22
На следующее утро за завтраком, когда мы еще пытались отойти от вчерашнего заплыва с «Геннадием», Итан с грохотом опустил на стол пустую чашку и выдал:
- Всё, решено. Хватит тюлениться. Сегодня вечером мы идём в клуб! Самый громкий, самый неоновый и самый пафосный в этом штате!
Мэд, который в этот момент мирно жевал тост, даже не поднял головы. Его голос прозвучал глухо и максимально безапелляционно:
- Даже не думай. Нет.
- В клууууб! - заныла Мэди, картинно роняя голову на стол. - Мэд, мы в Ньюпорте! Мы молоды! Итан уже нашел какой-то топ-список в интернете. Пожалуйста!
Мэд наконец отложил тост и посмотрел на друга тяжелым, не предвещающим ничего хорошего взглядом.
- Я сказал - нет. Лилит в такое место точно не пойдет. Там шум, толпа и куча пьяных идиотов. Ей это не нужно. А если не идет она, то и я никуда не пойду. Останемся дома, закажем еду и посмотрим кино.
Я замерла с чашкой чая в руках. С одной стороны, мне было безумно приятно, что Мэд так оберегает мой покой. Он знал, что резкие звуки и толкучка всё еще могли вызвать у меня приступ паники. Но с другой... я видела, как горят глаза у Мэди. И, честно говоря, мне самой хотелось хоть раз в жизни почувствовать себя обычной девчонкой.
- Мэд, - тихо сказала я, накрывая его руку своей. - А если я... если я хочу попробовать?
Мэд вскинул брови. Его челюсть слегка дернулась.
- Лилит, ты не понимаешь, что это за места. Там темно, воняет куревом, и каждый второй будет пытаться задеть тебя плечом. Это не сад с розами.
- Я буду рядом, - вклинился Итан, воодушевленный моей поддержкой. - Я буду твоим личным клоуном-аниматором, а Мэд будет работать твоим персональным человеческим щитом. Мы возьмем VIP-ложу, там никто не будет к нам лезть. Обещаю!
Мэд долго смотрел мне в глаза, пытаясь найти там хоть каплю сомнения. Но я лишь слегка улыбнулась.
- Пожалуйста, Мэд. Всего на пару часов. Если мне станет некомфортно - мы уйдем в ту же секунду.
Мэд шумно выдохнул, откинувшись на спинку стула. Он выглядел как человек, которого уговорили добровольно прыгнуть в яму с крокодилами.
- Ладно. Но только в ложу. И только на два часа. Итан, если хоть одна пьяная рожа подойдет к нашему столу ближе чем на метр - я выкину тебя из окна этого клуба первым.
- Договорились! - завопил Итан, вскакивая со стула. - Собирайтесь, детишки! Нас ждет ночь разврата и плохой музыки!
*
Сборы превратились в комедию. Итан бегал по дому, пытаясь заставить Мэда надеть черную шелковую рубашку, которую он «случайно» купил вчера.
- Мэд, ты в ней выглядишь как босс мафии в отпуске! Женщины будут падать в обморок, - восхищался Итан.
- Я ее надену только при условии, что ты снимешь свои ананасовые плавки и наденешь нормальные штаны, - огрызался Мэд, сражаясь с пуговицами. - И перестань брызгать на меня своим парфюмом, от меня несет как от цветочного магазина.
Когда мы наконец вышли, Мэд выглядел просто сногсшибательно. Черная рубашка с расстегнутым воротником, темные джинсы и этот его вечный взгляд исподлобья. Он шел рядом со мной так близко, что наши плечи постоянно соприкасались, словно он создавал вокруг меня невидимый защитный кокон.
Клуб оказался именно таким, как он описывал: неоновые огни, басы, от которых вибрировало в груди, и толпа людей у входа. Мэд сразу напрягся. Его рука легла мне на талию, прижимая к себе.
В VIP-ложе было чуть спокойнее. Итан тут же заказал гору закусок и какие-то коктейли с бенгальскими огнями.
- Ну что, Лилит, как тебе? - крикнула Мэди через грохот музыки.
- Необычно! - честно ответила я.
Итан потащил Мэди танцевать на небольшую площадку прямо перед нашей ложей. Они кривлялись, изображая движения из старых фильмов, и выглядели так счастливо, что я не выдержала и начала пританцовывать на месте.
Мэд сидел рядом, сложив руки на груди, и сканировал зал. Он был единственным человеком в этом клубе, который не улыбался.
- Мэд, расслабься, - я потянула его за руку. - Пойдем. Один танец. Здесь, прямо у стола.
- Лилит, я не танцую.-проворчал он, но я видела, что его оборона рушится под моим взглядом.
- Просто обними меня. Этого хватит.
Он медленно поднялся. Когда он встал во весь рост, пара парней за соседним столиком тут же отодвинулись подальше, освобождая нам место. Мэд обнял меня со спины, положив подбородок мне на макушку и крепко сжимая мои руки в своих. Мы просто медленно покачивались в такт музыке, пока Итан вокруг нас крутил вертолеты руками, пытаясь привлечь внимание какой-то девушки.
Я посмотрела на него и, сама не зная почему, вдруг решилась. Внутри меня жило какое-то странное любопытство - хотелось узнать, каково это, когда реальность становится чуть мягче, чуть податливее.
- Мэд... я хочу попробовать алкоголь. Немного, - прошептала я, глядя на него снизу вверх.
Его реакция была мгновенной. Мэд, который до этого расслабленно наблюдал за Итаном и Мэди, напрягся, как натянутая струна. Его рука, лежавшая у меня на талии, сжалась чуть сильнее. В его глазах отразилось целое море эмоций: от мгновенного протеста до глубокой, почти болезненной заботы.
- Лилит... - его голос стал низким, вибрирующим. - Ты уверена?
Он смотрел на меня так, будто пытался прочесть скрытые мотивы.
- Мне просто... интересно. Я хочу быть с тобой на одной волне. Просто немного. Пожалуйста?
Мэд долго молчал. Он перевел взгляд на танцующего Итана, потом снова на меня. Наконец, он выдохнул - тяжело, с каким-то смирением.
- Хорошо. Но на моих условиях, - он наклонился ближе, так что я почувствовала тепло его дыхания. - Никаких крепких напитков. Только то, что я выберу. И если я увижу, что ты теряешь связь с реальностью хоть на миллиметр - мы уходим. Ты согласна?
Я кивнула, чувствуя, как по телу разливается предвкушение.
Мэд подозвал официанта и заказал нам Аперетив разбавленный соком. Когда бокал с ярко-оранжевым напитком оказался на столе, Мэд подвинул его ко мне, но сам не расслабился.
- Правила простые, - отчеканил он. - Пьёшь медленно. Один глоток. Потом ждёшь. Не пей залпом, это не вода.
Я осторожно взяла бокал. Холодное стекло обожгло пальцы. Сделав крошечный глоток, я поморщилась: вкус был горьковато-сладким, с яркой цитрусовой нотой и колкими пузырьками.
- Ну как? - спросил Мэд, не сводя с меня глаз.
- Необычно, - призналась я, ощущая, как внутри, где-то в районе желудка, зарождается приятное тепло. - Щекотно.
Мэд тихо хмыкнул. Он явно ждал, что я сейчас начну кашлять или требовать воды, но я была в порядке. Итан, заметив нашу дегустацию, тут же прискакал со своей порцией.
- О-о-о! Лилит переходит на сторону зла! - заржал он, пытаясь чокнуться своим бокалом с моим. - Мэд, смотри, она сейчас начнет танцевать на столах и требовать караоке!
- Итан, отвали, - бросил Мэд, даже не обернувшись. Он был полностью сосредоточен на мне.
Спустя пятнадцать минут я действительно почувствовала изменения. Мир вокруг стал казаться чуть ярче. Свет фонарей на набережной перестал резать глаза, превратившись в мягкое золотистое сияние, а тревога, которая всегда жила где-то на задворках моего сознания, просто... испарилась. Я чувствовала себя лёгкой, почти невесомой.
- Мэд, мне так тепло, - улыбнулась я, прислоняясь к его плечу.
Он осторожно погладил меня по волосам, и я видела, как в его глазах медленно тает напряжение. Он понял,я не стала другой - я просто стала чуть счастливее здесь и сейчас.
- Ты выглядишь очень милой, когда расслабляешься, - прошептал он, и в его голосе проскользнула такая нежность, от которой у меня перехватило дыхание.
- Это всё ты, - ответила я, глядя на его губы. - Рядом с тобой я даже не боюсь быть немножко пьяной.
Мэд мягко забрал у меня бокал, в котором оставалось еще прилично напитка, и отставил его в сторону.
- Достаточно. Дальше ты будешь пить воду. Я не хочу, чтобы ты завтра проснулась с тяжелой головой.
Он не стал запрещать, не стал читать нотации - он просто взял на себя ответственность за мой комфорт. И в этом маленьком жесте - в том, как он заботливо пододвинул мне стакан с водой и взял мою руку в свою, - я увидела больше любви, чем в любых словах.
- Я на одну минуту, - Мэд наклонился к моему уху, и его ладонь напоследок ласково погладила меня по бедру. - Итан, если я вернусь и замечу...
- Да понял я, мамочка, иди уже, - Итан лениво отмахнулся светящейся палочкой. - Мы тут будем вести себя прилично. Обсудим квантовую физику и цены на недвижимость в Ньюпорте.
Мэд бросил на него последний предупреждающий взгляд и скрылся в направлении мужской комнаты.
Стоило тяжелой фигуре Мэда исчезнуть в толпе, как Итан мгновенно преобразился. Он хищно подался вперед, его глаза за линзами очков блеснули первобытным азартом заговорщика.
- Так, народ, Гусь ушел чистить перышки, а значит - у нас есть ровно три минуты свободы! - заговорщицким шепотом объявил он. - Лилит, Аперетив- это пойло для детского сада. Настоящие студентки Американского института флористики не пьют эту газировку. Мэди, зови бармена!
- Итан, Мэд убьет нас, - захихикала Мэди, но послушно замахала рукой официанту.
- Мэд ничего не узнает, если мы сделаем всё быстро, - Итан подмигнул мне. - Лилит, доверься профессионалу. Я закажу то, что пьется как сок, но дает правильный заряд бодрости. Бармен! Нам три «Камикадзе». Быстро!
Я была уже слегка расслаблена после пары глотков своего коктейля, поэтому идея Итана показалась мне невероятно весёлой.
- А это не слишком крепко? - спросила я, глупо улыбаясь.
- Обижаешь! Это чистый витамин С и капля радости, - заверил Итан.
Через тридцать секунд на нашем столике материализовались три запотевшие стопки с прозрачной голубоватой жидкостью.
- Так, Лилит, хватай стопку. Мэди, на счет три. За твое поступление, мелкая! Раз, два, три - до дна!
Я послушно опрокинула стопку в рот. Горло обожгло ледяным, кислым и очень крепким алкоголем. Я зажмурилась, закашлявшись, а Итан тут же сунул мне в рот дольку лайма.
- Жуй-жуй-жуй! Отлично! А теперь вторую, чтобы закрепить материал, пока Мэд моет руки!
- Ещё одну?! - пропищала я, но голова уже приятно кружилась, а страх перед гневом Мэда куда-то испарился, уступив место бесшабашному веселью.
- Давай, Лилит, ты сможешь! Для храбрости! - подначивала Мэди.
Вторую стопку я выпила гораздо легче. По телу мгновенно разлилась горячая, пульсирующая волна. Мир вокруг сделал изящный пируэт. Музыка вдруг стала звучать божественно громко, а Итан показался мне самым гениальным человеком на планете.
- О-о-о... - выдохнула я, глупо хихикая и пытаясь сфокусировать взгляд на Итане, у которого почему-то стало четыре глаза. - Итан... кажется, твои ананасы на штанах начали танцевать.
- Процесс пошел! - радостно потер руки Итан.
В этот момент толпа у входа в VIP-ложу расступилась, и показался Мэд.
Он шел к нам, поправляя ремень на ходу, и уже издалека почувствовал, что атмосфера за столом изменилась. Мэд остановился как вкопанный, когда увидел картину маслом:
Я сидела на диване, нацепив на голову огромную соломенную шляпу Итана, которое съехало мне прямо на нос. Одной рукой я нежно обнимала надувного поросёнка-подушку, а второй пыталась танцевать в такт музыке,а Итан с самым невинным видом пил сок через трубочку.
На столе сиротливо поблескивали три абсолютно пустые стопки.
Мэд медленно перевел взгляд с пустых рюмок на Итана. Его лицо за секунду превратилось в каменную маску.
- Итан, - тихо, с леденящей душу вежливостью произнес Мэд. - Что это?
- Это... э-э-э... дезинфекция стола, бро! - пискнул Итан, медленно отодвигаясь к краю дивана. - Профилактика коронавируса!
- Мэээээд! - радостно завопила я, заметив его. Я попыталась встать, но мои ноги превратились в мягкое желе, и я со смехом повалилась обратно на кожаный диван, едва не потеряв шляпу. - Мэддичка! Иди сюда, тут так здорово! Итан дал мне попробовать синюю водичку, она пахнет небом!
Мэд шумно втянул воздух через нос. На его шее вздулась вена. Он сделал шаг к Итану, и тот буквально вжался в стену ложи.
-Я просил тебя. Ровно об одной вещи, - прошипел Мэд, и его кулаки сжались так, что костяшки хрустнули. - Ты споил мою девушку за три минуты, ублюдок.
- Мэд, во-первых, не споил, а приобщил к культуре! - затараторил Итан, выставив перед собой светящуюся палочку как оружие самообороны. - Во-вторых, она сама хотела! В-третьих... Мэди, помоги, он меня убьет!
- Я не помогаю соучастникам преступления, - быстро открестилась Мэди, поднимая руки вверх.
Я тем временем подползла к краю дивана, ухватилась за джинсы Мэда и преданно посмотрела на него снизу вверх.
- Мэд, не ругай Итана. Он хороший. Он подарил мне ананас. То есть... Шляпу. Ой, ты такой красивый...
Гнев Мэда мгновенно испарился, сменившись обреченным вздохом. Он посмотрел на меня - пьяненькую, безумно милую, с растрепанными волосами и съехавшей шляпой - и его суровое лицо дрогнуло. Он присел передо мной на корточки, аккуратно снял с моей головы шляпку и отбросил его в сторону.
- Лилит, девочка моя, сколько ты выпила? - мягко спросил он, убирая прядь волос с моего лица.
- Две... синие... штучки, - честно призналась я, показывая ему три пальца. - И одну оранжевую..
Мэд бросил на Итана взгляд, обещающий долгую и мучительную расправу завтра утром.
- Собирайся. Мы едем домой.
- Нет, ну почему-о-о? - заныла я, когда Мэд легко, словно я ничего не весила, подхватил меня на руки. Я обвила его шею руками, утыкаясь носом в его пахнущую парфюмом ключицу. - Я хочу танцевать! Итан обещал показать, как танцуют дельфины!
- Дельфины будут завтра, Счастье, - вздохнул Мэд, поудобнее перехватывая меня. Он повернулся к Мэди. - Забирай вещи. Мы уходим. А ты, - он пригвоздил взглядом Итана, который уже облегченно вытирал пот со лба, - завтра в шесть утра ждешь меня на пробежке. И побежишь ты у меня в этих своих ананасовых плавках вокруг всего Ньюпорта.
- Понял, осознал, уже бегу разминаться! - послушно закивал Итан.
Пока Мэд нес меня к выходу из клуба, я громко делилась со всем залом мыслями о том, какой мой парень сильный и красивый, и почему у него такие классные татуировки. Мэд только краснел, ускоряя шаг, под понимающие улыбки охранников на входе.