Озвучивание не поддерживается в этом браузере
Глава 17: Шёпот утраченных букв и одна очень громкая музыка
Хуэй, Лу Юн, Пин и Чен стояли возле галереи.
День был холодным, но солнечным. Листья шуршали под ногами. Ветер трепал полы пальто. Хуэй колдовала над причёской Чена — поправляла пряди, приглаживала, сбрызгивала лаком.
— Стой ровно, — командовала она.
— Я стою, — терпеливо отвечал Чен.
— Не дёргайся.
— Я не дёргаюсь.
Пин пристёгивал наушник — маленький, прозрачный, почти незаметный за ухом. Проверил связь.
— Алло, — сказал он.
— Слышу, — ответил Лу Юн, сидевший в машине.
— Отлично.
Лу Юн вышел из автомобиля.
— Связь идеальная, — сказал он. — Главное, чтобы у меня была невестка.
— Отец, — начал Чен.
— Молчи. Работай.
Пин открыл блокнот.
— Напомнить вам о провалах? — спросил он.
— А сколько их? — спросил Лу Юн.
— Все пункты. Посчитать не сложно.
Хуэй подошла к Пину.
— Всё это неважно, — сказала она. — Вечер пройдёт прекрасно.
— Оптимизм — это хорошо, — сказал Пин.
— Реализм — скучен.
Чен посмотрел на часы.
— Я вызвал для Юмэй такси, — сказал она. — Скоро будет здесь.
— Тогда мы уходим, — Хуэй закинула сумку на плечо. — Нас она видеть не должна.
— В соседнее кафе, — добавил Лу Юн. — Мы будем на подхвате.
— Главное — начни осмотр галереи слева, — сказала Хуэй. — Тогда мы не ошибёмся с подсказками.
— Понял, — кивнул Чен.
Трое — Хуэй, Лу Юн и Пин — быстрым шагом направились в кафе напротив. Чен остался ждать.
Подъехало такси.
Я вышла.
Платье — коричневое, по щиколотку. Пальто — бежевое, длинное. Ботинки на устойчивом каблуке. Волосы заколоты, украшены шпильками, две пряди выбиты — романтично, но не вызывающе.
Я посмотрела на Чена.
Он смотрел на меня.
Молча.
Минуту. Другую.
— Всё в порядке? — спросила я.
Он молчал.
— Если хочешь сделать комплимент, — добавила я, — лучше не надо. После истории с типовым проектом я боюсь твоих комплиментов.
Чен улыбнулся.
— Ты очень красивая, — сказал он.
— Вот так лучше, — я рассмеялась.
Я взяла его под руку.
— Идём?
— Идём.
Мы зашли внутрь.
Галерея была просторной. Высокие потолки, белые стены, мягкий свет. Картины висели на расстоянии — каждая в своём пространстве, как будто боялась заглушить соседку.
— Предлагаю начать слева, — сказал Чен.
— Хорошо.
Я покосилась на его ухо.
— Что у тебя там? — спросила я, показывая на наушник.
В кафе напротив трое переполошились.
— Что она сказала? — спросил Лу Юн.
— Тише! — зашипела Хуэй.
— Она спросила про наушник, — прошептал Пин.
Чен услышал их шёпот в наушнике.
— Это для машины, — сказал он. — Громкая связь.
Я покивала. Не стала больше расспрашивать.
— Тогда начнём, — сказала я.
Первая картина.
Большое полотно в золотой раме. На нём — мужчина спиной к зрителю на фоне старых газет. В углу — подпись: «Шёпот утраченных букв».
Чен остановился перед картиной.
— Шёпот утраченных букв, — прочитал он. — Автор — Элиан Верте.
— Ты знаешь? — удивилась я.
— Немного.
В наушнике зашептал Лу Юн:
«Она страдала от прогрессирующей потери памяти. Забыла имя своего возлюбленного. Образ его расплылся. Но точно помнила его спину, когда он уходил на войну».
Чен повторил:
— Говорят, художница страдала от потери памяти.
Я подняла бровь.
— Она забыла имя возлюбленного, — продолжал Чен. — Помнила только его спину. Когда он уходил на войну.
Я посмотрела на картину. Потом на Чена.
— Знаешь, — сказала я. — Когда эту картину впервые выставили, к ней подошёл мужчина. И расплакался.
— Почему?
— Он и был тем, кто на ней изображён. Его любимая умерла. До его возвращения с войны.
Чен смотрел на меня.
— Откуда ты знаешь?
— Я читала. Историю искусства.
— Ты удивительная.
— Не льсти.
Мы пошли дальше.
В кафе выдохнули.
— Первая картина — не провал, — сказал Пин.
— Рано радоваться, — ответила Хуэй.
Вторая картина.
Маленькое полотно. Тёмные тона, рваные мазки. Напоминало то ли карту, то ли чертёж. В углу — «Тест 0047».
— Тест 0047, — прочитал Чен.
В наушнике заговорила Хуэй:
«Хельга М. Фон. Это первая картина, написанная химической кистью. Чернила на основе серебра со временем окисляются, и картина меняет цвет. Символ непостоянства памяти».
— Автор — Хельга М. Фон, — сказал Чен. — Картина написана... — он запнулся.
В кафе Хуэй схватилась за голову.
— Испорчена химической кистью? — неуверенно закончил Чен.
Я посмотрела на него.
— Не испорчена, — сказала я. — Написана. Химической кистью.
— Я и имел в виду, — быстро сказал Чен.
— Впрочем, — я посмотрела на картину, — она не такая уж уродливая.
— Точно не уродливая, — согласился Чен.
Криво улыбнулся.
В кафе Лу Юн вытер пот со лба.
— Дальше, — сказал он.
Третья картина.
Яркое полотно. Пароход в оранжевом небе. На причале — фигура с поднятой рукой.
Чен открыл рот.
В кафе подошёл официант.
— Хочет ли кто-то кофе? — спросил он.
Хуэй замахала руками.
— Нет! Уходите! Срочно!
Официант ушёл.
— Что там? — спросил Лу Юн.
— Картина, — прошептал Пин. — Господин Лу?
Чен услышал шум в наушнике — и перепутал.
— «Хочет ли кто-то кофе», — сказал он.
Я рассмеялась. Потом сдержала смех.
— Что? — переспросила я.
— Картина называется «Хочет ли кто-то кофе», — повторил Чен.
Я смотрела на него.
— Картина называется «Рецепт вчерашнего счастья», — сказала я.
Чен замер.
— Я знаю, — сказал он. — Это я... проверить тебя хотел.
— Проверить?
— Да. Чтобы убедиться, что ты знаешь.
— А автор?
В кафе Лу Юн прошептал:
«Ольфер Кейсли».
— Оливер Кесси, — сказал Чен.
В кафе трое одновременно ударили себя по лицу.
Я сдержала улыбку.
— Автор — Ольфер Кейсли, — поправила я.
— Точно, — кивнул Чен. — Ольфер. Я и сказал.
— Ты сказал «Оливер».
— Ошибка.
— Бывает.
Я посмотрела на картину.
— На этом полотне огромный пароход уплывает в оранжевое небо, — сказала я. — А на причале стоит фигура с поднятой рукой. Но в волнах художник зашифровал координаты места, где они с женой поцеловались впервые. В 1921 году.
— Откуда ты знаешь?
— Картина висела в портовом баре пятьдесят лет. Пока один штурман не расшифровал координаты.
Чен отвернулся.
Я заметила его лицо. Полное безысходности.
— Идём дальше, — сказала я, взяв его под руку.
Четвёртая картина.
Женщина на песке. Спиной к зрителю. Волосы развеваются на ветру, превращаясь в золотые прожилки, похожие на рудные жилы.
Пин прошептал в наушник:
«"Золотая проба ветра". Автор — Лукреция Сото».
— «Золотая проба ветра», — сказал Чен. — Автор — Лукреция Сото.
— Это тоже картина про любовь, — я посмотрела на него. — Знаешь историю?
Пин продолжил:
«Лукреция была женой шахтёра. Однажды он спустился в штольню — и не вернулся. Год она клала хлеб в его тарелку. А через год уронила в пыль золотую серьгу».
Чен слушал. Музыка в кафе стала громче.
«Говорят, — продолжал Пин, — если приложить ухо к холсту, можно услышать далёкий стук кирки».
Чен половину не расслышал.
— История про шахтёра, — сказал он.
— В общих чертах, — кивнула я.
Мы пошли дальше.
Чен иногда ошибался — называл не того автора, путал названия, перевирал истории.
Меня это веселило.
Даже умиляло.
«Он старается, — думала я. — Так старается, что это заметно. И это... мило».
В кафе трое уже вспотели от волнения.
— Он всё портит, — простонала Хуэй.
— Не всё, — сказал Пин. — Но многое.
— Главное — она не злится, — заметил Лу Юн.
— Это правда, — согласилась Хуэй.
Внезапно работники кафе решили, что в зале слишком вяло. Включили активную музыку. Переборщили со звуком.
Музыка загремела на всё кафе.
Лу Юн зажал уши. Хуэй — тоже. Пин поправил очки и мужественно терпел.
Чен чуть не оглох.
— Что это? — спросил он, вытаскивая наушник.
Я подошла к нему.
— Всё в порядке?
— Да, — он улыбнулся, пряча наушник в карман. — Мне нужно отойти на секунду.
— Будь осторожнее, — сказала я.
Чен кивнул, отошёл за угол.
— Что у вас происходит? — прошипел он в наушник.
— Кафе решило развеселить посетителей, — ответил Лу Юн. — Это не мы.
— У меня мозг взорвался от этой музыки.
— Мы уходим, — сказал Пин. — Отключаемся.
— Давно пора, — Чен вытащил наушник.
Он подошёл ко мне.
— Всё хорошо? — спросила я.
— Да, — он улыбнулся. — Предлагаю отправиться на другую точку.
— Какую?
— Сюрприз.
Он взял меня за руку и повёл к выходу.
Мы сели в машину — Чен за руль, я на пассажирское сиденье.
Машина отъехала.
Я посмотрела в окно. У входа в кафе стояли трое, прикрываясь газетой.
Одной на троих.
Газеты не хватило.
Я узнала их. Хуэй. Лу Юн. Пин.
Осознание пришло мгновенно.
«Ах вот оно что, — подумала я. — Наушник. Подсказки. Ошибки. Всё встало на места».
Я посмотрела на Чена. Он вёл машину и улыбался.
— Ты сегодня странный, — сказала я.
— Просто нервничаю, — ответил он.
— Из-за свидания?
— Из-за тебя.
Я улыбнулась.
— Мило.
— Стараюсь.
Я отвернулась к окну. Промолчала. Пока что.
— Куда мы едем? — спросила я.
— Увидишь.
Машина ехала по городу. За окном проплывали улицы, дома, фонари.
Я смотрела на дорогу и думала.
«Они устроили целый спектакль. С наушниками, подсказками, шпионами в кафе. Это смешно. Это глупо. Это... забавно».
Я улыбнулась.
«Скажу ему потом. Или не скажу. Посмотрю, как он будет выкручиваться».
Мы ехали в ресторан. Свидание продолжалось.
Как только мы зашли в ресторан, мне протянули букет хризантем.
Белых, пушистых, с длинными стеблями и тонким горьковатым ароматом. Я сразу поняла — Хуэй постаралась. Только она знала, что я люблю хризантемы. И только она могла надоумить Чена купить именно их.
Я улыбнулась и поблагодарила.
— Это ты молодец, — сказала я.
— Стараюсь, — ответил Чен.
Он повёл меня к столику — у окна, с видом на набережную. Вечерний город сиял огнями. Река отражала луну, фонари, редкие облака. Восхитительно.
Однако моё внимание привлекло кое-что другое. Внизу, на скамейке у набережной, сидели трое.
Хуэй, Лу Юн и Пин.
Они сидели ровно, будто за партой, и смотрели вдаль — в сторону ресторана. На девятый этаж. Там, где мы сидели.
Я улыбнулась.
Чен подал мне меню.
— Всё в порядке? — спросил он.
— В полном, — ответила я.
Мы сделали заказ. Чен спросил, что я хочу — я сказала, что положусь на его вкус. Он заказал пасту с морепродуктами, салат с грушей и голубым сыром, тирамису на десерт.
— Как тебе галерея? — спросила я, когда официант ушёл.
— Очень интересно, — ответил Чен. — Все картины такие красивые. Со своей историей.
Я улыбнулась.
Моя очередь поиздеваться.
— Первая картина — «Шёпот утраченных букв», — сказала я. И запнулась, делая вид, что вспоминаю. — Прости, забыла автора. Ты не напомнишь?
Лицо Чена расплылось в улыбке. В этой улыбке читалась паника. Чистая, неподдельная паника.
— Автор... — начал он. — Автор...
— Да?
— Лиана... Вите?
Я сделала вид, что задумалась.
— Вроде бы Элиан Верте, — сказала я.
— Точно! — Чен обрадовался. — Элиан Верте. Я и сказал — Лиана Вите. Просто сократил.
— Ты сказал другое имя.
— Я волнуюсь. Путаюсь. Ты же знаешь больше меня.
Я улыбнулась и покивала.
Краем глаза я покосилась на троих внизу. Они пытались разглядеть, что происходит на девятом этаже. Вытягивали шеи, щурились, привставали со скамейки.
— Кто вообще додумался до ресторана на девятом этаже? — спросила Хуэй.
— Романтично, — ответил Пин. — Вид на набережную.
— Вид на набережную — это хорошо, — сказал Лу Юн. — А вот наши головы, торчащие из-за кустов, — не очень.
— Так не торчите, — посоветовал Пин.
— А как подсмотреть?
— Никак.
— Ты ничего не понимаешь в романтике.
— Возможно, — согласился Пин. — Но я хотя бы не сижу под окном у людей на свидании.
— Мы не под окном, мы на скамейке.
— Это лучше?
— Немного.
— Перестаньте ерзать, — Лу Юн шикнул на них. — Привлечёте внимание.
— Нас вообще здесь быть не должно, — напомнил Пин. — Помогли — и хватит. Чем мы сейчас поможем?
— Подсмотрим, — прошептала Хуэй.
— Для чего?
— Для отчёта.
— Отчёт о свидании? — Пин поправил очки. — Это перебор.
— Это забота.
— Это мания.
Хуэй показала ему язык.
Пин вздохнул.
Мы непринуждённо болтали.
О работе, о книгах, о Джине, о жизни. Чен открылся для меня с новой стороны. На работе он был строгим начальником — требовательным, резким, иногда даже жёстким. А со мной — мягким. Вежливым. Аккуратным.
Похожим на золотистого ретривера.
Большого, немного неуклюжего, но очень доброго.
Я слушала его, смотрела, улыбалась.
— Что? — спросил он, заметив мой взгляд.
— Ничего, — ответила я. — Просто хорошо.
Он улыбнулся.
После десерта мы расплатились и вышли.
Ресторан был недалеко от моего дома — минут тридцать пешком. Дорога шла через парк, вдоль набережной, под фонарями.
— Прогуляемся? — предложила я.
— Тебе удобно идти на каблуках? — спросил Чен.
Я посмотрела на свои ботинки.
— Всё в порядке. Они удобные.
Мы пошли.
Вечер был тихим, прохладным, но не холодным. Ветер почти стих. Луна светила ярко.
Я смотрела на небо. Чен — на меня.
За нами еле-еле плелись трое.
Я услышала их шаги. Потом шёпот. Потом — как кто-то наступил на ветку.
Я рассмеялась.
— Что тебя веселит? — спросил Чен.
— Ничего, — ответила я. — Просто вечер хороший.
— Да, — он тоже улыбнулся. — Хороший.
Он повернул голову — случайно или нет — и увидел их. Троих, которые шли в двадцати метрах, прикрываясь газетой и друг другом.
Чен быстро повернулся обратно.
— Отличный вечер, — повторил он.
Потом аккуратно повернулся снова.
Хуэй сразу среагировала. Она взяла Пина за руку — резко, намеренно — и замерла. Намекала: смотри, как надо. Держись за руки, как мы.
Чен попытался донести мимикой, что стесняется.
Хуэй закатила глаза.
— Бери её за руку! — прошептала она.
— Не могу, — прошептал Чен одними губами.
— Можешь!
— Стесняюсь.
— Ты императора в книге играл, а тут стесняешься?
— Это была фотосессия!
— А это свидание!
Я повернулась к Чену — он резко повернулся ко мне и расплылся в улыбке.
— Что там? — спросила я, показывая назад.
— Там? — он загородил мне обзор. — Там... кусты. Просто кусты.
— Кусты?
— Да. Красивые. Осенние.
— И всё?
— И всё.
Он взял у меня букет.
— Давай я понесу. Тебе неудобно.
— Мне нравится, — ответила я. — Хризантемы красивые.
— Я знаю.
Он всё равно забрал букет.
В это время за нашей спиной разворачивалась своя драма.
— Долго мы ещё будем за руку идти? — спросил Пин у Хуэй.
— Что? — она не поняла.
— Вы держите меня за руку уже три минуты. Ваша рука вспотела.
Хуэй резко отдёрнула руку.
— Это была демонстрация!
— Чего?
— Наглядности! Чтобы Чен понял, что делать!
— Понял?
Хуэй посмотрела на Чена. Он нёс хризантемы, шёл рядом с Юмэй и не решался взять её за руку.
— Не понял, — признала она.
— Ваши отношения развиваются быстрее, чем у главных героев, — заметил Юн. — А вы даже не герои.
— Молчите, — смутилась Хуэй.
— Я просто констатирую факт.
— Молчите, я сказала!
Пин покивал. Хуэй покраснела.
Лу Юн шёл спереди, прижимая к груди газету, и пытался спрятаться за ней. Газета была маленькой. Лу Юн — большим.
— Меня видно? — спросил он.
— Очень, — ответил Пин.
— А так? — он свернул газету трубочкой.
— Ещё сильнее.
— Проклятие, — Лу Юн опустил газету. — В моём возрасте уже не спрячешься.
— Ни в каком возрасте не спрячешься с газетой в парке в десять вечера, — философски заметил Пин. — Это подозрительно.
— Я выгляжу подозрительно?
— Вы выглядите как пенсионер, который читает газету в тёмном парке. Это нормально?
— Нормально, — обиделся Лу Юн. — У меня хорошее зрение.
Пин снова вздохнул.
Мы шли дальше.
Я заметила, что Чен сделал как минимум три попытки взять меня за руку. Первая — когда мы выходили из ресторана. Вторая — когда переходили дорогу. Третья — когда проходили мимо фонтана.
Каждый раз он подносил руку — и отводил.
Каждый раз я смотрела на него — и ждала.
Мне даже стало обидно в моменте. Ну сколько можно? Просто возьми за руку. Я же не кусаюсь.
Когда мы проходили парк, от которого оставалась пара метров до моего дома, он наконец решился.
Его рука коснулась моей — осторожно, неуверенно.
Я сжала пальцы в ответ.
— Наконец-то, — прошептала я.
— Что? — не расслышал он.
— Ничего.
И в этот момент я услышала визг.
Тонкий. Пронзительный. Радостный.
Это точно была Хуэй.
— Они держатся за руки! — закричала она.
Пин быстро закрыл ей рот рукой.
— Тише! — прошипел он.
— Но они держатся!
— Я вижу.
— Это прогресс!
— Молчите!
Они нырнули в кусты. Лу Юн — за ними.
Я остановилась.
— Там что-то происходит, — сказала я. — Нужно подойти посмотреть.
Чен заволновался.
— Нет, — сказал он. — Ничего не происходит. Тебе показалось.
— Показалось? Мне не показалось.
Я попыталась пойти туда. Чен притянул меня к себе.
И поцеловал.
Прямо у кустов. Прямо при Хуэй, Пине и Лу Юне. Прямо при луне, фонарях и осенних листьях.
Сначала я удивилась. Потом закрыла глаза.
Поцелуй был мягким. Неуверенным. Немного торопливым.
И очень тёплым.
Из кустов раздался щелчок.
Хуэй достала телефон и сфотографировала.
— Идеально! — прошептала она.
— Уберите телефон! — прошипел Пин.
— Сейчас, сейчас.
Она хотела сделать ещё один кадр — и потянулась.
Пин схватил её за руку. Она дёрнулась. Он дёрнулся.
Они провалились в куст.
Хуэй лежала на Пине. Телефон всё ещё был в её руке. Она вытягивала его вверх, пытаясь поймать момент.
И не учла, что вспышка может их выдать. Яркая белая вспышка осветила куст. Я слегка отстранилась от Чена.
И рассмеялась.
Чен был обескуражен.
— Это было... плохо? — спросил он.
— Что?
— Поцелуй. Ты смеёшься. Значит, плохо.
— Поцелуй был хороший, — сказала я. — Проблема не в поцелуе.
— А в чём?
Я посмотрела в сторону кустов.
— В твоей команде ужасов.
Чен замер.
— Команде... чего?
— Ты думал, я не заметила? — я улыбнулась. — Галерея. Наушник. Подсказки. Ошибки в именах авторов.
Он молчал.
— Автор «Шёпота утраченных букв» — Элиан Верте, — сказала я. — Ты сказал «Лиана Вите». Автор «Теста 0047» — Хельга М. Фон. Ты сказал, что картина «испорчена химической кистью». А «Рецепт вчерашнего счастья» ты назвал «Хочет ли кто-то кофе».
Чен молчал.
— Это было мило, — сказала я. — Честно.
— Ты знала?
— С самого начала.
— И молчала?
— Хотела посмотреть, как долго вы продержитесь.
Он повернулся в сторону кустов.
— Выходите, — сказал он.
Трое виновато выползли.
Пин был весь грязный — на пиджаке листья, на брюках земля. Хуэй не сильно отставала — её телесные колготки порвались и стали коричневыми от грязи.
Лу Юн держался за спину одной рукой, а другой мял газету.
— Вы хоть не ушиблись? — спросил Чен.
— Я в порядке, — прохрипел Пин.
— Я не про тебя.
— А про кого?
— Про отца.
— Сынок, — сказал Лу Юн, — у меня спина болит.
— Заслужил, — ответил Чен.
Я посмотрела на них.
— Как вы додумались диктовать картины и авторов? — спросила я.
Все четверо уставились на меня.
— Я всё поняла ещё в галерее, — сказала я. — Если сейчас спросить у Чена любого автора, он не скажет ни одного. Хотя час назад был весьма начитан.
Чен опустил голову.
Хуэй — тоже.
Лу Юн почесал затылок.
Пин поправил очки.
— Это была очередная идея, — сказал он. — Которая полностью мной не поддерживалась.
— Предатель! — выпалила Хуэй.
— Я следовал за вами, — напомнил Пин. — Против воли. Под давлением. Под угрозой увольнения.
— Под угрозой? — переспросил Чен.
— Метафорически.
Я рассмеялась.
— Это было очень смешно, — сказала я. — Особенно когда вы сидели на лавочке внизу и смотрели вдаль.
Хуэй покраснела.
— Ты заметила?
— Я заметила вас ещё в кафе у галереи. Когда вы прикрывались одной газетой на троих.
Хуэй закрыла лицо руками.
Лу Юн посмотрел на небо.
Пин поправил очки.
Я снова рассмеялась.
— Завтра у меня выходной, — сказала я. — Такое свидание нужно переварить.
Я развернулась и пошла к дому.
— Юмэй! — крикнул Чен мне в след. — Неужели всё было настолько плохо?
Я повернулась к ним.
Посмотрела на Чена. На Хуэй. На Лу Юна. На Пина.
Пожала плечами.
— Вы не в себе, — сказала я. — Но милые.
И пошла домой.
Я зашла в квартиру. Джин ждал у двери.
— Ну что, — сказала я коту. — Твой хозяин — дурак. Но дурак хороший.
Кот мяукнул.
Я поцеловала его в макушку и пошла в душ.
Стояла под горячей водой и улыбалась.
— Идиоты, — повторила я.
Потом легла в кровать. Джин свернулся у головы.
— Завтра всё расскажешь, — сказала я Хуэй мысленно.
И уснула. С улыбкой.

Комментарии