ГЛАВА XXXV
Ночь была тихой.
Слишком тихой для дворца, в котором последние недели жили страх, заговоры и ненависть.
За окнами медленно шёл дождь.
Тонкие капли стекали по стеклу, отражая огни факелов во внутреннем дворе.
Где-то далеко слышались шаги ночной стражи.
Иногда - приглушённые голоса слуг.
Но здесь, в западной гостиной, мир будто остановился.
---
Александр всё ещё держал меня рядом.
Его руки лежали на моей талии.
Тёплые.
Тяжёлые.
Будто он действительно боялся отпустить меня хотя бы на секунду.
---
Я чувствовала его дыхание возле своих волос.
И каждый раз сердце начинало биться быстрее.
---
Странно.
Рядом с человеком, которого боялась вся империя...
я впервые чувствовала себя спокойно.
---
- О чём ты думаешь?
Его голос прозвучал тихо.
Ниже обычного.
---
Я подняла взгляд.
Он смотрел прямо на меня.
Без привычного холода.
Без маски.
Только усталость... и что-то слишком глубокое в глазах.
---
- О тебе.
Тень улыбки появилась на его губах.
---
- Опасный выбор мыслей перед сном.
Я тихо усмехнулась.
- Почему?
- Потому что я начинаю забывать о самообладании.
---
От этих слов по коже прошла дрожь.
---
Он медленно провёл пальцами по моей спине.
Так осторожно, будто изучал каждое движение.
---
- Ты снова напряжена.
- Во дворце сложно расслабиться.
- Рядом со мной тоже?
Тишина.
---
Я смотрела на него несколько секунд.
А потом честно ответила:
- Рядом с тобой... страшно по-другому.
Александр слегка нахмурился.
---
- Объясни.
Я медленно выдохнула.
---
- Когда ты рядом, я начинаю забывать, что вокруг происходит война.
Он долго молчал.
Очень долго.
---
А потом тихо произнёс:
- Я бы хотел, чтобы для тебя существовал другой мир.
---
Сердце болезненно сжалось.
Потому что он сказал это слишком искренне.
---
Я осторожно коснулась его лица ладонью.
Провела пальцами по щеке.
По линии челюсти.
---
Он сразу прикрыл глаза.
Будто даже такие простые прикосновения действовали на него сильнее, чем должны.
---
- Александр...
- Мм?
- Ты когда-нибудь отдыхаешь?
Он тихо усмехнулся.
---
- Сейчас пытаюсь.
---
Я улыбнулась.
И в этот момент он посмотрел так, что внутри всё перевернулось.
Слишком внимательно.
Слишком... влюблённо.
---
- Не смотри на меня так.
- Как?
- Будто я действительно что-то значу для тебя.
Тишина.
---
Он резко поднялся с кресла вместе со мной на руках.
Я тихо ахнула, машинально обнимая его за шею.
---
- Александр-
- Ты даже не представляешь, насколько много значишь.
---
Он понёс меня к дивану возле камина.
Огонь мягко освещал комнату золотым светом.
Тени дрожали на стенах.
За окнами шумел дождь.
---
Он осторожно посадил меня к себе на колени.
И несколько секунд просто смотрел.
Будто пытался запомнить каждую черту моего лица.
---
- Ты красивая.
Я тихо рассмеялась.
- Ты говоришь это так, будто только сейчас заметил.
- Нет.
Он провёл пальцами по моей шее.
Медленно.
---
- Просто раньше я запрещал себе думать об этом слишком часто.
---
От его голоса по коже снова прошла дрожь.
---
Я чувствовала тепло его рук даже сквозь ткань платья.
Чувствовала, как он сдерживается.
Как старается быть осторожным рядом со мной.
---
И именно это сводило с ума сильнее всего.
---
Я наклонилась ближе и сама поцеловала его.
На секунду Александр будто замер.
А потом резко притянул меня ещё ближе.
---
Поцелуй сразу стал глубже.
Горячее.
В его движениях больше не осталось прежней сдержанности.
Только чувства, которые слишком долго копились внутри.
---
Он медленно провёл рукой вдоль моей спины.
Я почувствовала, как дрогнуло его дыхание.
---
- Ты уверена?..
Вопрос прозвучал неожиданно тихо.
Почти хрипло.
---
Я посмотрела ему в глаза.
И впервые увидела в них не силу.
Не власть.
А страх причинить мне боль.
---
- Да.
После этого слова он поцеловал меня снова.
Уже совсем иначе.
Нежнее.
Будто теперь окончательно позволил себе любить меня.
---
Огонь потрескивал в камине.
Дождь продолжал идти.
А время словно перестало существовать.
---
Он осторожно прижимал меня к себе, касался так бережно, что сердце начинало болеть от переполняющих чувств.
Я слышала его дыхание.
Чувствовала, как быстро бьётся его сердце.
---
И вдруг поняла:
Александр Вальмонт, которого вся империя считала чудовищем... рядом со мной был самым живым человеком из всех, кого я встречала.
---
Позже мы долго сидели молча возле огня.
Я лежала рядом с ним, слушая дождь за окнами.
Александр медленно перебирал мои волосы пальцами.
---
В комнате пахло воском, теплом камина и мокрым деревом.
---
- О чём ты думаешь теперь?
Я улыбнулась, не открывая глаз.
- О том, что завтра Лиора будет смотреть на меня слишком подозрительно.
Александр тихо рассмеялся.
Низко.
Тихо.
---
- Тогда я прикажу ей молчать.
- Ты ужасный человек.
- Только для остальных.
---
Я подняла голову и посмотрела на него.
---
- А для меня?
Тишина.
---
Он коснулся губами моего лба.
И очень тихо произнёс:
- Для тебя я хотел бы быть кем-то лучше.