ГЛАВА XIX
После слов солдата галерея будто погрузилась в холод.
Даже воздух стал тяжелее.
Слуги быстро опустили головы и начали покидать помещение. Где-то в коридорах уже слышались спешные шаги стражи.
Дворец чувствовал: что-то меняется.
---
Александр первым нарушил тишину.
- Кто сейчас у императора?
- Канцлер Ортейн... лорд Рейнард... и жрецы света, милорд.
При упоминании Рейнарда взгляд Александра стал ещё холоднее.
- Разумеется.
Кайрон поднялся из-за стола.
- Думаешь, они уже начали делить трон?
- Они начали делать это ещё до того, как старик слёг.
Селестина спокойно поставила чашку.
- И теперь половина дворца будет пытаться склонить тебя на свою сторону.
- А вторая половина попытается убить меня раньше.
- Тоже верно.
---
Аделаида молча наблюдала за ними.
Она впервые настолько ясно видела: эти люди давно живут среди интриг и смертей.
Для них подобные разговоры были привычны.
Но почему-то именно это пугало сильнее всего.
---
Александр резко повернулся к ней.
- Сегодня вы не выходите одна.
- Александр-
- Нет.
Он подошёл ближе.
Слишком быстро.
Слишком напряжённо.
- Во дворце начинается хаос. А хаос всегда делает людей жадными.
- Я не ребёнок.
- Именно поэтому я переживаю.
Тишина.
Кайрон тихо отвёл взгляд в сторону.
Селестина сделала вид, будто вообще не слушает.
---
- Я могу сама о себе позаботиться, - уже тише сказала Аделаида.
Александр смотрел на неё несколько секунд.
Долго.
Будто боролся с раздражением.
И с самим собой одновременно.
- Я знаю.
Его голос стал ниже.
Тише.
- Но это не отменяет того факта, что мысль о том, что вам могут причинить вред... начинает делать меня очень опасным человеком.
---
В галерее снова повисла тишина.
Кайрон пробормотал себе под нос:
- Будто раньше было иначе...
Селестина пнула его ногой под столом.
- Ай.
---
Но внезапно снаружи послышался шум.
Крики.
Быстрые шаги.
А потом в коридоре кто-то громко закричал:
- Лекаря! Срочно позовите лекаря!
Аделаида мгновенно поднялась.
- Что случилось?
Один из стражников появился в дверях.
- На нижнем дворе ранили девушку-служанку!
Аделаида уже собиралась идти...
Но Александр резко поймал её за запястье.
Она замерла.
Его пальцы были тёплыми.
Сильными.
- Подождите.
- Ей нужна помощь.
- Это может быть ловушка.
- Александр.
Она впервые произнесла его имя настолько твёрдо.
Он замолчал.
---
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
И в его взгляде было столько напряжения, что у неё перехватило дыхание.
Будто он ненавидел саму необходимость отпускать её.
---
- Я пойду с вами, - наконец произнёс он.
Кайрон тяжело выдохнул.
- Боги, вы двое сведёте его с ума быстрее, чем война.
---
Нижний двор оказался переполнен людьми.
Слуги толпились возле фонтана.
Кто-то плакал.
Кто-то шептался.
На снегу действительно лежала молодая девушка лет шестнадцати.
Белая форма служанки была пропитана кровью.
Аделаида сразу опустилась рядом на колени.
- Принесите горячую воду и ткань! Быстро!
Слуги мгновенно бросились выполнять приказ.
---
- Всё будет хорошо, - тихо сказала она девушке.
Та дрожала от боли.
- Я... я не хотела...
- Тише. Не разговаривайте.
Александр стоял рядом.
Мрачный.
Смотрел по сторонам так внимательно, будто ждал нападения каждую секунду.
---
- Кто это сделал? - холодно спросил он у стражников.
Мужчины переглянулись.
- Она сказала... кто-то напал на неё в коридоре для слуг.
- Кто именно?
- Она не видела лица.
Александр нахмурился.
И это не укрылось от Кайрона.
- Ты думаешь, это предупреждение?
- Нет.
Он перевёл взгляд на Аделаиду.
Очень медленно.
- Проверка.
---
Аделаида осторожно перевязывала рану девушки.
Пальцы были в крови.
Но движения оставались спокойными.
Мягкими.
И Александр смотрел на неё так, будто вокруг больше никого не существовало.
---
Селестина тихо подошла к Кайрону.
- Он даже не замечает, как смотрит на неё.
- Замечает.
Кайрон криво усмехнулся.
- Просто ему уже всё равно.
---
Когда Аделаида закончила перевязку, девушка неожиданно схватила её за руку.
Слабо.
Испуганно.
- Леди...
- Всё хорошо.
Но служанка смотрела не на неё.
На Александра.
И в её глазах был настоящий страх.
---
Она дрожащим голосом прошептала:
- Они говорили... что скоро дворец утонет в крови... потому что Чёрный Герцог пришёл за троном...
Тишина.
Снег медленно падал во внутренний двор.
Никто не двигался.
---
А потом Александр спокойно произнёс:
- Они ошибаются.
Все посмотрели на него.
Даже Аделаида.
Его взгляд оставался ледяным.
Но в голосе появилось что-то опасно тихое.
- Я пришёл не за троном.
Он медленно перевёл взгляд на дворец.
На золотые башни.
На окна, за которыми скрывались его враги.
- Я пришёл забрать империю.
( иллюстрация )
