Башня до небес

Глаза в темноте не двигались. Они просто смотрели. Огромные, слишком высоко над землёй.

По спине Эйдена пробежал холод.

Кто-то из раненых тихо выдохнул:

— Что это?..

Рэйвен медленно шагнул вперёд, закрывая остальных собой.

— Назад, - коротко бросил он.

На этот раз никто не посмел спорить.

Туман между деревьями зашевелился. Из темноты медленно выступила огромная фигура. Существо было невероятно высоким - длинные руки волочились по земле, оставляя глубокие борозды. Лица почти не было. Только чёрная пустота и десятки белых глаз внутри неё.

Эйден почувствовал, как внутри всё сжалось.

Существо дёрнулось - слишком резко.

Один из восходящих не выдержал и бросился бежать в лес.

— Не двигайтесь! - резко приказал Рэйвен.

Было поздно.

Существо исчезло. Просто исчезло.

Из леса раздался короткий, оборвавшийся крик. И тишина.

На поляне повисла мёртвая, тяжёлая тишина.

— Оно… телепортировалось? - дрожащим голосом спросил кто-то.

— Нет, - холодно ответил Рэйвен. - Оно очень быстрое.

Существо появилось снова. Уже ближе. Белые глаза медленно двигались, выбирая следующую жертву.

Рэйвен крепче сжал копьё. Серебряные трещины на древке слабо засветились.

— Слушайте внимательно, - произнёс он ровным, ледяным голосом, не отводя взгляда от монстра. - Если побежите - умрёте.

— А если останемся?! - нервно выкрикнул один из восходящих.

— Тогда появится шанс.

Эйден встал рядом с ним. Золотой свет начал собираться между пальцами.

Рэйвен мельком посмотрел на него.

— Ты умеешь ставить барьеры?

— Немного.

— Тогда готовься.

— Это был твой способ попросить помощи? - не удержался Эйден.

— Не привыкай.

Туман закрутился быстрее. Существо рванулось вперёд.

Золотой барьер вспыхнул за секунду до удара. Раздался оглушительный треск. Эйден почувствовал, как магия обжигает ладони. Барьер пошёл трещинами.

Рэйвен сорвался с места. Чёрное копьё вспыхнуло серебром. Раздался нечеловеческий визг - копьё пробило одну из белых глазниц.

Тьма вокруг существа взорвалась. Сильный удар ветра сбил нескольких человек с ног.

Когда всё стихло, Эйден смотрел на Рэйвена и не мог отвести взгляд. Тот выглядел… нечеловечески. Тени вокруг него двигались сами по себе, а чёрные трещины под кожей слабо светились серебром. Даже лес, казалось, притих в его присутствии.

Существо отшатнулось и исчезло в тумане.

Несколько секунд никто не шевелился.

— Монстр первого этажа… отступил? - поражённо выдохнул кто-то.

— Ненадолго, - спокойно ответил Рэйвен. Он выдернул копьё из земли одним движением. Ни капли усталости на лице.

Эйден нахмурился.

— Что это вообще было?

— Хранитель леса.

— У первого этажа есть хранитель?!

— У каждого этажа есть что-то, что не любит гостей.

Эйден устало провёл рукой по лицу. Рэйвен вдруг едва заметно пошатнулся, но тут же выпрямился.

— Эй…

— Всё нормально, - холодно отрезал Рэйвен.

— У тебя даже голос звучит так, будто всё очень ненормально.

— Я польщён твоей наблюдательностью.

Эйден закатил глаза. Невозможный человек.

Он заметил, как Рэйвен слишком крепко сжимает копьё, и как по его руке снова стекает кровь.

— Да ты издеваешься…

— Что опять? - равнодушно спросил Рэйвен.

— У тебя опять кровь на руке.

— Это всё ещё царапина.

— Если ты ещё раз назовёшь это царапиной, я начну думать, что ты слепой.

Рэйвен бросил на него короткий, холодный взгляд.

— Ты всегда такой упрямый?

— Нет. Только когда кто-то ведёт себя как идиот.

Повисла напряжённая тишина.

Эйден всё равно шагнул ближе. Рэйвен мгновенно напрягся - заметно, всем телом.

— Расслабься. Я не собираюсь тебя убивать.

— Это звучит не очень убедительно.

Эйден осторожно взял его за запястье. Кожа была ледяной. Под тканью - глубокий порез и те самые чёрные трещины, расползающиеся под кожей.

— У обычных людей такого не бывает, - тихо сказал Эйден.

— Я похож на обычного человека?

Эйден поднял взгляд. Рэйвен смотрел в сторону, намеренно избегая зрительного контакта.

— Будет больно? - неожиданно спросил Рэйвен.

— Ты сейчас серьёзно?

— Просто спрашиваю.

Эйден тихо фыркнул и направил золотой свет к ране. Свет мягко коснулся кожи, но чёрные трещины будто сопротивлялись - дрогнули, потемнели. Магия сталкивалась с чем-то тёмным и живым внутри Рэйвена.

— Что с тобой вообще произошло?..

— Долгая история.

— Терпеть не могу такие ответы.

Рана медленно начала затягиваться. Когда свет погас, Рэйвен посмотрел на почти заживший порез.

— Спасибо, - произнёс он ровно, без всякого тепла.

Эйден удивлённо моргнул.

— Ого. Ты всё-таки умеешь благодарить.

— Не привыкай, - холодно ответил Рэйвен и отвернулся.

Где-то в глубине леса снова послышался шёпот.