ГЛАВА XXVIII
После той ночи дождь не прекращался ещё три дня.
Эстэр утонул в сырости.
Каменные улицы блестели под серым небом.
По крышам бесконечно стекала вода.
Над городом висел густой туман, а река у южных ворот стала почти чёрной от грязи и талого снега.
---
Империя медленно гнила изнутри.
И все это чувствовали.
---
На улицах начали появляться патрули.
Северяне дрались с южанами даже в тавернах.
Люди шептались о заговоре.
О войне.
О будущем императоре.
---
А имя Вальмонта звучало всё чаще.
Слишком часто.
---
Во дворце же становилось только хуже.
Теперь даже придворные дамы разговаривали шёпотом.
Стража проверяла каждого слугу.
А по ночам в коридорах слышались тяжёлые шаги северных воинов.
---
Аделаида стояла возле окна своих покоев и смотрела на мокрый внутренний двор.
По каменной дорожке пробежали служанки, прикрывая головы тканью от дождя.
У конюшен солдаты спорили между собой.
Ветер качал чёрные знамёна траура.
---
Она устала.
Слишком много напряжения вокруг.
Слишком много чужой злости.
---
Но сильнее всего её тревожил Дамиан.
---
После сцены в оранжерее его взгляд изменился окончательно.
Теперь он не просто наблюдал.
Нет.
Он будто постоянно искал её глазами среди толпы.
На советах.
В коридорах.
В залах.
Даже когда молчал - Аделаида чувствовала его внимание.
---
И это начинало пугать.
---
В дверь постучали.
Лиора осторожно заглянула внутрь.
- Миледи... вас ищет герцог.
---
Аделаида сразу почувствовала странное тепло внутри.
Несмотря на весь хаос.
Несмотря на страх.
Рядом с Александром становилось спокойнее.
И это было опасно.
---
- Где он?
- В западной библиотеке.
---
Через несколько минут она уже шла по длинным коридорам дворца.
За окнами шумел дождь.
Свечи дрожали от сквозняка.
Слуги быстро опускали головы, когда она проходила мимо.
---
Западная библиотека была почти пустой.
Огромные книжные шкафы уходили под высокий потолок.
В воздухе пахло старой бумагой, древесиной и воском.
Возле камина тихо потрескивал огонь.
---
Александр стоял возле длинного стола, заваленного картами.
На нём снова была чёрная одежда без лишних украшений.
Рукава рубашки были закатаны.
На столе лежали письма с северными печатями.
---
Он поднял взгляд сразу, как только услышал её шаги.
И напряжение в его лице стало слабее.
Совсем немного.
Но Аделаида это заметила.
---
- Вы не спали.
Она подошла ближе.
Александр коротко усмехнулся.
- Это становится вашей любимой фразой.
---
- Потому что это правда.
- А вы слишком наблюдательны.
---
Тишина между ними уже давно стала другой.
Не неловкой.
Живой.
---
Аделаида посмотрела на карты.
- Что происходит?
Александр медленно провёл рукой по столу.
---
- Южные дома начали собирать войска.
Она замерла.
- Уже?..
- Пока тайно.
Его голос стал холоднее.
- Но долго это скрывать не получится.
---
За окнами ударил гром.
---
- И Дамиан?..
Несколько секунд Александр молчал.
А потом тихо произнёс:
- Он меняется.
---
Аделаида медленно подняла взгляд.
---
- Раньше он хотя бы пытался скрывать свои намерения.
Тень усмешки исчезла с его лица.
- Теперь нет.
---
Он подошёл к окну.
Дождевые капли медленно стекали по стеклу рядом с его рукой.
---
- Когда мы были детьми, Дамиан ненавидел двор.
Ненавидел эти залы.
Эти правила.
Он хотел сбежать отсюда.
---
Аделаида тихо спросила:
- А вы?
Александр долго смотрел на дождливый двор.
---
- А я хотел всё это уничтожить.
Она удивлённо посмотрела на него.
---
И он впервые за долгое время улыбнулся по-настоящему.
Очень слабо.
Очень устало.
---
- Забавно, правда?
---
Тишина.
Только треск огня.
---
- Тогда почему вы остались?
На этот раз он ответил не сразу.
---
- Потому что однажды понял...
Он медленно повернул голову к ней.
- Если трон займёт кто-то слабее меня, империя утонет в крови.
---
Эти слова прозвучали страшно.
Потому что он говорил о власти так спокойно.
Как о неизбежности.
---
Но внезапно двери библиотеки резко открылись.
И в помещение вошёл Дамиан.
---
Без стука.
Без разрешения.
Слишком уверенно.
---
На его тёмном плаще блестели капли дождя.
Лицо было спокойным.
Но глаза сразу нашли Аделаиду.
Сразу.
---
И Александр это заметил.
---
- Ты начинаешь забывать о манерах.
Дамиан лениво закрыл за собой двери.
- А ты начинаешь слишком часто прятать её рядом с собой.
---
Тишина мгновенно стала тяжёлой.
---
Аделаида почувствовала: между ними уже не осталось ничего прежнего.
Ни дружбы.
Ни уважения.
Только медленно растущая ненависть.
---
Но Дамиан вдруг подошёл ближе.
И остановился прямо напротив неё.
Слишком близко.
---
- Вы избегаете меня, Аделаида.
Его голос стал тише.
Почти мягким.
---
- Нет.
- Ложь.
Александр резко сделал шаг вперёд.
---
- Следи за словами.
Принц даже не посмотрел на него.
Продолжая смотреть только на неё.
---
- Вы боитесь меня?
Вопрос прозвучал неожиданно.
Очень спокойно.
---
Аделаида замерла.
Потому что в этот момент в глазах Дамиана было что-то почти больное.
---
И вдруг она поняла страшную вещь:
он действительно хотел услышать ответ.