - окликнула меня Лисса Кристалл.
Я обернулась.
- Берегите себя.
Я кивнула и вышла.
---
В коридоре меня ждали.
Караг, Холли, Брендон и даже Дориан - не спал, стоял с открытыми глазами и смотрел серьёзно.
- Ну что? - спросил Караг.
- Ничего. Пока ничего, - ответила я.
Я посмотрела на них - свою странную, разношёрстную компанию. Белка, бизон, пума, кот. И я - леопард.
- Всё будет хорошо, - сказал Караг тихо.
Я кивнула.
Мы пошли на завтрак вместе.
В столовой, когда я проходила мимо стола Джеффри, он не поднял головы. Тикаани отвела взгляд. Клифф смотрел в тарелку.
Труди сидела в дальнем углу одна. Её пепельные пучки поникли, глаза были красными - она плакала. Мне не было её жалко. Но и злости не было. Только пустота.
Я села за свой стол, взяла кусок мяса и посмотрела в окно.
Там, за стёклами, шумел лес. Тот самый, где я убила. И тот самый, где я родилась заново.
И внутри меня леопард затих. Настороженный, но спокойный.
Потому что теперь у меня было то, чего не было раньше - люди, которые знали правду и остались рядом. Караг, который не отвернулся. Бо, который доверял. Холли, которая верила, даже не зная всего.
Я откусила кусок мяса.
Война с Джеффри не закончена. Труди не успокоится. И рано или поздно правда всплывёт.
Но сегодня я могла просто дышать.
И этого было достаточно.