ГЛАВА XII
Через три дня Рейвенхолл покрылся тревогой окончательно.
Император умирал.
Теперь это уже не было слухом.
Из столицы один за другим прибывали гонцы. Печати на письмах менялись каждый день. Генералы почти не покидали военный зал. А ночью в окнах кабинета Александра свет горел до самого рассвета.
Империя ждала.
Кто станет следующим правителем.
И большинство уже знало ответ.
---
Утро выдалось необычно тихим.
Снег прекратился впервые за долгое время.
Над севером растянулось бледное зимнее небо, а замёрзшее озеро возле Рейвенхолла сияло серебром.
Аделаида стояла у окна своей комнаты, наблюдая, как во дворе собирают кавалерию.
Чёрные кони.
Северные рыцари.
Знамёна ворона.
Всё выглядело так, будто замок готовится не к поездке...
А к войне.
---
В дверь постучали.
- Войдите.
Внутрь вошла Селестина.
Впервые за всё время они остались наедине.
Женщина была одета в тёмно-бордовое платье, подчёркивающее её холодную красоту. Длинные чёрные волосы спадали на плечи идеально ровными волнами.
Она закрыла двери сама.
И это сразу насторожило Аделаиду.
---
- Вы уезжаете с нами в столицу, - спокойно произнесла Селестина.
- Я?.. Почему?
Селестина медленно подошла ближе.
- Потому что Александр не оставит вас здесь.
Тишина.
Аделаида почувствовала странное напряжение.
Она никогда не понимала, кем именно Селестина была для Александра.
Советницей?
Союзницей?
Старой любовью?
---
Будто услышав её мысли, Селестина вдруг тихо усмехнулась.
- Вы хотите спросить, спала ли я с ним?
Аделаида растерялась.
- Я не-
- Спала.
Прямо.
Без эмоций.
- Очень давно.
Тишина стала тяжёлой.
---
Селестина подошла к окну.
- Тогда он ещё умел чувствовать что-то кроме войны.
В её голосе впервые прозвучала усталость.
Настоящая.
- Александр был другим до смерти своей матери.
Аделаида медленно подняла взгляд.
- Что произошло?
---
Несколько секунд Селестина молчала.
Будто решала, стоит ли вообще рассказывать это.
- Император приказал казнить её.
У Аделаиды перехватило дыхание.
- Что?..
- Официально - за измену. Неофициально - потому что она мешала дворцу управлять севером.
Селестина смотрела куда-то вдаль.
- Александру тогда было шестнадцать.
Свеча дрогнула от ветра.
- В тот день он перестал быть человеком, которого можно было сломать.
---
Аделаида почувствовала, как внутри всё сжалось.
Теперь многое становилось понятнее.
Его ненависть к дворцу.
Его холод.
Его постоянная готовность к войне.
---
- Он никого к себе не подпускает, - тихо продолжила Селестина. - Никогда.
Она повернулась к Аделаиде.
И впервые в её взгляде не было холода.
Только серьёзность.
- Но рядом с вами он меняется. И именно поэтому вы в опасности.
---
- Вы ненавидите меня? - неожиданно спросила Аделаида.
Селестина удивлённо замерла.
А потом впервые за всё время слабо улыбнулась.
- Нет.
Она подошла ближе.
- Я жалею вас.
---
Вечером Рейвенхолл начал готовиться к отъезду.
Двор наполнился шумом: скрип повозок, ржание лошадей, крики капитанов, лязг оружия.
Факелы освещали снег золотым светом.
Северная армия выглядела величественно.
И пугающе.
---
Аделаида спустилась во внутренний двор, кутаясь в тёплый плащ.
Мороз сразу коснулся кожи.
Она увидела Кайрона, который спорил с одним из капитанов возле карты маршрута.
- Если поедем через перевал Морн, половина лошадей сдохнет.
- А если через долину, нас заметят раньше.
- Нас и так заметят! Мы везём самого опасного человека империи!
Аделаида невольно улыбнулась.
Кайрон заметил её первым.
- О, хотя бы один нормальный человек в этом замке.
- Сомневаюсь, что Александр согласился бы с этим.
- Александр вообще редко соглашается с чем-либо, кроме войны.
---
- Ты слишком много говоришь.
Низкий голос раздался позади.
Кайрон тяжело вздохнул.
- Вот и чудовище пришло.
Александр проигнорировал его.
Он подошёл к Аделаиде.
На нём снова был чёрный плащ с серебряным гербом ворона. Меч висел на поясе, а тёмные волосы слегка трепал ветер.
Рядом с ним всегда становилось тесно.
Даже среди огромного двора.
---
- Вам холодно.
Это не был вопрос.
Он снял с себя меховую накидку и накинул ей на плечи прежде, чем она успела что-то сказать.
Ткань всё ещё хранила тепло его тела.
И запах: кедра, снега, дымного вина.
---
Кайрон посмотрел на это и тихо пробормотал:
- Империя точно обречена.
Александр даже не повернулся.
- Исчезни.
- Уже ухожу.
Но прежде чем уйти, Кайрон наклонился к Аделаиде и шёпотом произнёс:
- Если он станет ещё мрачнее, просто дайте ему чай. Иногда помогает.
Александр бросил в него перчатку.
Кайрон рассмеялся и ушёл.
И впервые за долгое время Аделаида услышала, как Александр тихо усмехнулся.
Настояще.
Без холода.
Без маски.
---
Она посмотрела на него удивлённо.
- Вы умеете смеяться.
- Редко.
Он опустил взгляд на неё.
И снова это выражение.
Тёмное.
Глубокое.
Слишком личное.
---
- Завтра мы выезжаем в столицу, - тихо сказал он.
Улыбка исчезла.
- И с этого момента всё станет намного опаснее.
Ветер усилился.
Где-то над башнями закричали вороны.
Аделаида почувствовала странную тревогу.
Будто сама судьба предупреждала их: дорога к трону всегда заканчивается кровью.