VII
Следующие две недели прошли словно одно мгновение. Каждый день я просыпалась, перекидывалась какой-то колкостью с Сэди, шла на пары, возвращалась в общежитие, изучала содержимое папок. В некоторые вечера рыжеволосая составляла мне компанию. И когда это происходило, то все соседки шокировано смотрели на то, как Синк скрывается за дверью моей комнаты. В основном мы сидели молча. Говорили только тогда, когда находили что-то интересное.
Папки оказались настоящим кладом. В одной действительно были записи почти двухсотлетней давности. Я читала их по ночам, водила пальцем по пожелтевшим страницам и пыталась представить, как жили студенты Бельмона в те времена.
Оказалось, что академию построила не семья и не меценат, как я изначально предполагала. Её построила женщина. Её имя нигде не упоминалось - только инициалы «Э. Ф.» в углах старых чертежей. Она спроектировала здания сама, выбрала место, лично наблюдала за стройкой. Говорили, что она была затворницей. И ходили слухи, что она обладала знаниями, которые нельзя объяснить обычной наукой. Но к сожалению, к моменту открытия академии её уже не было в живых.
Никто не знал, от чего она умерла. В документах значилось только одно слово: «исчезла». И всё.
– Чёрт, ну не могла же она просто испариться! - не выдержала я тогда. - Нужно поискать что-то о ней в интернете! - загорелась идеей я, но не успела я даже подняться с кровати, как Синк произнесла:
– Везде пишут, что академию открыли благодаря пожертвованиям. Никаких имен не упоминали. Я искала. - сказала рыжая и я разочарованно опустила плечи. Сэди задержала на мне взгляд, будто хотела что-то сказать, но так и не решилась. Я ждала. Честно. Несколько секунд смотрела на неё в ответ, чувствуя, как в груди разливается что-то тёплое. Но она промолчала. Только отвела глаза первой - как всегда, когда дело доходит до чего-то настоящего.
« – Трусиха.» - подумала я. И сама не поняла, о ком именно говорю.
В какой-то момент, когда мы дошли уже до 1890 года, я буквально замерла. Ведь те страницы, которые сейчас лежали передо мной - должны были что-то значить.
– Сэди.. - тихо позвала я девушку. Рыжеволосая сидела на соседней кровати, которая всё это время пустовала, и увлечённо читала. – Ты только посмотри на это! - уже с неким восторгом добавила я, из-за чего Синк тут же посмотрела на меня.
– Что там? - в голосе слышались нотки интереса и нетерпения. Но только слышались. Выглядела она, как обычно, спокойной.
– Тут запись о пропаже девушки. «Элеонор Моррис, девятнадцатилетняя студентка академии Бельмон, исчезла при загадочных обстоятельствах. Это уже не первое исчезновение в стенах данного учебного заведения, но причины всё также остаются загадкой.» - прочитала я.
– Чудесно. У меня тут ещё одна. - сказала рыжая и сначала я даже не поняла о чём она. Или не хотела понимать. – Сара Уокер. Исчезла в 1958 году. Она словно испарилась. Все вещи остались на месте. - рассказала Синк.
– А это не та самая неизвестная «С» из газеты? - решила уточнить я. Рыжей не надо было отвечать. Я увидела всё в её глазах.
***
Леса вокруг Бельмона уже успели стать золотыми. И это единственное, что изменилось в академии. Я шла по небольшой тропе, которая позволяла мне немного сократить путь к общежитию. Холодный ветер дул прямо в лицо, путая мои кудри и заставляя меня только сильнее укутаться в пальто.
После разговора с Сэди мысли никак не хотели оставлять меня в покое. Элеонор Моррис. Сара Уокер. Не первое исчезновение. И явно не последнее. Каждый раз одно и то же. Человек просто исчезал. Без каких-либо следов. Без объяснений. Будто академия время от времени забирала кого-то себе.
Я раздражённо тряхнула головой. Звучало слишком драматично. И слишком похоже на одну из тех страшилок, которые любят рассказывать старшекурсники первокурсникам.
Стоило мне зайти в общежитие, как комендант впервые заговорила ко мне. Отдам этой женщине должное - она знала абсолютно всех жильцов.
– Мисс Кьяра, вам тут письмо оставили. - сказала она. На мгновение я даже подумала, что это ошибка, ведь мне никто не пишет. С родными я созваниваюсь раз в неделю. Но письма?
– Спасибо большое. - только и сказала я, забирая лист из её рук.
В блоке было необыкновенно пусто. Почти. Только Синк сидела на своём красном кресле с книгой в руках.
– А где все? - спросила я, вспоминая ужасную погоду снаружи, не веря, что кто-то захотел бы куда-то выйти.
– Они мне не отчитываются. - коротко сказала рыжая и на этом разговор был закончен. Что ж, каждый раз, когда я начинаю думать, что с ней можно общаться как с нормальным человеком, она доказывает мне совершенно обратное.
Оказавшись в своей комнате, я вспомнила о письме, которое до этого спрятала в сумку. Интерес, как всегда, победил, так что, даже не переодевшись, я принялась открывать. Бумага приятно зашершала в руках. Я принялась читать и буквально замерла.
«Некоторые люди похожи на книги. Их открываешь - и уже после первой страницы понимаешь чем всё закончится. С тобой не так. Чем дольше я тебя читаю, тем меньше понимаю. И, наверное, именно поэтому никак не могу закрыть книгу.»
Имени автора не было. Я перечитала строчки ещё раз. Потом ещё. Бумага начала дрожать в пальцах.
«Чем дольше я тебя читаю, тем меньше понимаю».
В голове стало слишком шумно. Загадочные письма - последнее, о чём хочется думать сейчас. Поэтому спустя минуту, сложив лист обратно, я спрятала его в выдвижной ящик в столе.
Я задвинула ящик и постояла секунду, прислушиваясь к себе. Странное чувство - будто кто-то смотрит на меня со стороны. Но в комнате никого не было.
Приняв горячий душ и переодевшись в пижаму, я уже собиралась лечь спать пораньше, как услышала голоса девочек в гостиной. Видимо, они как раз вернулись откуда-то. А спустя несколько секунд после этого ко мне в дверь постучали. Я подумала, что это Сэм, которая, как обычно, хочет предложить выпить чаю. Но к моему удивлению на пороге комнаты стояла рыжая.
– Ты нашла что-то ещё? - тут же спросила она.
– Я не читала сегодня. И уже собиралась спать.
Но даже услышав это, Сэди не ушла. Она стояла в дверях, прислонившись плечом к косяку, и смотрела на папки, разложенные на письменном столе.
– А я пока нет. - сказала она. – У меня завтра окно в расписании, а послезавтра дедлайн по эссе. Если мы не разберём эти записи сейчас, они пролежат до следующей недели.
– И?
– А я не могу взять их к себе.
Она сделала шаг к столу, но я перехватила её взгляд, брошенный в сторону двери - туда, где за стеной в гостиной могли быть Сэм или Нэлли.
– Потому что ты не хочешь, чтобы соседки видели. - поняла я.
– Сэм слишком любопытная. А Нэлли... У неё язык без костей. Если узнают, что мы роемся в архивах, поползут слухи. А слухи в Бельмоне - лишнее внимание. Нам оно не нужно. - она говорила быстро, сухо, будто оправдывалась. Я смотрела на неё. На то, как она вертит в пальцах край футболки. Сэди оправдывается? Сэди, у которой вечно лицо каменное и ответы в одно слово? Что-то во мне перевернулось. Не знаю, что. Но смотреть на неё такую - чуть растерянную, почти уязвимую - было странно. И приятно. Слишком приятно.
– Поэтому я почитаю здесь. - закончила рыжеволосая. – Ты можешь спать. Шуметь не буду.
Я посмотрела на пустую кровать напротив. Потом на неё.
– То есть ты хочешь остаться в моей комнате и читать папки, пока я буду спать? - решила уточнить я.
– Если ты не против. - она вздёрнула подбородок. – В конце концов, это и в твоих интересах. Или ты забыла, что мы ищем?
Я не забыла. Как про такое вообще можно забыть? Исчезновения, легенды, остановившиеся часы. Всё это было важнее, чем моё желание поспать в одиночестве.
– Ладно. - выдохнула я. – Только не свети этой лампой на меня. - я бросила взгляд на стол.
– Не командуй. - ответила Сэди, но уголки её губ дёрнулись в намёке на улыбку. Рыжеволосая была в своей пижаме. Устроившись на пустой кровати, подложилп под спину подушку. Взяла с письменного стола одну из папок, включила настольную лампу на минимум, и через минуту в комнате слышался только шелест старых страниц.
Я отвернулась к стене, натянула одеяло до подбородка. Спать не хотелось - слишком много мыслей крутилось в голове. Но дыхание Синк, ровное и спокойное, постепенно убаюкивало.
– Сэди. - позвала я тихо.
– Что?
– Только не засни тут.
– Не засну.
Я закрыла глаза. Шелест продолжался. Ровный, почти гипнотический. И где-то на грани сна и яви я почувствовала, как тёплая ладонь на секунду коснулась моего плеча и поправила сползшее одеяло.
***
Я не помнила, когда именно провалилась в сон. Тишина, тепло, шелест страниц - всё смешалось в одну вязкую, тёмную массу.
Но проснулась я от того, что в комнате было тихо. Слишком тихо. Ни шороха страниц. Ни дыхания. Я открыла глаза. Настольная лампа всё ещё горела - тускло, будто вот-вот погаснет. Сэди спала. Сидя на соседней кровати спиной к стене. Папка выскользнула из рук и лежала на коленях раскрытая. Голова чуть склонилась набок, рыжие волосы рассыпались по плечам, а челка падала на глаза.
Я смотрела на неё и не могла оторваться. На ресницы, на чуть приоткрытые губы, на то, как она дышит - ровно, спокойно. И почему-то совершенно не хотелось её будить. Пусть спит. Она ведь тоже устала. Я уже закрывала глаза, когда стук разрезал тишину. Три коротких удара.
Тук.
Тук.
Тук.
Сердце ухнуло в горло. Я села резко, из-за чего одеяло сползло. Сэди проснулась мгновенно - без растерянности, будто и не спала. Глаза распахнулись, пальцы вцепились в край папки.
– Ты слышала? - прошептала я. Она кивнула и тут же приложила палец к губам. Стук повторился. Громче. Настойчивее.
– Ты спишь? - голос из коридора. Женский. Приглушённый, но отчётливый. – Открой. Мне нужно с тобой поговорить.
Я похолодела. Голос показался смутно знакомым. Слишком спокойным, слишком уверенным. Рыжая бесшумно встала, подошла к двери и замерла. Повернулась ко мне, одними губами сказала: «Нельзя открывать».
– Пожалуйста! - снова голос. Теперь он звучал почти умоляюще. – Пожалуйста... Я знаю, что ты там. Ты в опасности.
Я перестала дышать. Сэди отрицательно качнула головой.
Тишина. Долгая, тягучая. Потом - шорох. Будто кто-то медленно провёл ногтями по дереву. И шаги - удаляющиеся, затихающие в конце коридора.
Сэди стояла у двери, прислушиваясь. А затем выдохнула - шумно, будто долго задерживала дыхание.
– Ушла. - облегчённо сказала она.
– Кто это, чёрт возьми, был? Или что? - мой голос слегка дрожал. Сэди не ответила сразу. Она всё ещё стояла у двери, напряжённо вслушиваясь в тишину коридора. Потом медленно отступила назад и только тогда посмотрела на меня. Впервые за всё время её лицо выглядело по-настоящему встревоженным.
– Я не знаю. - сказала она.
– Тогда почему ты запретила открывать?
– Ещё в первый день я вам всем сказала не открывать никому. Такое правило не просто так существует. - она села на кровать. – И прости, но сегодня я сплю тут. - добавила рыжая, из-за чего я слегка улыбнулась. Конечно тут. После такого выходить из комнаты - самоубийство.
– Так и быть. Потерплю. - сказала я.
– На тебе лица нет. - прямо сказала она. – И ты вся дрожишь.
– Странно, почему бы это? - я выдавила усмешку, но губы всё равно дрожали. Сэди молча стащила с пустой кровати плед и перебросила через мои плечи.
– На, укутайся. И перестань трястись, это мешает мне думать.
Я накинула плед поверх одеяла. Тёплый, шершавый, пахнущий чем-то нейтральным - пылью и стиральным порошком. А потом вловила ещё один аромат. Он пахнул ею. За этих пару часов он успел пропитаться запахом рыжеволосой. В моменте стало уютно. Словно ко мне в дверь не стучали 5 минут назад.
Я втянула носом воздух - снова. Этим запахом хотелось дышать - глубоко, до боли в лёгких. Глупо. Так глупо - чувствовать себя в безопасности из-за чужого запаха. Потому что это не щеколда и не запертая дверь. Это просто Сэди. Но почему-то именно этого мне и хватило, чтобы перестать дрожать.
Синк смотрела на меня из-под полуприкрытых век. Я не знала, заметила ли она, как я втянула носом воздух. Наверное, да. Она замечала всё.
В ту ночь больше никто не стучал.
—————————————————
Телеграмм канал: sdsnxs