ГЛАВА X
После той ночи всё изменилось окончательно.
Теперь это замечали все.
Не только слуги.
Не только двор.
Даже солдаты Рейвенхолла начали переглядываться, когда Аделаида проходила по коридорам.
Потому что Александр больше не скрывал своего внимания к ней.
И это пугало людей сильнее любой войны.
В замке начали шептаться новые слухи.
Что Чёрный Герцог потерял голову.
Что северная травница околдовала его.
Что ради неё Александр однажды сожжёт половину империи.
И хуже всего было то, что никто уже не считал это невозможным.
---
Север накрыла метель.
Рейвенхолл почти исчезал в снегу. Башни замка растворялись в белой буре, а ледяной ветер бился о окна так сильно, будто хотел разрушить древние стены.
Небо над крепостью стало тяжёлым и серым.
Даже днём замок утопал в полумраке.
Аделаида находилась в лекарской комнате западного крыла.
На длинном столе лежали бинты, травы и чаши с горячими настоями.
В воздухе смешивались запахи мяты, шалфея и дыма от камина.
Она перевязывала руку молодому солдату.
Парень болезненно поморщился.
- Простите...
- Не двигайтесь, - мягко сказала она. - Иначе снова откроется рана.
Юноша смущённо отвёл взгляд.
Он был совсем молодым.
Наверное, не старше девятнадцати.
- Говорят, вы лечите лучше столичных лекарей.
- Люди любят преувеличивать.
- Нет... - он неловко улыбнулся. - Вы просто... добрая.
Аделаида слегка замерла.
Потому что уже давно никто в Рейвенхолле не говорил это слово вслух.
Добрая.
Здесь больше ценили страх.
---
- Интересно.
Низкий голос прозвучал от дверей так внезапно, что солдат сразу побледнел.
Александр.
Он стоял у входа в комнату.
В чёрном плаще.
С мокрыми от снега волосами.
И с тем самым взглядом, от которого люди забывали, как дышать.
На его плечах ещё таяли снежинки.
Похоже, он только что вернулся с улицы.
И выглядел особенно мрачным.
---
Тишина стала тяжёлой.
Молодой солдат быстро поднялся.
- Милорд, я-
- Свободен.
Это прозвучало спокойно.
Но парень буквально исчез из комнаты за секунду.
Двери закрылись.
И Аделаида осталась с Александром наедине.
Снова.
---
Он медленно подошёл ближе.
Слишком тихо для человека такого роста.
В комнате стало тесно от одного его присутствия.
- Вы напугали его, - сказала она.
- Я ничего не сделал.
- Именно поэтому это страшнее.
На мгновение уголок его губ дрогнул.
Почти улыбка.
Но глаза оставались тёмными.
Очень тёмными.
Будто внутри него всё ещё бушевала какая-то внутренняя война.
---
Александр остановился возле стола.
Его взгляд скользнул по бинтам, травам и чашам.
А потом - по ней.
Медленно.
Слишком внимательно.
Так, будто он уже давно перестал замечать что-либо ещё.
- Он смотрел на вас.
Аделаида непонимающе нахмурилась.
- Что?
- Солдат.
Его голос стал тише.
Опаснее.
- Мне это не понравилось.
Она несколько секунд молчала.
А потом тихо выдохнула:
- Вы сейчас ревнуете?
Тишина.
Даже ветер за окнами будто затих.
---
Александр смотрел на неё очень долго.
И в какой-то момент Аделаида поняла:
Он не собирается отрицать.
Наоборот.
Будто сам был раздражён тем, насколько сильно это чувство уже пустило корни внутри него.
---
- Это плохое чувство, - наконец произнёс он.
- Ревность?
- Нет.
Он сделал шаг ближе.
- То, что вы со мной делаете.
Сердце Аделаиды снова начало биться быстрее.
Слишком быстро.
Она чувствовала, как воздух между ними становится горячее.
Опаснее.
---
- Александр...
- Я предупреждал вас держаться от меня подальше.
Ещё шаг.
Теперь между ними почти не осталось пространства.
Она чувствовала тепло его тела даже сквозь ткань платья.
Чувствовала запах снега, кожи и холодного металла.
- Но вы всё равно продолжаете смотреть на меня так, будто не боитесь.
Его голос стал ниже.
Хриплее.
- И это начинает сводить меня с ума.
---
Аделаида медленно подняла взгляд.
Он выглядел опасно.
Не как правитель.
Не как герцог.
Как мужчина, который слишком долго сдерживал себя.
И больше не хотел этого делать.
В его глазах больше не было привычной стены.
Только напряжение.
Желание.
И что-то почти мучительное.
---
- Вы не пугаете меня, - тихо сказала она.
Ошибка.
Она поняла это сразу.
Потому что в его глазах мгновенно потемнело что-то хищное.
Александр резко поставил руки по обе стороны от неё, упираясь в стол.
Теперь она оказалась буквально в ловушке между ним и деревом.
Дыхание сбилось.
Слишком близко.
Слишком жарко.
---
- Не говорите мне такие вещи, Аделаида.
Его лицо оказалось совсем рядом.
Настолько, что она чувствовала его дыхание.
- Почему?
Он смотрел прямо ей в глаза.
И от этого взгляда по коже проходила дрожь.
- Потому что однажды я перестану себя контролировать.
Тишина.
Только треск камина.
Только буря за окнами.
Только его руки рядом с ней.
Сильные.
Опасные.
И Аделаида вдруг поняла:
Он действительно пытается держать дистанцию.
Из последних сил.
---
Но именно в этот момент двери снова открылись.
Кайрон.
Он остановился на пороге.
Посмотрел на Александра.
На Аделаиду.
На расстояние между ними.
И медленно закрыл глаза.
- Я даже не хочу знать.
Александр раздражённо выдохнул.
Будто весь мир снова помешал ему именно в тот момент, когда он начал забывать о собственном контроле.
- Что тебе нужно?
- Ты нужен в тронном зале.
Кайрон стал серьёзнее.
- Приехали дворяне восточных земель.
Несколько секунд Александр молчал.
Будто решал, стоит ли вообще уходить.
Аделаида почувствовала это слишком ясно.
И от этой мысли стало опасно жарко.
---
Наконец он медленно отстранился.
Но прежде чем уйти, наклонился к её уху.
Так близко, что по её телу прошла дрожь.
И тихо произнёс:
- Не выходите сегодня из замка одна.
- Почему?
Он посмотрел на неё через плечо.
И впервые за всё время в его голосе прозвучало нечто почти мрачное.
Почти собственническое.
- Потому что я начинаю понимать, насколько сильно не хочу вас терять.
( иллюстрация )
