Глава 8
Ночь. Трое у костра. Яра чертит палкой на земле схему.
— Здесь, в двадцати километрах к югу, у них временный лагерь. — Она ткнула в нарисованный квадрат. — Десять человек, два командира, один маг-следопыт. Они ищут нас по запаху тёмной магии. Фрея, ты для них как маяк.
— Приятно слышать, — сухо ответила Фрея.
— Не комплимент, констатация. — Яра подняла глаза. — Но есть хорошая новость: следопыт работает только днём. Ночью он спит. Если мы ударим на рассвете, когда магия ещё не проснулась…
— Ты предлагаешь напасть на десятерых обученных убийц втроём? — усмехнулся Тарк.
— Я предлагаю отключить следопыта первым, — поправила Яра. — Маг — их главное оружие. Без него они слепы. Тогда десять охотников — это просто люди в броне. С ними можно справиться.
— А если не справимся?
— Тогда нас сожгут на костре. Вопросов не будет.
Фрея смотрела на схему. Тень внутри пульсировала — не страх, не злость, что-то похожее на азарт.
«Следопыт — это проблема, — сказала Эрика. — Я чувствую его запах даже отсюда. Он не просто маг. Он бывший ведьмак. Предатель. Таких я убивала ещё при жизни.»
— Ты поможешь? — мысленно спросила Фрея.
«Если ты не будешь мне мешать.»
— Договорились.
— С кем ты говоришь? — спросил Тарк, заметив её отсутствующий взгляд.
— С прабабкой, — ответила Фрея. — Она говорит, что следопыт — бывший ведьмак. Предатель. Она знает таких.
Яра удивлённо подняла бровь.
— Ты правда разговариваешь с мёртвыми?
— Правда. Привыкай.
— Я привыкла к более странным вещам, — пожала плечами бывшая охотница. — Ладно. План такой: мы подходим с трёх сторон. Тарк берёт часовых — тихо, без шума. Я иду к командирам, они спят в одной палатке. Фрея — к магу. Её магия — единственное, что может подавить его щиты.
— А если у него не щиты, а ловушки? — спросил Тарк.
— Тогда Фрея умрёт. — Яра сказала это так же спокойно, как говорят о погоде. — Но я ставлю на то, что она выживет. Она не первый раз имеет дело с тёмной магией.
— Лестно, — сказала Фрея. — Когда выступаем?
— Через два часа. Сейчас нужно отдохнуть. Завтрашний день может стать последним.
Они замолчали. Костер догорал. Тарк обнял Фрею за плечи, и она позволила себе закрыть глаза — всего на несколько минут.
Тень внутри тихо напевала старую волчью песню. Фрея не знала слов, но мелодия казалась знакомой, как дыхание матери.
Лагерь ордена стоял на поляне, окружённый тройным рядом серебряных нитей — защита от оборотней. Тарк не мог пройти сквозь них в волчьей форме, но в человеческой — мог. Серебро реагировало только на зверя.
— Иди, — шепнула Фрея. — Я прикрою.
Тарк кивнул и бесшумно скользнул вперёд. Яра обошла лагерь справа, Фрея — слева.
Часовых было двое. Оба стояли у входа в главную палатку, оба с арбалетами. Тарк подкрался к первому, зажал рот, резкий удар — тело опустилось на землю без звука. Второй обернулся, но Фрея уже протянула руку, и тёмная магия вырвалась вперёд тонкой, как игла, нитью.
Она не убила. Она усыпила. Быстро, чисто, без боли. Второй часовой осел на траву, как подкошенный.
«Хорошо, — одобрила Эрика. — Экономия сил. Но следопыт уже проснулся. Я чую.»
Фрея рванула к палатке мага.
Она стояла отдельно, в самом центре лагеря, обшитая изнутри серебряной фольгой — защита от магии. Но Фрея знала: серебро не остановит тёмную силу, если она идёт не снаружи, а изнутри.
— Ты впустишь меня, — прошептала она, касаясь пальцами ткани палатки.
И тёмная магия сделала своё дело: серебряная фольга пошла рябью, разошлась, как вода, открывая проход.
Внутри на походной кровати сидел мужчина. Лет сорока, с бритой головой и татуировкой на лице — знак ордена. Его глаза горели фиолетовым — магическим зрением.
— Ведьма, — сказал он спокойно. — Я ждал тебя.
— Значит, ты глупее, чем я думала, — ответила Фрея. — Потому что ты не выставил больше охраны.
— Мне не нужна охрана, — усмехнулся следопыт. — У меня есть кое-что получше.
Он щёлкнул пальцами — и пол под ногами Фреи провалился.
Тёмная ловушка. Не орденская — ведьмачья. Фрея упала в чёрную яму, где не было ни стен, ни дна, только бесконечное падение.
«Не бойся, — сказала Эрика. — Это иллюзия. Он хочет, чтобы ты испугалась и потратила силу.»
— Я не боюсь, — прошептала Фрея.
Она закрыла глаза, нащупала внутри себя ту грань, где встречаются свет и тьма, и шагнула.
Яма исчезла. Фрея стояла на твёрдой земле. Следопыт смотрел на неё с ужасом.
— Невозможно, — прошептал он.
— Возможно, — ответила Фрея. — Ты выбрал не ту ведьму.
Она положила руку ему на лоб. Тёмная магия потекла в его сознание — не убивая, не калеча, просто выключая магические способности. Навсегда.
Следопыт обмяк и упал без чувств.
Фрея вышла из палатки. На поляне уже всё было кончено. Яра держала на прицеле двух связанных командиров. Тарк сидел на третьем, тяжело дыша.
— Четверо ушли, — сказал он. — Но это те, кто не опасен. Обычные солдаты.
— Достаточно, — кивнула Фрея. — Главное — следопыт нейтрализован. Орден некоторое время будет слепым.
— А потом? — спросила Яра.
— А потом мы будем дальше. — Фрея посмотрела на восток, где вставало солнце. — Пошли. Нужно уйти до того, как подкрепление заметит пропажу.
Она не сказала, что внутри, в самый разгар схватки, Тень попыталась перехватить контроль.
Это случилось на секунду — когда Фрея падала в чёрную яму. Эрика почувствовала страх правнучки и рванулась вперёд, готовая занять тело, защитить его по-своему — жестоко и беспощадно.
Фрея успела выставить блок. Только благодаря костям прабабки на поясе — они нагрелись, обожгли кожу, напомнив, кто здесь хозяйка.
«Не смей, — мысленно сказала Фрея. — Ты обещала учить, а не захватывать.»
Тень отступила. Но не извинилась.
«Ты права, — сказала Эрика после долгой паузы. — Я поторопилась. Это не повторится.»
Фрея не поверила. Но сделала вид, что поверила.
Идти пришлось долго — почти до следующего вечера. Яра вела их по тропам, которых не было на картах, мимо болот и буреломов, туда, где даже тёмная магия чувствовала себя неуютно.
— Здесь, — сказала она, останавливаясь у подножия скалы, поросшей мхом. — Вход с другой стороны.
Она отодвинула валун — внутри оказалась пещера. Но не пустая. Там горели свечи, пахло травами и старой кровью. У стен сидели люди.
Пятеро. Все женщины. Все в лохмотьях, с обожжёнными руками и затравленными глазами.
— Это те, кто сбежал от ордена, — сказала Яра. — Ведьмы. Целительницы. Одна даже оборотница, как твой друг. Их ищут. Их хотят сжечь. Я прячу их здесь уже месяц.
Одна из женщин подняла голову. Молодая, лет двадцати, с рыжими волосами и шрамом через всю щеку.
— Ты Фрея? — спросила она хрипло. — Та, что спасла детей?
— Я.
— Я слышала о тебе. — Женщина улыбнулась — криво, но искренне. — Думала, ты выдумка. Оборотни, которые принимают ведьм. Стая, которая не убивает своих. Тёмная знахарка, которая лечит, а не калечит.
— Не выдумка, — ответила Фрея. — Но и не сказка. Я здесь, потому что меня выгнали. А он здесь, потому что пошёл за мной. — Она кивнула на Тарка.
— Любовь, — сказала рыжая почти презрительно. — Мы все любили. Это не спасло никого.
— Может быть. — Фрея села у костра, который кто-то разжёг в центре пещеры. — А может быть, мы просто не умели любить правильно.
Она посмотрела на Яру. Та стояла у входа, вглядываясь в темноту — охраняла их всех.
— Расскажи, — сказала Фрея. — Как ты стала охотницей. И почему ушла.
Яра помолчала. Потом села рядом, положила арбалет на колени.
— Моя мать была ведьмой, — начала она. — Не тёмной. Простой. Лечила скотину, заговаривала воду, собирала травы. Орден схватил её, когда мне было двенадцать. Сказали, что она портила детей. Обвинили в том, чего она не делала. — Яра сжала арбалет так, что побелели костяшки. — Я смотрела, как её сжигают. А потом пришла в орден сама. Думала, если стану своей, узнаю правду. Может быть, докажу, что она была невиновна.
— И доказала?
— Я узнала, что они знали. С самого начала. Просто им нужен был пример. Мать попалась под руку. — Голос Яры дрогнул. — Я убила командира той казни. Не сразу. Через десять лет. Но убила. И теперь я здесь.
— Ты мстила, — сказал Тарк.
— Я выживала, — поправила Яра. — Мстить — роскошь. Выживать — необходимость.
Фрея молчала. Внутри Тень шевельнулась, но не с насмешкой — с чем-то похожим на сочувствие.
«Она как мы, — сказала Эрика. — Потеряла всё. И теперь строит новое из пепла.»
— Ты не одна теперь, — сказала Фрея вслух. — Мы тоже строим.
— Из чего? — спросила рыжая ведьма из угла.
— Из того, что осталось, — ответила Фрея. — Из наших теней. Из памяти. Из костей предков. Из любви, даже если она никого не спасла.
Она достала из мешка тетрадь прабабки, открыла на первой странице, где было написано всего несколько строк:
«Тёмная магия не проклятие. Это наследие. И тот, кто научится им управлять, сможет изменить мир. Не ломая его — возвращая.»
— Пора учиться дальше, — сказала Фрея. — Все вы знаете хоть немного магии. Я научу вас объединять её со светом. А вы научите меня тому, чего я не знаю.
Изгои переглянулись. Медленно, неуверенно, они начали подходить ближе к костру.
Тарк сжал руку Фреи под столом.
— Ты собираешь армию, — сказал он тихо.
— Я собираю семью, — ответила она. — Ту, которая не выгоняет.