II
Дверь закрылась. Я осталась стоять в полумраке коридора, всё ещё чувствуя на себе взгляд Сэди. Вокруг суетились другие первокурсники: кто-то проверял списки на стене, кто-то тащил чемодан к лестнице, кто-то растерянно оглядывался. Алая уже куда-то исчезла.
Я выдохнула. Медленно. Глубже, чем позволял этот воздух. Что ж, посмотрим, где меня поселили. Списки висели как раз возле коменданта и шрифт был настолько мелким, насколько это было возможно.
"Кьяра Локвуд - 4 этаж, блок D, комната 3."
– Ну что там? - снова тот же голос, что заставил вздрогнуть. Алая.
– Любишь пугать людей? - спросила я, демонстративно хватаясь за сердце, на что шатенка лишь слегка рассмеялась. – Четвёртый этаж, блок D. - ответила я на её вопрос.
– Я уже начинаю верить, что это судьба. - загадочно улыбнувшись, произнесла Алая. Я посмотрела на неё непонимающим взглядом. – Тот же этаж и тот же блок. - объяснила она. Сказать, что я была рада - ничего не сказать. Среди всей этой давящей атмосферы наличие хотя бы одного знакомого человека ощущалось почти спасением.
– Только не говори, что ты ещё и моя соседка. - усмехнулась я, поправляя лямку сумки на плече. Алая театрально закатила глаза и снова посмотрела в список.
– В какой-то степени да, но нет. Комната 4. - ответила девушка. – И знаешь, с кем мы в одном блоке?
– С кем?
– С нашей кураторшей. - она кивнула в сторону выхода, где только что скрылась рыжая фигура. – Моя соседка рассказала, что Сэди живёт во второй комнате.
Я не сразу нашла, что ответить. Судьба подкидывала нам сомнительный сюрприз, учитывая манеру общения рыжеволосой.
– А я то надеялась на приветливых соседей, с которыми можно делиться печеньем и разговаривать всю ночь в гостиной. - громко выдохнув, сказала шатенка.
– Может, она и не кусается. - попыталась ободрить её я, но вышло совсем неубедительно.
– Посмотрим. - Алая подхватила свою сумку. – Пошли, покажу дорогу. Четвёртый этаж - не лучшее место для прогулок с чемоданами, лифт здесь часто ломается.
Мы поднялись на нужный этаж. Здесь воздух был другим - не таким спёртым, как внизу. Тёплым. Почти домашним. Алая толкнула дверь блока, и я на секунду замерла на пороге.
Гостиная оказалась уютной. По-настоящему уютной - такой, что хотелось выдохнуть и наконец расслабить плечи.
Пол устилал толстый ковёр с длинным ворсом - тёмно-бордовый, с вытертым, но всё ещё различимым восточным узором. На стенах вместо голого камня висели деревянные панели, покрашенные в мягкий кремовый цвет. Свет здесь был не режущим и не тусклым - а живым, тёплым. Несколько настольных ламп под оранжевыми абажурами разгоняли тени по углам, заставляя комнату казаться больше, чем она была.
Сразу справа от двери стоял высокий книжный шкаф из светлого дерева. Книги в нём теснились неровными рядами, некоторые лежали на боку, между корешками застряли старые закладки и клочки бумаги. На верхней полке примостилась плюшевая сова с оторванным глазом - и эта маленькая нелепая деталь почему-то делала комнату почти родной.
В левом углу, у стены напротив входа, темнел камин. Чёрный чугун, выложенный тёмным камнем, а внутри - поленья, сложенные аккуратной пирамидкой. Их никто не зажигал, но от одного вида становилось теплее. Над каминной полкой висели часы в простой деревянной оправе. Они тикали тихо, почти ласково.
По центру комнаты, чуть сдвинутые к окнам, стояли два дивана друг напротив друга. Их разделял низкий дубовый столик с потёртой столешницей. Обивка диванов была мягкой, вельветовой, тёмно-зелёной. Между спинками диванов и стеной с каждой стороны оставался узкий проход. Рядом с одним из диванов, в углу, стояло красное кресло с высокой спинкой. Оно выглядело новее остальной мебели - или просто за ним лучше ухаживали. Рядом с креслом - торшер с бумажным абажуром, который разливал по углу тёплый золотистый свет и небольшой круглый столик, на котором лежала начатая книга и стояла пара свечей.
Два высоких окна занимали почти всю стену слева от входа. За ними всё так же стоял туман, но здесь, в этом тёплом свете, он казался не пугающим, а уютным. Как одеяло, которым укрыт мир снаружи. Подоконники были широкими, деревянными, на одном из них стояла керамическая кружка с отбитой ручкой - чья-то забытая вещь, которая придавала комнате вид обжитой небрежности.
– Здесь можно жить. - сказала я вслух и поняла, что улыбаюсь.
– Я также подумала, когда вошла. - новая знакомая стояла рядом, тоже глядя на гостиную. – Знаешь, это похоже на обманку. Как в старых домах, где красивая гостиная, а за стеной - сырость и мыши.
– Ты всегда такая жизнерадостная? - спросила я, обернувшись к ней.
– Стараюсь. - усмехнулась она. – Ладно, я пока разберу свои вещи. - сказала девушка и через несколько секунд скрылась за дверью своей комнаты.
Всего несколько шагов по толстому ковру и я остановилась перед дверью с цифрой «3», перевела дыхание и толкнула её.
Комната встретила теплом. Пахло деревом и сушёными травами - лавандой, кажется. Помещение оказалось больше среднего, а для двух человек, так вообще казалось огромным.
В дальнем левом углу стояла моя кровать - я выбрала её себе, как только увидела. Достаточно большая, как на одного человека, с высокой деревянной спинкой из тёмного дерева. На ней было пухлое одеяло в крупную красно-бордовую клетку и три подушки в бежевых наволочках. Изголовье кровати упиралось в стену, напротив дверей, а из-под кровати выглядывал край плоского пластикового контейнера для обуви - пустого, чисто вымытого.
В левом углу, напротив моей кровати, возле стены, стоял шкаф - высокий, из того же тёмного дерева, с резными ручками в виде листьев. Рядом с ним стояла напольная вешалка с тремя пустыми деревянными плечиками.
Напротив двери и между кроватями, под единственным окном, притулился большой письменный стол. Старый, слегка исцарапанный чернилами, с выдвижными ящиками с обеих сторон. На столе была настольная лампа с зелёным стеклянным абажуром.
Окно было высоким, почти во всю стену, с широким деревянным подоконником. Шторы - тяжёлые, льняные, темно-зеленые, с аккуратной вышивкой по нижнему краю. За стеклом - всё тот же туман и ветки деревьев, почти касающиеся стекла.
Напротив моей кровати, в дальнем правом углу, стояла вторая - соседки. Такая же, только одеяло на ней было тёмно-синим.
Справа возле дверей стоял комод из тёмного дерева. На нем - керамический светильник с абажуром в виде звезды.
Пол почти полностью закрывал вязаный коврик со странным узором в красных и бежевых тонах. Кто-то связал его вручную, ведь было видно неровные петли и чуть сбившиеся углы.
На стенах почти ничего не было. Только кто-то оставил декоративные лианы, которые спутались между собой. Ещё было зеркало над комодом - в резной раме из тёмного дерева. Оно висело чуть криво, из-за чего в нём отражалась часть окна. А над самой дверью висели круглые часы. Маленькие, смешные, с нарисованными римскими цифрами. Они не тикали. Стрелки давно застыли, а время указывало на 03:17.
Я села на свою кровать. Матрас мягко прогнулся. Не так, как в чужом месте. А как дома.
Я ещё посидела немного, глядя в окно, а потом встала, разобрала сумку, развесила вещи в шкафу. Моя соседка так и не пришла - её тёмно-синее одеяло оставалось нетронутым. Может, её вообще не будет. Может, мне повезло, и комната достанется одной мне.
***
Вечером было собрание. Для этого события я решила надеть что-то тёмное, но перерыв весь чемодан, так и не смогла найти то, что соответствовало бы картинке в моей голове. Пришлось надеть чёрные брюки, которые отлично подчёркивали талию и темно-бордовую рубашку с моими любимыми широкими рукавами - не люблю, когда одежда сковывает.
Свои длинные кудри я оставила спадать мелкими волнами, а темно-карие, почти чёрные, глаза решила подвести, чтобы подчеркнуть.
Стоило мне переступить порог комнаты, как соседняя дверь открылась. Я уже подумала, что это Алая, но огненные волосы кричали, что я ошиблась и перепутала двери.
Грех не сказать, что выглядела Синк безупречно. На ней было чёрное платье-футляр, сидевшее по фигуре, но без намёка на вульгарность. Длинные рыжие волосы были выпрямлены, а челка идеально уложена. На шее красовалась серебряная цепочка с маленьким кулоном. Туфли на низком каблуке-- тоже чёрные. Всё просто. Всё слишком правильно.
Она посмотрела на меня. Не просто скользнула взглядом - остановилась. Оценила. Как в первый раз, когда вела нас по коридорам. Я не отвела глаз, но сказать ничего не решилась. А через мгновения она ушла. До собрания оставалось десять минут.
***
Я села в заднем ряду, между Алаей и какой-то девушкой, которую видела впервые. Рыжеволосая, как и несколько других студентов, стояли почти возле директрисы, которая уже полчаса рассказывала о традициях и правилах. Мисс Грейс говорила долго, но к счастью, всё рано или поздно заканчивается.
– Наши кураторы подготовили в этом году что-то действительно захватывающее для вас, так что предоставим им слово! - женщина отступила на несколько шагов назад, уступая своё место куратором, среди которых была и рыжеволосая. Синк уже хотела начать говорить, но какая-то блондинка, которую я тоже видела впервые, её опередила. Что ж, тяжело быть первокурсницей - ты не знаешь никого, а то, что ты первокурсница, знают все.
Оказалось, что эту девушку зовут Люси и она куратор какого-то там направления - я не слушала. Таланта заинтересовать аудиторию у неё явно не было. Она говорила ровно, скучно, про общие фразы: «академия - это семья», «вы здесь найдёте друзей на всю жизнь», «традиции помогают нам оставаться едиными». Рядом со мной Алая тихо вздохнула.
– Она когда-то закончит? - шепнула я.
– Не похоже. Ей нравится нас мучить.
Я скользнула взглядом по сцене. Сэди стояла с краю, сложив руки на груди. Выглядела так, будто её притащили силой. Пальцы барабанили по локтю. Казалось, ещё минута - и она взорвётся.
– …и поэтому наши кураторы подготовили для вас особенную традицию, которая связывает поколения студентов… - говорила блондинка и тогда Сэди шагнула вперёд. Не к микрофону - просто к краю сцены.
– Можно, я? - сказала она. Не громко. Но в зале вдруг стало тихо. Люси бросила на неё быстрый взгляд - злой, предупреждающий.
– Я не закончила. -процедила она сквозь улыбку.
– Ты говоришь уже пятнадцать минут. - ответила Сэди. – А они ничего не поняли.
Она повернулась к нам - ко всем первокурсникам. И сказала:
– Традиция называется «Свечи новичков». Для этого нам всем нужно выйти на задний двор. Каждый получит свечу, которую нужно зажечь от общего костра. - объяснила рыжая, а потом на мгновение замолчала. – Вопросы?
Вопросов не было. И тогда она первой направилась к выходу. Люси что-то крикнула ей вслед, но Сэди даже не обернулась. Толпа зашевелилась и мы все потянулись на улицу.
Задний двор оказался больше, чем я ожидала. Каменные плиты, редкие фонари по периметру, а в центре - небольшое железное кольцо, внутри которого горел костёр. Пламя было низким, почти синим, и совсем не грело.
Кураторы построили нас полукругом. Люси пыталась командовать, но её никто не слушал - все смотрели на Сэди. Она раздавала свечи из большой плетёной корзины. Белые, толстые, с капельками застывшего воска на боках. Когда она подошла ко мне, наши пальцы на секунду соприкоснулись.
– Держи крепче. Если погаснет - может больше никогда не загореться. - сказала она тихо. Только мне. Или мне показалось?
Очередь перед костром выстроилась быстро. Я смотрела, как другие подходят, наклоняют свечу к пламени, ждут. У кого-то загоралось сразу, кто-то возился минуту-другую, а кому-то и вовсе не удалось её зажечь.
Когда подошла моя очередь, я опустила свечу вниз. Фитиль схватился сразу - ровный жёлтый огонёк. Я выдохнула и отошла в сторону.
Сэди стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди. Она слегка ухмыльнулась, наблюдая.
Когда все свечи загорелись, костёр погасили. И на минуту стало совсем темно - только десятки маленьких огоньков, которые танцевали в темноте.
– Запомните этот момент. - сказала директриса из темноты. – Теперь вы часть Бельмона.
Вот так и закончился тот вечер. Ночью я сладко спала, ведь день был длинным. Новое место, новые люди. Новая жизнь. Интересно, какой же она будет?
—————————————————
Телеграмм канал: sdsnxs