ГЛАВА XXVI
Прошла неделя после смерти императора.
И за эти семь дней столица будто постарела на несколько лет.
---
Эстэр больше не напоминал город праздников и роскоши.
Теперь улицы были заполнены солдатами.
На площадях собирались толпы людей.
Торговцы шептались о войне.
Женщины у храмов зажигали свечи за души погибших.
А в тавернах всё чаще звучало имя Вальмонта.
---
Одни называли Александра спасителем.
Другие - будущим чудовищем на троне.
---
Снег медленно начал таять.
На крышах появлялись капли воды.
Дороги покрывались серой кашей из грязи и льда.
Приближалась поздняя зима.
Та самая тяжёлая пора, когда холод ещё не ушёл, но весна уже чувствовалась в воздухе.
---
Во дворце тоже всё менялось.
С каждым днём становилось опаснее.
---
Северное крыло почти полностью заняли люди Александра.
Южане собирались в восточных залах возле Дамиана.
А центральная часть дворца превратилась в место, где все улыбались друг другу... и одновременно ждали удара в спину.
---
Вечером Аделаида находилась в оранжерее.
Это место было одним из немногих уголков дворца, где ещё оставалось ощущение жизни.
Под стеклянным куполом горели фонари.
Влажный воздух пах землёй, жасмином и мокрыми листьями.
Вдоль дорожек росли зимние розы, южные травы и редкие белые орхидеи.
За стеклом шумел дождь.
Первый за долгое время.
---
Капли медленно стекали по высоким окнам.
Аделаида сидела возле небольшого каменного фонтана и перебирала лечебные травы.
Сегодня на ней было тёплое платье цвета тёмного вина и длинная шерстяная накидка.
Волосы были заплетены в свободную косу.
---
Она впервые за несколько дней осталась одна.
Без дворца.
Без шума.
Без взглядов.
---
Но тишина длилась недолго.
---
- Значит, вот куда вы исчезаете.
Голос Дамиана прозвучал мягко.
Слишком мягко.
---
Аделаида резко подняла голову.
Принц стоял у входа в оранжерею.
Без охраны.
В тёмном длинном плаще, на который падали дождевые капли.
В полумраке он выглядел почти красиво.
Если бы не глаза.
---
В них снова было что-то тревожное.
Что-то медленно меняющееся.
---
- Ваше Высочество.
- Не так официально.
Он медленно подошёл ближе.
- Мы ведь уже знакомы.
---
Аделаида поднялась.
Внутри сразу появилось напряжение.
---
- Вам не стоит приходить сюда одному.
Дамиан тихо усмехнулся.
- Вы боитесь за меня?
- Нет.
Тишина.
---
И почему-то именно этот ответ ему понравился.
---
Он остановился возле фонтана.
Некоторое время молчал, слушая дождь за стеклом.
---
- Александр тоже любит это место.
Аделаида насторожилась.
- Откуда вы знаете?
Принц медленно провёл пальцами по влажному листу растения.
- В детстве он прятался здесь после тренировок.
На его губах появилась странная улыбка.
Не весёлая.
Скорее болезненная.
---
- Вы были близки?
Вопрос вырвался раньше, чем она успела подумать.
---
Дамиан долго молчал.
А потом тихо ответил:
- Когда-то.
---
Дождь усилился.
Гром негромко прокатился над столицей.
---
- Люди думают, что мы всегда ненавидели друг друга.
Он смотрел на воду в фонтане.
- Но когда-то Александр был единственным человеком во дворце, который говорил со мной честно.
---
Аделаида впервые услышала в его голосе настоящую усталость.
Не игру.
Не маску.
Что-то настоящее.
---
- Тогда что произошло?
Принц медленно поднял взгляд.
И в его глазах снова появилась темнота.
---
- Трон.
---
Тишина.
---
- Власть всегда убивает всё человеческое.
Он говорил спокойно.
Но каждое слово звучало слишком лично.
---
Аделаида вдруг заметила: он выглядит одиноким.
По-настоящему.
---
Но именно это делало его ещё опаснее.
---
- Вы не похожи на человека, который хочет власти ради империи.
Дамиан тихо улыбнулся.
- А на кого я похож?
Она не ответила.
Потому что правда пугала.
---
Он сделал ещё один шаг ближе.
Слишком близко.
---
- Знаете, что мне в вас нравится?
Аделаида напряглась.
---
- Вы смотрите на людей так, будто в них ещё осталось что-то хорошее.
Он наклонил голову чуть набок.
- Даже во мне.
---
Сердце неприятно сжалось.
Потому что она понимала: он начинает привязываться.
Медленно.
Опасно.
---
Но внезапно двери оранжереи резко открылись.
Холодный ветер ворвался внутрь вместе с дождём.
---
Александр.
---
Он вошёл быстро.
В чёрном плаще.
Мокрый после ливня.
И когда увидел Дамиана рядом с Аделаидой...
В его взгляде появилось что-то страшное.
---
Настоящая ревность.
---
Несколько секунд никто не двигался.
Слышен был только шум дождя по стеклу.
---
Дамиан медленно выпрямился.
На его губах появилась лёгкая усмешка.
- А вот и зверь севера.
Александр подошёл ближе.
Очень спокойно.
Слишком спокойно.
---
- Я начинаю уставать видеть тебя рядом с ней.
- Правда?
Дамиан не отвёл взгляд.
- А я только начинаю привыкать.