ГЛАВА XXIV
После слов Дамиана комната погрузилась в тяжёлую тишину.
Даже огонь в камине будто начал гореть тише.
---
Аделаида всё ещё смотрела на принца.
И внутри медленно росло тревожное чувство.
Он говорил о смерти слишком спокойно.
Слишком привычно.
Будто давно перестал видеть в ней что-то страшное.
---
Александр сделал шаг вперёд.
И воздух в комнате сразу стал напряжённее.
---
- Уходи, Дамиан.
Принц лениво перевёл взгляд на него.
- Как грубо.
- Я повторять не стану.
Дамиан тихо усмехнулся.
Но в его глазах мелькнуло раздражение.
Почти незаметное.
---
- Ты всегда смотришь на меня так, будто мечтаешь убить.
- Потому что иногда мечты должны сбываться.
Кайрон тяжело прикрыл глаза.
- Боги... вы хотя бы одну ночь можете прожить без угроз?
---
Селестина резко поставила бокал на стол.
- Хватит.
Её голос прозвучал холодно.
- Император умер меньше суток назад.
---
Тишина.
---
Дамиан медленно отвёл взгляд.
На мгновение.
И именно в этот момент Аделаида впервые увидела в нём что-то человеческое.
Усталость.
Глубокую.
Почти сломанную.
---
Но она исчезла слишком быстро.
Словно её и не было.
---
- Скорбь не делает людей лучше, Селестина, - тихо произнёс принц. - Она просто показывает, кем они были всегда.
---
Он направился к выходу.
Медленно.
Спокойно.
Но у дверей вдруг остановился.
---
- Ах да.
Все снова посмотрели на него.
Дамиан повернул голову к Аделаиде.
- Вам не стоит оставаться одной в ближайшие дни.
Александр мгновенно напрягся.
---
- Это угроза?
Принц едва заметно улыбнулся.
- Предупреждение.
И вышел.
---
После его ухода в комнате стало легче дышать.
Но ненамного.
---
Кайрон первым нарушил молчание.
- С каждым днём он нравится мне всё меньше.
- Удивительно, что только сейчас, - сухо ответила Селестина.
---
Рейнар подошёл к окну.
За стеклом бушевала метель.
Северный ветер гнул деревья во внутреннем дворе.
- Если смерть императора действительно подстроена, скоро начнётся охота.
- Уже началась, - спокойно произнёс Александр.
---
Он подошёл к столу, где лежали бумаги лекаря.
Пятна крови ещё не успели полностью высохнуть.
---
Аделаида медленно приблизилась.
- Вы правда думаете, что яд подбросили специально, чтобы обвинить север?
- Да.
- Но зачем?
Александр поднял взгляд.
И в его глазах снова появился этот холодный расчёт.
---
- Потому что им нужен враг.
---
Тишина.
---
Селестина медленно скрестила руки на груди.
- Южные дома давно боятся армии Вальмонта.
- А теперь получили идеальный повод.
Кайрон устало провёл рукой по лицу.
- Империя развалится быстрее, чем я успею напиться.
---
Несмотря на мрачность ситуации, Аделаида тихо выдохнула от едва заметного смешка.
И Александр сразу посмотрел на неё.
Слишком внимательно.
---
Он всегда смотрел так.
Будто среди всего хаоса замечал только её.
---
Но внезапно за окнами снова ударили колокола.
На этот раз медленнее.
Тяжелее.
---
Рейнар нахмурился.
- Началась церемония прощания.
---
По дворцу уже двигались жрецы в длинных белых одеждах.
В коридорах зажигали новые свечи.
Траурный зал готовили с самого вечера.
---
Аделаида почувствовала странную усталость.
Будто смерть императора накрыла весь дворец огромной тенью.
---
- Вам нужно отдохнуть.
Она подняла взгляд на Александра.
- А вам?
Он ничего не ответил.
Потому что сам понимал: этой ночью никто из них уже не уснёт.
---
Позже дворец погрузился в странную тишину.
Не спокойную.
Мёртвую.
---
Аделаида стояла у окна своих покоев, когда внизу внезапно послышался шум.
Крики.
Бегущие шаги.
Звон оружия.
---
Она резко обернулась.
Лиора побледнела.
- Что происходит?..
Но прежде чем кто-то успел ответить, двери распахнулись.
В комнату быстро вошёл Люциан.
На его мече была кровь.
---
- Миледи, вам нельзя здесь оставаться.
У Аделаиды похолодело внутри.
- Почему?
Капитан тяжело дышал.
- Кто-то пытался пробраться в северное крыло.
Тишина.
---
- И?..
Люциан медленно сжал рукоять меча.
- Один из стражников мёртв.