ГЛАВА VIII
Утро в Рейвенхолле наступило тяжёлым.
Небо было почти чёрным.
Снег за ночь накрыл весь север толстым слоем льда, а ветер выл между башнями так, будто сам замок стонал от надвигающейся войны.
Аделаида почти не спала.
Слова Александра продолжали звучать у неё в голове.
«Вы единственный человек в этом замке, рядом с которым я перестаю хотеть убивать.»
Она не понимала, почему именно эти слова так сильно её тронули.
Возможно потому, что впервые увидела в нём не чудовище.
А мужчину, который устал быть чудовищем для всего мира.
И эта мысль была опасной.
Потому что начинала разрушать все страхи, которые должны были удерживать её подальше от него.
---
Когда она спустилась вниз, замок уже жил в напряжении.
Солдаты двигались быстрее обычного.
Слуги шептались.
Во внутреннем дворе готовили лошадей.
Где-то в коридорах звучали короткие приказы офицеров.
Что-то происходило.
И все это чувствовали.
Рейвенхолл напоминал зверя перед бурей.
---
В главном зале за длинным столом сидели генералы.
На столе лежали раскрытые карты, письма с королевскими печатями и бокалы с давно остывшим вином.
Кайрон заметил Аделаиду первым.
- Доброе утро, леди травница.
Но в его голосе не было привычной лёгкости.
Даже он выглядел напряжённым.
Александр стоял у окна спиной ко всем.
Чёрный камзол подчёркивал широкие плечи.
Одна рука лежала на рукояти меча.
Он выглядел как человек, который уже принял решение.
И это решение никому не понравится.
---
- Император умирает быстрее, чем ожидалось, - произнёс генерал Морвейн. - Столица требует вашего присутствия.
- Столица всегда чего-то требует, - холодно ответил Александр.
- Если вы не появитесь при дворе сейчас, другие дома начнут действовать раньше нас.
- Пусть попробуют.
В зале стало тихо.
Даже генералы не всегда могли выдерживать его голос, когда он становился таким.
Ледяным.
Опасным.
Будто за каждым словом уже стоял приговор.
- Север поддержит вас в любом случае, милорд, - осторожно сказал один из капитанов. - Но южные дома могут перейти к наследнику императора.
- Южные дома переходят к тому, кто побеждает, - спокойно произнёс Александр.
И от этого спокойствия становилось не по себе.
---
Кайрон устало потёр переносицу.
- Александр, если ты продолжишь пугать всех вокруг, однажды тебя попытаются убить прямо за ужином.
- Тогда это будет очень плохой ужин для них.
Несколько генералов нервно усмехнулись.
Но Аделаида заметила другое.
Он почти не спал.
Под глазами залегла тень.
А напряжение в его движениях стало сильнее.
Словно последние новости окончательно подтолкнули его к чему-то, чего он сам избегал долгие годы.
---
Когда совет закончился, Александр направился к выходу.
Но остановился рядом с ней.
- Идите за мной.
Это снова прозвучало как приказ.
Но теперь Аделаида уже слышала то, что скрывалось под его холодом.
Усталость.
И что-то ещё.
Что-то слишком личное.
---
Он привёл её в северное крыло замка.
Туда, куда почти никто не заходил.
Коридоры здесь были темнее.
Тише.
Пыльные свечи горели слабым светом, а на стенах висели старые портреты дома Вальмонтов.
Мрачные мужчины в чёрных доспехах.
Женщины с холодными глазами.
Все они выглядели так, будто умели убивать раньше, чем любить.
Аделаида медленно шла рядом с Александром и чувствовала странное напряжение.
Будто он показывал ей часть себя, которую никогда не открывал другим.
---
Александр открыл тяжёлые двери.
Внутри оказалась огромная комната.
Личный оружейный зал.
На стенах висели мечи, кинжалы и старинные копья. В центре стояли доспехи древних правителей севера.
Некоторые были покрыты царапинами и следами старых битв.
Но внимание Аделаиды привлекло другое.
У дальней стены находился рояль.
Старый.
Чёрный.
Почти скрытый в полумраке.
Она удивлённо посмотрела на него.
- Вы играете?
Александр снял перчатки.
- Когда-то играл.
- Я не думала, что вам нравится музыка.
На секунду его губы едва заметно дрогнули.
- Вы многое обо мне не знаете.
И почему-то эти слова прозвучали почти как приглашение узнать больше.
---
Аделаида медленно подошла к роялю.
Коснулась клавиш.
Тихий звук растворился в комнате.
Слишком мягкий для места, наполненного оружием.
- Почему вы привели меня сюда?
Долгое молчание.
Александр стоял позади неё.
Слишком близко.
Она чувствовала его присутствие почти физически.
Тепло.
Тяжесть.
Опасность.
- Потому что это единственное место в замке, куда никто не посмеет войти без моего разрешения.
От его голоса по коже прошла дрожь.
---
Она медленно обернулась.
И почти сразу пожалела об этом.
Потому что он смотрел на неё слишком внимательно.
Будто пытался бороться с собственными мыслями.
Собственными желаниями.
И проигрывал.
В его взгляде больше не было привычного холодного равнодушия.
Только напряжение.
Сдерживаемое слишком долго.
---
- Вы опасный человек, Александр, - тихо сказала она.
Он сделал шаг ближе.
- Только сейчас это поняли?
- Нет.
Ещё шаг.
Теперь между ними почти не осталось расстояния.
- Тогда почему всё ещё не боитесь меня?
Аделаида подняла взгляд.
Её сердце билось слишком быстро.
- Потому что я вижу, как сильно вы пытаетесь заставить всех бояться вас.
Тишина.
Тяжёлая.
Опасная.
В его глазах мелькнуло что-то тёмное.
Почти болезненное.
Будто она сказала именно то, что никто никогда не должен был замечать.
---
А потом Александр внезапно коснулся её лица.
Медленно.
Осторожно.
Так, будто сам не понимал, зачем делает это.
Его пальцы были тёплыми.
Грубее, чем у любого мужчины, которого она знала.
Следы меча.
Следы войны.
Аделаида замерла.
Дыхание сбилось.
На секунду весь мир будто исчез.
Остались только его пальцы на её коже... и этот взгляд, от которого становилось невозможно думать.
И в этот момент кто-то резко постучал в двери.
Александр закрыл глаза.
Раздражённо.
Будто весь мир снова помешал ему.
- Милорд! - раздался голос за дверью. - Прибыл посланник столицы.
Он медленно убрал руку от её лица.
Но взгляд остался прежним.
Опасным.
Слишком личным.
- Не выходите сегодня из своих покоев, - тихо произнёс он.
- Почему?
На секунду он усмехнулся.
Но эта улыбка была мрачной.
- Потому что люди при дворе уже начинают понимать, насколько вы стали моей слабостью.