Под тенью заражённых

«Ария»

Вечером накануне...

Едва переступив порог нашей скромной квартиры, я со стоном облегчения сбросила неудобные туфли. Усталость после тяжёлой смены свинцом наливала ноги, но стоило мне пройти вглубь коридора, как из кухни навстречу мне выбежал Стив. Младший брат буквально подпрыгивал от возбуждения.

— Ария! Наконец-то ты пришла! — в его голосе послышалось явное облегчение.

— Я так по тебе соскучилась, мелкий... — я искренне улыбнулась и потрепала его по растрёпанным волосам.

— Рассказывай, как дела в школе? Ничего не натворил?

— Да всё хорошо, честно... А у тебя как на работе? Сильно устала?

— Ой, Стив... как всегда, — я тяжело вздохнула, закатывая глаза к потолку. — Эти противные, вечно недовольные лица постояльцев! Я их уже просто не перевариваю.

Уходя в ванную, чтобы помыть руки, я невольно вспомнила сегодняшнее утро. Перед глазами тут же всплыл образ того загадочного брюнета у окна, который так пристально, пугающе внимательно разглядывал меня.

Дженни ведь просила меня подойти к их столику и забрать грязную посуду, но я... просто струсила. Побоялась этого магнетического, тяжёлого взгляда.

Зато я отчётливо заметила, какими глазами его друг, симпатичный шатен, смотрел на Дженни.

— Ария, ну ты где там застряла? — нетерпеливо крикнул брат из кухни. — Ты не поверишь! Я сегодня сам приготовил нам ужин. Настоящую лазанью! Сам, по рецепту из интернета!

— Ничего себе! — восторженно отозвалась я, заходя на кухню. — Ну всё, шеф-повар, веди к столу, будем пробовать твой шедевр.

Настоящее время. Утро.

В итоге мы со Стивом всю ночь напролёт смотрели сериал. Он-то в конце концов сладко уснул, а вот мне пришлось собираться на работу вообще без сна. Но выбора у меня не было: после смерти родителей я осталась его единственным опекуном, и мне кровь из носу нужны были эти деньги, чтобы содержать нас двоих и оплачивать счета.

— Ария, на тебе же лица нет... Ты что, вообще не спала? — обеспоенно спросила Дженни, как только я зашла в подсобку ресторана.

— Нет, Дже... — я виновато вздохнула, потирая виски. — Стив так умолял посмотреть с ним этот чёртов сериал. Он так ждал меня... Я просто не могла ему отказать.

— Понятно, сестринская любовь — штука тяжёлая, — понимающе улыбнулась подруга. — Ладно, не переживай. Я постараюсь взять большую часть залов на себя. Но если совсем прижмёт и перестану успевать — позову, хорошо?

— Спасибо, Дже, ты лучшая.

Спустя два часа после начала завтрака поток людей хлынул с новой силой. Дженни вбежала на кухню, тяжело дыша и вытирая пот со лба:

— Ария, спасай, я вообще ничего не успеваю! Рук катастрофически мало. Пожалуйста, убери хотя бы пару столов, иначе нас Натали сожрёт!

— Бегу! Какие столы нужно разгрести?

— В дальнем зале три штуки под стеной, и ещё один здесь, прямо у окна.

— Сделаю, не паникуй.

Я взяла большой поднос и уверенно шагнула в зал. Но стоило мне сделать всего несколько шагов, как до меня дошло: за столом у окна сидит именно он. Тот самый брюнет со своими друзьями.

Я мысленно обругала себя последними словами за собственную невнимательность, но отступать было поздно — поднос уже в руках, а столы утопали в грязных чашках.

Стараясь дышать ровно, я подошла к их столику.

— Добрый день, могу я забрать грязную посуду? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально профессионально и не дрожал.

И тут я физически ощутила, как брюнет медленно переводит свой тяжёлый, обжигающий взгляд на меня. Сердце мгновенно пустилось вскачь, сделав бешеный кувырок, и на долю секунды у меня перехватило дыхание.

«Не смотри ему в глаза... Только не смотри в глаза, Ария, просто забирай тарелки и уходи», — как мантру повторяла я про себя, глядя исключительно на скатерть.

— Да, конечно... — вежливо отозвался его друг-шатен, а затем, скользнув взглядом по моему бейджу, добавил:

— Спасибо, Ария.

Я натянуто улыбнулась, на автопилоте сгрузила чашки на поднос и буквально сбежала прочь, мысленно проклиная себя за такую слабость.

«Боже, Ария... на тебя каждый день смотрят десятки мужчин, это просто работа! Что с тобой, чёрт возьми, не так?!»

Пытаясь успокоиться, я глубоко дышала у стойки, заставляя себя сосредоточиться на обязанностях. Но каждый шаг давался с трудом, а мысли намертво прикипели к его молчаливому, пронзительному силуэту.

— Ария, не задерживайся! — пронеслась мимо Дженни. — Остальные столы под стеной ещё ждут!

Я кивнула и поспешила к линии дальних столиков.

Старалась делать всё максимально быстро, лишь бы поскорее скрыться на кухне. Но сердце продолжало колотиться так, будто я только что пробежала марафон.

Я безумно злилась на себя: «Соберись, идиотка! Ты здесь ради работы, а не ради глупых девичьих фантазий!»

Едва я вернулась на мойку, как из зала снова донёсся тихий звон приборов. И мне снова нужно было выходить. Словно по какому-то злому року, когда я подошла к очередному столику, брюнет опять поднял на меня глаза. Прямо на меня. В упор.

В эту секунду весь окружающий мир с его шумом, звоном вилок, разговорами гостей и суетой коллег просто испарился. Остались только он и я.

«Не смотри в глаза...» — упрямо шептал внутренний голос, но тело предательски отказалось повиноваться. Мой взгляд встретился с его — глубоким, тёмным, гипнотическим. На его губах промелькнула едва заметная, оценивающая улыбка, и моё сердце
окончательно перестало мне подчиняться, пропустив удар.

— Ария, можно забрать и это? — снова вывел меня из транса голос шатена, указывая на пустую пиалу.

— Да... да, конечно, — едва выдавила я, пытаясь выдавить подобие улыбки пересохшими губами.

Я схватила посуду и поспешила скрыться за дверями кухни, чувствуя, как лицо пылает огнём. Весь оставшийся день я двигалась как в тумане, понимая, что этот взгляд теперь не отпустит меня ни на минуту
.
Когда завтрак наконец-то подошёл к концу, я без сил привалилась к кухонному столу. В этот момент на кухню буквально влетела сияющая Дженни.

— Ария! Ты не представляешь! — восторженно закричала она, едва ли не прыгая от счастья. — Тот красавчик-шатен оставил мне записку! Прямо под кофейной чашкой!

Она с благоговением протянула мне клочок салфетки. Я взяла его и прочитала аккуратный мужской почерк:

«Спасибо за твою работу, твоя улыбка невероятна. P.S. А.К.»

— Вау... Дже, это очень круто и романтично! — искренне порадовалась я за подругу. — Но, блин, этот твой таинственный принц даже не написал своего полного имени. Он-то знает, как зовут тебя, а ты теперь гадай, кто такой этот «А.К.».

— Ой, да какая разница! — отмахнулась счастливая Дженни, мечтательно прижав записку к груди. — Он написал, что у меня красивая улыбка. Представляешь?!

Я улыбнулась, глядя на неё. Было очевидно: моя подруга влюбилась окончательно и бесповоротно.

Следующее утро.

Новый день. Опять этот бесконечный завтрак, те же лица, та же рутина, те же подносы... Усталость накопилась такая, что хотелось просто лечь на пол прямо здесь, но счета сами себя не оплатят.

Пока мы с Дженни протирали стаканы, на кухню заглянул Милан — парень с рецепции, который вечно совал свой нос во все сплетни. Лицо у него было непривычно серьёзным.

— Эй, девчонки, вы слышали последние новости? Говорят, в городе появился какой-то новый вирус.

— Какой ещё вирус, Милан? — Дженни недоверчиво выгнула бровь.

— Да я сам толком не знаю, официальной информации в новостях почти нет, всё замалчивают, — парень испуганно оглянулся на дверь. — Но ходят слухи, что это какой-то атипичный, агрессивный грипп. Короче, будьте осторожнее. Если увидите кашляющего или бледного гостя — близко не подходите. Ну его нахрен.

Когда Милан ушёл, мы с Дженни отошли в дальний угол кухни, подальше от поваров.

— Как думаешь, Ари, что это за вирус такой? Неужели опять объявят карантин? — в голосе подруги послышалась тревога.

— Не знаю, Дже, — я пожала плечами, стараяся не поддаваться панике. — Но мне кажется, Милан как всегда преувеличивает. Ты же его знаешь, у него обычный насморк — это уже смертельная чума. В его стиле наводить панику.

— Ну да, ты права... О! — Дженни резко выглянула в раздаточное окно и пихнула меня локтем. — Смотри, твой странный «мистер А» со своими друзьями уже здесь! Припёрлись пораньше.

Я тут же перевела взгляд на зал. И правда — троица сидела за своим привычным столиком. На этот раз я решила проявить смелость и первая посмотрела прямо на загадочного брюнета.

И — о, бинго! — стоило нашим глазам встретиться, как он тут же первым отвёл взгляд, словно я поймала его на чём-то запретном.

В ту же секунду блондин за их столом громко, раскатисто рассмеялся, привлекая внимание соседних столиков.

Я заставила себя сделать глубокий вдох и отойти от окна, пытаясь сосредоточиться на работе. Но, кого я обманывала?

Мой взгляд всё равно то и дело возвращался к их углу. Каждый раз, когда этот мужчина поправлял манжеты рубашки, что-то тихо говорил друзьям или едва заметно улыбался, моё сердце делало глухой, болезненный кувырок.

Суета затянула меня: убрать столы, донести чистые приборы, ответить на вопросы каких-то немецких туристов... Но каждый раз, оборачиваясь к залу, я неизменно натыкалась на его глаза.

Он снова и снова смотрел на меня. И в какой-то момент я с ужасом поймала себя на мысли, что готова бросить эти чёртовы подносы и забыть обо всём на свете, лишь бы этот безмолвный диалог взглядов длился вечно.

— Ария, аккуратнее с этим подносом! Ты сейчас разобьёшь чашки! — резкий окрик Дженни прямо над ухом заставил меня вздрогнуть и вернуться в реальность.

— Извини, задумалась, — пробормотала я.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Но мысли о нём сидели в голове прочнее любого вируса. Даже уносить последнюю партию тарелок на мойку, я отчётливо понимала: эта смена будет невыносимо длинной, а его жгучий взгляд будет преследовать меня до самой ночи.

«Боже, Ария... соберись! Ты здесь, чтобы заработать брату на жизнь, а не терять голову от одного лишь взгляда!» — приказала я себе.

И всё же, выходя обратно в зал, я вопреки всякой логике снова и снова тайно искала глазами его фигуру у окна, отчаянно надеясь, что он посмотрит на меня ещё раз.

Ну что как вам наши герои лично мне нравиться Амир он такой душка 🥰