ГЛАВА XXV
Во дворце снова началась паника.
Коридоры наполнились шагами стражи.
Слуги в ужасе закрывали двери комнат.
Где-то внизу слышались крики.
И сквозь всё это продолжали глухо звучать траурные колокола.
---
Люциан быстро подошёл к окну и выглянул наружу.
На его лице застыло напряжение.
- Северное крыло перекрывают.
Лиора нервно прижала ладони к груди.
- Боги...
---
Аделаида почувствовала, как внутри всё холодеет.
- Кто напал?
- Пока неизвестно.
Капитан резко повернулся к двери.
- Но это точно не обычный вор.
---
В коридоре снова послышался шум.
Тяжёлые шаги.
Резкие приказы.
А через секунду в комнату вошёл Александр.
---
И в этот момент стало ясно: всё плохо.
---
На чёрном плаще лежал снег.
На воротнике - кровь.
Тёмные волосы были растрёпаны, будто он уже несколько часов находился внизу среди хаоса.
А взгляд...
Настолько ледяной, что Лиора невольно отступила.
---
- Вы в порядке?
Аделаида подошла к нему сразу.
Не думая.
---
Александр несколько секунд молчал.
Смотрел только на неё.
Будто проверял, действительно ли она здесь.
Цела.
---
И только потом тихо произнёс:
- Да.
Но его голос был слишком хриплым.
Слишком тяжёлым.
---
- Что случилось? - спросила Аделаида.
Александр медленно снял перчатки.
На костяшках снова была кровь.
---
- Кто-то проник в северное крыло через старые переходы под дворцом.
Люциан нахмурился.
- Тайные тоннели?
- Да.
Рейнар считает, что нападавшие знали дворец слишком хорошо.
---
Тишина.
---
Лиора побледнела ещё сильнее.
- Значит... среди дворца есть предатель?
- Есть.
Александр говорил спокойно.
Но именно это делало его опаснее.
---
Он подошёл к столу.
Медленно налил себе тёмного вина из хрустального графина.
Сделал глоток.
И только потом продолжил:
- Нападавшие пытались добраться до архива северного крыла.
Аделаида нахмурилась.
- Зачем?
- Там хранятся военные документы Вальмонта.
---
Люциан тихо выругался.
- Если бы они попали в чужие руки...
- Южане получили бы повод обвинить север в подготовке переворота.
---
За окнами завывал ветер.
Пламя свечей дрожало от сквозняка.
---
Аделаида заметила: Александр выглядел не просто злым.
Он был на грани.
Будто внутри него медленно рушилось что-то важное.
---
- Вы ранены?
Он коротко взглянул на плечо.
Только теперь стало видно разрез на ткани рубашки.
Неглубокий.
Но кровь всё ещё медленно стекала по коже.
---
Лиора сразу шагнула вперёд.
- Вам нужно обработать-
- Не сейчас.
- Александр.
В этот раз его перебила Аделаида.
Тихо.
Но твёрдо.
---
Он посмотрел на неё.
И напряжение в его лице стало слабее.
Совсем немного.
---
- Сядьте.
Люциан медленно отвёл взгляд к окну.
Лиора сделала вид, что её очень интересуют свечи.
---
Александр несколько секунд молчал.
А потом всё-таки сел в кресло возле камина.
---
Аделаида осторожно разрезала ткань возле раны.
В комнате стало очень тихо.
Слышно было только потрескивание огня.
---
Когда её пальцы случайно коснулись его кожи, Александр едва заметно напрягся.
И она почувствовала это сразу.
---
- Вам больно?
- Нет.
Он снова солгал.
---
Разрез оказался длиннее, чем она думала.
Кожа вокруг уже начала темнеть от удара.
---
- Кто это сделал?
Александр смотрел в огонь.
- Один из людей в маске.
Тишина.
---
- И?
На его губах появилась слабая усмешка.
Страшная.
- Он больше никому не навредит.
---
Аделаида медленно подняла взгляд.
И вдруг поняла: на рукаве его плаща кровь была не только его.
---
Внутри неприятно сжалось сердце.
---
- Александр...
Он повернул голову к ней.
---
- Иногда мне кажется, что вы совсем себя не жалеете.
Несколько секунд он просто смотрел на неё.
Очень тихо.
Очень внимательно.
---
А потом вдруг произнёс:
- А вы?
Она замерла.
- Что?
- Вы жалеете меня?
Вопрос прозвучал неожиданно.
Без привычной холодности.
Будто он сам не понимал, зачем спросил.
---
Тишина растянулась между ними.
За окнами бушевала метель.
Ветер бился в стекло.
---
Аделаида осторожно перевязала его плечо.
И только потом тихо ответила:
- Да.
Он замер.
Будто эти слова оказались опаснее клинка.
---
Но прежде чем кто-то успел сказать что-то ещё, двери резко распахнулись.
В комнату вошёл Кайрон.
Бледный.
И впервые по-настоящему встревоженный.
---
- У нас новая проблема.
Александр даже не повернулся.
- Говори.
Кайрон тяжело выдохнул.
---
- В городе уже распространяют слух, что императора убил север.
Комната погрузилась в ледяную тишину.
---
А затем Кайрон добавил ещё тише:
- И Дамиан их не останавливает.