ГЛАВА XIII
Во дворце было слишком шумно.
Даже ночью.
За окнами всё ещё слышалась музыка, смех дворян и стук колёс дорогих карет. Столица не спала.
Но чем дольше Аделаида находилась здесь, тем сильнее понимала: этот город уставал молчать только тогда, когда кто-то умирал.
---
Утром её разбудил стук в двери.
Мириэль сонно проворчала что-то про «проклятый дворец», натянула шаль и пошла открывать.
На пороге стояли две служанки.
- Леди Аделаиду приглашают на завтрак в западную галерею.
Мириэль сразу подозрительно нахмурилась.
- Кто приглашает?
Служанки переглянулись.
- Леди Селестина.
---
Через полчаса Аделаида уже шла по длинным мраморным коридорам дворца.
Высокие окна пропускали бледный зимний свет. На стенах висели старые портреты императорской семьи.
Люди на них улыбались.
Но их глаза оставались пустыми.
---
Западная галерея оказалась удивительно красивой.
Стеклянный потолок.
Белые колонны.
Замёрзшие розы в серебряных вазах.
За длинным столом уже сидели Селестина и Кайрон.
Кайрон лениво пил вино прямо с утра.
- Это нормально? - тихо спросила Аделаида, садясь рядом.
- Для меня да.
Селестина даже не подняла взгляд от чашки чая.
- Он отвратительный пример человека.
- Зато весёлый.
- Это ещё хуже.
---
Аделаида невольно улыбнулась.
Рядом с ними атмосфера впервые за долгое время казалась почти обычной.
Почти спокойной.
---
- Где Александр? - спросила она.
Кайрон и Селестина переглянулись.
И этого хватило, чтобы её сердце тревожно сжалось.
- На совете у императора, - наконец ответила Селестина.
- Всё плохо?
Кайрон тихо усмехнулся.
Но без радости.
- Скажем так... половина дворца хочет посадить его на трон.
Он сделал глоток вина.
- А вторая половина хочет увидеть его мёртвым.
---
Тишина стала тяжелее.
Аделаида медленно опустила взгляд.
- Почему все его так ненавидят?
Селестина впервые внимательно посмотрела на неё.
- Потому что Александр пугает людей.
- Он просто сильнее их, - тихо сказала Аделаида.
Кайрон невесело улыбнулся.
- Вот именно.
---
В этот момент двери галереи резко открылись.
Несколько придворных быстро прошли мимо.
Взволнованные.
Испуганные.
- Он сошёл с ума...
- Нельзя так разговаривать с императором...
- Вальмонт всех нас погубит...
Аделаида напряглась.
- Что произошло?
---
Но ответ появился сам.
В дальнем конце галереи показался Александр.
Он шёл быстро.
Слишком быстро.
Чёрный плащ развевался за спиной.
Несколько советников буквально отходили с его дороги.
И впервые Аделаида увидела: он действительно был в ярости.
Настоящей.
Опасной.
---
Кайрон тихо пробормотал:
- О нет.
- Что? - спросила Аделаида.
- У него вот это выражение лица появляется либо перед войной... либо перед убийством.
---
Александр подошёл к столу.
Селестина спокойно подняла чашку.
- Судя по всему, разговор прошёл прекрасно.
- Канцлер Ортейн снова решил, что может мне угрожать.
- И что ты сделал?
Тишина.
Кайрон медленно прикрыл глаза.
- Александр...
- Я сломал ему руку.
Молчание.
Абсолютное.
Даже служанки возле дверей побледнели.
---
Аделаида смотрела на него несколько секунд.
- Вы... что?..
- Он был настойчив.
- Это не оправдание!
Александр наконец перевёл взгляд на неё.
И его лицо впервые за всё утро слегка смягчилось.
Совсем немного.
- Он говорил о вас.
Тишина.
---
- Что именно? - тихо спросила она.
Челюсть Александра напряглась.
- Что вас можно использовать против меня.
Кайрон тяжело выдохнул.
- А потом наш дорогой герцог решил продемонстрировать навыки дипломатии.
- Это была очень короткая дипломатия.
- Ты буквально швырнул канцлера в стол!
- Он выжил.
- Какая щедрость.
---
Несмотря на ситуацию, Аделаида неожиданно тихо рассмеялась.
Все трое сразу посмотрели на неё.
Она прикрыла рот рукой.
- Простите...
Но Кайрон вдруг тоже рассмеялся.
- Всё. Теперь я точно понял, почему Александр пропал окончательно.
Селестина устало покачала головой.
- Вы оба невыносимы.
---
Александр молча смотрел на Аделаиду.
И в его взгляде снова появилось это странное выражение.
Будто рядом с ней он на секунду забывал, кем должен быть.
---
Но внезапно двери галереи снова распахнулись.
Внутрь вбежал молодой солдат.
Запыхавшийся.
Бледный.
- Милорд!
Александр мгновенно поднялся.
- Что?
- Императору стало хуже.
Тишина.
Вся галерея будто застыла.
Снаружи продолжала играть музыка.
Где-то смеялись придворные.
Но внутри всё изменилось за секунду.
---
Кайрон медленно поставил бокал на стол.
- Вот и началось...
Александр ничего не ответил.
Он уже смотрел куда-то вдаль.
Холодный.
Собранный.
Опасный.
Как человек, который понимает: следующая ночь может изменить всю империю.