IX
Сидели мы до глубокой ночи. И совершенно не зря, как оказалось.
Где-то за полночь я перевернула очередную пожелтевшую страницу и замерла. Рыжеволосая почувствовала это по тому, как мои пальцы перестали перелистывать бумагу.
– Смотри. - сказала я тихо, а затем начала читать: – «Пропавшую Амелию Уилсон так и не нашли. Ходят слухи, что она исчезла просто из своей комнаты в общежитии. Родители девушки в отчаянии.» - процитировала я и посмотрела на Сэди. Она всматривалась в текст, будто искала там разгадку.
– 28 октября 2009 года - она пропала именно тогда. - заметила рыжая.
– Миссис Уилсон.. - задумчиво прошептала я, из-за чего Сэди резко подняла голову.
– Что?
– Фамилия. - я ткнула пальцем в текст. - Уилсон. Как у нашей преподавательницы. - объяснила я. Сэди забрала у меня пожелтевший лист, перечитала сама.
Я смотрела на выцветшие строчки, и в голове сами собой складывались кусочки мозаики. Девушка по фамилии Уилсон пропадает почти двадцать лет назад. Женщина с той же фамилией преподаёт в Бельмоне сейчас. И никто не удивляется.
– Амелии было девятнадцать, - сказала я медленно, проговаривая вслух. – Миссис Уилсон сейчас под пятьдесят.
– Ей пятьдесят шесть. - исправила рыжеволосая. Я слегка удивилась, ведь выглядела женщина немного моложе.
– Пятьдесят шесть.. - повторила я, пересчитывая в уме. – Значит, в 2009-м ей было... Тридцать девять.
– А Амелии - девятнадцать. - кивнула Сэди. – Разница в двадцать лет.
Мы посмотрели друг на друга. Считать дальше не требовалось. Двадцать лет - это, в принципе, нормальная разница для матери и дочери.
– Нам надо с ней поговорить! - тут же загорелась я, делая движение, чтобы встать. Рыжая тут схватила меня за руку, удерживая на месте.
– Прямо сейчас? - в её голосе слышалось что-то между усмешкой и ужасом. – Локвуд, на часах два ночи.
– Я не про сейчас. - я дёрнула плечом, но осталась сидеть. – Завтра. После пары.
– И что ты ей скажешь? - Сэди прищурилась. – «Здравствуйте, миссис Уилсон, мы копались в архиве, нашли заметку о вашей пропавшей дочери, не расскажете, что случилось двадцать лет назад?»
– Когда ты так формулируешь - звучит глупо. - признала я, сев обратно.
– Нам нужно собрать больше информации. - сказала рыжая. Что ж, в какой-то степени, она была права. Но на часах уже было почти два часа ночи, глаза закрывались, а мозг уже отказывался что-либо воспринимать.
– А сон в наших планах есть? - поинтересовалась я, зевая. Сэди бросила на меня взгляд. Изначально он был отстраненным - таким, каким я привыкла его видеть. Но потом что-то дрогнуло в уголках её губ.
– Ложись. Я ещё немного почитаю. - мягко сказала она.
– Ты останешься? - не подумав, спросила я. Как никак, я была сонная и очень уставшая. Синк замерла на секунду, ведь вряд-ли ожидала такой вопрос. А потом слегка кивнула. Я зарылась в подушку, чувствуя, как она поправила одеяло. Слышала, как зашуршали страницы. Её дыхание было ровным, спокойным.
Ближе к утру, я проснулась и увидела, что рыжеволосая уснула рядом со мной. Её голова покоилась на краю моей подушки, рыжие волосы рассыпались по бежевой наволочке - огненные пряди на бледном полотне, как мазки краски. Я не шевелилась. Боялась спугнуть.
Так странно - видеть Сэди спящей. В прошлый раз, в отеле, я тоже смотрела на неё, но тогда ещё не знала того, что знаю сейчас. Тогда я злилась на себя за то, что смотрю слишком долго. Теперь я просто смотрела. И не чувствовала ни капли вины.
Осторожно укрыв девушку одеялом, я провалилась обратно в сон.
***
Утром Сэди уже не было. Я открыла глаза - и поняла это по холодному месту рядом. Подушка хранила лёгкий отпечаток её головы. Несколько секунд я просто лежала, глядя в потолок. Потом взгляд снова скользнул на её часть подушки. И память услужливо напомнила, почему именно Сэди вообще оказалась в моей комнате. Поцелуй. Признание. Её руки на моём воротнике...
Нет-нет-нет. Об этом я подумаю потом.
На тумбочке стояла остывшая кружка кофе и листок, вырванный из блокнота.
«Я в библиотеке. Нужно проверить кое-что по спискам студентов. Не лезь к Уилсон без меня. С.»
Я перечитала последнее предложение дважды. Что ж, Сэди, поздно. Это уже было в моих планах на сегодня, ведь последняя пара была как раз таки с миссис Уилсон.
***
Пара тянулась бесконечно. Я сидела на своём месте, сжимая ручку, и почти не слушала - только смотрела на преподавательницу. На то, как она водит указкой по карте, как поправляет очки, как её голос ровно льётся, объясняя разницу между символами жизни и смерти в разных культурах.
Обычный человек. Обычная женщина. Которая, возможно, потеряла дочь.
Когда прозвенел звонок, я не двинулась с места. Студенты потянулись к выходу - кто-то с облегчением, кто-то с вопросами. Миссис Уилсон собирала бумаги, не глядя на меня.
– Мисс Локвуд, у вас вопрос ко мне? - спросила она, когда аудитория почти опустела.
– Да. - я встала и подошла к столу. – Можно задать вопрос не по теме сегодняшней лекции?
Она подняла голову. Её глаза за очками казались усталыми.
– Я слушаю.
– Вы преподаёте в Бельмоне давно?
– Достаточно. - ответила она осторожно.
– Тогда вы, наверное, знаете истории, которых нет в учебниках. - я старалась говорить спокойно, хотя внутри всё дрожало. – Про студентов, которые... Исчезали.
Рука миссис Уилсон замерла над папкой.
– Академия не скрывает несчастные случаи. - сказала она жёстче. – Если вы о чём-то и слышали - скорее всего, это слухи.
– А если не слухи? - я не отводила взгляда. – Если я видела старые газеты? Про Амелию. - почти шёпотом добавила я. На мгновение повисла тишина. Такая плотная, что я услышала, как за окном колышутся деревья.
– Откуда вам известно это имя? - голос миссис Уилсон дрожал.
– Из архива городской библиотеки. - я решила не врать. Почти. Она медленно сняла очки. Без них её лицо выглядело старше и... Больнее, что ли?
– Амелия была моей дочерью. - сказала женщина тихо. – Она училась здесь. И в одну ночь просто... Исчезла. Из запертой комнаты. Часы на стене остановились. Дверь не взломана. - она замолчала, сжимая оправу очков так, что побелели костяшки. – Полиция пришла к выводу: побег. Но я знала свою дочь. Она не сбежала бы.
– Что же с ней случилось? - спросила я, почти не дыша. Миссис Уилсон посмотрела на меня. В её глазах стояли слёзы, но она не плакала.
– Я не знаю. - голос дрогнул. – И каждую ночь, засыпая в этом городе, я спрашиваю себя: может, не стоило возвращаться сюда преподавать? Может, я просто не могу её отпустить? - она замолчала, потом добавила почти неслышно: – Или надеюсь, что однажды найду ответ.
Я хотела сказать что-то тёплое, но слова застряли в горле.
– Зачем вы копаетесь в прошлом, мисс Локвуд? - вдруг спросила она, и голос её снова стал твёрже. – Вам-то что за дело до чужой трагедии?
– Потому что это не только ваша трагедия. - ответила я. – Такие же исчезновения были и раньше. И, кажется, повторяются.
Миссис Уилсон побледнела.
– Уходите. - сказала она. – Пожалуйста. И забудьте то, о чём мы говорили.
Я кивнула. Уже у двери обернулась.
– Спасибо, что рассказали. - тихо сказала я. – Мне очень жаль, что так вышло с Амелией.
Она не ответила.
***
– Я же просила тебя не лезть. - первое, что я услышала от рыжеволосой, когда рассказала ей о своём разговоре с преподавательницей.
Она стояла у окна в гостиной, скрестив руки на груди. Свет снаружи уже клонился к закату, и оранжевые отсветы ложились на её лицо, делая его почти нереальным - как на старой фотографии.
– Ты просила. - согласилась я, опускаясь на диван. – А я пошла и поговорила.
– Я вижу. - Сэди не двигалась. Только пальцы на её левой руке слегка сжались - я заметила этот жест.
– Она рассказала про Амелию. - сказала я, нарушая тишину. – Подтвердила, что та исчезла из запертой комнаты. Часы остановились. Полиция списала на побег.
– Удобная версия. - усмехнулась Сэди, но глаза остались холодными. – Когда не хочется копать глубже.
– Она до сих пор не знает, что случилось. Надеется, что когда-то получит ответы. Поэтому и осталась преподавать в Бельмоне.
– Это она так тебе сказала. - рыжая наконец отошла от окна и села в кресло напротив, поджав под себя ногу. – А может, она осталась, потому что знает больше, чем говорит. Ты не допускаешь такой мысли?
– С чего бы ей врать?
– С того, что ты влезла в чужую трагедию и ждёшь, что тебе выложат всё на блюдечке.
Я промолчала. Сэди права - но признавать это вслух не хотелось.
– У меня тоже кое-что есть. - сказала она тише. – В библиотеке я нашла документы по общежитию. Комнату Амелии опечатали после её исчезновения. Никто там не жил несколько лет.
– А теперь?
– А теперь там живут первокурсницы. - Сэди пожала плечами. – Ключи давно передали, комнату отремонтировали. Если там что и было - всё вычистили.
– Ты хочешь сказать, что след простыл?
– Я хочу сказать, что тайны Бельмона не хранятся в запертых комнатах. - она прищурилась. – Они в головах людей. Которые не горят желанием делиться.
– Поэтому ты злишься, что я пошла к Уилсон?
– Я не злюсь.
– Врёшь.
– Ты права, вру. - неожиданно тихо сказала Сэди. Она отвела взгляд в сторону, туда, где за окном уже почти не осталось света. – Злюсь. Но не на тебя. - девушка провела рукой по волосам - устало, сбивая рыжие пряди. – Ты хоть понимаешь, что могла нарваться на что угодно? - Сэди снова посмотрела на меня, и в её глазах колкость боролась с чем-то более живым. – Эта женщина двадцать лет живёт с вопросами. Такие люди иногда не рады, когда кто-то ворошит их прошлое.
– Она не выглядела злой.
– Выглядеть и быть - разные вещи.
Я хотела возразить, но Сэди подняла руку - жестом остановила.
– Ладно. - сказала она, снова поднимаясь. Словно не могла усидеть на месте, пока говорила. – Ты там была, я - нет. Допустим, она просто мать, которая потеряла дочь. Но это не значит, что нам стоит дальше влезать в её боль.
— Мы уже влезли.
– Знаю. - Сэди села на диван рядом. – И теперь я пытаюсь понять, как вытащить нас обеих, не оставив ни одной зацепки.
– А если не вытаскивать? - предложила я. – Если продолжить копать? У нас есть имя, дата, комната, которая когда-то была опечатана, а теперь там живут другие. Это больше, чем было вчера.
– И это больше, чем нужно, чтобы угодить в неприятности. - рыжая замолчала. Я слышала её дыхание - ровное, но слишком контролируемое. Как будто она считала про себя, чтобы не сорваться.
– Что ты предлагаешь? - спросила я.
– Предлагаю сегодня лечь спать. - ответила Сэди. – Завтра с утра я посмотрю, нет ли в библиотеке чего-то ещё по тем исчезновениям, которые были до Амелии. Может, там всплывёт закономерность.
– Хорошо. Я досмотрю первую папку и начну вторую тогда.
Сэди тихо хмыкнула.
– Конечно. А потом скажешь, что случайно читала до самого рассвета. - я потянулась за папкой, лежащей на журнальном столике, и пожала плечами. Соседок пока не было, так что мы спокойно могли обсуждать всё в гостиной.
– Не вижу проблем.
– Потому что проблемы обычно видят тебя первой.
Она протянула руку и без спроса забрала у меня листок с заметками. Её плечо слегка коснулось моего, когда она наклонилась ближе к свету лампы. Прикосновение было мимолётным. Совершенно случайным. Но после вчерашнего я заметила его слишком отчётливо. Сэди даже не отреагировала. По крайней мере, внешне. Что, если честно, было очень в её стиле.
Мир вообще стал каким-то странным. Ещё позавчера мы спорили по поводу каждой мелочи. Вчера целовались посреди гостиной. (И что самое странное - никто из нас до сих пор не поднял эту тему снова.) А сегодня обсуждаем исчезновения двадцатилетней давности так, будто это абсолютно нормальное развитие событий.
– Эй. - сказала я, отгоняя эти мысли, ведь от них становилось неловко.
– Молчи. Я пытаюсь понять твой почерк.
– У меня нормальный почерк.
Сэди подняла на меня взгляд.
– Локвуд, здесь половина букв выглядит так, будто ты писала во время землетрясения.
– Это называется скорость.
– Это называется преступление против письменности.
Я фыркнула и забрала лист обратно. Несколько секунд мы сидели молча. За окном окончательно стемнело. Ветер трепал ветви деревьев, и их тени скользили по стенам гостиной.
Сэди откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза. Впервые за весь день она выглядела по-настоящему уставшей. Не раздражённой. Не колкой. Просто уставшей.
Я поймала себя на том, что рассматриваю её. Тонкие светлые ресницы. Рыжие пряди, выбившиеся из хвоста. Небольшой шрам возле подбородка, который раньше я почему-то не замечала. Наверное, почувствовав взгляд, Сэди приоткрыла один глаз.
– Что? - спросила девушка.
– Ничего.
– Ты смотришь на меня уже секунд двадцать.
– Неправда.
– Правда.
– Может, я просто думаю.
– Обычно, когда ты думаешь, ты смотришь в окно.
Я закатила глаза.
– Тебя невозможно обмануть.
– Наконец-то ты это поняла. - уголок её губ дрогнул. Совсем немного. Но этого оказалось достаточно, чтобы я почему-то улыбнулась в ответ.
—————————————————
Телеграмм канал: sdsnxs