6. Брат
«Зейн»
Пока остальные выжившие обустраивались в лагере и готовились к ночлегу, я подошёл к Арии. Она молча сидела на полу у бетонной стены и судорожно, почти неосознанно крутила в руках выключенный телефон.
— Ты как? Готова? — тихо спросил я, присаживаясь рядом на корточки.
Она тяжело, шумно вздохнула и подняла на меня свои огромные глаза, в которых плескался первобытный страх:
— Я... я места себе не нахожу от мысли о Стиве. Сердце разрывается. Но да, я готова. Идём.
Я сел на пол рядом с ней и достал свой смартфон, намеренно сокращая дистанцию.
Боже, какой у неё запах... В этом сыром, пахнущем плесенью подвале от неё пахло чем-то невероятным — спелой вишней и чистой кожей. Этот аромат мгновенно прошиб меня до самого подсознания.
— Слушай меня внимательно, — я развернул к ней экран. — В самом подвале сотовой связи почти нет, стены слишком толстые. Но Эрик сказал, что главный маршрутизатор стоит в соседней технической комнате, и местный Wi-Fi, хоть и слабый, всё ещё дышит. Сигнал сюда дотягивает. А значит, мы сможем держать контакт.
Ария облегчённо выдохнула, на секунду прикрыв глаза:
— Ты уверен, что этого хватит?
— Более чем, — ответил я, открывая свежий мессенджер. — Я создал закрытый чат. Только для нас шестерых — мы трое, ты, Дженни и Эрик. Если что-то пойдёт не так, сразу пиши хотя бы одно слово или нажимай кнопку голосового. Даже если сообщение зависнет, оно автоматически уйдёт, как только телефон поймает малейший сигнал.
Она послушно кивнула, впитывая каждое моё слово и не отрывая взгляда от экрана:
— Хорошо... А если сеть ляжет окончательно? Если связь вообще пропадёт?
Я мягко, но уверенно накрыл её ладонь своей. Её кожа была такой нежной, шёлковой, что мне захотелось сжать её пальцы и никогда не отпускать. Я заставил её посмотреть мне прямо в глаза:
— Тогда я найду тебя без всякой связи. Поняла? Я из-под земли тебя достану. Мы не разделимся надолго.
Ария судорожно сглотнула. В её глазах на мгновение блеснули слёзы — то ли от дикой усталости, то ли от подступившего страха, но она нашла в себе силы слабо улыбнуться:
— Спасибо, Зейн...
— Держи, — я достал из кармана куртки увесистый, полностью заряженный пауэрбанк и вложил в её ладонь. — Чтобы твой мобильный точно не сдох в самый неподходящий момент.
Она приняла его с такой трепетной благодарностью, будто я протянул ей слиток чистого золота:
— Спасибо. Ну что... пойдём? — тихо спросила она, поднимаясь.
— Пойдём.
Она аккуратно спрятала телефон в карман брюк, но пауэрбанк так и осталась сжимать в пальцах — крепко, судорожно, словно это была её единственная, последняя ниточка, связывающая её с мирным прошлым и братом.
Мы подошли к двери. Сняв засов, мы вместе шагнули из относительно безопасного подвала наружу — в тёмный, изуродованный паникой и наполовину разрушенный коридор отеля.
«Ария»
Я до боли в суставах сжимала в руках телефон и этот тяжёлый блок батареи, чувствуя, как сердце в груди совершает безумные кульбиты.
Служебный коридор встретил нас зловещим полумраком. Здесь было тихо, но в каждом шорохе, в каждом вздохе сквозила смертельная опасность. Любой звук казался мне оглушительным.
— Ария, держись за мной. Вплотную, — едва слышно скомандовал Зейн.
В следующую секунду его широкая, тёплая ладонь накрыла мои пальцы.
Господи, какой же он сильный... От его руки шло такое мощное, уверенное тепло, что у меня на мгновение закружилась голова.
Я судорожно кивнула. Внутри меня бушевал сумасшедший коктейль из паники, ответственности за брата и... странного, волнующего чувства от близости этого мужчины.
Он был прав — я бы не справилась одна. И всё же ноги предательски наливались свинцом, словно само тело упиралось, требуя остановиться и спрятаться.
— Зейн, если что-то случится... — начала было я, но он резко остановил меня коротким, жёстким взглядом.
— Мы вместе, — отрезал он, и в его голосе не было ни капли сомнения. — Ты не одна, слышишь меня? Больше не одна.
Я сделала глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. Его непробиваемая уверенность каким-то чудом передалась и мне, пульс стал чуть ровнее.
— Хорошо. Тогда пойдём.
Мы медленно, шаг за шагом двинулись вперед. Я заново училась дышать, концентрируясь на каждом повороте и шорохе.
Пространство вокруг выглядело ужасающе: стены были исцарапаны, на полу валялись обломки мебели, разбитые светильники, а в углах, куда не дотягивался свет, то и дело мелькали зловещие тени.
Мы почти добрались до промежуточного тамбура, как вдруг тишину разорвал мерзкий, скребущий звук — словно кто-то с трудом волочил ноги по паркету. Внутри у меня всё похолодело.
— Тише... назад, — прошептал Зейн, увлекая меня в тень за массивную колонну и сильнее сжимая мою руку.
Из-за поворота показался мужчина. Вернее, то, что от него осталось. Охранник из нашей смены. Её глаза были налиты жуткой, фосфоресцирующей кровью, изо рта капала густая белая пена, а взгляд был абсолютно пустым и мёртвым. Заметив нас, она издала утробный, булькающий рык и, резко ускоряясь, двинулась в нашу сторону.
— Бегом! На выход! — рявкнул Зейн.
Мы рванули с места. Это был бег наперегонки со смертью. Мы перелетали через обломки кресел, уворачивались от каких-то свисающих кабелей, пока адреналин выжигал вены. Тварь не отставала, её тяжёлые шаги и хрип разносились эхом по всему коридору, наступая на пятки.
— Дальше налево, к служебному выходу! — кричал Зейн на бегу. Я держалась за него изо всех сил, понимая: разжать пальцы сейчас — значит погибнуть.
Коридор казался бесконечной петлей ада, но впереди наконец брызнул яркий дневной свет.
Ещё одно усилие, мощный рывок — и мы буквально вылетели наружу, на задний двор отеля. Свежий весенний воздух ударил в лёгкие. Заражённая женщина добежала до стеклянных дверей, но, наткнувшись на яркие солнечные лучи, яростно зарычала, заметалась и отступила обратно вглубь здания, не решаясь выйти.
Я упала руками на колени, пытаясь унять дикую дрожь во всём теле. Зейн всё ещё крепко держал меня за руку. Я посмотрела на наши сцепленные пальцы и поймала себя на мысли: пока он рядом, мне ничего не страшно.
— Мы прорвались, — тихо сказал он, осматривая пустую улицу. — Но расслабляться рано. Нам нужно двигаться дальше. К твоему дому.
По пустым, усеянным брошенными вещами переулкам мы добрались до моего квартала. Стоило мне увидеть знакомый подъезд, как остатки самообладания испарились. Я сорвалась на позорный бег, ворвалась в квартиру и закричала во весь голос:
— Стив! Стив, это Ария! Ты где, солнце?! Отзовись!
В ответ мне была лишь гробовая, звенящая тишина. Квартира, где ещё вчера звенел его смех и пахло лазаньей, казалась вымершей. Паника мёртвой хваткой пережала мне горло.
— Стивен... умоляю...
Я вихрем облетела гостиную, заглянула в кухню, в ванную... и остановилась на пороге своей комнаты. Сердце колотилось в рёбра с такой силой, что, казалось, они сейчас треснут.
— Стив, малыш, ты тут?..
И вдруг из глубины платяного шкафа донёсся едва слышный, глухой стук. Я замерла, боясь поверить, а затем медленно, на ватных ногах подошла к дверцам.
— Стив? Это я, Ария. Всё позади, тебе больше ничего не угрожает, слышишь? Открой мне, пожалуйста...
— А... Ария? Это правда ты? — раздался из-за деревянных створок тонкий, срывающийся от слёз голосок.
Я рывком распахнула дверцы, упала на колени и до боли сжала брата в объятиях. Он был бледным как мел и дрожал всем телом, как пойманный воробышек.
— Тихо, тихо, маленький мой... Я здесь. Я пришла за тобой, — шептала я, покрывая его лицо поцелуями и сама заливаясь слезами. — Всё хорошо, мы в безопасности.
— Этот мужчина ... он с тобой ? — всхлипнул Стив, крепче утыкаясь мне в шею. Он помнил его по утренней «игре взглядов» в ресторане.
В этот момент в комнату тяжело вбежал Зейн. Он замер на пороге, оценивая обстановку, и шумно, облегчённо выдохнул:
— Слава богу... Живой.
Мы действовали на автомате. За пару минут скидали в рюкзак Стива вещи первой необходимости, документы и тёплую куртку.
Мы уже стояли у порога, готовые бежать обратно, когда меня внезапно накрыла новая волна осознания: на улицах Праги творится безумие.
— Нам нужно какое-то... оружие, — я испуганно обернулась на Зейна, прижимая к себе брата. — Как мы будем защищаться, если на нас снова нападут? У нас же ничего нет!
«Зейн»
— Нам нужно оружие, — с нарастающей паникой повторила Ария, глядя на меня круглыми от страха глазами.
— Сначала вернёмся в подвал, укроем Стива, а потом решим, — мягко, но уверенно осадил я её. — Мне нужно переговорить с Амиром и Рафом. На месте разберёмся.
Ария покорно кивнула, и мы быстро вышли на улицу. Оглядевшись, я заметил припаркованный у обочины свежий седан. Времена деликатности прошли.
Я подошёл, резко ударил локтем в боковое стекло, выбивая его к чертям, и открыл дверь изнутри. Запрыгнул на водительское сиденье, рванул пластиковый кожух под рулевой колонкой, перемкнул нужные провода — и двигатель послушно заурчал.
— Живо в машину! — скомандовал я.
Уже через десять минут мы на максимальной скорости мчались обратно к отелю, лавируя между брошенными легковушками.
Мы благополучно спустились в подвал. Едва гермодверь за нами закрылась, навстречу нам поднялся Амир. Лицо у него было знатно испачкано в саже.
— Мы прочесали кухню и верхний ресторан, — отчитался он, указывая на составленные в углу коробки. — Притащили всё, что смогли унести из консервов и сухпайков. Маловато, конечно, но на пару-тройку дней этой ораве хватит.
— Где Стив? Вы нашли его? — из темноты выбежала взволнованная Дженни.
— Я... я здесь, — робко подал голос Стив, выглядывая из-за моей спины.
— Господи, мелкий, слава богу, ты цел! — Дженни тут же подлетела к нему и крепко, по-матерински обняла.
Я дождался, пока суета поутихнет, и подозвал к себе парней:
— Нам нужно решить вопрос с вооружением. С кухонными ножами и арматурой мы против этой заразы долго не выстоим.
Амир помрачнел, переглянулся с Рафаэлем и сделал шаг ближе:
— Есть один вариант. Мы можем рвануть на наш главный склад. Ну, тот, что за чертой Праги.
— Но для этого понадобится вместительный транспорт. Обычной легковушкой не обойдёмся, нужен грузовик, — добавил Рафаэль, почёсывая подбородок.
— У отеля есть свой закрытый фургон для хоз-нужд и перевозок, — подал голос Эрик, выходя на свет. — Он на подземной парковке.
— Отлично, — кивнул я. — Эрик, покажешь, где ключи и сама машина. На рассвете выезжаем.
В этот момент я почувствовал на себе чей-то тяжёлый, ошарашенный взгляд. Обернулся.
Дженни стояла, уперев руки в бока, и недоуменно переводила взгляд с меня на парней:
— Простите, а о каком таком складе идёт речь? Вы кто вообще такие, парни?
— Э-э... ну... мы это... — Амир неловко замялся, бросая на меня умоляющие взгляды.
— Наш профильный бизнес, — спокойно и прямо ответил за него Рафаэль, решив не плодить глупую ложь. — Мы занимаемся легальным производством и оптовой торговлей стрелковым оружием. Пистолеты, штурмовые винтовки, автоматы... Всё это есть на нашем складе.
За моей спиной раздался судорожный, свистящий вздох. Я развернулся и встретился взглядом с Арией. Её глаза были огромными, полными шока и явного разочарования.
— Вы... вы торговцы смертью? Продаёте пушки плохим людям? — тихо, с надрывом спросила она, делая шаг назад от меня.
— Нет, Ария. Успокойся, — я сделал шаг к ней навстречу, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально мягко, бархатно и убедительно.
— Наш холдинг поставляет сертифицированное вооружение исключительно в официальные оружейные сети и охранные ведомства. Мы просто крупная фабрика. Никакого криминала.
Я подошёл к ней почти вплотную, заглядывая в её испуганное, бледное лицо:
— Пожалуйста, верь мне. Ты можешь мне доверять. Мы не бандиты. И в сложившейся ситуации наш склад — это единственный реальный шанс защитить всех этих людей. И твоего брата в первую очередь.
Ария замерла. Её дыхание всё ещё было прерывистым, она явно пыталась переварить новую информацию. В её глазах боролись страх и логика, но в какой-то момент я отчётливо увидел, как среди этой бури промелькнула маленькая, но настоящая искра безоговорочного доверия ко мне.
— Хорошо... — едва слышно выдохнула она, слегка расслабляя плечи. — Но обещай мне, Зейн... Обещай, что из-за этого никто из наших не пострадает.
— Обещаю, — твёрдо ответил я, и у меня внутри словно камень с души свалился.
Я мимолётно глянул на Стива, который продолжал тихонько прятаться за сестрой. Завтра будет чертовски опасный день, но пути назад нет. Чтобы выжить, нужно быть сильными.
Ближе к полуночи мы собрались в центре подвала вокруг старого деревянного стола. На нём тускло горели несколько фонарей, стояла вскрытая тушёнка, пара бутылок воды и помятый план отеля, который Эрик откопал в дежурке.
Амир опёрся ладонями о стол, открывая совещание:
— Маршрут до склада я проверил по старой карте, проскочим по объездной. Выезжать нужно на рассвете. Чем раньше стартуем, тем больше шансов обернуться без приключений.
Рафаэль согласно кивнул, разминая затёкшую шею:
— Да, пока солнце только встаёт, большая часть этих заражённых тварей будет вялой или попрячется в тени зданий.
Я перевёл взгляд на Арию. Она устроилась чуть поодаль, обнимая Стива за плечи, но ловила каждое наше слово с предельным вниманием.
— На вылазку едем втроём, — озвучил я своё решение. — Я, Раф и Амир. Мы досконально знаем систему охраны склада, коды доступа и умеем обращаться со всем, что там хранится.
Ария тут же вскинула голову, в её глазах вспыхнул протест:
— А как же я?! Я еду с вами!
— Нет, ты остаёшься здесь, — я постарался, чтобы мой тон звучал мягко, но при этом свинцово-твёрдо, не терпя возражений.
— Твоё место сейчас — рядом с братом. К тому же, люди в этом подвале знают тебя, они напуганы, но доверяют тебе. Ты их точка опоры. Если... если вдруг мы втроём не вернёмся вовремя, ты останешься за главную. Вся ответственность ляжет на тебя.
Она долго молчала, пристально разглядывая моё лицо, словно пыталась прочесть мои мысли, а затем шумно, побеждённо выдохнула:
— Ладно... Хорошо. Но вы обязаны вернуться. С оружием. И обязательно живыми. Все трое. Поняли?
— Вернёмся, командир, — криво ухмыльнулся Амир. — Других вариантов у нас просто нет.
Эрик подошёл ближе и молча протянул мне увесистую связку металлических ключей:
— Это от всех служебных помещений и подземного гаража отеля. Вдруг пригодится прорываться. И... берегите себя, мужики.
Дженни, сидевшая рядом с Амиром, вдруг негромко хмыкнула и попыталась разрядить эту давящую, мрачную атмосферу своей фирменной улыбкой:
— Слушайте, я вообще до конца не понимаю, как мы умудрились очутиться в дешёвом фильме ужасов, причём без попкорна. Но ладно. Главное — возвращайтесь быстрее. Нам без вас тут будет скучно.
Мы с Рафаэлем понимающе переглянулись.
— Всё, разговоры окончены, — подытожил я, гася один из фонарей. — Всем спать. Через четыре часа подъём. Нам нужен хотя бы минимальный отдых. Завтра начнётся самое сложное. Настоящая проверка на прочность.
Когда люди начали расходиться по углам подвала и укладываться на импровизированные постели, я бросил последний, долгий взгляд на Арию.
Она сидела, прислонившись спиной к бетонной опоре, и что-то тихо, баюкающе шептала на ухо Стиву, бережно поглаживая его по голове.
Малец засыпал, чувствуя себя в безопасности.
И в этот момент, глядя на её точёный силуэт в полумраке, я окончательно осознал: завтра мы едем не просто за ящиками со свинцом и порохом.
Мы едем воевать за их будущее. За шанс выжить для неё и её брата. И я сожгу этот город дотла, но вернусь назад.
Как вам глава буду благодарна за ваши звездочки ☺️ Мой тгк: Romelia_books там ми обсуждаем героев их взаимодействия и прочее
.