Глава 7. Те, кто были рядом.
Проснулась я от тишины.
Обычно по утрам школа гудела - шаги в коридоре, голоса, хлопанье дверей. Сегодня было иначе. Где-то вдалеке капала вода, и этот звук был единственным, что нарушало покой.
Я открыла глаза. В комнате царил серый полумрак - солнце не пробивалось сквозь шторы. На секунду мне показалось, что я всё ещё сплю, и этот мягкий, размытый свет - часть сна.
Но нет. Я была здесь.
Рядом тихо дышала Тень. Она лежала на боку, поджав колени к груди, как ворон, свернувшийся на ветке. Даже во сне она выглядела напряжённой - как будто в любую секунду готова была взлететь.
Я села, спустила ноги на пол и подошла к окну.
Раздвинула шторы.
За стеклом был лес. Не тот яркий, залитый солнцем, который я видела в первый день. Сегодня он был другим - тёмным, притихшим, умытым. С неба падал дождь. Тёплый, судя по тому, как пар поднимался от земли. Крупные капли стекали по стёклам, искажая сосны, делая их похожими на размытые акварельные мазки.
Ветер почти не чувствовался. Только влажность, только запах мокрой коры и прелой листвы. Я открыла окно - и этот запах ворвался в комнату, наполняя лёгкие чем-то древним, настоящим. Леопард внутри потянулся и довольно зажмурился.
- Выходной, - пробормотала Тень за спиной. - Ты чего встала так рано?
- Не знаю, - ответила я, не оборачиваясь. - Привычка.
Тень села, провела рукой по спутанным чёрным волосам.
- Дождь идёт. Хороший день, чтобы ничего не делать.
- Или чтобы делать что-то другое, - сказала я.
Она хмыкнула.
---
Через час ко мне в комнату залетела Холли. Без стука, как всегда.
- Айрис! Ты чего сидишь? Собирайся, идём к Карагу и Брендону! У них сегодня настолка!
- Какая настолка? - спросила я, не понимая.
- Ну, игра такая. Карты, фишки, стратегия. Мы каждое воскресенье собираемся. Это традиция! - Холли подпрыгнула на месте. - Тень, ты с нами?
- Позже, - ответила ворон. - Я пока почитаю.
- Ну как хочешь! Айрис, пошли!
Я вздохнула, натянула свободные серые штаны, тёмно-зелёную толстовку с капюшоном и сунула ноги в удобные кроссовки. Волосы собрала в низкий хвост - сегодня не хотелось даже крабиков.
Коридоры школы были пустыми и тихими. Только наше дыхание и шлёпанье подошв нарушали покой. Окна на лестницах были открыты - дождь залетал внутрь, оставляя мокрые дорожки на подоконниках.
- Красиво, - сказала Холли, когда мы проходили мимо. - Люблю дождь.
- Почему? - спросила я.
- Потому что в дождь лес разговаривает по-другому. Не громко, а так, шёпотом. И пахнет... ну, как будто всё начинается заново.
Я посмотрела на неё с удивлением. Холли, которая всегда болтала без умолку, иногда говорила такие вещи, от которых хотелось остановиться и подумать.
---
Комната Карага и Брендона находилась в мужском крыле на втором этаже. Дверь была приоткрыта, и оттуда доносились голоса.
- Заходите! - крикнул Брендон.
Мы вошли.
Комната оказалась почти такой же, как моя - две кровати, два стола, два шкафа. Но здесь было по-другому. Пахло деревом и чем-то сладковатым - может, благовониями. На стенах висели плакаты с пейзажами леса и гор. На подоконнике стояла банка с сухими ветками.
В центре комнаты, на полу, был расстелен плед, а на нём - картонное поле, разноцветные фишки, карты и кубики.
- Садитесь! - Брендон сидел уже на месте, огромный, как скала, и улыбался. - Мы играем в «Долину теней». Классика.
Караг сидел напротив, поджав ноги. Он был в простой серой футболке, волосы чуть влажные - видимо, только из душа.
- Холли, ты будешь вести учёт очков, - сказал он. - Ты лучше всех считаешь.
- Потому что я белка! Нам по природе надо считать запасы! - гордо заявила рыжая.
- А я? - спросила я, садясь на свободное место.
- Ты - играешь, - просто ответил Караг. - Правила объясним по ходу.
Дориан пришёл позже всех. Он ввалился в комнату заспанный, с всклокоченными волосами, неся под мышкой подушку.
- Я буду просто лежать, - объявил он, рухнув на кровать Брендона. - И иногда кидать кубик.
- Ленивый кот, - усмехнулась Холли.
- Горжусь.
---
Игра оказалась странной. Нужно было передвигать фишку по полю, выполнять задания, сражаться с монстрами (которые были нарисованы очень условно) и собирать сокровища. Но главным было не выиграть - я поняла это почти сразу. Главным было то, что происходило вокруг.
Брендон рассказывал, как в прошлом году они с Карагом чуть не заблудились в лесу во время грозы.
- Я превратился в бизона, чтобы пробить заросли, - смеялся он. - А Караг сидел на дереве и говорил: «Ты идёшь не туда».
- Я был на дереве, потому что сверху лучше видно, - невозмутимо ответил Караг. - А бизон в лесу - это как слон в посудной лавке.
- Но мы выбрались же!
- Выбрались.
Холли рассказала, как однажды она перехитрила скунса, который хотел занять её любимую ветку.
- Я прыгала вокруг и орехами в него кидалась! Он пыхтел-пыхтел и ушёл!
- Ты жестокая, - заметил Дориан из-под подушки.
- Я справедливая!
Потом наступила тишина. Дождь за окном усилился - он барабанил по карнизу, стекал по стёклам, и в комнате стало как-то особенно уютно.
- Айрис, - вдруг сказал Караг. - А у тебя есть какие-то истории? Про жизнь до школы?
Я замерла.
Внутри что-то шевельнулось - не страх, скорее нежелание открываться. Леопард оскалился: не рассказывай, не доверяй.
Но я посмотрела на их лица. Холли - с распахнутыми глазами, Брендон - спокойный и добрый, Караг - не требующий, но ждущий, Дориан - приоткрывший один глаз.
- Было, - сказала я медленно. - Я жила среди людей. Училась в обычной школе. Думала, если буду как все, то зверь внутри утихнет. Но он не утихал.
Я замолчала, собираясь с мыслями.
- И у тебя были там друзья? - тихо спросила Холли.
- Да. Двое. Шин и Мио.
- Шин? - переспросил Караг. - Необычное имя.
- Он сам был необычным, альбиносом, - сказала я. - Белые волосы, белая кожа, красные глаза. Его тоже постоянно задирали. Мы с ним столкнулись в коридоре - он уронил стопку книг, я помогла поднять. С тех пор он ходил за мной хвостом. Говорил, что я кажусь ему безопасной.
Я усмехнулась.
- А Мио? - спросил Брендон.
- Мио была маленькой. Очень низкой, почти как ребёнок. Вечно с косичками и в ярких кофтах. Она первая подошла ко мне в столовой и спросила, почему я всегда ем одна. Я сказала «не люблю людей», а она села напротив и сказала «а я не человек, я фея». Глупая была.
В комнате было тихо. Только дождь шумел за окном.
- Я скрывала от них, кто я, - продолжила я. - Думала, если узнают - испугаются. Или хуже, возненавидят. Поэтому я просто... была агрессивной. Дралась с теми, кто смотрел косо. Ломала носы мальчишкам, которые лезли к Мио. Кидалась на старшеклассников, если они задирали Шина.
- Ты их защищала, - сказал Караг.
- Я была бешеной, - поправила я. - Зверь вырывался наружу, а я не умела его контролировать. И каждый раз, когда я хотела кого-то ударить, Шин хватал меня за руку, а Мио вставала между мной и кричала: «Айрис, стой! Он не стоит того!».
Я посмотрела в окно. Капли стекали по стеклу, и мне показалось, что я снова вижу их лица.
- Они оттаскивали меня от драк. Снова и снова. Я злилась на них за это. Думала, что они мешают. Что если бы не они, я бы показала всем, кто я такая. Но они просто... заботились. Даже не зная правды.
- А потом? - спросила Холли шёпотом.
- Потом я привыкла. Перестала лезть в драки. Зверь не утих, но я научилась его прятать. Сидела с ними на переменах, смеялась над шутками Мио, списывала у Шина контрольные. И они стали... нормальными. Людьми, которых я... - я запнулась. - Которых я не хотела терять.
- Ты рассказала им? - спросил Брендон.
- Нет. Я уехала в «Кристалл». Даже не попрощалась. - Я сжала пальцы в кулак. - Оставила им записку. «Простите, мне нужно было уйти». Мне было стыдно их бросать.
Повисла тишина. Даже Дориан перестал дышать в подушку и смотрел на меня одним глазом.
- Тяжело, - сказал наконец Караг. - Оставлять тех, кто тебя принимал.
- Да, - ответила я. - Но здесь я могу быть собой. Не прятаться.
- Они бы поняли, - вдруг сказала Холли. - Шин и Мио. Если бы ты рассказала. Они бы поняли.
- Откуда ты знаешь? - спросила я.
- Потому что они оттаскивали тебя от драк. Не боялись. Не бросали. Значит, они были настоящими друзьями. А настоящие друзья принимают любым.
Я посмотрела на Холли. Рыжая, веснушчатая, вечно прыгающая. И такая мудрая иногда.
- Спасибо, - сказала я тихо.
Караг кивнул. Брендон улыбнулся. Дориан снова закрыл глаза, но уголок его губ дёрнулся вверх.
Мы кинули кубики. Караг выиграл, хотя Холли не считала очки. Дориан уснул на кровати Брендона. Брендон накрыл его пледом.
А я смотрела в окно, где дождь всё так же мочил сосны, и думала: может быть, здесь, в этой школе, среди детей леса, я наконец перестану прятаться.
Не сразу. Не сегодня.
Но когда-нибудь.
Дождь шумел. Лес дышал. И внутри меня леопард впервые за долгое время не оскалился, а просто прикрыл глаза и затих.
Выходной удался.