ГЛАВА XXXIV
После зимнего бала прошло несколько дней.
Но дворец всё ещё жил его последствиями.
---
По коридорам продолжали ходить слухи.
О взглядах Александра.
О том, как принц весь вечер наблюдал за Аделаидой.
О северных лордах, которые уже открыто называли Вальмонта будущим императором.
И о том, что южане начали собирать собственную армию.
---
Эстэр менялся.
Теперь даже богатые районы столицы перестали быть спокойными.
На улицах стало больше солдат.
По ночам закрывались лавки.
В тавернах драки вспыхивали почти ежедневно.
А у храмов люди всё чаще молились о мире.
---
Весна медленно приближалась.
Снег почти растаял.
По мостовым текли тонкие ручьи воды.
На деревьях появились первые тёмные почки.
Воздух пах дождём, сырой землёй и дымом.
---
В тот вечер дворец был непривычно тихим.
Большинство лордов находились на закрытом совете.
Слуги старались двигаться быстрее и говорить тише.
Даже музыка из дальних залов почти не доносилась.
---
Аделаида сидела в западной гостиной возле высокого окна.
На небольшом столике стояли свечи и раскрытая книга, которую она почти не читала.
Мысли постоянно возвращались к Александру.
---
Последние дни он почти не отдыхал.
Советы.
Переговоры.
Военные донесения.
Бесконечные споры с северными домами.
---
И всё же каждую ночь он находил время прийти к ней хотя бы ненадолго.
Иногда молча.
Просто чтобы побыть рядом.
---
Дверь тихо открылась.
И Аделаида сразу подняла взгляд.
---
Александр.
---
Он выглядел уставшим.
Сегодня особенно.
Тёмный камзол был расстёгнут у воротника, волосы слегка растрепались, а на руках всё ещё оставались следы чернил после документов.
---
Но стоило ему увидеть её - взгляд сразу смягчился.
---
- Ты опять не спишь.
Аделаида закрыла книгу.
- Ты тоже.
Он тихо усмехнулся.
---
- Это уже становится нашей традицией.
---
Александр подошёл ближе и тяжело опустился в кресло напротив.
В комнате пахло воском, травами и дождём, который снова начинался за окнами.
---
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
Без спешки.
Без напряжения.
---
А потом Аделаида тихо спросила:
- Совет прошёл плохо?
Александр прикрыл глаза и устало провёл рукой по лицу.
---
- Южные дома требуют, чтобы Дамиана официально признали наследником.
- А север?
- Готовится к войне.
Тишина.
---
Он открыл глаза и посмотрел на неё.
---
- Иногда мне кажется, что вся империя держится на одной нитке.
- А ты пытаешься удержать её один.
Он слабо улыбнулся.
---
- Ты единственная, кто говорит это без страха.
---
Аделаида медленно подошла ближе.
Остановилась рядом с его креслом.
---
- А остальные?
- Остальные либо боятся меня... либо ждут, когда я начну убивать.
Она тихо выдохнула.
---
- А чего хочешь ты?
Этот вопрос заставил его замолчать.
Надолго.
---
За окном ветер качнул ветви деревьев.
Где-то далеко прогремел гром.
---
А потом Александр тихо произнёс:
- Спокойствия.
Он поднял на неё взгляд.
- Хоть немного.
---
Сердце Аделаиды болезненно сжалось.
Потому что человек, которого вся империя считала чудовищем, сейчас выглядел просто уставшим мужчиной.
Очень одиноким.
---
Она осторожно коснулась его плеча.
И Александр сразу притянул её ближе, уткнувшись лбом ей в живот.
Неожиданно.
Будто силы закончились именно сейчас.
---
Аделаида замерла.
А потом медленно провела пальцами по его волосам.
---
Тишина стала мягче.
Теплее.
---
- Если кто-то увидит великого герцога Вальмонта сейчас, твоя репутация пострадает.
Александр тихо усмехнулся, не поднимая головы.
---
- Тогда никому не рассказывай.
---
Она улыбнулась.
И почувствовала, как его руки медленно обнимают её за талию.
Крепко.
Будто он действительно искал в ней покой.
---
- Тяжёлый день?
- Ужасный.
- Хочешь поговорить?
- Нет.
Он наконец поднял голову.
И посмотрел на неё так, что дыхание снова стало тяжелее.
---
- Я хочу забыть обо всём хотя бы на час.
---
В комнате стало очень тихо.
---
Аделаида осторожно коснулась его щеки.
- Тогда забудь.
После этих слов Александр резко поднялся.
Притянул её к себе.
И поцеловал.
---
На этот раз без прежней осторожности.
Без попыток сдержаться.
Слишком долго он держал всё внутри.
---
Аделаида почувствовала, как её прижали ближе.
Как его ладонь скользнула по спине.
Как дыхание стало тяжёлым у них обоих.
---
Он целовал её так, будто действительно пытался забыть весь мир за дверями комнаты.
Войну.
Трон.
Кровь.
---
- Ты даже не представляешь, что делаешь со мной...
Голос прозвучал низко, почти хрипло.
---
Аделаида провела пальцами по его шее, и Александр резко выдохнул, прикрыв глаза.
---
А потом тихо усмехнулся:
- Опасная женщина.
- Мне казалось, опасный здесь ты.
- Нет.
Он медленно коснулся губами её лба.
---
- Рядом с тобой я становлюсь слишком слабым.
---
За окнами снова пошёл дождь.
А в глубине дворца колокол возвестил начало ночной стражи.