Глава 6
Прошёл месяц после спасения детей. Стая постепенно привыкала к новой Фрее — той, которая ходила с чёрным амулетом на груди и иногда смотрела куда-то в пустоту, словно прислушиваясь к голосу, которого никто другой не слышал.
Этот голос появился на третью ночь после битвы в пещере.
Сначала Фрея думала, что сходит с ума. Тихое, вкрадчивое присутствие на границе сознания. Не враг. Но и не друг.
«Ты заперла меня в земле, — сказала Тень в первую ночь. — Но я часть тебя. Ты не можешь избавиться от меня, как не можешь избавиться от своей тени в солнечный день.»
— Что тебе нужно? — прошептала Фрея в темноту.
«Учиться. Ты хотела владеть тёмной магией — я научу тебя. По-настоящему. Не детским трюкам с листьями, а настоящей силе. Но цена будет. Позже.»
— Я не доверяю тебе.
«Правильно. Не доверяй. Но используй. Как я использую тебя, чтобы не исчезнуть окончательно. Мы в одной лодке, девочка. Привыкай.»
Фрея не спала до утра. А на рассвете сделала выбор — не доверять, но слушать. Потому что Тень была права: они действительно были связаны.
Мать заметила изменения раньше других.
— Ты разговариваешь с ней, — сказала она не вопросом, утверждением.
— Она разговаривает со мной, — ответила Фрея. — Говорит, что может научить.
— Может. — Мать помолчала. — Моя мать, твоя бабка, тоже слышала голос. Но не такой, как у тебя. Её тень была злой. Твоя — другая. Я чувствую.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что твоя бабка умерла не от пожара. — Мать села рядом, взяла дочь за руки. — Она умерла оттого, что её тень поглотила её. Стала ей. А тело не выдержало.
— Ты говорила, прабабка сгорела…
— Я говорила то, что велела стая. А правду знают только женщины нашего рода. — Мать достала из-за пазухи свёрток — старый, в масляных пятнах. Внутри оказались ещё одни записи, но не тетрадь — клочки бересты с нацарапанными буквами.
— Что это?
— Письма твоей прабабки. Её настоящие. Те, что она прятала от стаи. — Мать развернула один листок. — Вот что она писала за день до смерти:
«Тень обещала научить меня управлять обеими магиями. Но когда я согласилась, она потребовала тело. Не сразу. По частям. Сначала я перестала чувствовать левую руку. Потом — сердце билось не в такт. Я поняла, что обманута, но было поздно. Девочки мои, если вы читаете это — не верьте тени. Даже если она кажется доброй.»
Фрея похолодела.
— Значит… она врёт?
— Не знаю. — Мать сжала её пальцы. — Но ты сильнее прабабки. У тебя есть амулет. И ты уже обманула тень один раз. Может быть, ты сможешь то, что не смогла она.
— Или погибну так же.
— Или погибнешь, — согласилась мать. — Но ты не дочь знахарки, чтобы выбирать лёгкие пути.
Они сидели молча, глядя на письмена предков. А внутри Фреи тень молчала. Впервые — не насмехалась, не уговаривала. Просто ждала.
«Это ловушка, — поняла Фрея. — Самая хитрая. Она даёт мне время подумать. Чтобы я сама пришла к ней. Не из страха. Из любопытства.»
И худшее, она действительно была любопытна.
Тарк чувствовал, что Фрея изменилась. Она стала тише. Смотрела сквозь него, иногда улыбалась чему-то невидимому.
— Ты в порядке? — спросил он однажды вечером, когда они сидели на её крыльце.
— Да. Просто думаю.
— О чём?
— О том, кто я есть. И кем стану.
— Ты — Фрея. Дочь знахарки. Моя… — он запнулся.
— Твоя что?
— Моя семья, — сказал он твёрдо. — Я не знаю другого слова. Не девушка, не пара, не избранная. Семья.
Фрея посмотрела на него долгим взглядом, и Тень внутри шевельнулась с неожиданной эмоцией: «Он хороший. Не дай ему умереть.»
— Ты первый раз говоришь о нём без злобы, — удивилась Фрея мысленно.
«Я не злая, — ответила Тень. — Я — память. И я помню, что такое любовь. Даже если сама её лишилась.»
Фрея не знала, верить или нет. Но в голосе Тени не было лжи. Впервые.
— Тарк, — сказала она вслух, — если я изменюсь, стану другой… ты останешься?
— А ты изменишься?
— Возможно.
— Тогда я останусь, чтобы вернуть тебя прежнюю. — Он улыбнулся. — Двое — уже стая, помнишь?
— Помню.
Она прижалась к его плечу. Тарк обнял её. А внутри, глубоко, Тень запомнила этот момент. Может быть, для того, чтобы однажды использовать против Фреи. А может — чтобы защитить.
Тень ещё сама не знала.
На следующее утро граница стаи завыла тревогой.
Фрея выбежала из дома и увидела в небе чёрные точки — вертолёты. Не военные, чужие. С красными крестами на бортах.
— Не геологи, — сказал подбежавший Тарк. — Кто-то другой.
— Охотники на оборотней? — спросила Фрея.
— Нет. Хуже. — Альфа Аланд вышел из толпы, сжимая в руке старый родовой нож. — Это Орден Серебряной Звезды. Они убивают не оборотней. Они убивают ведьм. Тех, кто владеет любой магией, кроме лунной.
— Откуда они узнали о нас? — спросила мать Фреи.
— Не о нас. О ней. — Альфа посмотрел на Фрею. — Тёмная магия имеет запах. Для обычных людей — нет. Но у ордена есть свои… методы. Они почуяли твой ритуал в новолуние. Искали месяц. Теперь нашли.
Вертолёты кружили над лесом. Чёрные, тяжёлые, как тучи.
— Что им нужно? — спросила Фрея, хотя уже знала ответ.
— Тебя, — сказал Аланд. — Живую или мёртвую. Но лучше живую. Для суда.
— Суда?
— Орден считает, что любая магия, кроме лунной, — это порча. А ведьм сжигают. Даже если они целительницы. Даже если спасают детей. — Альфа положил руку ей на плечо. — Ты можешь уйти. Лес большой. Спрячем.
— Или могу остаться и сражаться, — сказала Фрея.
— Против вертолётов? Против обученных убийц?
— Не одна. — Фрея посмотрела на стаю. На Тарка. На мать. — У меня есть вы. И есть она. — она коснулась амулета. — Тень тоже не хочет умирать. А значит, мы будем защищаться. Вместе.
В небе вертолёты начали снижаться. Из них посыпались фигурки в чёрных бронежилетах с серебряными звёздами на груди.
Охота началась.
Лес заговорил первым.
Фрея приказала корням — и они выползли из земли, оплетая ноги нападающих. Тарк и другие волки атаковали с флангов, сбивая людей с ног, выбивая оружие.
— Не убивать! — крикнул альфа. — Только обезвредить!
Но охотники были обучены. Один из них выстрелил серебряной стрелой прямо в грудь молодому волку — Руне, той самой девушке, которая видела, как Фрея лечила сову. Руна упала и замерла.
— НЕТ! — закричала Фрея.
Она рванула вперёд, забыв об осторожности. Тень внутри взревела, вырываясь наружу. Чёрная волна ударила от Фреи во все стороны, сбивая охотников с ног, ломая деревья, вырывая корни.
Один охотник вскинул арбалет. Прицелился в Фрею.
Тарк прыгнул наперерез, принимая стрелу в плечо.
— ТАРК!
Фрея упала на колени рядом с ним. Стрела прошла навылет — серебро впивалось в плоть, расползалось чёрными венами.
— Не умирай, — прошептала она. — Не смей.
«Используй меня, — сказала Тень. — Я знаю, как вытянуть серебряный яд. Но ты должна довериться. Полностью.»
— Доверяю, — выдохнула Фрея.
Она положила руки на грудь Тарка. Светлая магия — в вены, чтобы поддержать сердце. Тёмная — в рану, чтобы вытянуть отраву.
Это было больно. Больнее, чем ритуал в новолуние. Больнее, чем битва с Тенью в пещере.
Фрея кричала — беззвучно, внутри, потому что голос отказал.
Но она не отпускала.
Через минуту, которая длилась вечность, стрела выпала из раны сама собой — чёрная, дымящаяся. Тарк открыл глаза.
— Фрея… — прошептал он.
— Живой, — она разрыдалась, прижимаясь к нему. — Ты живой.
Вертолёты улетали. Охотники отступали — те, кто мог идти. Пятеро остались на земле, опутанные корнями, и Аланд уже отдавал приказ связать их допросить.
— Ты спасла его, — сказал альфа, подходя к Фрее. — И себя. Но это только начало. Орден не прощает поражений. Они вернутся. С большей силой.
— Мы будем готовы, — ответила Фрея, не отрывая взгляда от Тарка.
— Не мы, — сказал альфа. — Ты. Потому что охотятся на тебя. И если ты останешься в стае, они будут вырезать всех, кто рядом. Такова их тактика.
Фрея замерла.
— Ты предлагаешь мне уйти?
— Я предлагаю тебе подумать, — мягко сказал Аланд. — Один день. Решение за тобой.
Он ушёл, уводя стаю с поля боя.
Фрея осталась сидеть в траве, держа Тарка за руку. Лес вокруг был поломан, в крови, но жив. Как и она.
«Ты знаешь, что делать, — прошептала Тень. — Ты всегда знала.»
— Знаю, — ответила Фрея. — Но это больно.
«Всё настоящее — больно. Фальшивое — не болит.»
Впервые Фрея согласилась с Тенью без спора.