ГЛАВА XI
После той ночи между ними больше не осталось прежней дистанции.
Они всё ещё не произносили вслух то, что чувствовали.
Но Рейвенхолл уже видел правду.
Взгляды Александра.
Его голос рядом с ней.
То, как менялось выражение его лица, когда Аделаида входила в комнату.
Даже слуги начали двигаться осторожнее рядом с ними.
Будто боялись случайно оказаться между огнём и бурей.
---
Утро выдалось тревожным.
Над севером висели тяжёлые облака.
Во дворе замка с рассвета тренировались солдаты. Слышались команды капитанов, звон мечей и топот лошадей по камню.
Рейвенхолл готовился к войне.
Аделаида стояла у окна лекарской комнаты, наблюдая за снегом.
Но мысли её были совсем не о битвах.
Она вспоминала взгляд Александра прошлой ночью.
То, как осторожно он касался её волос.
Словно боялся причинить вред даже прикосновением.
И это пугало сильнее всего.
Потому что чудовища не бывают нежными.
---
- Вы снова думаете о нём.
Мириэль появилась в дверях неожиданно тихо.
Аделаида вздрогнула.
Старушка мягко улыбнулась.
- У тебя такой взгляд только в двух случаях: когда кто-то умирает... или когда ты влюбляешься.
Щёки Аделаиды слегка потеплели.
- Всё не так просто.
- С мужчинами вроде Александра никогда не бывает просто.
Мириэль подошла ближе к окну.
Некоторое время они молчали.
- Он смотрит на тебя так, будто готов уничтожить весь мир, если тот причинит тебе боль.
Аделаида опустила взгляд.
Потому что знала:
Это правда.
---
В этот же момент в другом конце замка Александр находился в военном зале.
На длинном столе лежали карты империи.
Восточные земли.
Юг.
Столица.
Красные отметки армий.
Кайрон наблюдал за другом уже несколько минут.
А потом наконец устало произнёс:
- Ты вообще понимаешь, как смотришь на неё?
Александр не поднял головы.
- Осторожнее, Кайрон.
- Нет, я серьёзно.
Он подошёл ближе.
- Весь замок уже понял, что происходит.
Александр медленно поднял взгляд.
Холодный.
Опасный.
Но Кайрон знал его слишком давно, чтобы испугаться.
- И что именно происходит?
Кайрон усмехнулся.
- Чёрный Герцог влюбился.
Тишина.
Любой другой человек после таких слов уже лишился бы головы.
Но Александр лишь отвернулся к окну.
И именно это оказалось страшнее.
Потому что он не отрицал.
---
- Это проблема, - тихо произнёс Александр.
- Для кого? Для тебя или для всей империи?
Долгое молчание.
- Для неё.
Кайрон перестал улыбаться.
Впервые за разговор в голосе Александра прозвучало нечто непривычное.
Страх.
Не за себя.
За неё.
---
- Чем ближе я к трону, тем опаснее становится всё вокруг меня, - произнёс он тихо. - А теперь каждый при дворе знает, что она важна для меня.
- Тогда отпусти её.
Эти слова повисли в воздухе.
Александр медленно сжал край стола.
Так сильно, что побелели пальцы.
- Не могу.
Просто.
Честно.
Почти болезненно.
Кайрон тяжело выдохнул.
- Тогда молись всем богам, чтобы враги не решили использовать это против тебя.
---
Вечером Рейвенхолл снова погрузился в снег и тишину.
Аделаида находилась в библиотеке.
Высокие свечи мягко освещали старые книги и деревянные полки.
За окнами бушевала метель.
Она сидела у камина с раскрытой книгой, но почти не читала.
Потому что чувствовала его присутствие ещё до того, как услышала шаги.
Александр.
Он остановился возле дверей.
Несколько секунд просто смотрел на неё.
И в этом взгляде было слишком много того, что он уже не умел скрывать.
---
- Вы избегаете меня сегодня, - тихо произнёс он.
Аделаида медленно закрыла книгу.
- А вы наблюдаете за мной.
- Постоянно.
Слишком честно.
Её сердце снова забилось быстрее.
---
Он подошёл ближе.
Снял перчатки.
На его руках всё ещё оставались тонкие шрамы от старых битв.
Аделаида заметила, как устало он выглядит.
- Вы опять не спали.
- Не смог.
- Из-за войны?
Александр посмотрел прямо ей в глаза.
И тихо ответил:
- Из-за вас.
Воздух будто стал тяжелее.
---
Он остановился рядом с её креслом.
Слишком близко.
Его взгляд медленно скользнул по её лицу.
Будто он запоминал каждую черту.
Каждую эмоцию.
- Вы боитесь меня меньше с каждым днём, - произнёс он.
- А вы всё меньше пытаетесь меня оттолкнуть.
На секунду уголок его губ дрогнул.
Но почти сразу исчез.
- Это плохо заканчивается.
- Откуда вы знаете?
Его глаза потемнели.
- Потому что всё, что мне дорого, рано или поздно становится целью для других.
Тишина.
Только треск огня в камине.
Только снег за окнами.
---
А потом Александр медленно опустился перед ней на одно колено.
Аделаида замерла.
Чёрный Герцог.
Человек, перед которым склонялись армии.
Сейчас смотрел на неё снизу вверх так, будто именно она была чем-то недосягаемым.
Он осторожно взял её руку.
Поднёс к губам.
И его голос впервые прозвучал почти хрипло:
- Вы становитесь моей самой опасной слабостью, Аделаида.
У неё перехватило дыхание.
Потому что мужчина, которого боялась вся империя...
Начинал бояться только одного.
Потерять её.