Под тенью заражённых

«Ария»

Пустота вползает под кожу, вытесняя всё: усталость, страх, злость. Остаётся только этот ледяной бетон под лбом и дикое, удушающее осознание полной, абсолютной бессмысленности каждого шага. Каждого заражённого, которого я зарезала. Каждого глотка тухлой воды. Всё зря.

Я уже вижу вывеску отеля. Мы совсем близко.
Я радостно показываю рукой, куда идти.
Вот он.

Я уже представляю, как наконец увижу Стива, Зейна, Дженни... ребят. Радость переполняет меня так сильно, что на секунду я забываю, где мы и что вокруг — конец света.
Мы подходим ко входу.

— Стоп. Надо проверить, — говорю я и поднимаю руку. — Я захожу первой. Ноа, ты снаружи. Охраняешь всех. Стреляешь только в экстренных случаях.

— Понял, — коротко отвечает он.

Я захожу внутрь. Пистолет наготове.
Внутри всё перевёрнуто. Мебель разбросана, стулья валяются на полу, стойка регистрации сломана.

В глубине я замечаю всего пару заражённых.
Стрелять не хочу. Патроны на вес золота.
Я убираю пистолет и достаю нож.

Один. Второй. Третий.

Всё заканчивается быстро. Через пару минут заражённые лежат на полу, неподвижные.
Я выхожу обратно.

— Чисто. Можем идти.

Мы заходим все вместе и сразу направляемся к подвалу.

Сердце бьётся всё быстрее с каждым шагом.
И вот они. Эти самые двери.

За ними — они. Мои друзья. Моя семья.
Мы подходим ближе. Я поднимаю руку и стучу так, как учил Зейн:
два раза подряд — пауза — ещё три.
Тишина.

Я хмурюсь и стучу ещё раз.
Сильнее.
Снова тишина.

Медленно тянусь к ручке. Дверь не заперта.
Я открываю её и делаю шаг внутрь.

— Дженни?.. Зейн?.. Рафаэль?.. Есть кто-нибудь?..

Ответа нет.

По телу пробегают мурашки.
В голове начинают роиться нехорошие мысли. А если на них напали? Если они не смогли спастись? Если..

Нет.

Кто-то должен был остаться. Всегда кто-то остаётся.

Мы спускаемся в подвал.
Он пустой.

— Здесь никого нет, — тихо говорит кто-то позади.

Я оглядываюсь. Пустое пространство. Тишина. Но...
это не просто пустота.

У стены лежат матрасы. Разные. Потёртые.
Рюкзаки. Пустые бутылки из-под воды. Консервы. Одеяла.

— Они были здесь, — говорю я тихо.

— Может, это старое укрытие, — сомневается Томас. — Может, давно заброшенное.

Я резко поворачиваюсь к нему.

— Нет, — голос дрожит. — Это их место. Я знаю.

— Нет... нет, нет, нет... — слова срываются сами, почти беззвучно, потом громче. — Так не должно быть... Я же здесь... Я пришла...

Дыхание сбивается. Воздуха не хватает. Грудь сжимает так, будто кто-то давит изнутри.

— Они не могли уйти, — повторяю я, качая головой. — Они бы дождались... Зейн бы дождался. Дженни бы не ушла без меня.

Я резко начинаю метаться по подвалу.

— Эй! — кричу в темноту. — Хватит прятаться! Это я! Ария!

Голос отражается от стен и возвращается ко мне пустым эхом.

— Ответьте мне! — срываюсь на крик. — Хоть кто-нибудь!

Я подхожу ближе и касаюсь одного из матрасов.

Он всё ещё смят. Будто кто-то в спешке вставал.

В груди что-то ломается.
Я шла сюда. Я выживала. Я убивала. Я теряла.
Ради этого момента.

— Я почти дошла... — шепчу я. — Я была так близко.

Глаза жжёт. Слёзы падают сами, я больше не могу их сдерживать.

— Я же обещала, — голос срывается. — Я сказала, что найду вас.

В голове проносятся лица. Смех. Голоса. Надежда.
И всё рушится.

А если я опоздала?
А если меня больше не ждали?
А если я выжила зря?

— Я не успела... — выдыхаю я, и внутри становится пусто.

Кто-то осторожно кладёт руку мне на плечо, но это уже не имеет значения.

В этом подвале нет никого.

Я закрываю лицо руками, но это не помогает.
Всё внутри рвётся наружу.

Я хватаю один из матрасов и швыряю его в сторону. Бутылки с грохотом катятся по полу.

— Я шла к вам! — кричу, чувствуя, как слёзы жгут лицо. — Я убивала ради вас! Я выжила ради вас!

Руки трясутся. Нож выскальзывает из пальцев и с металлическим звоном падает на бетон.

— Если вас больше нет... — голос ломается окончательно. — Тогда зачем всё это?..

Я опускаюсь на колени и начинаю рыдать, не сдерживаясь, всхлипывая, захлёбываясь слезами. Это уже не просто плач — это крик души, рвущий изнутри.

— Я не хочу быть сильной... — шепчу я сквозь слёзы. — Я просто хотела домой...

Кто-то пытается подойти ближе.

— Ария, послушай... — осторожно говорит Ноа.

— НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! — я резко отталкиваю его руку. — Вы ничего не понимаете!

Я прижимаюсь лбом к холодному полу. Он холодный, твёрдый, настоящий — в отличие от надежды, которая только что умерла.

— Я опоздала... — повторяю снова и снова, будто это заклинание. — Я всегда опаздываю...

Слёзы смешиваются с пылью, дыхание рвётся, тело дрожит.

В этом подвале больше нет безопасного места.
Только я.
И пустота.