ГЛАВА VII
После слов солдата библиотека словно стала холоднее.
- Император при смерти.
Аделаида почувствовала, как напряжение в комнате изменилось мгновенно.
Только что между ней и Александром было что-то опасное, почти личное...
Но теперь снова появился Чёрный Герцог.
Холодный.
Собранный.
Безжалостный.
Человек, которого боялась вся империя.
Александр медленно подошёл к столу.
- Кто прислал письмо?
- Лорд Фарнезе, милорд.
Солдат протянул запечатанный свиток.
Печать императорского дворца поблёскивала алым воском.
Александр сломал её одним движением.
В библиотеке стояла тишина.
Слышался только треск огня в камине и ветер за окнами.
Аделаида наблюдала за ним внимательно.
Она видела, как его взгляд медленно скользит по строкам.
Как напрягается челюсть.
Как темнеют глаза.
И почему-то именно сейчас он казался особенно опасным.
Не как воин.
Как человек, который готовится стать правителем.
---
- Что произошло? - тихо спросила она, когда солдат вышел.
Александр не сразу ответил.
Он смотрел в огонь.
Долго.
Слишком долго.
Будто пытался увидеть там будущее.
- Император созывает двор в столицу.
Аделаида почувствовала, как внутри всё похолодело.
- Значит...
- Да.
Он поднял взгляд.
- Начинается борьба за трон.
Эти слова прозвучали тяжело.
Будто уже несли за собой будущую войну.
Будто кровь ещё не пролилась - но запах её уже чувствовался в воздухе.
---
Аделаида медленно подошла ближе.
- Вы не хотите этого?
На секунду он усмехнулся.
Но без радости.
- Власть никогда не приходит одна. За ней всегда идут кровь и предательство.
Свечи дрогнули от ветра.
Тени скользнули по его лицу.
И в этот момент Аделаида впервые заметила: Александр выглядит уставшим.
Не физически.
Глубже.
Будто он слишком долго жил среди войны и уже перестал помнить, как выглядит мир без неё.
---
- Тогда почему все говорят, что вы хотите стать императором?
Он посмотрел на неё внимательно.
Очень внимательно.
Словно решал, насколько честным может быть рядом с ней.
- Потому что люди любят создавать монстров.
- А вы не монстр?
Тишина.
Опасная.
Он медленно подошёл ближе.
Теперь между ними снова почти не осталось расстояния.
Аделаида чувствовала тепло его дыхания. Чувствовала, насколько тяжёлым стал его взгляд.
- Иногда я сам уже не знаю.
Его голос стал ниже.
Тише.
И почему-то именно эта честность пугала сильнее всего.
Аделаида почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.
И он это заметил.
Снова.
Всегда замечал.
---
Но внезапно снаружи раздался звук колокола.
Громкий.
Тревожный.
По коридорам послышались быстрые шаги.
Крики солдат.
Александр резко повернулся к двери.
- Что случилось?..
В библиотеку ворвался один из капитанов.
- Милорд! На южных воротах схватили шпиона столицы!
Лицо Александра стало ледяным.
В одну секунду исчезло всё человеческое.
Остался только правитель севера.
- Жив?
- Пока да.
- В подземелье его.
Капитан кивнул и исчез так же быстро, как появился.
Аделаида почувствовала странную тревогу.
- Вы думаете, это связано с троном?
- Всё сейчас связано с троном.
Он надел тёмный плащ и взял меч со стола.
Движения спокойные.
Привычные.
Будто насилие было для него таким же естественным, как дыхание.
- Вам не стоит выходить из своих покоев этой ночью, - произнёс он.
- Почему?
Александр посмотрел прямо ей в глаза.
И от этого взгляда по её коже прошёл холод.
- Потому что в ближайшие дни Рейвенхолл станет очень опасным местом.
---
Но Аделаида всё равно не смогла уснуть.
Замок словно ожил.
По коридорам ходили вооружённые солдаты.
Слышались приказы.
Лязг оружия.
Тяжёлые шаги.
За окнами бушевала снежная буря.
Ветер выл между башнями так, будто предупреждал о приближающейся беде.
Она стояла возле камина, кутаясь в тёплую накидку, когда внезапно услышала крик.
Мужской.
Глухой.
Откуда-то снизу.
Подземелья.
Аделаида медленно закрыла глаза.
Она знала, что происходит.
Допрос.
И почему-то мысль о том, что Александр сейчас там... пугала её сильнее, чем должна была.
Потому что ей всё труднее было соединять в одном человеке мужчину, который смотрел на неё так тихо...
И герцога, способного пытать врагов без колебаний.
---
Глубокой ночью двери её комнаты неожиданно открылись.
Аделаида резко обернулась.
На пороге стоял Александр.
Без плаща.
В чёрной рубашке.
На рукавах и руках виднелась кровь.
Не его.
Он выглядел уставшим.
Будто тьма подземелий всё ещё шла за ним следом.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
- Вы не спите, - тихо произнесла она.
- Как и вы.
Он вошёл внутрь комнаты.
Медленно.
Закрыл за собой двери.
И внезапно пространство стало слишком маленьким для них двоих.
Свечи дрогнули от ветра за окнами.
Тени скользнули по стенам.
Аделаида заметила кровь на его пальцах.
- Вы ранены?
- Нет.
Но она всё равно подошла ближе.
Взяла его руку.
Тёплую.
Тяжёлую.
Александр замер.
Будто сам не ожидал, что позволит ей прикоснуться к себе после того, где только что был.
Он смотрел на её пальцы на своей коже так, словно не понимал, почему это ощущается важнее любой победы.
- Вам стоит отдохнуть, - тихо сказала она.
Он смотрел на неё сверху вниз.
Молча.
Очень долго.
А потом вдруг произнёс:
- Вы единственный человек в этом замке, рядом с которым я перестаю хотеть убивать.
У неё перехватило дыхание.
Свечи тихо потрескивали за спиной.
Ветер бился в окна.
А Александр продолжал смотреть на неё так, будто уже начал проигрывать войну самому себе.