Глава 27
Мы договорились встретиться в библиотеке завтра вечером, чтобы найти нужную информацию. Возможно даже разузнать у местных жителей про деревню.
Ночью мне снились звери, они танцевали до самой зари, пока я сидела в каком-то кругу и не могла выйти из него. Они высасывали из меня энергию, пытались свести с ума, но я проснулась. Им не удалось убить меня даже во сне. Звучит смешно, не так ли?
Я сглотнула накопившиеся слюни. Всё время с пробуждения глядела в потолок, только спустя десять минут села. Дома стояла дикая тишина. Было одновременно приятно и не очень.
Мне удалось дотащить тело на кухню, чтобы поставить чайник на плиту. За окном как обычно шел снег, сегодня он по-особенному радовал глаз. Словно уходящая душа, медленно спускался на землю, чтобы прикоснуться кожей к холодной почве, вспомнить свою жизнь и вновь уйти.
Небо было белым бело, это придавало спокойствия. Если бы я оказалась прямо сейчас там, на улице, то долго бы лежала в снегу, пялилась в небо, выискивая свой смысл жизни. В особенности мои уши наслаждались бы тишиной, которая в такие моменты поддерживает всю красоту природы.
От мыслей отвлек чайник, который яростно свистел, да так, что вода из носика вытекала.
Пришлось отключить его и заняться той самой рутиной работой с утра. Ведь через полчаса в школу, а нас ждут дела важнее, чем образование, прямо сегодня.
•••
- Ну, что? Идем в библиотеку? - спросил Антон, шагая с товарищами по школьному коридору.
- Да. Надо бы наконец найти что-нибудь, иначе я сойду с ума окончательно.
- Я читать не особо люблю, поэтому взял перекус! - Сашка указал на свой рюкзак, в котором лежал перекус в виде двух бутербродов с колбасой.
- Тебе лишь бы живот свой нибить! - Смирнова закатила глаза, сложив руки.
Компания друзей весело шагала по коридору, их смех раздавался эхом среди ярких плакатов на стенах. За окнами кружились снежинки, создавая зимнюю сказку: пушистый снег мягко укрывал землю. Февральское солнце нежно светило, отражаясь от белоснежных хлопьев. Друзья переговаривались и подгоняли друг друга, спеша к библиотеке, где их ждали книги по оккультизму.
В библиотеке друзья начали рыскать по полкам, искренне надеясь найти что-то интересное о оккультизме и своей деревне. Они перебирали книги, но вскоре поняли, что выбор крайне ограничен. Большинство томов были старыми и пыльными, а содержание не радовало - лишь несколько упоминаний о местных легендах и неясные упоминания о ритуалах. Разочарование витало в воздухе, и ребята начали сомневаться, стоит ли продолжать поиски.
Сашка, жуя жевательную резинку, вдруг наткнулся на старую книгу, затерянную среди пыльных томов. Он остановился, прикусив резинку, и внимательно прочитал название: "Легенды о зверях деревни". Его глаза загорелись интересом, и он, не дождавшись, пока разжует последнюю порцию, открыл книгу, погрузившись в мир мифов и тайн.
- Мне кажется вам понравится!! - воскликнул темноволосый, листая картинки с разной нагрузкой. Ему встретилимь «Ад», Ханс Мемлинг (около 1485 года), «Кошмар», Иоганн Генрих Фюссли (1781 год), «Драка котов в кладовой» Франс Снайдерс (1620 год), и другие жуткие картинки.
Товарищи быстро подлетели, рассматривая вместе с ним изображения мёртвых животных или демонов. Любовь вздрогнула. Вроде обычная книжка, а неприятно.
Легенда гласила о древнем проклятии, наложенном на деревню много веков назад. Глаза быстро бежали по тексту, изучая глупую сказку.
Согласно преданию, в те времена деревня процветала, и жители жили в мире и согласии с природой. Однако однажды они начали злоупотреблять дарами земли, забыв о том, что каждое действие имеет последствия. В их жадности они стали вырубать леса и истощать ресурсы, не задумываясь о том, что это может вызвать гнев духов природы.
Один из этих духов, сильный и могущественный, не выдержал такого обращения. Он явился в образе огромного зверя - чудовища с огненными глазами и шершавой кожей. В ярости он проклял деревню, объявив, что каждый год в день зимнего солнцестояния один из детей должен быть принесен в жертву. Этот ребенок станет пищей для зверя, и таким образом зло будет жить дальше в его теле, а деревня будет защищена от его гнева. Всю зиму они обязаны питаться детским страхом и плотью, чтобы остальные месяца спать.
Проклятие имело свою логику: если зверь не получит свою жертву, он разразится яростью и уничтожит всю деревню, забирая с собой всех её жителей. Таким образом, каждый год жители сталкивались с ужасной дилеммой: спасти свою жизнь и жизнь своих близких или же попытаться найти способ избавиться от проклятия, рискуя всем.
С каждым годом страх овладевал сердцами родителей, и они прятали своих детей, надеясь обмануть судьбу. Но зверь был хитр и всегда находил своего избранника. Легенда утверждала, что только чистосердечный и невинный ребенок мог стать жертвой, и именно это делало выбор еще более трагичным.
Санька, читая эти строки, почувствовал холодок по спине. Он задумался о том, как страдания и жертвы могут порождать зло, которое продолжает существовать даже после того, как его источник был уничтожен. Легенда оставила его в смятении: как трудно порой бывает разорвать цепь страха и жертвенности ради спасения других.
- Будто бы Любу выбрали новой жертвой, не кажется? - теперь книгу читал Антон, знакомясь с каждой строчной.
- Он что, хочет завладеть моим телом? Или что?
- Скорее добыть пищу, а потом захватить разум. Помните Глашку? Она же вроде говорила про то, что ей кажется всякое. Только после зимы она пропала.
- Точно! А я думал она просто странная, такой бред несла, что даже Лилия Павловна перевела её на домашнее обучение, на..
- Не-не-не, погодите, стойте. Я не готова отдаваться этому зверю. Можно ли это как-то остановить?
Тоша с сожалением заметил, что в книге вырваны несколько листов, это сильно повлияло на восприятие истории. Вырванные страницы содержали ключевые моменты, которые объясняли, как жители пытались избавиться от проклятия, а также детали о самом звере и его прошлом. Без этой информации сюжет стал менее понятным и интригующим. Петров почувствовал, что именно в этих пропущенных фрагментах скрыта настоящая суть легенды - борьба между страхом и надеждой, а также попытки найти искупление и спасти деревню. Теперь ему оставалось только догадываться о том, что же произошло на самом деле, и как закончилась эта мрачная история.
- К сожелению, мы в попе.. - Петров показал страницы, где не хватает пару листочков. От этого Люба очень расстроилась, присев на стул.
- Любах, мы придумаем что-нибудь, чего ты раскисла? - Роман сел напротив девушка на корточках, осторожно положив руки на её колени.
- Ты хочешь сказать, что сам придумаешь отворот от этой фигни? Это реально проклятие, даже не верится, что я стану одной из них.
- Эй, кто тебе такое сказал? Вдруг мы ещё что-то найдем. Это была только первая книга. Ито, это всего лишь легенда. Может даже не подходит нам, верно, ребят?
Те покивали головами, соглашаясь. Ещё ничего не потеряно, стоит ещё раз пройтись глазами по полкам, чаще всего до драгоценностей не добирается тот, кто перестал копать на полпути к победе.
Прошло ещё двадцать минут, компания ребят, не покладая рук, продолжала свои поиски среди полок библиотеки. Их усилия не пропали даром: им удалось найти две книги, которые могли оказаться ключевыми в их борьбе с проклятием.
Первая книга была посвящена заклятиям и методам борьбы с ними. В ней содержались подробные описания различных магических ритуалов, которые могли помочь снять порчи и защитить от злых духов. Ребята внимательно изучали страницы, на которых были приведены рецепты зелий, советы по созданию амулетов и даже инструкции по проведению очищающих обрядов. Каждое найденное слово вселяло в них надежду на то, что они смогут справиться с надвигающейся угрозой.
Вторая книга была посвящена самим порчам. В ней кратко описывались различные виды проклятий, их происхождение и последствия для людей и животных, ставших жертвами магического воздействия. Ребята узнали о том, как порчи могут проявляться в жизни, какие знаки указывают на их наличие и какие меры следует предпринять для их снятия. Эта информация помогла им лучше понять, с чем они имеют дело, и подготовиться к предстоящей борьбе.
Собравшись вместе, они обсудили прочитанное и начали планировать свои действия, осознавая, что каждая деталь может иметь решающее значение в их стремлении спасти деревню от зла.
Ребята, изучив информацию из найденных книг, остановили свой выбор на ритуале, который назывался "Круг Ада". Этот ритуал обещал мощный эффект, но был полон опасностей и жестоких последствий в случае неудачи.
Согласно описанию, для начала им нужно было найти подходящее место - уединённый участок леса, вдали от посторонних глаз, где они могли бы провести ритуал. В центре круга они должны были выложить кольцо из соли, чтобы создать защитное поле. Соль символизировала чистоту и защиту, но в то же время служила напоминанием о том, что жертва должна будет столкнуться с самыми тёмными сторонами своей души.
Каждому из участников предстояло принести что-то личное - предмет, связанный с их страхами и сомнениями. Это могли быть старые письма, фотографии или даже небольшие вещицы, которые вызывали болезненные воспоминания. Эти предметы они должны были положить в центр круга вместе с чашей, наполненной водой, которая символизировала очищение.
Когда круг был готов, жертва - тот, кто согласился взять на себя бремя проклятия - должна была встать в центр и закрыть глаза. Она должна была сосредоточиться на своих мучительных мыслях и переживаниях, затем произнести заклинание, которое звучало как "Отдаю свои муки во тьму, да будет это проклятие снято". После этого жертва должна была бросить свои предметы в чашу с водой, произнося по одному слову о каждом страхе или боли.
Однако здесь начиналась самая опасная часть ритуала. Если жертва не смогла бы полностью отпустить свои мучения и страхи, круг соли мог бы разрушиться, а последствия были бы ужасными: вместо освобождения от проклятия, жертва могла стать его носителем. В этом случае проклятие усиливалось и оборачивалось против всех участников ритуала. Они могли навсегда потерять свою связь с реальностью, запутавшись в своих собственных страхах и терзаниях.
Обсудив все риски, ребята понимали, что этот ритуал - их единственный шанс спасти деревню. Но они также знали, что если что-то пойдет не так, последствия могут быть катастрофическими для всех них.
- Мне страшно.. это всё звучит как фильм ужасов! - Полина прикрыла глаза ладошками, чувствуя себя неуверенно. Такое ей не нрааилось, но спасти подругу и поселок от проклятия очень хотелось.
- Знаете, мне самому жутко от этого, ведь это всё выглядит как дурацкая сказка. Надо ли оно нам? - Петров поправил очки, облизывая засохшие губы. Беловолосый стал отодвигаться, осматривая товарищей.
- Конечно надо! Ребят, вы чего? Это наш последний шанс. Если мы не попробуем, то я умру, а следующей зимой появится новая жертва и другие дети погибнут! - Любовь выдохнула, глядя на тех. Она сама очень боялась, ведь в кругу будет она.
- Я согласен, давайте, ребят. Нам стоит попробовать. Мы же не хотим потерять Любу? - Пятифан выставил ладошку вперёд, призывавая своих друзей приложить свои руки в знак согласия.
Бяша даже думать не стал, как положил руку к другу, от чего улыбка Любы расплылась. Шурка следом повторил действие, кивая. Екатерина немного задумалась, обдумывая всё, но всё-таки её нежная рука оказалась там же. Полина и Антон долго думали, одновременно выдохнув, а после складывая руки на руках друзей. Любовь закрыла ладошкой этот круг, понимая, что эти люди пойдут на всё, только бы она осталась живой.
•••
Ночь для Любы оказалась тяжелой и мучительной. Она оказалась в неизвестном месте, где царила непроглядная тьма. Вокруг не было ни звука, кроме зловещего хруста под ногами - это были кости, которые ломались при каждом шаге, словно кто-то оставил здесь свои последние следы. Каждый звук отзывался в её голове, создавая ощущение безысходности и страха.
Запах противности наполнял воздух, словно она находилась в самом центре кладбища, где гнили трупы. Этот отвратительный аромат смешивался с чем-то сладковатым, вызывая у нее странную эйфорию, которая заставляла сердце биться быстрее. Люба чувствовала, как этот запах проникает в её легкие, вызывая одновременно тошноту и неясное притяжение.
Сквозь мрак её взгляду открылись следы крови, ярко-красные на фоне серой земли. Они вели вдаль, будто бы от тушки зверя, оставляя за собой зловещие намеки на то, что произошло здесь. Люба почувствовала, как холод пробирается по её спине, когда она подошла ближе, рассматривая следы. Кровь высохла, но все еще оставалась яркой и жуткой, словно кто-то пытался скрыть последствия ужасного события.
Каждый шаг был наполнен тревогой и страхом. Она знала, что не должна здесь находиться, но что-то невидимое притягивало её вперёд. Темнота вокруг казалась живой, а сама ночь шептала ей о своих тайнах и ужасах.
- Наша белая куница
По тропинке к нам бежит.
Все хотят и жду её,
Только нас она не любит.
Мы с добычей долго ждали,
А она в ответ от нас тыгдыг.
На весь лес рычание слышит,
Но сбежать нет сил.
Как же жаль,
Что ты теперь па́даль.
Вот такая вот забава,
Смертью утехаемся,
Мясом наедаемся.
Зимний лес, в который попала Люба, был не просто холодным - он был мёртвым. Снег, покрывающий землю, выглядел как белая пелена, но под ней скрывалась гниль и разложение. Каждый шаг по этому снегу издавал хруст, словно под ногами ломались кости давно погибших существ. Воздух был насыщен отвратительным запахом гнили, который пробирался в ноздри, вызывая тошноту и жгучее желание сбежать. Это был запах смерти, смешанный с затхлостью, словно лес сам был поглощен тьмой и впитал в себя все ужасы, которые когда-либо здесь происходили.
Люба чувствовала, как страх медленно заполняет её сердце, сжимая его в ледяной хватке. Её дыхание становилось тяжёлым, а каждый вдох приносил с собой новые волны этого ужасного аромата. Она знала, что здесь не просто холодно - здесь царит нечто зловещее, что прячется в тенях деревьев. Стволы сосен были черными и изогнутыми, словно искалеченные руки, протянутые к ней в мольбе о помощи или, возможно, в желании схватить её и утащить в бездну.
Внезапно лес наполнился скрежетом - далеким и пронзительным, как будто кто-то точил ножи. Люба замерла на месте, её сердце забилось быстрее. Звери были рядом, она чувствовала их голодные взгляды на себе. Это было не просто ощущение - это был инстинктивный страх, что они жаждут её плоти. Вокруг не было ни души, но их дух витал в воздухе, наполняя пространство предвкушением охоты.
Сквозь деревья доносились зловещие звуки - хриплые вздохи и тихие шорохи, словно кто-то крался за ней, готовясь к прыжку. Люба ощутила холодный пот на лбу; её ноги будто приросли к земле от ужаса. Она знала, если не уйдет отсюда, то станет очередной жертвой этого зимнего ада, где жизнь и смерть сплелись в жутком танце.
Каждый шорох становился всё ближе, а запах гнили накрывал её как одеяло. Она понимала: этот лес не только хранит тайны - он жаждет крови. И в эту морозную ночь она могла стать его очередной жертвой.
Любовь стояла в замешательстве, когда внезапно ощутила, как что-то холодное и липкое обволакивает её руки. Она посмотрела вниз и увидела, как её ладони, словно в замедленной съемке, покрываются яркой алой кровью. Кровь струилась по её рукам, заливая пальцы и запястья, словно она только что вытащила их из горячего источника.
Её одежда тоже пропиталась этим ужасным веществом - красные пятна расползались по ткани, превращая её белую куртку в мрачное полотно. Сердце Любы забилось в бешеном ритме, а страх сжимал её горло. Она не могла понять, что произошло, откуда эта кровь?
Внезапно её внимание привлекло нечто ещё. Подняв взгляд, Люба увидела их - трупы детей, разбросанные по снегу. Их маленькие тела были неподвижны, и лица, когда-то полные жизни и радости, теперь были искажены в выражении страха и боли. Глаза, полные невинности, смотрели в пустоту, а вокруг них разливалась кровь, смешиваясь со снегом и образуя жуткие узоры.
Её сознание не могло принять это зрелище. Она почувствовала, как мир вокруг начинает рассыпаться на куски. В ушах звенело от ужаса, а сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Люба сделала шаг назад, но ноги не слушались - они словно приросли к земле, застыв в этом кошмаре.
Каждый вздох был наполнен запахом гнили и крови. Она знала, что это не просто видение - это реальность, с которой ей предстояло столкнуться. И в этот момент она поняла: лес не просто хранил тайны, он был свидетелем ужасов, которые никогда не должны были быть забыты.
Люба, всё ещё в шоке от увиденного, вдруг услышала сзади смех - странный, хриплый, словно из глубин ада. Это был не человеческий смех, а что-то более зловещее и пугающее. Она обернулась и увидела, как из-за деревьев вылезли животные, их глаза светились в темноте, а шерсть была в крови и грязи.
Запах, исходивший от них, был настолько противным, что Люба чуть не задохнулась. Смешанные ароматы гнили и разложения заполнили воздух. Она могла учуять запах мокрого меха, пропитанного чем-то зловонным, напоминающим тухлую рыбу. Ветер принёс с собой нотки пота и дикой земли, смешанные с чем-то сладковатым, что вызывало тошноту.
Животные, с их лохматыми шкурами и острыми зубами, казались изуродованными - их тела были покрыты ранами и следами недавней битвы. Они хихикали, как будто наслаждаясь её страхом. Каждый их звук резал слух, как скрежет металла по стеклу. Люба почувствовала, как мурашки пробежали по её коже.
Среди всего этого кошмара она уловила ещё один запах - запах гниющих остатков пищи, смешанный с чем-то горьким и едким. Это было похоже на разлагающиеся остатки животных, оставленные на произвол судьбы. Полякова закрыла нос руками, но это не помогло. Каждый вдох был пыткой.
Зрелище было настолько отвратительным, что она не могла отвести взгляд. Животные приближались, их шерсть колыхалась на ветру, а глаза сверкали в темноте, полные безумия и жажды. Они казались не просто дикими, а одержимыми чем-то зловещим. Люба почувствовала, как её желудок заколебался от страха и отвращения. Она знала, что должна бежать, но ноги по-прежнему не слушались её.
Люба вдруг оказалась окружена зверями. Их глаза светились в полутьме, а шершавая кожа блестела, отражая тусклый свет. Они схватили её за руки, она почувствовала, как холод их лап проникал в её душу.
Звери образовали круг, который казался живым, как будто сам лес дышал вместе с ними. В центре этого круга лежали трупы детей, их лица были искажены в безмолвном крике, а вокруг них клубилась мрачная тень. Они заставили её присоединиться к тошнотворному танцу. Люба застыла, её сердце забилось в унисон с ритмом странных движений, который начали звери.
Сначала это был медленный, почти гипнотический танец, но вскоре он стал всё более хаотичным. Звери прыгали и кружились, их движения были одновременно грациозными и угрожающими. Улыбки на их лицах были жуткими - широкие, с острыми зубами, которые сверкали в полумраке. Они напевали мелодию, которая звучала как эхо из другого мира, мрачную, завораживающую, полную горя и утраты.
Люба не могла отвести взгляд от ужасной картины в центре круга. Сердце её сжималось от страха и отчаяния, но звери продолжали танцевать, заставляя её наблюдать за тем, что происходило вокруг. Их голоса сливались в единую жуткую гармонию, которая заполняла лес и заполняла её разум.
Каждый шаг зверей был наполнен безумным восторгом, как будто они праздновали нечто ужасное. Люба понимала, что это не просто танец - это ритуал, и она была его невольной свидетельницей. Вокруг неё кружились тени, а лес наполнился зловещим шёпотом, который отзывался в её душе.
Трупы детей, когда-то полные жизни и невинности, теперь лежали вялыми и безжизненными, их бледная кожа была испорчена темными синяками и порезами. Их стеклянные глаза, когда-то яркие от любопытства и радости, стали молочно-белыми, тупо уставившись в пустоту.
Её желудок скрутило отвращением. Крошечные трупы были разорваны и изуродованы, их нежные тела были жестоко изуродованы атаками монстров. Изорванная одежда висела лохмотьями, обнажая ужасные раны, которые пересекали их маленькие тела.
Голова одного ребёнка болталась под неестественным углом, её шея была сломана надвое. Тёмные ручейки запекшейся крови окрасили грязь под ней, смешиваясь с липкой субстанцией, сочащейся из зияющих ран на других. Платье маленькой девочки было разорвано, обнажая разорванную грудную клетку, её органы вываливались беспорядочной кучей.
Куда бы ни посмотрела Любовь, она видела свидетельства невыразимого насилия, которому подверглись эти невинные жертвы. Больше всего сейчас ей хотелось вернуться домой, забыть этот ужас, но теперь это часть её жизни.
И сегодня, и сегодня
В танце кружатся лесные звери!
Нам сегодня, нам сегодня
Плотно кушать можно.
Как же вкусно мы отведали
Самых милых, сладких, малышей.
А куница всё носом крутит,
Только час настал,
Скоро мы с тобой закончим.
Пели те, сжимая руки девушки. Её взгляд неожиданно покосился в сторону, когда сова резко повернулась и уткнулась с жуткой улыбкой ей в лицо. Они все застыли. Любовь с дрожащей челюстью сглотнула накопившиеся слюни. Раз моргнула. Два. Три. Всё, никого. Никакой крови, детей и животных. Она одна в пустом лесу. Застряла.
Внезапно, как будто кто-то выдернул занавес из реальности, мрачная сцена начала распадаться на куски. Звери, их зловещие танцы и жуткие мелодии растворились в воздухе, словно дым, уносимый ветром. Лес вокруг Любы стал светлее, и тени, которые так долго нависали над ней, исчезли, оставив только лёгкое дуновение свежего воздуха.
Среди этого волшебного превращения, когда весь мрак и страх улетучились, Люба заметила, как к ней на встречу вылетел маленький воробей. Он был изящным, с мягким оперением, переливающимся на солнце золотистыми и коричневыми оттенками. Его глаза светились добротой и теплом, а крошечные крылья трепетали с такой энергией, что казалось, он был полон жизни.
Воробей подлетел ближе и, словно почувствовав её тревогу, запел мелодию, которая звучала как нежный шёпот весеннего утра. Люба ощутила, как её сердце наполнилось надеждой. Эта маленькая птица выглядел так, будто пришла из другого мира - мира, где не было страха и боли.
Он призывно закрыл свои крылья и начал порхать впереди неё, словно указывая путь к безопасности. Люба почувствовала, что может доверять этому милому созданию. Она последовала за ним, её шаги стали лёгкими и уверенными. Воробей вёл её сквозь лес, который теперь казался наполненным яркими красками и звуками жизни - пением других птиц и шорохом листьев.
С каждым мгновением страх и тревога оставляли её, уступая место чувству покоя и радости. Люба понимала, что этот воробей стал её защитником в этом волшебном мире, который вновь обрел свет и надежду.
_________________________________________
Посвящаю эту часть человеку, который ушёл из моей жизни навсегда туда, где вечно хорошо, но он всегда будет тем самым светом в тени, когда мне страшно.